"Apa masalahnya? Katakan saja. Selama bukan pinjam uang, hal lain bisa didiskusikan." Meski tak paham situasi, Amy tetap tersenyum seperti biasa.
Bocah lelaki Anqiu Sheng langsung memerah mukanya, gerak-geriknya jadi kikuk: "Sebenarnya... tidak... tidak ada masalah besar. Saya hanya ingin melaporkan perkembangan pemikiran terakhir saya, sekaligus berdiskusi tentang kehidupan dan cita-cita."
Apa?! Ling Bao'er baru saja menyuapi Amy sesendok air madu bunga. Mendengar ini, Amy hampir memuntahkan madu itu ke paru-parunya.
Kehidupan dan cita-cita... Topik yang benar-benar jauh dari bayangan. Seketika Amy teringat berbagai kenangan masa lalunya tentang kehidupan dan cita-cita.
"Makhluk kecil ini... masa iya... benar-benar seperti kata Chi Aotian: Bulan Februari dan Agustus tiba, yang harus merindu pun merindu? Apa mungkin saling suka dengan gadis peri? Kalau bukan, ngapain bahasan kehidupan dan cita-cita? Cuma... urusan asmara kayanya bukan wewenang komandan regu ya?"
Amy membersihkan madu di wajahnya, lalu berkata serius ke Anqiu Sheng: "Aku paham maksudmu. Kita sama-sama dari Daratan Es, keluarga militer. Menurut prinsip Daratan Es, kalau ada keinginan, lebih baik langsung bertindak daripada banyak bicara."
"Oh..." Anqiu Sheng langsung paham Tuan Regu salah paham. Tapi tetap pura-pura kagum sampai mau sujud: "Rupanya Tuan Regu juga punya pemikiran begitu. Saya paham, akan saya laksanakan sesuai instruksi." Dengan senyum lebar, Anqiu Sheng mundur keluar.
Benar-benar... ombak Sungai Singa dorong ombak depan, ombak lama mati di pasir. Komandan Pasukan Bayaran Kecil Amy sama sekali tak menyangka, Anqiu Sheng selama di Kota Langit ternyata belajar senyum menyembunyikan pisau, malah dipakai ke dirinya sendiri.
Sejak hari kedua Turnamen Dunia, penonton satu per satu meninggalkan Hutan Peri—baru pada saat ini semua orang tahu mengapa harga makanan lezat yang disediakan elf hutan begitu murah: untuk keluar dari Hutan Peri harus melewati formasi teleportasi lagi, biayanya masih dihitung berdasarkan berat badan × Koin emas. Pada momen ini, para pria akhirnya memahami "bagi laki-laki, diet adalah kebajikan yang wajib."
Pada akhirnya, Koin emas yang dikembalikan Komandan Resimen Amy kepada Raja Iblis Besar dalam permainan melawan Da Qing Shan, sebagian besar berhasil kembali selama proses teleportasi.
Para perwira Pulau Iblis meninggalkan Hutan Peri pagi-pagi keesokan harinya, sedangkan pejabat zona utara pergi pada sore hari.
Setelah Turnamen Dunia, situasi strategis keseluruhan Benua Eminoll tiba-tiba menjadi sangat menguntungkan.
Selain wilayah sekitar Skambray puluhan li dan beberapa benteng di pegunungan utara, seluruh Zona Ibu Kota Kekaisaran telah kembali di bawah kekuasaan. Pasukan reguler seperti Pasukan Bayaran Kecil dan Legiun Naga Pelangi telah melebihi 60.000 personel, sedangkan kekuatan tempur cadangan seperti batalion pendekar mencapai lebih dari 30.000.
Di sebelah timur Zona Ibu Kota yang lama, Zona Perang Hutan Perbatasan di satu sisi telah lama mengalami kekacauan dan rakyat menginginkan ketenangan. Di sisi lain, Tuan Su Wen yang berusia empat puluhan menunjukkan keahlian luar biasa dalam tata kelola birokrasi. Dalam waktu tiga bulan singkat, ia berhasil membangun kembali wilayah Hutan Perbatasan yang makmur. Selanjutnya, dengan basis 5.000 sisa pasukan Ekspedisi Chi Aotian dan 10.000 tambahan batalion pendekar, serta dukungan 500 personel kelompok perwira dari Marsekal Chi Hantong di Benteng Tongyun, Tuan Su Wen segera membentuk 20.000 pasukan reguler dan 20.000 pasukan batalion pendekar. Pasukan baru ini mewarisi semangat Pasukan Ekspedisi Chi Aotian dari puncak hingga dasar: "Yang tunduk akan kami makmurkan, yang melawan akan dihancurkan langit!" Pasukan baru Hutan Perbatasan berkoordinasi dengan militer Kekaisaran Gurun, pedang bulan sabit mereka mengarah ke tenggara Dataran Bunga. Gemuruh kuku kuda dan bergulingnya kepala manusia telah memperluas wilayah operasi hingga mencakup hampir separuh Dataran Bunga. Dalam sebulan, tiga provinsi baru dibentuk: Kabupaten Sungai Fan, Kabupaten Ulu, dan Kabupaten Misxi.
Di selatan, Pasukan Bayaran Kecil kini telah mencapai Sungai Sanggan - secara teori, wilayah sejauh 300 li ke utara sungai ini sebelumnya termasuk dalam Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan.
Sesuai prinsip "kalah menerima kekalahan", setelah pertarungan di Panggung Dunia, Panglima Iblis Yi Hailan bertindak sangat tegas. Begitu para pejabat Pasukan Bayaran Kecil kembali ke Kota Mo Yada, Pulau Iblis segera mengirim Kesatria Naga untuk proses serah terima. Pada hari ketiga, semua kota di utara Sungai Sanggan yang dikuasai Pulau Iblis telah diserahkan sepenuhnya. Mulai hari keempat, total 40.000 pasukan reguler dari Wilayah Pertempuran Tongyun dan Pasukan Bayaran Kecil mulai mengambil alih Zona Perang Sungai Singa bersama 20.000 tentara dari batalion pendekar.
Pada titik ini, total kekuatan tempur pasukan reguler dari dua wilayah militer utama Kekaisaran Amy - Zona Utara dan Wilayah Pertempuran Tongyun - telah mencapai 220.000 personel. Dari jumlah tersebut, enam kekuatan militer elit (Legiun Naga Pelangi, Legiun Singa Api, Kesatria Naga Hitam, Legiun Bulan Salju, Pasukan Bayaran Kecil, dan Pasukan Ekspedisi Chi Aotian) menyumbang lebih dari 170.000 personel. Sementara itu, pasukan cadangan seperti batalion pendekar mendekati 200.000 personel. Selain itu, di Benua Eminoll masih terdapat ratusan pasukan pengawal keluarga bangsawan yang setia pada kekaisaran, dengan total tidak kurang dari 100.000 personel.
Dalam hal kekuatan tempur, total pasukan di Zona Utara dan Wilayah Pertempuran Tongyun telah mendekati angka sebelum Perang Benua Raya. Sementara jumlah pasukan elit telah mencapai dua kali lipat dari pasukan lokal Kekaisaran Amy di masa pra-perang.
Dari segi luas wilayah, wilayah yang dikendalikan oleh Benteng Tongyun dan Zona Utara sekarang telah melebihi wilayah daratan Kekaisaran sebelum perang. Benteng Tongyun tidak lagi menjadi wilayah kantong, terhubung dengan Kekaisaran di barat dan utara, sementara di selatan menjorok jauh ke bekas Kekaisaran Tentara Bayaran. Kapan saja Marsekal Chi Hantong menghendaki, 10.000 Kesatria Naga Hitam di Kota Kembar siap mengambil alih seluruh wilayah pertahanan. Jika itu terjadi, Hutan Peri akan berubah menjadi hutan pedalaman Kekaisaran.
Dalam situasi ini, baik Amy di Zona Utara maupun Chi Hantong di Wilayah Pertempuran Tongyun, kedua komandan sama-sama merasakan kedinginan di hati. Dalam sejarah Benua Eminoll, hal yang paling menakutkan para hamba adalah "prestasi yang mengancam kedudukan penguasa". Kini tren ini telah terlalu jelas - Yang Mulia Kaisar Hongshi bertahan di Federasi Utara Benua Beku, meskipun dalam dua tahun terakhir telah membersihkan Keuskupan Utara Gereja Suci dengan tak terbendung, namun jika dibandingkan dengan prestasi gemilang dua kluster besar di daratan Eminoll, perbedaannya bagai langit dan bumi.
Dalam keadaan seperti ini, yang terpenting bagi seorang hamba adalah menunjukkan kesetiaan yang cukup.
Saat Chi Hantong dan putranya Chi Changyun meninggalkan Hutan Peri, mereka menyampaikan secara tersirat kepada beberapa komandan Pasukan Bayaran Kecil: Yang Mulia Marsekal akan mengendarai Naga elemen anginnya sendiri pada akhir musim semi hingga awal musim panas untuk menghadap Yang Mulia Kaisar Hongshi di Federasi Utara.
Setelah para pejabat Pasukan Bayaran Kecil sibuk mengurus segala sesuatu yang pada dasarnya sudah stabil, pada akhir Bulan Kedua Musim Semi tahun ke-9 Kalender Sihir, diputuskan untuk mengirim pejabat tinggi ke Federasi Utara untuk menghadap Yang Mulia Kaisar Hongshi. Mengingat perjalanan jauh ini harus melintasi Laut Tenang, daftar audiensi diisi oleh Kesatria Naga yang seragam. Yang memimpin adalah Wakil Komandan pertama Pasukan Bayaran Kecil yang terkenal setia, Da Qing Shan. Dua anggota rombongan adalah Kesatria Naga Api level lima Ling Yun dan Kesatria Naga Angin level empat Anqiu Sheng.
Justru pada saat inilah, empat komandan utama Pasukan Bayaran Kecil baru menyadari masalah - Anqiu Sheng ternyata menghilang!
Kemana perginya orang ini? Amy segera memanggil Chang Qing yang sekamar dengan Anqiu Sheng untuk dimintai keterangan. Ksatria Burung Ganas remaja itu terlihat bingung: "Bukankah Tuan yang mengutusnya untuk tugas resmi? Pada malam ketiga setelah kami kembali dari Hutan Peri, dia pamit kepadaku lalu tidak pernah kembali."
Wilayah kendali Pasukan Bayaran Kecil sangat luas dan terus berperang di empat front. Sangat biasa bagi pejabat menengah-tinggi terutama Kesatria Naga untuk dikirim menjalankan misi. Chang Qing tentu tidak akan melaporkan hal ini khusus kepada para petinggi.
Jangan-jangan Anqiu Sungguh tertarik pada gadis peri tertentu dan diam-diam pergi ke Hutan Peri untuk mencari jodoh? Di benak Amy, setiap gerakan terakhir Ksatria Naga remaja itu diputar ulang dengan cepat hingga ke detail terkecil. Ternyata, pertemuan terakhirnya dengan dirinya punya agenda tersembunyi. Lalu apa yang direncanakannya?
Dong——Kepalan tangan Amy menghantam meja dengan keras, tanpa sepatah kata pun dia bangkit dan kembali ke kamarnya. Da Qing Shan, Huo Ensi, Chi Aotian, Lan Tian dan yang lain bingung, segera mengikutinya.
Berkat pengaturan Nona Ying yang rapi, kamar Amy bisa dibilang bersih tanpa debu. Amy menarik peti kayu besar dari bawah tempat tidur, membuka kuncinya. Saat membuka tutup peti, wajahnya langsung berubah pucat!
"Ada apa? Jangan-jangan... kau kehilangan sesuatu lagi?" Da Qing Shan bertanya pelan. Tentang hadiah terakhir Marsekil Icyland, Amy tidak memberitahu siapapun, kalau tidak Da Qing Shan pasti sudah bisa menebak.
Sepanjang Perang Para Dewa, Raja Tentara Bayaran Amy mengalami tiga kasus pencurian! Setiap pencurian ini menentukan jalannya pertempuran! Pertama, Lin Yushang mencuri kunci sihir, menyebabkan Kekaisaran Sihir terpecah menjadi Kekaisaran Barat dan Timur. Kedua, Ling Bao'er mencuri Apel Emas, membuka kecerdasan Empat Ras Emas manusia. Yang terakhir, Anqiu Sheng mencuri "hadiah Yi Hailan".
Seabad kemudian, "hadiah Yi Hailan" secara resmi menggantikan "Kotak Pandora" sebagai simbol benda pembawa sial.
Kasihan Amy masih belum menyerah, mengira mungkin dia salah menyimpan. Dia memeriksa setiap sudut kamarnya, sayangnya... Semua ada di tempatnya kecuali guci putih murni sialan itu.
“Kamu sedang mencari benda ini, ya？” Kegaduhan di kamar Amy segera menarik perhatian orang lain. Senior Pangeran Long berdiri di ambang pintu sambil bertanya.
Semua orang menoleh dan baru menyadari, sang pangeran tersenyum dengan ekspresi yang sangat ingin dipukul, tangannya menggoyang-goyangkan sebuah amplop putih!
Baru pada saat ini, Yang Mulia Pangeran dengan penuh kemenangan membuka tabir misteri.
Saat Kesatria Naga Berekor Botak Anqiu Sheng bersiap mengambil langkah terakhir, dia lebih dulu mencari sekutu berat - penguasa tertinggi daratan Eminoll secara nominal dari Kekaisaran, Pangeran Long!
Bocah ini jeli melihat karakter orang. Long adalah senior tipikal yang gemar menghasut kekacauan, plus bisa bertindak tegas. Ini jauh melebihi Komandan Resimen Amy. Pada malam hari setelah mengambil botol dari rumah Amy, Anqiu Sheng diam-diam menemui Long. Dia menceritakan semua yang didengarnya di ruangan Marsekil Icyland Yi Hailan. Dua ksatria naga unsur alam itu langsung cocok!
Satu-satunya masalah adalah: Sesuai karakter Long, dia juga ingin kabur diam-diam - berkelahi, membuat keributan, membunuh dan membakar adalah kegemaran Pangeran Long! Apalagi menyebarkan epidemi, mana mungkin melewatkan hal seru seperti ini?
"Masalah kecil ini tentu tidak akan menghentikan pemuda es dan salju super yang telah memakan Apel Emas, Anqiu Sheng pertama-tama memuji ide brilian Senior Long, kemudian sang pemuda hanya mengungkapkan dua kekhawatiran. Pertama, jika dua orang menghilang bersamaan, terutama senior seperti Long yang memiliki pengawal bergilir di luar pintunya—diperkirakan... Tuan Aimi akan segera mengetahuinya keesokan pagi. Dengan kecerdikan Aimi, dia pasti akan mengirim Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Kesatria Naga lainnya untuk mengejar—dengan kecepatan Naga Suci level lima Lü'er dan Naga Kematian Yao Li level lima, ditambah Ling Yun, Huerdu, dan lainnya, mustahil kedua orang itu bisa lolos. Kedua, Tuan Aimi sekarang adalah Raja Manusia Emas, sedangkan Ras Emas tidak ikut serta dalam Perang Para Dewa. Secara teori, epidemi dalam botol kecil ini memiliki daya bunuh yang sama terhadap Manusia Emas. Oleh karena itu, harus ada yang tetap tinggal untuk memberi tahu Tuan Aimi agar mengisolasi Ras Emas, mencegah mereka menjadi korban collateral damage."
Setelah pembicaraan sampai sejauh ini, Long terpaksa harus tetap tinggal.
Tentu saja, semua ini diceritakan secara lengkap dalam surat tersebut. Empat Pemimpin Besar Pasukan Bayaran Kecil dan perwira senior seperti Lan Tian yang membaca surat ini bergantian, masing-masing merasakan hawa dingin yang menyebar dari dalam hati—dingin yang seperti ombak besar menghantam sumsum tulang belakang setiap orang!
"Selama ini hanya mendengar tentang pembunuhan tak kasat mata. Kali ini, mungkin kita akan menyaksikannya langsung!"
"Lalu... Bagaimana dengan anggota Suku Emas?" Adipati Lan Tian segera menunjukkan wajah cemas.
“Benar, penduduk benua beku tidak terlalu memahami epidemi – bahkan jika ada epidemi besar di daerah bersalju dan beku, tidak akan menyebar terlalu luas. Situasi di Benua Eminoll sama sekali berbeda. Dalam sejarah, epidemi Pes Hitam yang paling terkenal, menurut catatan sejarah, merenggut nyawa lebih dari separuh penduduk benua. Epidemi... tidak bisa membedakan manusia perak atau manusia emas...”
“Di pusat wilayah suci peri, bangun pulau apung besar menggunakan pohon raksasa, tempatkan Empat Ras Emas manusia di pulau tersebut. Siapapun termasuk ras elf dilarang mendekati pulau apung. Untuk makanan, mohon para Elders Elf menanam kebun buah luas di sekitar pulau dan menangkap ikan. Selain itu, saya sudah menyentuh botol keramik itu. Jadi, urusan penempatan anggota Suku Emas, harap ditangani oleh elf yang belum melakukan kontak dengan kita akhir-akhir ini.” Amy menggosok-gosok pelipisnya, masalah demi masalah terus bermunculan, “Segera atur ini. Jika ada keberatan dari anggota Suku Emas, solusinya sederhana: perintahkan para tetua elf memperbaiki Lingkaran Sihir yang dulunya menghubungi pulau utama emas, biarkan mereka kembali ke pulau itu untuk menghindar selama beberapa tahun.”
“Masih bisakah kita mengejar Anqiu Sheng?” Qing Luo yang berdiri di pinggir kerumunan bertanya pelan.
Beberapa tokoh penting seperti Amy, Da Qing Shan, dan Lan Tian melihat peta raksasa di dinding, serentak menggelengkan kepala dengan senyum getir.
Saat ini, pasukan Farnorth di Benua Eminoll terbagi di tiga lokasi. Yang paling utara tentu saja Skambray, dengan total empat legiun Farnorth. Jika dikurangi prajurit manusia, diperkirakan ada sekitar 30.000 personel militer Farnorth. Setelah Pertempuran Sungai Fan Shui, dengan basis dua legiun Norton dan Merton, selama dua tahun terakhir terus menerima penguatan. Di wilayah tenggara Dataran Bunga saat ini terdapat 12 nomor legiun Farnorth, dengan pasukan ork sekitar 90.000. Bekas Kekaisaran Tentara Bayaran selalu menjadi basis serangan Farnorth ke Benua Eminoll. Semua bala bantuan dari daratan Farnorth berkonsentrasi di pesisir tenggara benua. Jumlah pasukan Farnorth di sini sulit diperkirakan, kekuatan tempur tetapnya sekitar 100.000. Jadi totalnya, ada sekitar 200.000-250.000 pasukan ork Farnorth di seluruh benua.
Dengan kecepatan Naga elemen angin, dalam belasan hari ini, selama Anqiu Sheng mau, tiga lokasi ini mungkin sudah dua kali ia bolak-balik.
Amy menggeleng dengan senyum getir. Ia pun tak bisa berkata banyak pada Long. Secara jabatan, Long adalah atasan tertingginya yang tidak bisa lebih tinggi lagi. Secara senioritas, Long dan ayah Amy adalah Rekan Senjata yang pernah saling menyelamatkan nyawa. Dulu para veteran Pasukan Infanteri Gletser ini hampir saja menikahkannya secara paksa.
Amy berputar di tempat dua kali di dalam ruangan. Mata semua orang menatap penuh harap pada Tuan Komandan Resimen tentara bayaran, menanti langkah selanjutnya.
“Pukul genderang panggilan, kumpulkan para perwira. Semua pejabat perwira menengah wajib hadir lengkap.” Amy, Huo Ensi, Da Qing Shan, dan Lan Tian berdiskusi sebentar, akhirnya memantapkan tekad.
Tak lama kemudian, gemuruh genderang kembali bergema di Kota Mo Yada.
Setelah Pertempuran Dua Raja Sungai Sanggan, formasi Pasukan Bayaran Kecil dan Pasukan Ekspedisi Chi Aotian tidak banyak berubah. Amy memberikan nomor resmi kepada pasukan bangsawan tinggi yang setia, langsung dimasukkan ke Legiun Naga Pelangi. Selain itu, tiga pasukan reguler di Zona Ibu Kota juga diperluas. Meskipun mengirim pasukan untuk menguasai Dataran Sungai Singa, total kekuatan tempur pasukan reguler di sekitar Kota Mo Yada tetap sekitar 40.000.
Kurang dari seratus tarikan napas, bekas kantor walikota Mo Yada sudah dipadati lebih dari 200 perwira menengah-senior yang berdiri dalam empat formasi kotak sesuai afiliasi masing-masing.
Ada urusan apa lagi hari ini? Para perwira memandang Pangeran Muda yang duduk tenang di belakang meja komando, serta lambang komando di atas meja. Ini cukup aneh, gaya komando Jenderal Muda biasanya lebih condong ke tentara bayaran, jarang menggunakan benda-benda standar seperti lambang komando pasukan reguler.
Wajah Amy tidak menunjukkan sedikitpun senyuman, pupil mata berwarna cokelat muda-nya menyapu dingin setiap wajah perwira di bawah tenda. Akhirnya, Jenderal zona perang terbesar sekaligus termuda di kekaisaran mengulurkan tangan mengambil panji perintah pertama: "Da Qing Shan, kamu bersama Ling Yun dan Huerdu pergi ke Federasi Utara menghadap Yang Mulia Hongshi. Pemberontakan di daratan utama kekaisaran akan segera dipadamkan, Skambray juga akan segera direbut kembali. Mohon Kanjeng Raja kembali ke ibukota sebelum akhir tahun untuk mengawasi urusan militer kekaisaran."
Apa? Apa?
Hampir semua orang di dalam dan luar ruangan meragukan pendengaran mereka sendiri!
Apakah Yang Mulia Aimi sedang berkhayal di siang bolong? Memang benar situasi perang di Benua Eminoll mengalami perubahan besar setelah Perang Dua Raja dan Turnamen Langit-Bumi. Tapi dengan kekuatan pasukan zona utara saat ini, bagaimana mungkin bisa merebut Skambray yang dipersenjatai hingga batu gerbang kota dalam waktu dekat?
