Setelah Xiu Da dan Yemoda tiba di Sungai Sanggan untuk menyampaikan instruksi pergeseran ibukota, wajah semua perwira senior di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan menjadi suram.
Setelah bertahan selama beberapa tahun di arteri transportasi yang membentang melintasi benua ini, sekaligus melawan Zona Utara Kekaisaran, Zona Perang Hutan Perbatasan, serta pasukan Pulau Iblis di selatan - Melihat seluruh periode Perang Para Dewa, hanya Jenderal Anjing Lei Badun dan Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan-nya yang mampu bertahan selama tiga tahun di bawah serangan gabungan Amy si Otak Emas dan Marsekal Icyland, dua pahlawan epik. Meskipun selalu dalam posisi inferior, mereka tidak pernah melakukan kesalahan fatal. Hanya satu fakta ini yang cukup menunjukkan kekuatan tempur pasukan Sungai Sanggan. Namun akhirnya menerima akhir seperti ini, sungguh sulit diterima...
Namun, perintah ini sendiri tidak memiliki masalah sama sekali. Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan saat ini telah sepenuhnya dikepung dan terdesak ke dalam lebih dari sepuluh kota yang menyambung seperti garis. Begitu meninggalkan pandangan personel militer yang bertahan di kota, wilayah itu sudah tidak terkendali oleh Sungai Sanggan—itu adalah wilayah kekuasaan Pasukan Bayaran Kecil. Baik pendekar pedang Burung Ganas yang sesekali melintas di langit maupun pendekar penembak jitu yang bersembunyi di hutan lebat, semuanya bisa dengan mudah menghancurkan total tim pengintai Sungai Sanggan. Tatapan penduduk sekitar yang penuh permusuhan juga mulai menunjukkan gelagat pemberontakan. Selain itu, keahlian utama beberapa komandan Pasukan Bayaran Kecil adalah taktik mengalihkan perhatian musuh dan menjebak pasukan lawan keluar dari posisi. Jika terus berlama-lama di Sungai Sanggan seperti ini, mungkin suatu hari mereka akan dilahap habis oleh Pasukan Bayaran Kecil.
"Air tanpa sumber, pohon tanpa akar"—dua pepatah ini seolah dibuat khusus untuk situasi Sungai Sanggan saat ini. Saat ini, daripada duduk menunggu kematian, lebih baik melarikan diri.
Perpindahan besar-besaran legiun sebenarnya merupakan hal yang sangat rumit. Banyak koordinasi diperlukan, mulai dari mengumpulkan kapal dan logistik dari berbagai kota, mengganti pasukan elit dengan pasukan reguler, memindahkan keluarga perwira senior, hingga menyembunyikan semua persiapan ini dari Pasukan Bayaran Kecil. Semua persiapan dilakukan pada malam hari dan baru selesai setelah sebulan penuh.
Xiu Da dan beberapa komandan lainnya juga telah menerima kabar tentang epidemi yang masih dijaga ketat. Jika informasi ini sampai bocor ke prajurit bawahan, dikhawatirkan akan memicu kudeta militer.
Pada tengah malam tanggal 21 bulan kedua musim panas tahun ke-9 Kalender Sihir, pasukan reguler Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan diam-diam berangkat. Dengan kecepatan arus sungai yang deras, bahkan jika pengintai Pasukan Bayaran Kecil berhasil mendeteksi dan mengerahkan Legiun manuver cepat seperti Pasukan Ekspedisi Chi Aotian sekalipun, mustahil bisa menyusul pasukan penjaga Sungai Sanggan yang sudah pergi jauh.
Sore hari berikutnya, armada kapal sepanjang lebih dari 10 li telah memasuki lautan. Sesuai rencana, armada akan berbelok ke utara dan mendarat di Pelabuhan Duan Bing, lalu bergerak balik ke arah Skambray. Jika pasukan penjaga Pelabuhan Duan Bing terlalu kuat, armada akan melanjutkan ke utara mengitari separuh benua untuk mendarat di garis pantai timur Dataran Bunga dan bergabung dengan pasukan gereja. Bagaimanapun, 20.000 lebih pasukan elit ini akan menjadi kekuatan segar yang memiliki hak suara di mana pun mereka berada.
Burung terbang bebas di langit luas, ikan melompat di samudra tak bertepi. Para perwira senior menghela napas lega melihat benua yang perlahan menghilang dari pandangan.
Sebelum Perang Sihir, kekuatan militer berbagai kekaisaran di Eminoll didominasi angkatan darat. Angkatan laut—atau lebih tepat disebut pasukan air—hanya memiliki formasi kecil di Kementerian Militer. Kapal terbesar saat itu tidak berani melayari lebih dari 20 mil laut dari rute tetap. Formasi pasukan air di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan bahkan lebih minim: lebih dari 80% kapal perangnya adalah perahu capit kepiting berawak 30 orang, sementara kapal terbesar hanya memuat sekitar 100 prajurit tanpa menara kapal—dalam ejekan kekuatan maritim baru seperti Farnorth, Pulau Iblis, dan Raja Bajak Laut, mereka hanyalah "angkatan laut bak mandi".
Setelah Amy memimpin pasukan ke selatan, dia menggunakan strategi membakar sebagian kapal militer di Sungai Sanggan. Dalam situasi ini, Marsekal Da Hainuo mengalokasikan 10 kapal perang besar berkapasitas 300 orang dari formasi pasukannya ke Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan - ini pun setelah melalui perjuangan keras dari Tuan Delaware.
Jenderal Anjing segera mengadakan rapat perwira di kapalnya pada malam hari, terutama untuk mempersiapkan langkah pencegahan epidemi. Saat ini kabar tersebut tidak akan menimbulkan masalah besar meski tersebar, karena mereka sudah berada di tengah laut dan tidak mungkin melakukan desersi.
Tiba-tiba pintu menara kapal terbanting terbuka. Kesatria Naga Yemoda masuk dengan wajah muram - kedua kesatria naga keluarga Kaisar Barat ini menyadari betapa pentingnya pasukan pribumi murni di Sungai Sanggan selama epidemi besar ini. Mereka bergantian berpatroli di langit setiap 2 jam.
"Yang Mulia Jenderal, armada misterius muncul di barat daya sejauh 20 li, total lebih dari 80 kapal." Kesatria Naga itu menambahkan setelah jeda singkat: "Semuanya kapal perang berkapasitas 100 orang, dan... mereka berlayar dengan sisi lambung menghadap depan."
Kapal perang? Berlayar dengan sisi lambung?
Suasana tegang seketika memenuhi menara kapal.
Berlayar dengan sisi lambung hanya berarti satu hal: seluruh armada telah memasuki posisi serang penuh - balok tumbuk dipasang di haluan, busur besar dan ketapel di kedua sisi dan buritan. Pada kapal perang berkapasitas 100 orang, setiap sisi lambungnya dipasangi minimal 5 busur besar dan 1 ketapel.
80 kapal perang berarti setidaknya 400 busur besar dan 100 ketapel telah bersiap memasuki keadaan perang. Daya serang yang luar biasa ini sama sekali tidak bisa disaingi oleh pasukan Sungai Sanggan yang mengandalkan kapal cepat cakar kepiting sebagai tulang punggungnya.
"Yang Mulia tidak melihat bendera musuh dengan jelas?" Tanya Yang Mulia Jenderal Lei Badun dengan nada bicara yang justru sangat tenang.
"Tidak, tapi armada kapal yang muncul di sini tidak lain adalah Pasukan Bayaran Kecil atau Pulau Iblis." Yemoda sangat yakin.
"Ada apa?" Xiu Da juga bergegas mendekat. Setelah Yemoda menjelaskan secara singkat, Xiu Da mengeluarkan seruling naga dan memanggil Naga Raksasanya: "Yang Mulia Jenderal, kemungkinan besar ini kapal perang musuh. Mohon Yang Mulia segera membuat persiapan. Saya dan Yemoda akan pergi memata-matai. Begitu pertempuran pecah, kami akan berusaha sekuat tenaga melindungi semua untuk melepaskan diri dari perang."
Xiu Da tidak memiliki keyakinan penuh. Baik menghadapi Pasukan Bayaran Kecil maupun pasukan Pulau Iblis, jumlah dan kualitas Kesatria Naga lawan pasti akan sangat mengerikan.
"Baiklah, jangan terlalu memaksakan diri kedua Tuan. Kami akan segera bergerak mendekati tepi utara. Jika situasi genting, kami akan meninggalkan kapal dan naik ke tepi. Selama sudah mendarat, tidak ada yang lebih mengenal medan di sini selain kami." Yang Mulia Jenderal Lei Badun mengusulkan dengan sangat sopan kepada kedua Kesatria Naga.
Semangat Xiu Da langsung bangkit. Bersama Yemoda, mereka bergegas keluar satu demi satu.
"Kembalilah ke pasukan masing-masing dan bersiaplah sepenuhnya untuk perang... Arthur, kamu tunggu sebentar." Yang Mulia Jenderal berhenti sejenak, lalu mengangguk pada pria muda yang berdiri di barisan belakang.
"Ya, Tuan." Pemuda yang dikatakan memiliki darah Tuan Delaware itu selalu tampak seperti gletser kapan pun.
Lebih dari sepuluh perahu kecil diturunkan, mengangkut semua perwira yang dengan cepat mendayung ke berbagai arah armada. Enam lentera warna-warni dinaikkan di atas dek, sementara lebih dari sepuluh terompet besar ditiup serentak!
"Benar-benar pahlawan muncul dari kalangan remaja. Yang Mulia terlihat sangat tenang." Nada Yang Mulia Jenderal Lei Badun sulit dibedakan antara pujian atau sindiran.
"Terima kasih, Tuan juga sangat tenang." Pemuda berbaju hitam itu duduk diam, ekspresinya seolah bukan dirinya yang sedang berbicara.
"Ha..." Aliran udara dingin menyembur dari bibir Lei Badun, "Jika Yang Mulia Yi Hailan melewatkan kesempatan ini, justru akan membuatku heran. Orang itu paling suka memanfaatkan situasi." Jenderal Lei Badun sepertinya sangat memahami lawannya.
"Jika Tuan sudah menebaknya, mengapa tidak menghentikan manuver ini?" Sorot mata Arthur*Lan melayang melewati jenderal di hadapannya, seolah menatap ke luar namun akhirnya tetap tertuju pada sosok itu. Pria yang belum genap 40 tahun ini sudah beruban di pelipis. Di depan mata Arthur seolah muncul kembali bayangan pria penggembala domba dari pegunungan sebelum Perang Benua Raya - polos namun penuh kharisma, benar-benar aset berharga keluarga mereka.
Lei Badun segera menunjukkan senyum getir di wajahnya, menghela napas panjang: "Inilah keterpurukan seorang prajurit. Meski sudah memahami segalanya, apa yang bisa dilakukan? Musuh yang cerdik tak peduli apakah kau mengerti atau tidak, karena ia tahu, bahkan jika kau paham, kau tetap harus mengikuti strateginya. Jika tidak..."
"Jika tidak apa?", Yang Mulia Jenderal tidak melanjutkan. Namun pria berbaju hitam itu sepenuhnya memahami maksudnya.
Kerutan di dahi Lei Badun berkedut lagi: "Baik Tuan Aimi si Otak Emas maupun Yang Mulia Yi Hailan Panglima Iblis, keduanya adalah maestro strategi yang hanya muncul sekali dalam ribuan tahun. Di era yang sama, kehormatan tertinggi adalah bisa mengabdi di bawah komando salah satu dari dua legenda ini saat mereka bertempur, mempelajari gaya komando unik mereka... Bahkan jika harus memilih opsi kedua, lebih baik menyaksikan permainan kecerdasan mereka dari kejauhan. Sayangnya... Kita justru menjadi musuh bersama mereka berdua. Sulit mengatakan apakah ini kemalangan besar atau berkah bagi dunia."
"Tuan tak perlu berkata pesimis seperti ini. Bagaimanapun, dalam beberapa tahun terakhir, Tuan selalu bertindak dengan terukur..."
Ucapan pria hitam itu dipotong gerakan tangan Lei Badun: "Hanya terus berjuang meski sering kalah. Pujian tertinggi hanyalah 'tidak melakukan kesalahan fatal hingga dihancurkan sepenuhnya'."
Tepat saat itu, bunyi terompet mulai bergema di luar anjungan kapal, menandakan kesiapan seluruh armada.
"Mohon Tuan tinggal, hanya untuk satu hal." Nada suara Lei Badun kembali normal, "Aku sudah tua, sekarang hanya punya keinginan tapi tak punya tenaga. Yang Mulia masih muda, jadi tolong pimpin sebagian besar armada kapal cakar kepiting untuk mundur duluan, biar aku yang bertanggung jawab memberi perlindungan."
"Tapi..."
"Tidak ada 'tapi'! Tahu kondisi pasang surut di luar?" Mata Lei Badun berkilau dengan kearifan yang getir, "Kira Yang Mulia Yi Hailan akan menyerang saat air pasang? Sekarang air sedang surut, semua kapal besar sama sekali tidak bisa merapat. Bahkan jika kita ingin mundur ke Sungai Sanggan - itu mustahil. Kapal sebesar ini melawan arus tanpa angin yang tepat. Lagipula, tanpa perlindungan, jika dikejar musuh... yang menunggu kita adalah pemusnahan total. Jadi, kumohon Yang Mulia, selamatkan sedikit kekuatan untuk Tuan Kepala Keluarga."
Arthur*Lan terdiam. Selama ini dia tinggal di daerah pegunungan Meixisi, pengetahuannya tentang fenomena pasang surut sangat minim.
"Mundurlah."
Pria berbaju hitam merenung sejenak, membungkuk dalam-dalam sebelum membuka pintu perlahan. Saat pintu hampir tertutup, suara terakhir menyelinap melalui celah: "Sampaikan salamku untuk Tuan Kepala Keluarga... Terima kasih atas kesempatan yang diberikan."
Mata pria berbaju hitam sedikit berkaca-kaca. Dia bergegas melompat ke perahu kecil dan mendekati armadanya.
Dengan lampu enam warna di kapal utama yang terus berganti, armada segera terbagi menjadi dua bagian. Semua kapal perang besar dan puluhan kali lipat perahu capit kepiting membentuk formasi terluar. Kapal Arthur*Lan segera menaikkan kelompok lampu komando baru, ratusan perahu capit kepitung langsung berbelok ke arah timur laut.
Saat ini, sebagian besar perwira senior telah memahami maksud Yang Mulia Jenderal. Namun hanya sedikit yang menyadari bahwa Sang Jenderal masih berada di kapal pribadinya.
Jarak 20 mil laut, tidak terlalu dekat namun juga tidak jauh. Setelah satu shichen, menara kapal tinggi Pulau Iblis telah muncul di garis cakrawala. Dari kejauhan, layar putih kapal-kapal itu menggelembung penuh angin seolah memenuhi seluruh lautan. Dua pasang roda terbang besar di sisi kapal bertingkat menyibak ombak putih tak terhitung. Kapal-kapal terluar sesekali melontarkan bola api sebesar tempayan ke jarak 100 meter, yang terus mengambang di atas ombak sambil berdecit, menjadi penanda arah bagi armada berikutnya.
Di langit, tiga empat ekor Naga Raksasa Hitam menderu. Sayap-sayap raksasa mereka sesekali menutupi cahaya bulan merah.
Melihat kapal-kapal bertingkat lawan yang berbaris lurus, formasi kapal segera berubah menjadi formasi V. Dua sayap menyerang serempak, belasan bola api dilontarkan membuat lautan terang benderang.
"Sepertinya bajingan-bajingan ini benar-benar berniat menghabisi kita. Kalau tidak, takkan berani nekat seperti ini." Lei Badun mengetuk-ngetuk papan kapal dengan jarinya. Bola api penanda semacam ini biasanya tidak digunakan sembarangan, karena jika salah bisa menjadi sasaran empuk serangan musuh.
“Tuan, kita harus menghadapi mereka dan bertarung habis-habisan.” Perwira di sampingnya marah melihat kelancangan musuh.
“Mengorbankan diri?” Lei Badun menyapu pandangan dinginnya, “Target barat laut, semua kapal bubar formasi, mundur sambil bertempur dari sisi kapal. Lempar semua bola api untuk menghalau musuh.”
“Memang pantas reputasinya.” Di seberang Lei Badun, Yi Hailan berdiri di geladak kapal besar sambil mengamati setiap gerak-gerik armada musuh.
Semua ahli taktik laut tahu: dengan kapal dan serangan sisi yang sama, pihak yang mundur sambil menyerang memiliki keunggulan 70% - panah dan batu terbang mereka memiliki jangkauan lebih jauh dan akurasi lebih tinggi.
Baru saja Xiu Da dan Yemoda menyambar armada dari permukaan laut, menghancurkan dua kapal terdepan. Kini kedua kesatria naga itu mungkin masih mengintai seperti harimau.
“Kerahkan 20 kapal dari sayap kiri untuk mengepung dari barat. Kapal lain terus maju, mulai tembakan busur besar!” Yi Hailan memberi perintah baru - kapal perang Pulau Iblis memang tercepat di antara berbagai kekaisaran, karena desainnya berasal dari Kerajaan Kerdil 20.000 tahun lalu yang masih lebih maju dari peradaban manusia modern.
“Dung——”
“Cret——”
“Cret——”
Seiring para prajurit menginjak pompa pegas dengan sekuat tenaga, suara-suara berat mulai bergema di lautan luas! Busur besar, raja perang tiga dimensi yang digunakan dalam pertempuran darat, laut, bahkan menghadapi Kesatria Naga di pertempuran udara, mulai menunjukkan kekuatannya.
Anak panah raksasa sepanjang lebih dua meter dan sebesar mangkuk melengking nyaring melesat di atas permukaan laut - sebagian besar akhirnya kehabisan tenaga dan jatuh ke laut - Sebelum menembus air, anak-anak panah itu melompat-lompat di permukaan seperti batu pipih yang dilempar anak-anak, menyemburkan ombak putih setinggi orang...
Hanya segelintir anak panah yang mengenai sasaran, namun efeknya tetap mengguncang personel militer dari kedua belah pihak - Ini adalah pertempuran laut besar pertama dalam sejarah manusia yang benar-benar layak disebut sebagai perang laut skala penuh.
Anak panah raksasa yang meraung-raung itu menghunjam keras ke kapal berkapasitas 100+ orang. Kapal perang setinggi 15 meter itu terayun 20 derajat seolah didorong kasar oleh raksasa laut. Tanpa batu pemberat, kapal pasti terbalik seketika. Personel militer di geladak yang kehilangan keseimbangan langsung terlempar ke laut oleh gaya inersia dahsyat. Setengah napas kemudian, seluruh kru baru mendengar dentuman keras saat anak panah menghantam! Umumnya, lambung kapal akan terkoyak sobekan sepanjang 2 meter! Jika bagian haluan kena, busur raksasa bahkan bisa menembus seluruh haluan! Jika personel malang tertembak... probabilitas "jika" ini cukup tinggi - tubuh langsung tercabik seperti gunting besi memotong timah kecil.
Kapal terakhir armada Sungai Sanggan yang paling dekat dengan armada Pulau Iblis, dalam semenit dihajar belasan busur raksasa di lambungnya. Kapal besar itu berguncang-gemetar bagai daun pisang dihajar hujan deras malam musim panas, diguncang kekuatan dahsyat yang berdentum-dentum. Akhirnya, dengan suara gedebuk, armada itu terbalik oleh kekuatan gabungan anak-anak panah...
Sekejap kemudian, busur-busur besar armada Sungai Sanggan mulai berteriak-teriak mengawasi permukaan laut.
Armada pertama Pulau Iblis juga menjadi sasaran tembak, menara kapal setinggi lima meter lebih terlempar oleh empat busur raksasa, dua layar putih raksasa jatuh ke air. Layar yang menyerap air kemudian menyeret badan kapal, membuat kapal perang berputar-putar di tempat sebelum ditabrak keras oleh dua kapal perang yang menyusul dengan cepat. Empat balok penabrakan menghancurkan kapal perang mereka sendiri menjadi serpihan...
"Perintah untuk meninggalkan kapal cakar kepiting dan membakar layar!" Lei Badun segera mengeluarkan perintah baru.
Lebih dari sepuluh kapal kecil segera dibakar, menghadang di permukaan laut. Para prajurit angkatan laut kalang-kabut memanjat tangga kapal menuju kapal besar.
Armada Pulau Iblis sama sekali tidak menghindar, langsung menabrak - api sebesar ini tidak berbahaya bagi kapal laut. Semua kapal telah menerima perlakuan khusus anti-busuk dan anti-api.
Namun cahaya api dari kapal-kapal kecil yang terbakar menyinari armada Pulau Iblis dengan jelas. Dua kapal perang pertama yang masuk ke lautan api segera menjadi sasaran busur besar kapal perang Sungai Sanggan. Empat lima anak panah melengking merobohkan menara kapal dan separuh geladak. Dua kapten kapal langsung gugur, kapal perang yang rusak parah pun menarik diri dari pertempuran.
Tiga Kesatria Naga Hitam di langit menerima sinyal dari kapal komando, baru saja bersiap menyerang armada Sungai Sanggan dari kedua sisi ketika dua Kesatria Naga dari keluarga Kaisar Barat di daratan muncul meluncur di atas permukaan laut. Rentetan bola Naga Api dari mulut mereka menerangi langit, terutama Naga Suci elemen api yang aura Naganya menekan Naga Gelap hingga tak bisa bekerjasama dengan ksatria seperti biasa.
Yi Hailan berdiri di anjungan kapal tanpa panik, bahkan tidak memanggil Yin Feng sang Naga Besi Hitam yang mampu menyaingi Naga Suci. Malah memerintahkan armada pengejar memperlambat kecepatan - gaya khas Yi Hailan yang tak pernah terburu-buru, lebih suka menyelesaikan perang sebelum atau di luar medan pertempuran.
Kurang dari satu shichen, armada Pulau Iblis dari barat berhasil mengepung 6-7 kapal perang Sungai Sanggan yang malang seperti membungkus pangsit. Pasukan berkumpul di sayap kiri kapal-kapal yang diterangi lampu terang.
"Suruh mereka menyerah. Aku akan berikan kehormatan yang pantas." Yi Hailan melambaikan tangan dengan tenang.
Di lautan luas, tak ada harapan lolos bagi armada yang terjepit serangan depan-belakang.
Rentetan lampu warna-warni ditembakkan, kapal Sungai Sanggan telah melambat dengan semua lampu padam, tapi tak ada respons.
Di langit, Xiu Da menghela napas pelan lalu melambai ke sepupunya: "Ayo pergi."
“Ah? Kita tidak memberikan perlindungan lagi?” Yemoda terkejut, meninggalkan kewajiban perlindungan di tengah pertempuran sama sekali tidak sesuai dengan semangat ksatria naga keluarga.
Xiu Da memancarkan cahaya aneh di matanya: "Berikan mereka kesempatan menyerah, toh mereka sudah berusaha melindungi rekan senjata yang mundur, dan telah menyelesaikan misi."
Kalimat ini berputar dua kali di kepala Yemoda sebelum kesatria naga emas itu memahami maksudnya. Kini Yemoda sudah berusia tiga puluhan awal, bukan lagi si nekat yang baru bergabung dalam Perang Benua Raya. Dengan gerutu tak rela, dia mengarahkan tunggangannya ke utara.
“Tuan, Tuan!” Kabin kapal terbuka keras, kepala pengawal Jenderal Lei Badun bergegas masuk, "Dua pangeran keluarga Kaisar Barat itu kabur. Hmph... Bisa bicara manis, tapi saat genting malah meninggalkan Tuan sendirian."
“Benarkah?” Nada Yang Mulia Jenderal datar namun serius: “Itu maksud baik Pangeran, jangan salah paham.”
Perwira muda itu terkejut, apakah Tuan sudah tak waras karena emosi? Kabur dari medan perang disebut maksud baik? “Lalu... kita harus bagaimana?”
“Apakah Yang Mulia Panglima Iblis memerintahkan kita menyerah?” Sang Jenderal bertanya santai.
Oh... Kepala pengawal ragu sejenak. Tadi memang ada sinyal seperti itu, tapi dari pengalamannya bertahun-tahun melayani Yang Mulia Jenderal, Lei Badun pasti takkan menerima aib seperti ini. Karena itu, dia sengaja tak melapor.
“Sampaikan perintahku, semua prajurit di setiap kapal perang harus menurunkan senjata dan menyerah kepada Yang Mulia Panglima Iblis dengan martabat layaknya Tentara Kekaisaran. Perang yang berlangsung hingga saat ini bukan lagi kesalahan prajurit. Jika Yang Mulia Chi Hanfeng bisa memerintahkan Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk menyerah kepada musuh, tentu aku juga memiliki hak yang sama.” Lei Badun mengangkat bahunya tinggi-tinggi, kemudian berdiri seolah yang memerintahkan penyerahan diri bukan dirinya sendiri. Ia mengambil dua potong daging kering dari meja dan menyuapkan ke mulut anjing kesayangannya. Lidah kemerahan anjing besar itu menjilati telapak tangan sang tuan.
“Ya.” Perwira muda itu segera menundukkan kepalanya.
Peristiwa selanjutnya persis seperti yang diketahui semua orang setelahnya. Ketika kapal Marsekal Yi Hailan perlahan mendekati kapal Yang Mulia Jenderal Lei Badun, hanya terjadi satu dialog singkat antara dua perwira senior yang belum pernah bertemu sebelumnya.
“Kumohon kepada Yang Mulia, pada saat yang tepat serahkanlah anak buahku kepada Kekaisaran. Semua aib dan ketidak-terhormatan biarlah ditanggung oleh bawahan ini seorang diri.”
Tanpa menunggu jawaban Yi Hailan, Jenderal Lei Badun berdiri. Bahunya sedikit meregang ke belakang seolah meregangkan otot. Tubuh raksasa Yang Mulia Jenderal itu kemudian melompat dari anjungan kapal setinggi belasan meter, membentuk lintasan kurva kaku sebelum akhirnya terjatuh ke air laut yang bergelora!
“Tuan!”
“Yang Mulia Jenderal!”
Di atas kapal perang Sungai Sanggan, lebih dari dua ribu personel militer menyaksikan pemandangan ini. Sebagian besar menangis terkejut—Selama bertahun-tahun bertugas di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan, Yang Mulia Jenderal Lei Badun memiliki reputasi yang sangat baik. Tiba-tiba, sebuah ratapan rendah terdengar. Anjing beruang putih kesayangan Yang Mulia Jenderal, bagaikan peri perak, melompat dari kapal bertingkat ke dalam air laut yang dingin. Setelah dua kali terisak, ia pun menghilang dalam gelombang.
Dengan cara seperti inilah jenderal berdarah paling hina selama Perang Para Dewa mengakhiri kariernya. Yang ia bawa pergi hanyalah reputasi buruk kekalahan berulang dan janji bisu musuh bebuyutan... serta sahabat setia yang tak bisa bicara.
