Oh—Qing Luo tentu tahu apa yang ditudingkan oleh Chi Aotian, pelipisnya segera basah oleh keringat.
Meskipun Chi Aotian memiliki watak angkuh, dia bukanlah orang yang tak masuk akal. Demikian pula, begitu keputusan telah dibuat dan disetujui, maka harus ditaati tanpa kompromi. Baik di Pasukan Bayaran Kecil maupun Pasukan Ekspedisi, semua perwira tahu: Tuan Muda kedua Keluarga Chi jarang berbicara, tapi setiap ucapannya adalah hukum.
Di luar Batalyon Burung Ganas, dua gadis berpostur ramping sedang membersihkan bulu burung menggunakan handuk basah. Burung-burung besar itu bergumam pelan, sesekali bermain-main dengan menggigit rambut indah para gadis menggunakan paruh tebalnya.
Setelah Amy kembali ke Pasukan Bayaran Kecil dari Pulau Biru Tua, situasi perang di benua semakin jelas. Wilayah kekuasaan Pasukan Bayaran Kecil semakin luas, pasukan juga semakin melimpah. Dalam kondisi ini, atas usulan Da Qing Shan, para komandan Pasukan Bayaran Kecil memutuskan: Seluruh tentara bayaran perempuan dan personel militer wanita di pasukan garis depan Zona Utara harus dialihkan ke pasukan garis kedua atau mundur dari perang.
Perintah ini sebenarnya terutama ditujukan untuk Pasukan Bayaran Kecil. Pada awal pembentukan kelompok bayaran, Amy dan Da Qing Shan menyetujui penerimaan tentara bayaran perempuan karena tujuan utama pendirian pangkalan Pasukan Bayaran Kecil di Federasi Utara adalah untuk merawat keluarga veteran Legiun Bulan Salju yang gugur. Oleh karena itu, persentase perempuan di Pasukan Bayaran Kecil pernah mencapai 40%.
Setelah melalui berbagai peperangan, semua komandan Pasukan Bayaran Kecil akhirnya menyadari satu hal: perang merupakan trauma yang sangat berat bagi perempuan, baik secara fisik maupun mental.
Karena itulah muncul peraturan khusus ini.
Setelah Pasukan Ekspedisi Chi Aotian bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil, pasukan ekspedisi masih sering melakukan operasi independen. Oleh karena itu, pasukan ini masih mempertahankan Batalyon Burung Ganas berjumlah 200 orang, dengan total perempuan tidak melebihi 20 orang. Secara prinsip, para perempuan tentara bayaran ini seharusnya sudah dialihkan ke pasukan garis kedua sejak dua tahun lalu.
"Ini..." Qing Luo sejenak kehilangan kata-kata.
Seandainya komandan lain dari Pasukan Bayaran Kecil yang menghadapi situasi ini, meskipun akan menuntut pertanggungjawaban, pasti akan memilih waktu dan tempat yang berbeda. Namun, pandangan dingin Chi Aotian yang tertuju pada ahli teratas Papan Peringkat Jiwa Perang ini jelas menunjukkan bahwa jika Qing Luo tidak memberikan jawaban, patroli hari ini akan berhenti di tempat ini.
"Yang Mulia Jenderal, dalam formasi pasukan cadangan Pasukan Bayaran Kecil tidak ada posisi untuk peri." Qing Luo menemukan alasan. Semua orang pun bisa melihat bahwa dua gadis dengan postur sangat ramping ini jelas bukan manusia.
"Apakah ini masih perlu kau beritahu padaku? Elf Hutan harus kembali ke Hutan Peri atau menjadi pengawal Ling Bao'er. Tidakkah kau tahu?" Chi Aotian yang jarang bicara panjang kali ini benar-benar menunjukkan amarah Tuan Muda kedua Keluarga Chi.
Qing Luo mengendalikan tunggangannya mendekati Chi Aotian, berbisik: "Ingatkah Tuan, dua gadis yang kita temui saat pertama memasuki Dataran Bunga? Tato hijau gelap di dahi mereka tak bisa dihapus. Mampukah mereka kembali ke Hutan Peri? Layakkah mereka menjaga Sang Ratu?" Suara Elders Elf yang biasanya tenang ini mulai bergetar, urat di dahinya menegang. "Bangsa kami menghormati keberanian. Luka di medan perang akan mendapat penghormatan. Tapi sekarang... Bahkan elf berusia 30 tahun pun bisa membaca semua tulisan manusia. Jangankan diterima Elf Hutan, mencari suami di kalangan Elf Padang Rumput pun mustahil bagi mereka."
Suara bisikan manusia ini cukup rahasia bagi telinga biasa. Tapi bagi peri dengan indra sepeka Minyue - kedua gadis itu gemetar serentak.
Chi Aotian langsung paham Jawabannya. Pria berbahasa terbatas ini malah mengucapkan kalimat paling tak pantas: "Mereka... Bukankah seharusnya sudah gugur?"
Qing Luo terpaku. Tak ada lagi kata yang tersisa.
Dua gadis itu tentu mendengar dengan jelas, bahu gadis di sebelah kiri mulai bergetar halus, kemudian gadis di sebelah kanan pun ikut terpengaruh. Dua ekor Burung Ganas segera merasakan kesedihan di hati Elf Hutan itu, dengan garang mengeong dua kali ke arah Chi Aotian.
Di luar Batalyon Burung Ganas, suasana seketika menjadi canggung, hanya terdengar samar-samar tangisan perlahan sang gadis.
Akhirnya, Chi Aotian melambaikan tangan ke Qing Luo: "Apakah masih ada formasi pasukan kosong untuk pengawal langsungku saat ini?"
Menurut peraturan Pasukan Bayaran Kecil, deputi komandan ke atas wajib memiliki 20 pengawal langsung. Namun Pasukan Ekspedisi Chi Aotian selalu berada di luar formasi Pasukan Bayaran Kecil, ditambah Chi Aotian sendiri adalah tipe orang yang mudah jengkel dengan kerumunan dan tidak suka dikelilingi, sehingga belum memiliki pengawal yang sebenarnya. Hal ini tentu diketahui Chi Aotian sendiri, penyebutannya di sini hanya mencari alasan.
"Oh, tentu masih ada." Qing Luo yang sakti karena tua segera menangkap maksud Yang Mulia Jenderal. Menjadi pengawal Chi Aotian mungkin adalah tugas pengawal paling santai dan aman di dunia.
"Pindahkan mereka berdua kesana." Chi Aotian dengan tidak biasa menggaruk kepalanya, lalu melambaikan tangan - seolah ingin mengusir dua ekor lalat yang mengganggu yang berputar-putar di sekelilingnya: "Siapkan tenda terpisah untuk mereka."
Pengaturan berikutnya, Chi Aotian tidak menyebutkan, namun Qing Luo sudah menebaknya - pasti mencari kesempatan untuk mengirim kedua gadis itu langsung ke Kediaman Chi di Benteng Tongyun. Tentang pengawal? Tidak harus selalu dibawa bersama. Kecepatan Burung Ganas mana bisa menyaingi Yao Li Long, bukan?
"Aku tidak mau pergi!" Seorang gadis berkata pelan.
Gadis lainnya langsung menimpali: "Aku juga tidak mau!"
Hmph—Chi Aotian mendengus dingin dari hidungnya, sama sekali tidak menghiraukan, mengarahkan kudanya melewati kedua gadis itu menuju Batalyon Burung Ganas. Dalam hatinya: "Urusan seperti ini, kalian berani ikut campur?"
Qing Luo menyuruh perwira menengah lain masuk, lalu turun dari kuda perangnya untuk membujuk dua junior ini—Ah, para komandan Pasukan Bayaran Kecil ini, semuanya tipe yang sulit diurus.
Untungnya, Qing Luo memiliki status lain sebagai Elder Elf sementara sang Komandan Resimen juga merangkap sebagai Wali Kerajaan Peri. Dengan wajah serius dan alasan yang tepat, akhirnya dua gadis peri itu berhasil dibujuk.
Pasukan Ekspedisi Chi Aotian dan Pasukan Bayaran Kecil merupakan pasukan siaga utama sekutu. Tugas harian seperti giliran jaga, patroli, hingga konflik skala kecil semuanya dikerahkan dari dua pasukan ini. Setelah satu putaran patroli, meski Chi Aotian tak bersuara, hatinya cukup puas.
Kembali ke tenda besarnya, Chi Aotian membeku. Apa yang sedang dilakukan Qing Luo? Benarkah dia mengirim dua gadis peri ini ke sini? Di dalam ruangan, dua gadis peri kecil sedang merapikan barang-barang dengan cermat - sebenarnya tidak banyak yang perlu dirapikan. Lelaki sederhana seperti Chi Aotian bahkan tidak akan menaruh buku di mejanya, tidak ada pakaian lebih di lemari. Selama hari-hari di Benua Beku, Pasukan Ekspedisi memang memiliki petugas khusus yang membersihkan tenda besar.
Melihat Chi Aotian masuk, kedua gadis kecil itu tidak berbicara sepatah kata pun. Mereka menunduk dan keluar. Chi Aotian yang awalnya ingin berkata: "Kedepannya kalian tidak perlu datang kecuali aku panggil," tiba-tiba melihat noda kehitaman di wajah kedua gadis itu - sebelumnya hanya melihat punggung mereka, sekarang... Sesuatu yang tidak pantas menghiasi wajah secantik bunga itu menusuk matanya hingga perih. Tanpa sadar ucapannya berubah: "Jangan terlalu lelah, istirahatlah lebih awal."
Kedua gadis itu tidak percaya telinga mereka. Tuan Kedua Chi yang terkenal kejam ternyata bisa mengucapkan kata-kata hangat seperti ini. Oh... Chi Aotian sendiri merasa aneh, lalu berusaha mengalihkan topik. Makhluk bersel tunggal yang tak punya pengalaman berinteraksi dengan lawan jenis ini salah mengarahkan percakapan: "Kalian dipanggil apa?"
Gadis peri yang lebih pucat mengatupkan bibir tipisnya dengan kuat, berbisik: "Meng Yan." Gadis peri jangkung lainnya diam sejenak sebelum menjawab: "Zi Ling."
“Untuk nama peri, Chi Aotian cukup paham berkat pengaruh Amy. Nama peri laki-laki memiliki pola siklus ketat berdasarkan generasi; sedangkan nama gadis peri dari keluarga biasa tidak mengikuti pola ini, tapi kebanyakan mengandung radikal rumput - Forest Elves memang berevolusi dari spirit kayu.
Cara pria dan wanita merapikan ruangan memiliki perbedaan mencolok - bahkan di kamar Chi Aotian yang desain dan furniturnya sangat minimalis pun perbedaan ini terlihat. Setidaknya, pada Hari Ketiga ketika Amy dan Da Qing Shan datang untuk berdiskusi, Amy langsung menyadarinya saat masuk ke dalam kamar.
Namun Amy tidak langsung mengungkitnya - meski tidak tahu siapa wanita misterius ini, tapi fakta bahwa Chi Aotian tiba-tiba memiliki pendamping wanita. Yang lebih langka lagi, pria yang dituding bermasalah dalam orientasi seksual ini bisa menerima kehadiran wanita di sekitarnya. Perubahan besar ini membuat Amy sangat berhati-hati dalam berkata-kata, khawatir akan memadamkan bibit hasrat seksual yang baru tumbuh dalam diri Chi Aotian.
"Ayo, kita temui Chi Changyun." Ini kalimat pertama yang Amy ucapkan kepada Chi Aotian.
Tenda komando Chi Changyun terletak di sisi selatan kemah gabungan, berjarak lebih dari 30 li dari markas Pasukan Bayaran Kecil. Saat ini masih ada 30.000 pasukan elit dari Benteng Tongyun yang sedang bertugas giliran.
Chi Aotian juga tidak bertanya mengapa harus mencari kakaknya, hanya mengangguk lalu keluar. Baru setelah bertemu Chi Changyun, Amy menjelaskan alasannya: "Marsekal Chi, mengenai undangan Reynold ini, setelah saya renungkan, saya rasa mungkin ada konspirasi tersembunyi. Oleh karena itu, saya ingin Anda memimpin Kota Kembar dan mulai hari ini, maju ke wilayah Kekaisaran Tentara Bayaran - sepengetahuan saya, pasukan Revivalis di sana berjumlah sekitar 30.000. Jika Kesatria Naga Hitam mengerahkan 20.000-30.000 pasukan elit, ditambah pasukan Farnorth di sana juga terdampak epidemi, saya rasa tidak akan ada perlawanan berarti. Untuk Dataran Bunga, cukup tinggalkan Asisten Komandan di Benteng Tongyun. Setelah perang usai, jasa Benteng Tongyun pasti akan tercatat."
Status resmi Aimi*Haber sebagai Panglima Tertinggi Benua Eminoll dengan pangkat Marsekal Besar sebenarnya bisa langsung memerintah Chi Changyun. Namun hubungan antar keluarga membuat hal itu tidak perlu dilakukan.
Putra sulung Keluarga Chi hanya berpikir sebentar lalu setuju, bahkan mengusulkan agar pasukan di Wilayah Pertempuran Tongyun langsung dipimpin oleh Chi Aotian.
Usul ini ditolak Amy. Pertama, urusan-urusan kecil Pasukan Ekspedisi akan menyusahkan Chi Aotian tanpa Su Wen. Kedua, secara resmi Chi Aotian sudah bukan bagian dari Keluarga Chi di Benteng Tongyun lagi - ini merupakan aliran independen dari Gerbang Chi yang berbeda, tidak pantas memimpin pasukan di wilayah tersebut. Nama yang tidak sah akan membuat perintah tidak legitimate.
Setelah kembali ke tenda besar, Amy dengan alasan Pasukan Ekspedisi perlu mempersiapkan pertemuan esok, segera mengusir Chi Aotian. Makhluk bersel satu ini tentu tidak menyadari bahwa tindakan Amy ini hanya untuk berbagi rahasia kecilnya dengan Da Qing Shan.
"Hmm... tadi, apa yang kau temukan di kamar Chi Aotian?" Amy bertanya sambil mengedipkan mata dan menggerakkan alis kepada Da Qing Shan.
"Apa?" Sebenarnya pengalaman Da Qing Shan dalam hal ini juga sangat minim. Kisah kecilnya dengan Sha Ruo sama sekali tidak cukup untuk dijadikan pedoman.
"Apa kau tidak merasa ada yang tidak normal di kamar Chi Aotian?"
"Tidak juga? Posisi tempat tidur dan meja tulis tidak berubah, tidak ada makanan basi di dalam..." Da Qing Shan mengerutkan alis sambil mengingat-ingat.
"Masa... Kau benar-benar tidak menemukan ada perempuan yang bersembunyi di kamar Chi Aotian?" Amy mulai menuntun dengan putus asa orang yang lambat ini.
"Apa?!" Begitu mendengar ini, Da Qing Shan langsung melompat gugup, "Itu sangat berbahaya! Mungkin dia pembunuh bayaran. Aku harus memberitahunya." Setelah berkata demikian, Da Qing Shan mengangkat tirai pintu dan langsung berlari keluar sambil berteriak: "Chi Aotian, bahaya..."
Akhirnya, sebagian besar pengawal pasukan bayaran kecil melihat, Tuan Regu dengan kelincahan yang jarang terlihat berlari keluar dari tenda komando, menghantam Wakil Komandan dari belakang dengan satu pukulan, lalu berusaha menyeretnya kembali ke dalam tenda dengan tangan dan kaki... Ini... Ini... Apa yang sebenarnya terjadi? Semua orang memandangi Tuan Regu dengan tatapan bodoh. Amy agak malu, terpaksa menunjukkan lagi senyum sucinya: "Oh... Begini... Kalian harus tahu, Da Qing Shan ini berhutang padaku, sekarang dia malah ingin kabur tanpa membayar..."
Pusing... Keringat mengucur di dahi semua pengawal. Hutang... Sepertinya hubungan mereka terbalik ya...
Keesokan harinya, tepat di hari yang disepakati dengan Reynold, Amy membawa batalion Pendekar Pedang Magis, Batalion Ksatria, serta tiga Kesatria Naga berangkat lebih awal. Di tanah lapang sekitar 10 li dari Paviliun Wangjiang, kedua pasukan itu berhenti.
Di Paviliun Wangjiang, sudah ada empat orang yang menyipitkan mata mengawasi rombongan Amy.
"Menurutmu, bisakah tujuan kita hari ini tercapai?"
"Berdasarkan pengetahuanku tentang dia: pertama, tidak mungkin; kedua, sangat sulit; kalau hanya untuk yang ketiga, kita tidak perlu datang hari ini." Setelah ragu sejenak, Reynold menepuk-nepuk meja batu di paviliun.
