Di barat daya Benua Eminoll terdapat wilayah laut yang terkenal kejam bernama "Lautan Mengaum".
Sejak jutaan tahun silam, nelayan Eminoll mengarungi lautan beku dengan perahu kecil sepanjang 6 chi (≈2 meter) memanfaatkan angin musim demi bertahan hidup. Sekitar 200.000 tahun lalu, para pedagang memberanikan diri menjelajah ke selatan dan membuka rute Farnorth. Upaya membuka jalur ke Pulau Iblis yang legendaris sebenarnya dimulai bersamaan dengan rute Farnorth, namun hingga hari ini setelah 200.000 tahun, puluhan ribu pelaut Eminoll telah tenggelam, membuat jalur ini tetap menjadi misteri.
Biang keladinya tak lain adalah Lautan Mengaum. Catatan pelayaran yang tersisa menunjukkan bahwa tinggi ombak di sini jarang di bawah 3 meter. Pada peralihan musim semi ke panas, ombak besar bisa mencapai lebih dari 30 meter - cukup untuk menghancurkan kapal kecil menjadi serpihan dalam sekali hempasan.
"Selain itu, Lautan Raungan memiliki setidaknya dua rangkaian pegunungan bawah laut yang tersusun seperti karakter '' secara horizontal dan vertikal. Dasar lautnya dipenuhi karang, dan di bawah perlindungan ombak besar, karang-karang yang terletak beberapa meter di bawah permukaan ini menjadi pembunuh kapal besar."
"Jika hanya dua faktor di atas, Lautan Raungan belum pantas disebut tempat terlarang kematian. Pelaut berpengalaman masih bisa mencari rute pelayaran. Yang paling mematikan di sini adalah 'Kabut Laut' - di pusat lautan terdapat kabut misterius yang tak diketahui luas wilayahnya maupun waktu kemunculan dan penghilangannya. Setiap kapal yang masuk akan kehilangan pandangan atas matahari, bulan, bintang-bintang, bahkan permukaan laut. Seluruh ruang seolah dipenuhi kabut kelabu suram ini. Yang lebih menyusahkan, kabut ini tidak diam di tempat melainkan bergerak perlahan mengikuti angin dan arus laut..."
"Mungkin penguasa kabut ini bukan Dewa Pencipta Yang Mulia, melainkan Malaikat Maut Yang Mulia." Pelaut terkenal Columbus menuliskan kalimat ini dalam buku hariannya setelah mengalami kabut tersebut, sebagai kenangan akan pemandangan yang disaksikannya.
"Bagi para pelaut, tiga karakter 'Lautan Raungan' saja sudah cukup membuat mereka gemetar ketakutan."
"Pada musim gugur tahun ketiga belas Kalender Sihir, sebuah armada lengkap sedang berlayar melintasi Lautan Raungan."
"Menurutmu, apakah sekarang saatnya kita mengundang semua orang untuk berdiskusi?" Suara pria berkarisma Amy bergema di geladak kapal, dengan nada bicara yang jelas-jelas bernada menggoda.
“Jika tidak segera bicara, cepat atau lambat akan terjadi kudeta militer.” Suara yang menjawab terdengar berat dan parau, yang berbicara adalah Huo Ensi.
Chi Aotian dan Da Qing Shan saling bertukar pandang diam-diam, tidak menyambut ucapan Amy.
Sudah lebih dari tiga tahun sejak perang di Benua Eminoll berakhir. Kini Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian sudah mendekati usia tiga puluh tahun. Di antara mereka, Da Qing Shan yang paling tua dengan garis-garis tipis di antara alisnya membuatnya terlihat semakin bijaksana, mirip seorang sesepuh. Perubahan pada Chi Aotian tidak signifikan, kulitnya tetap putih pucat, aura dinginnya sedikit berkurang dibanding tiga tahun lalu.
Adapun Amy... Sejak mendapatkan Cincin Kegelapan, waktu seolah berhenti mengalir di tubuhnya. Jika harus disebut ada perubahan, penampilannya justru semakin muda, sekilas seperti baru dua puluh tahunan. Tak heran saat Lao Luo Ke bertemu Amy lagi, ia bersikeras menyangka ini pasti adik kandung Amy bukan dirinya sendiri. Yang lebih menyebalkan adalah komentar sesepuh Long: "Katanya, jika tubuh kehilangan beberapa fungsi, orang akan semakin muda. Contohnya... tidak tumbuh janggut."
Wajar Long berkata demikian. Setelah kepergian Yingying, satu-satunya yang dekat dengan Amy hanyalah 'istri' formalnya - Yang Mulia Ratu Peri Ling Bao. Namun Sang Ratu baik secara mental maupun fisik masih seperti gadis kecil yang polos. Waktu ternyata tidak mahakuasa, setidaknya belum menyembuhkan luka kecil di hati Amy.
"Baiklah, Anqiu Sheng—" Amy memanggil, Kesatria Naga berekor botak segera berlari menghampiri, "Kamu beri tahu semua pejabat setingkat Komandan Batalyon ke atas, besok pagi pukul delapan, hadiri rapat di kapalku."
"Siap, Tuan Regu!" Anqiu Sheng melemparkan alat kebersihan toilet, mengendarai Naga Raksasa menuju berbagai kapal besar.
Keesokan paginya, rapat pertama Pasukan Ekspedisi Eminoll dimulai tepat waktu.
Pasukan Bayaran Kecil, lebih tepatnya ruang rapat besar di kapal Yang Mulia Raja Emas penuh sesak dengan orang. Hanya Komandan Batalyon pasukan reguler saja ada 12 orang, ditambah pejabat Pasukan Bayaran Kecil, serta panglima berbagai kelompok sekutu. Total melebihi 40 orang.
Di tengah ruang rapat besar terdapat meja bundar berdiameter delapan chi. Di belakangnya duduk berurutan Empat Pemimpin Besar Pasukan Bayaran Kecil, Raja Kurcaci Pegunungan Perapian, ahli waris Kerajaan Kurcaci Hutan Locke, Sang Ratu Ling Bao'er dari Kerajaan Peri, Yang Mulia Adam* Ping dari Pemuja Api, serta Yang Mulia Lin Yushang Raja Kekaisaran Sihir Timur—tak perlu heran, Kekaisaran Sihir Timur memang ikut serta dalam ekspedisi ini.
Alasan di balik partisipasi mereka sesungguhnya sangat sederhana.
Situasi pertempuran terakhir di Dataran Bunga sampai ke Kekaisaran Sihir Timur pada sore hari itu juga melalui para magician. Para Tetua Besar yang dipimpin Perampok Legendaris terkejut bukan main. Mereka tak menyangka Panglima Sekutu Amy bisa mengubah kekalahan sendirian, terlebih lagi Amy bahkan menganugerahkan gelar dewa! Sebagai magister, para Tetua Besar sangat memahami kemampuan Utusan Peri.
Sebelumnya, para Tetua Besar berharap pasukan sekutu Benua Eminoll dan sekutu Farnorth saling menghancurkan dalam pertempuran terakhir, sehingga Kekaisaran Sihir Timur bisa mengambil alih dengan dukungan rakyat. Kini harapan itu pupus, malah membuat Pasukan Bayaran Kecil tersinggung.
Maka Perampok Legendaris beserta belasan magister khusus mengunjungi markas Pasukan Bayaran Kecil. Dengan halus, Perampok Legendaris menyampaikan: "Yang Mulia Lin Yushang tidak tahu rencana ini karena tak ikut pertempuran terakhir. Kekaisaran Sihir Timur juga tidak tahu Kekaisaran Sihir Barat akan menggunakan kilat bunuh diri. Sebagai permintaan maaf, kami bersedia ikut semua perang selanjutnya."
Jika mengikuti pendapat Huo Ensi dan Chi Aotian, mereka sudah lama akan mengirimkan para Berserk untuk mengusir para penambah masalah ini dari kemah besar. Namun akhirnya, Amy yang mengambil keputusan: "Mengingat Yang Mulia telah menunjukkan niat baik, kami berharap Yang Mulia dapat menunjukkan kesungguhan yang cukup dalam perang mendatang." Yang dimaksud dengan "kesungguhan yang cukup" adalah pengiriman 6.000 orang pasukan magician dari Kekaisaran Sihir Timur dalam ekspedisi kali ini, di mana hanya 4 dari 27 Tetua Besar yang tinggal menjaga markas, sementara sisanya semua ikut dalam ekspedisi.
Dibandingkan dengan rapat sebelumnya, kali ini absen satu orang - Sha Ruo, Manusia Dewa dari Istana Bintang Api Huode.
Setelah Pertempuran Terakhir di Dataran Bunga, mantan Pastor Gereja Suci Sha Ruo terus dilanda kesedihan mendalam. Hanya segelintir orang yang tahu alasannya: Orang tua Sha Ruo tewas dalam serangan mendadak Naga Tanah, kemudian Pastor Bo Li yang membesarkannya akhirnya juga meninggal dalam epidemi besar. Ditambah dengan strategi "berakhir imbang" dalam pertempuran terakhir yang sengaja dipropagandakan oleh Pasukan Bayaran Kecil, posisi Gereja Suci di hati rakyat Dataran Bunga merosot drastis, tak terhitung gereja yang dihanguskan... Semua ini menjadi luka hati yang tak tertahankan bagi Sha Ruo.
Untuk menghibur Sha Ruo, atas saran Lin Yushang, pada musim semi tahun ke-13 Kalender Sihir diselenggarakan pernikahan Da Qing Shan dan Sha Ruo di Kota Raja Tentara Bayaran.
Namun yang tak diduga semua orang, dua bulan sebelum ekspedisi, Sha Ruo dinyatakan hamil sehingga terpaksa absen dari ekspedisi.
Di meja bundar, juga hadir Pangeran Kekaisaran Long, Adipati Lan Tian, dan Jenderal Husein dari Kekaisaran Gurun, serta seorang menteri keuangan dari Kerajaan Emas.
Di atas meja terhampar kulit hewan raksasa yang bertaburkan titik-titik cahaya biru - peta navigasi sihir.
Peta navigasi sihir ini merupakan hadiah dari Yi Hailan. Di kedalaman 3.000 meter bawah laut, hidup Ikan Pari Naga dengan rentang sayap 12 meter. Makhluk sub-naga langka ini memiliki kemampuan kamuflase alami dimana kulitnya dapat menyesuaikan warna dengan lingkungan sekitar dalam sekejap - kemampuan inilah yang membuatnya menjadi penguasa lautan. Peta sihir memanfaatkan sifat baju zirah naga yang dapat berubah warna cepat, menggunakan energi sihir besar untuk mereplikasi segala sesuatu dalam radius puluhan mil laut, lalu ditampilkan dengan warna berbeda di peta.
Tanpa peta ini, Amy, Da Qing Shan, bahkan Chi Aotian yang temperamental, takkan pernah melakukan ekspedisi ke Pulau Iblis.
"Pertama, atas nama Pasukan Bayaran Kecil, saya ucapkan terima kasih atas dukungan kalian," kata Amy membuka percakapan. "Saya tahu ada pertanyaan: mengapa kita tak menyerbu Farnorth yang telah melukai Benua Eminoll? Hari ini akan saya jelaskan semuanya."
Ruangan hening. Pintu terkunci rapat dengan perwira menengah Pasukan Bayaran Kecil berjaga di luar. Semua ini menunjukkan betapa krusialnya materi yang akan dibahas Amy.
“Seribu tahun yang lalu……paling tidak sekitar waktu itu……”
Kalimat pertama Amy langsung membuat sebagian besar orang di ruangan itu bingung, seribu tahun yang lalu……bahkan Lao Luo Ke si Kurcaci Tua saja belum lahir, apa hubungannya dengan ekspedisi hari ini?
“Dewa Pencipta Yang Mulia, ya, Dewa Ayah kita, karena alasan yang tidak diketahui, dibunuh!”
Ha?! Kali ini seluruh ruangan gempar! Yang Mulia Adam* Ping langsung berdiri: “Bagaimana mungkin? Yang Mulia Dewa Ayah lebih tinggi dari Yang Mulia Dewa Api, Mahakuasa dan tak terkalahkan, Yang Mulia ini menakut-nakuti!”
Amy tersenyum getir, sepenuhnya pasrah: “Mengapa Api Suci Pemuja Api padam selama ribuan tahun? Ini terkait peristiwa itu.”
Adam* Ping terpaku, selama ribuan tahun para pendeta besar Pemuja Api berusaha mengetahui penyebab padamnya Api Suci, tapi tak ada yang menyangka ini berkaitan dengan Dewa Pencipta Yang Mulia.
“Lalu siapa yang menghancurkan Dewa Pencipta Yang Mulia?” Lao Luo Ke dengan ragu-ragu, tapi saat pandangannya menyapu keponakannya, jelas terlihat Kurcaci kecil ini tahu segalanya – dan ras Kurcaci memang tak bisa berbohong.
Dua Yang Mulia ini membuka contoh buruk, di aula hampir semua orang berbisik dengan rekan di sampingnya, bahkan termasuk pejabat menengah-tinggi Pasukan Bayaran Kecil.
“Tenang, Jawaban tidak terletak dalam percakapan kalian. Semua orang, harap tenang.” Amy mengetuk meja, “Saat Dewa Naga Pirot Yang Mulia membicarakan hal ini secara samar dulu, aku juga tidak percaya. Tapi semakin banyak bukti menunjukkan semua ini nyata. Dewa Pencipta Yang Mulia terluka parah, hanya selangkah lagi dari kehancuran total. Dalam kondisi ini, Beliau mendapat bantuan Yi Hailan—benar, panglima Legiun Pulau Iblis—ini sudah terjadi ratusan tahun hingga hampir seribu tahun lalu. Akhirnya Dewa Pencipta memasuki Pulau Iblis, tempat terdekat dengan Sumber Roh Penciptaan. Di sini Beliau sedang memulihkan kekuatan. Kuingatkan kalian, semua konten hari ini hanya untuk pengetahuan kalian. Ingat... setiap orang yang hadir hari ini adalah mereka yang mendapat perhatian khusus dari Dewa Pencipta Yang Maha Kuasa.”
Amy yang sesekali berpura-pura jadi tukang sihir ternyata cukup meyakinkan. Di dalam ruangan, semua orang tanpa sadar mulai merasakan misi suci.
“Karena hilangnya Dewa Pencipta Yang Mulia dan Dewa Api Yang Mulia yang telah menghilang selama Ribu Tahun, terjadi perselisihan serius di antara Dua Belas Dewa Utama di langit!”
Ha? Ruangan kembali gempar...
“Diam!” Amy sudah menyadari efek yang akan terjadi. Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan: "Diantara tujuh Dewa Utama yang dipimpin Dewa Cahaya, Dewa Perang, dan Dewi Kebijaksanaan – empat dewa lainnya siapa tepatnya, aku pun tidak tahu. Dewa Cahaya mulai mendukung penuh Gereja Suci, menyebarkan ajaran di Benua Eminoll. Sementara para dewa utama lainnya mulai menunjukkan kekuatan ilahi tak tertandingi di Benua Fanos, akhirnya mempersatukan berbagai suku Fanos yang terus berperang. Dua abad kemudian, terjadilah perang empat benua ini."
"Sedangkan tujuan akhir perang ini, menurut penilaianku, adalah menghancurkan kuil-kuil dewa utama lainnya di Benua Eminoll dan benua beku. Pada akhirnya, menyelesaikan perseteruan di dunia dewa melalui dunia manusia – setiap Istana Bintang, sebagian besar kekuatan ilahinya berasal dari pemuja. Begitu kehilangan pemuja, bahkan dewa utama pun akan kehilangan hak suara."
"Apakah maksud Yang Mulia... semua peserta perang di empat benua ini dikendalikan para dewa? Kita hanya dijadikan tombak?" Perampok legendaris menyipitkan mata tuanya, menatap tajam setiap gerakan kecil di wajah Amy.
"Selamat, Yang Mulia. Jawabanmu benar." Amy mengangguk sambil tersenyum manis.
"Pulau Iblis mengerahkan pasukan dengan satu-satunya tujuan: menghentikan Benua Fanos. Tentu, tujuan mulia ini akhirnya kami yang selesaikan. Dalam hal ini, semua yang hadir di sini patut bangga... semua orang." Saat mengucapkan ini, pandangan Amy menyapu wajah sang Perampok legendaris, senyumnya tetap mengembang.
"Yang Mulia Raja Tentara Bayaran, kalau Yang Mulia Yi Hailan Panglima Iblis memang bermaksud menggabungkan pasukan dengan kita, mengapa harus menyuruh kita ke Pulau Iblis? Dia bisa saja menggunakan Kekaisaran Xius sebagai pangkalan kuat, lalu bersama-sama melakukan ekspedisi ke Benua Fanos." Jenderal Husein memutar-mutar kumis kecilnya yang melengkung ke atas dengan ekspresi bingung.
"Tentu ada alasannya." Amy tersenyum sambil mengutarakan jawabannya. Semua orang di ruangan itu secara refleks memutar kursi mereka...
Ternyata... di dunia ini benar-benar segala sesuatu mungkin terjadi.
