Konon, setelah menerima kabar buruk tentang kehancuran total Legiun Kerangka Bajak Laut milik keluarganya, Yang Mulia Kepala Keluarga Raja Bajak Laut menghancurkan meja emas bernilai tak ternilai dalam amarahnya.
Bagi keluarga Raja Bajak Laut, ini benar-benar merupakan aib terbesar yang tak tertahankan!
Pertama Han Han, lalu Adipati Besar Carterina, dalam waktu setengah tahun lebih, dua Kesatria Naga keluarga tewas di tangan Pasukan Bayaran Kecil.
Jika ini sekadar duel antar petarung mungkin masih bisa dimaafkan, namun yang membuat Yang Mulia Kepala Keluarga semakin murka: pertama Legiun Kavaleri Berdarah Kuda, lalu hampir separuh pasukan Legiun Kerangka Bajak Laut - total 20.000 prajurit lapis baja musnah secara terorganisir! Lebih parah lagi, dalam dua tragedi ini musuh mereka - Pasukan Bayaran Kecil - hampir tidak menderita korban sama sekali!
Pertempuran Sungai Fan Shui mungkin masih bisa dimaklumi karena memanfaatkan kebakaran besar, toh api dan air memang bertolak belakang. Keluarga Raja Bajak Laut selama 20.000 tahun hanya unggul di perairan dan danau. Tapi dalam penyergapan Sungai Jia kali ini, hanya dengan memanfaatkan banjir besar mereka berhasil melenyapkan Legiun Kerangka Bajak Laut dengan mudah. Mendengar kabar ini, Kepala Keluarga Raja Bajak Laut bahkan bingung wajah seperti apa yang harus ditunjukkan untuk mengekspresikan rasa malu dan aib keluarga.
Bukan hanya Sang Kepala Keluarga, semua tokoh penting keluarga Raja Bajak Laut yang terbelalak ketakjuban ini hampir menggigit gigi baja mereka sampai hancur karena amarah.
Pada akhir bulan ketiga musim panas tahun ke-8 Kalender Sihir, Guild Pencuri merilis informasi terbaru di seluruh dunia: Sang Tuan Kepala Keluarga Raja Bajak Laut telah mengeluarkan perintah. Tiga legiun besar - Legiun Kavaleri Berdarah Kuda dari Dataran Bunga di Benua Eminoll, Pasukan Bayaran Buaya Hitam dari wilayah rawa di tenggara, serta sisa-sisa Legiun Kerangka Bajak Laut - akan bersatu di Sungai Sanggan menggunakan kapal laut, dengan total pasukan mencapai lebih dari 30.000 orang.
Bersamaan dengan informasi ini, dikeluarkan pula surat tantangan bergaya kuno dari keluarga Raja Bajak Laut yang berbunyi sebagai berikut:
Kepada Komandan Resimen Aimi*Habo dari Pasukan Bayaran Kecil:
Sudah lama mendengar bahwa Yang Mulia Amy, Da Qing Shan, Huo Ensi, dan Chi Aotian dari Pasukan Bayaran Kecil adalah para jenius strategi perang di era ini. Gema nama mereka mengguncang dunia tanpa tanding, membangun kerajaan Pasukan Bayaran Kecil dari nol dalam hitungan tahun, benar-benar sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Keluarga kami mengalami tiga kekalahan beruntun tanpa satu kemenangan pun dalam perang melawan kelompokmu, ini merupakan aib terbesar bagi keluarga. Namun, pepatah kuno berkata: Mengetahui aib akan melahirkan keberanian.
Oleh karena itu, bermaksud mengadakan pertempuran terhormat bersama para prajurit Pasukan Bayaran Kecil di sawah tepi utara Sungai Sanggan pada tanggal 1 bulan ketiga musim gugur tahun ke-8 Kalender Sihir, meneladani para pria terhormat zaman dahulu.
Dengan sangat berharap Yang Mulia dapat memenuhi permohonan ini, jangan sampai mengelak.
Bajak Laut Raja Salib Selatan Dagou*Feng*Shengde
Surat tantangan ini tidak hanya dikirim ke markas besar Pasukan Bayaran Kecil. Pada musim panas tahun ke-8 Kalender Sihir, hampir setiap penguasa di Benua Fantasi telah melihat salinan sihir dari surat tantangan ini. Lebih lanjut, di akhir surat tersebut secara khusus dicantumkan: Pertempuran ini adalah urusan pribadi, semua pihak yang bertikai dilarang campur tangan dengan alasan apapun. Jika tidak, Keluarga Raja Bajak Laut akan memberikan sanksi langsung setelah perang. Dalam sekejap, mereka yang berpihak merasa sakit hati sementara musuh bersorak gembira.
Ketika menerima surat tantangan ini, Komandan Pasukan Bayaran Kecil Aimi*Habo telah kembali ke wujud aslinya dengan harga yang fantastis - Amy harus minum dua tetes Air Sumur Sihir setiap hari selama 30 hari. Baru setelah menghabiskan seluruh air dalam spiral ganda itu, transformasi besar dari pria tua renta menjadi pemuda berhasil diselesaikan.
Saat meminum Air Sumur Sihir, Amy merasa sakit hati sampai ingin menangis puluhan kali lipat - Setelah kembali ke markas besar, Amy baru mengetahui setelah mempelajari data terkini bahwa produksi tahunan Air Sumur Sihir hanya sekitar seratus tetes. Ini bukan minum air, tapi seperti menenggak kaldu berlian, akik, giok hijau, dan pualam putih. Jika dikonversi ke Koin Ungu, nilainya mungkin mencapai ratusan ribu.
Sebenarnya dalam rencana berikutnya Pasukan Bayaran Kecil, mereka masih berencana memusatkan seluruh kekuatan untuk menghadapi target lemah - Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan.
Saat ini, kekuatan tempur pasukan elit kelompok Pasukan Bayaran Kecil kembali mencapai 40.000 orang, ditambah dengan banyak Kesatria Naga. Sementara itu, wilayah Sungai Sanggan adalah satu-satunya zona operasi militer di antara wilayah kekuatan besar yang tidak didukung Kesatria Naga. Untuk rencana penguasaan Sungai Sanggan, semua perwira senior dan pejabat di zona utara sepakat bahwa wilayah ini dapat sepenuhnya dikuasai dalam dua hingga tiga bulan - perkiraan ini bahkan masih konservatif. Jika kekuatan serangan cukup besar, setelah berhasil menaklukkan Legiun Utama Yang Mulia Jenderal Lei Badun, mungkin kota-kota lain di sepanjang Sungai Sanggan akan menyerah tanpa perlawanan.
Surat tantangan yang tiba-tiba jatuh dari langit ini jelas menjadi awal masalah baru. Yang lebih buruk, terlepas dari apakah Amy menerima tantangan ini atau tidak, tiga legiun besar Raja Bajak Laut pasti akan bersatu di Sungai Sanggan dan memulai pertempuran secara paksa.
Jika demikian, lebih baik kita terima perang ini dengan lapang dada.
Amy berjalan berputar-putar di aula sambil mengucapkan isi pikirannya.
Semua orang di aula memandangi Amy, termasuk Chi Aotian yang matanya masih sedikit lebam. Da Qing Shan dan Huo Ensi saling bertukar pandang, senyum tipis mengembang di wajah mereka.
"Kalau... tidak ada taruhan sama sekali, lebih baik kita tidak menerima tantangan. Paling-paling, kita perluas lagi area rawa-rawa yang sudah digali." Amy menggaruk hidungnya sambil bergumam pelan.
"Dengar, sepertinya ingin menghindari pertempuran, tapi kalau direnungkan lebih dalam ada makna lain: Jika ada hadiah, Tuan Aimi cukup yakin bisa menunjukkan pada keluarga Raja Bajak Laut apa arti keserakahan sejati."
"Hanya saja..." Huo Ensi menghitung kekuatan tempur dalam hati, agak kurang yakin: "Kita tetap pasukan bayaran, sebelumnya belum pernah ikut pertempuran frontal sama sekali."
"Yang Mulia Huo Ensi benar." Lan Tian berdiri, memberi hormat sopan pada Aimi. Sebagai prajurit senior, Adipati Besar sangat mengagumi Tiga Kampanye Besar yang diam-diam diaktifkan Aimi setelah kembali - meski selalu membiarkannya dalam kegelapan.
Hanya dari tingkat strategi, bahkan tanpa kemenangan gemilang dalam Pertempuran Penyergapan Jiashui yang menghancurkan Legiun Kerangka Bajak Laut secara formasi, penerapan taktik tak biasa di pertahanan rawa garis selatan dan pengepungan bukit tanah garis utara saja, gagal atau berhasil, sudah cukup membuat anak angkat Chi Hanfeng termasyhur: "Yang Mulia Jenderal, sebagai Asisten Komandan zona perang, harus saya tegaskan bahwa koordinasi antar unit Pasukan Bayaran Kecil dalam pertempuran frontal masih jauh di bawah pasukan reguler Kekaisaran. Karena itu, saya tidak optimis dengan pertempuran ini."
Mata Amy memancarkan ekspresi tersadar: "Terima kasih atas saran Yang Mulia. Saya juga menyadari hal ini, namun sebelumnya peperangan terlalu sering terjadi sehingga belum dapat mengambil tindakan. Mari Adipati Besar memilih pasukan unggulan dari pasukan reguler Kekaisaran untuk ditempatkan sebagai wakil komandan di setiap batalion Pasukan Bayaran Kecil. Dalam dua bulan ke depan, intensifkan pelatihan aspek ini dan adakan 2-3 kali latihan militer. Mohon perhatian khusus Yang Mulia untuk hal ini."
Adipati Lan Tian mengangguk lesu. Percakapan ini berputar-putar tanpa solusi nyata, rupanya Yang Mulia Jenderal tetap bersedia menerima tantangan ini.
Benar saja, tak lama kemudian guild mercenary secara eksklusif merilis pernyataan resmi Amy*Haber:
Pasukan Bayaran Kecil sama sekali tidak keberatan memberikan pelajaran perang yang hidup kepada keluarga Raja Bajak Laut. Namun sebagai tentara bayaran, terutama sebagai sebuah organisasi, semua layanan kami bersifat komersial. Jika Raja Bajak Laut bersedia membayar imbalan - atau lebih tepatnya taruhan - berikut, kami dengan senang hati akan memenuhi undangan.
1. Jika keluarga Raja Bajak Laut kalah dalam pertempuran ini, Legiun Kavaleri Berdarah Kuda harus dibubarkan di tempat. Dua legiun besar lainnya harus menarik diri sepenuhnya dari perang di Benua Eminoll, dan selama 20 tahun ke depan harus mundur tiga langkah strategis setiap melihat panji Pasukan Bayaran Kecil.
2. Membayar ganti rugi perang sebesar 2.000.000 koin emas.
3. Menyerahkan semua kapal perang besar sebagai kompensasi logistik perang.
Jika Pasukan Bayaran Kecil kalah dalam pertempuran, Yang Mulia Amy berjanji bahwa Pasukan Bayaran Kecil akan langsung dibubarkan. Seluruh pejabat tinggi harus segera kembali ke Benua Beku, menyerahkan meriam sihir Naga Landa yang direbut dalam Pertempuran Jiashui kepada keluarga Raja Bajak Laut, membayar ganti rugi 2.000.000 koin emas, serta membebaskan lebih dari 1.000 tawanan dari Pertempuran Jiashui. Jika Yang Mulia Raja Salib Selatan setuju, harap mempersiapkan koin emas yang cukup dan menemukan penengah yang berpengaruh sebelum perang dimulai.
Setelah surat balasan ini dipublikasikan, berbagai kekuatan besar di Dunia kembali terkejut. Benarkah ini jawaban dari Tuan Aimi si Otak Emas yang terkenal bijaksana, pragmatis, dan cerdik?
Legiun Kavaleri Berdarah Kuda hampir dilenyapkan total dalam Pertempuran Sungai Fan Shui. Hanya beberapa pejabat tinggi yang berhasil lolos dengan bantuan Naga Raksasa dan Binatang Gaib. Kelompok tentara bayaran yang sekarang dibentuk kembali dalam setengah tahun terakhir, sangat jauh berbeda kekuatannya dibanding masa kejayaannya. Pembubaran mereka tidak terlalu berpengaruh bagi keluarga Raja Bajak Laut. Sementara Pasukan Bayaran Kecil justru sebaliknya, bisa digambarkan dengan empat kata: Bagaikan Matahari di Tengah Langit.
Di seluruh Benua Eminoll, Pasukan Bayaran Kecil kini telah menjadi kelompok perang peringkat pertama. Jika bubar, kekuatan tempur di benua ini akan berkurang setidaknya tiga puluh persen.
Namun setelah mencermati kata-kata ini, banyak yang tersenyum: "Orang ini, Amy, benar-benar seorang pedagang tulen..."
Dalam pertempuran skala besar, tingkat korban minimal pihak yang kalah adalah 60%, bahkan tingkat korban 100% bukanlah hal yang aneh. Tingkat korban pihak pemenang umumnya tidak kurang dari 30%. Jika tingkat korban melebihi 80%... pembubaran sudah tidak relevan. Meski keluarga Raja Bajak Laut memiliki aset melimpah, setelah tiga kekalahan telak berturut-turut, mereka harus segera mundur dari perang ini. Jika tidak, keluarga kuno yang telah berusia 20.000 tahun mungkin akan punah setelah pertempuran ini. Hal yang sama berlaku untuk Pasukan Bayaran Kecil - kelompok baru yang belum genap sepuluh tahun ini menunjukkan semua kemampuannya secara terbuka. Sekali kalah, tidak akan ada kesempatan untuk bangkit kembali. Pembubaran pun menjadi tidak berarti.
Berdasarkan pemikiran ini, baik kelompok Kaisar Barat maupun kekuatan asli Benua Eminoll sama-sama berkeringat dingin. Jika musuh yang kalah, itu baik. Tapi bagaimana jika pihak kita sendiri?
Setelah pertempuran ini, tidak ada lagi ketidakpastian dalam situasi perang di seluruh Benua Eminoll - semua penguasa menyadari hal ini.
Namun tak seorang pun tahu cara menghentikan pertempuran ini. Dalam Perang Benua Raya, Pasukan Bayaran Kecil dan keluarga Raja Bajak Laut termasuk pasukan tamu. Bahkan jabatan Yang Mulia Jenderal zona utara yang dipegang Amy hanyalah posisi sementara. Tak ada yang bisa memberi perintah padanya.
Meski begitu, markas besar Pasukan Bayaran Kecil di Kota Mo Yada tetap menerima banyak nasihat baik. Yang Mulia Chi Changyun datang sendiri dengan mengendarai Naga Raksasa ke Mo Yada, Pendeta Besar Agama Dewa Api Yang Mulia Adam* Ping juga mengirim dua Ksatria Binatang Legenda yang bisa terbang. Setelah mengetahui kabar ini, Yang Mulia Hongshi segera mengutus Yang Mulia Bai Shaoling untuk kembali ke Benua Eminoll... Hampir semua orang memberikan saran yang sama: menyarankan Tuan Aimi untuk tidak bertindak gegabah karena emosi!
"Apakah aku emosional?" Aimi melihat surat tulisan tangan Yang Mulia Hongshi, menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu bertanya pelan pada beberapa sahabat di sampingnya.
"Tentu tidak." Huo Ensi memutar matanya yang sebesar lonceng tembaga: "Aku bersumpah pada Dewa Matahari, si pelit sepertimu tidak mungkin bisa disamakan dengan kata-kata heroik seperti 'semangat membela keadilan'."
"Ini soal emosi, bukan semangat keadilan!" Aimi menepuk helm kepala binatan Huo Ensi, sambil menyodorkan surat itu ke kurcaci kecil itu sambil menghela napas panjang, "Huh... Sedemikian luasnya dunia ini, ternyata tak ada yang bisa memahami jerih payahku."
"Jangan salah, lihat ini..." Belakangan ini Pasukan Bayaran Kecil membeli banyak dokumen dari Guild Pencuri, selain itu Guild Pencuri juga mengirimkan banyak materi gratis. Da Qing Shan duduk di tepi meja sambil memilah-milah dengan cermat: "Di sini benar-benar ada seseorang yang menjadi teman sejawatmu, selalu mempertimbangkan kepentinganmu."
"Benarkah?" Mata Aimi menyipit seperti bulan sabit, "Cepat bacakan untukku, sungguh tidak mudah, mencari satu teman sejati di antara ribuan li."
"Batuk..." Da Qing Shan membersihkan tenggorokannya, "Dengan prihatin mendengar kabar bahwa Tuan Aimi si Otak Emas dari Pasukan Bayaran Kecil akan bertempur habis-habisan dengan Yang Mulia Raja Salib Selatan di sebelah utara Sungai Sanggan, sungguh disayangkan. Para anggota Pasukan Bayaran Kecil dan para jenderal Raja Bajak Laut semuanya adalah elite top masyarakat manusia, seharusnya tidak perlu memicu konflik besar hanya karena emosi sesaat..."
Aimi meraba dahi Da Qing Shan: "Kamu...apa kamu makan sesuatu yang salah? Ini teman sejatiku?"
"Jangan buru-buru, masih ada banyak kata di bawah ini." Senyum tipis mengembang di sudut bibir Da Qing Shan.
"Namun, jika para tuan benar-benar ingin meniru gaya kuno untuk memukau dunia, sungguh menggembirakan! Saat itu tiba, kami pasti akan datang langsung ke lokasi untuk memberi semangat, serta bersedia menjaga keamanan di luar arena. Jika para tuan membutuhkan penengah, penjamin, atau segala keperluan terkait, kami dengan rendah hati ingin membantu..."
Apa? Di momen krusial ini, ternyata ada yang mengirim dokumen resmi bertele-tele seperti ini. Semua tentara bayaran dan personel militer di aula membelalakkan mata mereka menatap Da Qing Shan.
"Di bagian akhir surat ini...apakah tidak ada tanda tangan?" Ekspresi Aimi hanya bisa menunjukkan senyum getir. Ternyata pepatah kuno benar - sulit menghadapi orang picik dan perempuan. Tanpa permusuhan pembunuhan ayah atau perampasan istri, tapi si picik ini terus mengincar seperti dendam mati. Sungguh sialan nenek moyang, memaksa Aimi mengeluarkan kata-kata kasar.
“Ada?” Da Qing Shan bergumam, membuka gulungan dengan teliti hingga ke bagian akhir, mengucek-ucek matanya lalu menatap lekat-lekat. Dengan serius dia memberitahu Amy, “Mana mungkin ada hal seperti ini? Di sini jelas tertulis Panglima Iblis Yi Hailan...”
Melihat mata besar Da Qing Shan yang polos dan menggemaskan, Amy hampir ingin mengayunkan gulungan itu seperti memukul bola kekuatan magis, lalu melemparkan wakil komandan pertama keluar dari jendela.
Kini, saat Amy teringat pasukan patroli Pulau Iblis yang sopan di tepi selatan Sungai Sanggan beberapa waktu lalu, dia tak bisa menahan desahan pelan: Pertempuran Penyergapan Jiashui sepertinya lagi-lagi dijadiin tombak sama si pirang ini. Lagian kelakuannya makin lancar aja, kayak gue tombak tua di tangannya. Kali ini buru-buru muncul, pasti ada niat jahat lagi. Gini terus juga nggak bisa, batin Amy sambil tetap menjaga ekspresi wajahnya.
……
Pada tahap awal Perang Para Dewa, Legiun Pulau Iblis di bawah pimpinan Yi Hailan terus memainkan peran yang tidak terpuji.
Kelompok Kaisar Barat dan kekuatan asli Benua Eminoll bagaikan dua petinju seimbang di atas ring, sementara Yi Hailan adalah wasit yang mondar-mandir di sampingnya. Ketika salah satu pihak melakukan kesalahan fatal dan hampir tumbang oleh pukulan telak, Yi Hailan akan maju sambil berteriak "berhenti", lalu terus memberi semangat kepada pihak yang hampir kalah dengan cara seperti memberikan air minum. Jika perbedaan kekuatan terlalu mencolok, Yi Hailan selalu bisa melakukan manuver kecil untuk menyetarakan kedua belah pihak kembali.
Contoh seperti ini sangat banyak, namun hanya orang yang benar-benar penasaran yang bisa melihat pola samar di baliknya.
Misalnya saat Pertempuran Sungai Singa di bawah komando Viscount Fan, yang saat itu hanya selangkah lagi dari menghancurkan Pasukan Ekspedisi Barat Farnorth. Kemunculan pasukan Pulau Iblis memaksa Viscount Fan mundur dengan kemenangan pahit;
Contoh lain, setelah Malam Berdarah Ibukota dimana situasi di Benua Eminoll memburuk drastis, Chi Hantong terpaksa memimpin Legiun Selatan mundur ke Benteng Tongyun, menyerahkan lumbung pangan terbesar kekaisaran. Andai Farnorth menguasainya, akibatnya akan fatal. Kembali Yi Hailan muncul dengan enam kemenangan beruntun pasukan Pulau Iblis-nya, merebut tanah subur itu. Berkat inilah Pasukan Ekspedisi Chi Aotian mendapat kesempatan menggerogoti kekuatan Kelompok Kaisar Barat.
"Chi Aotian bertempur dengan lancar di Dataran Bunga. Ketika Pasukan Bayaran Kecil merebut tujuh kota di tepi Sungai Sanggan, kesatria naga dari Pulau Iblis kembali mengunjungi Pangeran Tiedu. Dengan mudah mereka merobek celah besar di benteng Kekaisaran Amy yang seperti kaleng besi dari dalam..."
Masih banyak contoh serupa lainnya.
Sayangnya, di awal Perang Para Dewa, Amy, Chi Aotian, Da Qing Shan, dan Huo Ensi masih terlalu muda. Mereka sama sekali tidak memikirkan hal-hal ini dengan serius. Di mata para pemuda Pasukan Bayaran Kecil, selain perang, hampir tidak ada hal lain yang terlihat.
"Amy, konten dokumen ini merugikan kita. Kau harus membacanya!" Chi Aotian melempar beberapa gulungan tebal ke meja. Di bawah sorotan matahari, debu kuning keemasan berhamburan ke atas...
Di dunia Dewa Pencipta, sihir terbagi dalam enam elemen utama dan lebih dari tiga puluh sub-elemen. Setiap elemen dikuasai oleh High Elf yang bersangkutan. Para High Elf ini juga memiliki Menara Permohonan masing-masing. Namun, banyak menara seperti Menara Permohonan elemen kayu atau Menara Permohonan elemen racun yang terletak di lingkungan ekstrem, sehingga jarang terlihat oleh manusia biasa.
Di antara para High Elf ini, yang terkuat tentu saja lima Elemental Dasar yang diciptakan langsung oleh Dewa Ayah, serta Elemental Kegelapan warisan dari Dewa Pencipta generasi sebelumnya. Enam Elemental inilah yang menjaga keseimbangan seluruh dunia.
Sebagian besar High Elf lainnya terbentuk melalui evolusi alami di dunia upper elf. Meskipun hampir abadi, karena tidak bisa memanfaatkan kekuatan Dewa Pencipta dunia ini, kemampuan mereka masih sedikit inferior dibandingkan Dua Belas Dewa Utama.
——《Kisah Para Elemental》
