Jelas yang dimaksud Yi Hailan dengan "tidak hanya sekali" adalah kolam merah darah beracun yang berkabut di luar perlindungan itu.
Namun, meski sama-sama merupakan genangan darah, perbedaannya sangat mencolok. Kolam Darah di Taman Hewan Fantasi jernih dengan cahaya air berkilauan, sedangkan yang di luar... Bahkan burung besar yang jatuh dari udara tadi cukup membuktikan betapa berbahayanya tempat itu.
"Kolam Darah di luar ini pernah memainkan peran krusial selama Perang Dewa Iblis. Tanpa kolam ini, Pulau Iblis mungkin sudah jatuh pada waktu itu."
"Benarkah?" Amy terlihat bingung. Selama tahun-tahun sebelumnya, Amy telah membaca banyak buku, namun tak pernah menemukan dokumen terkait hal ini, bahkan dalam legenda sekalipun.
“Aku tahu apa yang ingin dikatakan Saudara Amy. Kolam Darah di Gunung Suci sebenarnya bernama 'Kolam Transformasi Naga', sedangkan kolam luar ini disebut 'Kolam Uji Hati'. Pada awal penciptaan oleh Dewa Ayah, seluruh sumber spiritual dunia dikumpulkan menjadi satu aliran yang menyatu di Gunung Suci yaitu Kolam Transformasi Naga. Demikian pula di era penciptaan, semua ras dari Dewa Pencipta generasi sebelumnya mengalami dua ujian besar: kehancuran kosmik dan penciptaan dunia. Puluhan juta nyawa terkorbankan, hingga akhirnya semua spesies dari generasi sebelumnya - baik yang hidup maupun mati - terkonsentrasi di Pulau Iblis. Dewa Ayah mengumpulkan seluruh energi jahat dunia menjadi satu aliran yang menyatu di sini. Jadi dua kolam ini, satu mewakili kebaikan dan satu kejahatan. Setiap makhluk yang masuk ke Kolam Transformasi Naga pasti akan meningkatkan kemampuan secara signifikan. Adapun Kolam Uji Hati..." Mata biru tua Yi Hailan kembali memancarkan kepedihan: "Semua spesies berakal dari dunia penciptaan yang masuk ke Kolam Uji Hati, jika tidak mendapat pengakuan atau gagal dalam ujian... seluruh tubuh akan meleleh menjadi genangan darah. Menurut catatan sejarah Pulau Iblis, selama Perang Dewa Iblis, lebih dari 40.000 anggota ras berakal mencoba tantangan ini, tapi hanya kurang dari 2.000 orang yang berhasil keluar hidup-hidup."
Desisan nafas dingin kembali bergema di dalam perlindungan magis.
Meskipun telah mempersiapkan diri secara mental terhadap Kolam Darah yang penuh aura mistis itu, tingkat keberhasilan kurang dari lima persen tetap membuat para perwira Pasukan Ekspedisi merasakan kedinginan di hati. Seluruh pasukan hanya berjumlah 50.000 lebih, dengan rasio ini, akhirnya yang berhasil memurnikan hati mungkin hanya 2.000 orang... Dalam Perang Dewa Iblis, di hadapan legitimasi moral kelangsungan dunia berbagai ras, banyak yang bisa menghadapi maut dengan tabah. Namun sekarang, para komandan Pasukan Ekspedisi sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk membujuk anak buah memilih "ujian" yang tak berbeda dengan bunuh diri ini.
"Saat ini, berbagai kekaisaran memiliki formasi seperti Ksatria Binatang Legenda. Selama Perang Dewa Iblis, ksatria serupa dinamakan 'Ksatria Dewa', dengan formasi standar yaitu pahlawan yang telah melewati ujian Kolam Pemurnian Hati, kemudian pergi ke Taman Suci Binatang Legenda untuk mendapatkan tunggangan luar biasa. Kekuatan tempur ksatria seperti ini bahkan hampir menyamai malaikat." Yi Hailan sama sekali tidak menghiraukan ekspresi terkejut di wajah semua orang, terus membocorkan informasi internal dari puluhan juta tahun silam.
"Saya juga punya pertanyaan." Jenderal Hosea yang tidak terlalu berbaik hati dengan Pulau Iblis semakin tidak mempercayai rencana Yi Hailan ini: "Menurut Yang Mulia, jika berhasil melewati Kolam Pemurnian Hati ini, apakah berarti kita memiliki kekuatan para dewa?"
"Bisa dikatakan iya, bisa juga dikatakan tidak." Jawaban ambigu Yi Hailan kembali menarik perhatian semua orang, "Para hadirin mungkin tidak tahu, di mata Dewa Ayah, lima spesies berkesadaran seperti para dewa, manusia, kurcaci, peri, dan bangsa kerdil tidak memiliki perbedaan signifikan. Semua adalah anak-anak yang diciptakan dari tubuh-Nya sendiri. Kelima spesies ini lahir di dunia dewa yang dalam legenda manusia disebut Taman Eden. Dalam hal kekuatan tempur dan penguasaan sihir, para dewa adalah yang terkuat di antara lima spesies, sementara empat ras lainnya tidak terlalu kalah. Selain itu, awalnya keempat ras utama tersebut juga tinggal di Taman Eden. Namun, selain para dewa, kecepatan reproduksi spesies-spesies lain jauh melebihi perkiraan Dewa Pencipta Yang Mulia. Akhirnya, dunia dewa bahkan tidak mampu menampung semua warga ini. Oleh karena itu, Dewa Ayah memindahkan manusia, kurcaci, peri, dan bangsa kerdil ke dunia manusia, yaitu Benua Eminoll. Dalam migrasi besar-besaran sepanjang zaman ini, Yang Mulia Dewa Ayah mempertimbangkan bahwa jika kemampuan empat ras utama tidak dikendalikan... seluruh Benua Eminoll mungkin akan rata dengan tanah dalam semalam. Jadi, selama proses migrasi, Dewa Ayah menyegel kemampuan empat spesies ini - lebih tepatnya, menyegel kemampuan mereka di dunia manusia. Jika salah satu anggota dari empat spesies ini mampu kembali ke dunia dewa, yang kita sebut sebagai pengangkatan sebagai dewa, orang tersebut akan mendapatkan kemampuan aslinya. Mengapa pahlawan manusia kuno yang masuk ke dunia dewa kebanyakan menjadi dewa tingkat tiga? Sebenarnya ini hanyalah kemampuan alami mereka sendiri."
Ha? Gelombang keriuhan kembali muncul di dalam perlindungan.
Jelas, menurut teori Yi Hailan ini, manusia yang berhasil keluar dari Kolam Darah, begitu masuk ke dunia dewa, minimal akan memiliki kekuatan tempur setara dewa level dua. Yang terkuat di antara mereka bahkan mungkin memiliki kekuatan setara Raja Dewa level satu - total semua Raja Dewa di 12 Istana Bintang tidak lebih dari 30. Dengan rasio pahlawan puncak Pasukan Ekspedisi, kemungkinan besar akan ada lebih dari 20 orang yang mencapai level dewa tertinggi di dunia dewa. Dengan kata lain, begitu Pasukan Ekspedisi masuk ke dunia dewa, mereka bisa sendiri mengimbangi tiga Istana Bintang. Yang lebih membuat semua orang tergoda adalah, dari Tiga Pedang Dewa Sang Dewa Pencipta, sekarang dua berada di kubu yang sama. Selain itu, Pasukan Bayaran Kecil juga memiliki lebih dari 10 pedang panjang buatan langsung Sang Dewa Pencipta. Menurut teori ini, seseorang seperti Da Qing Shan yang memiliki partner super seperti Dragon Saint Envoy, ditambah Phoenix Emas pemberian Dewa Naga Pirot Yang Mulia, serta sebilah pedang panjang ciptaan Dewa Pencipta, mungkin... benar-benar bisa menyaingi seorang Dewa Utama. Bagaimana dengan Chi Aotian? Amy? Lin Yushang... Banyak orang mulai memperhitungkan, kira-kira setara dewa level berapa diri mereka nanti setelah keluar dari Kolam Pemurnian Hati ini.
Di seberang meja tiba-tiba terdengar tepuk tangan, Amy terkekeh: "Hebat juga, Saudara Yi. Aku selalu mengira diriku ahli membaca psikologi orang, ternyata Saudara Yi-lah jagonya di bidang ini. Salut, salut. Apakah sekarang hati Saudara Yi dipenuhi sukacita: seluruh ikan di danau ini akhirnya terpancing semua?"
“Saya tidak terlalu paham sebelumnya. Apakah maksud Yang Mulia adalah, meskipun lulus ujian Kolam Pemurnian Hati, peningkatan kemampuan aktual di dunia ini tidak signifikan? Dan meskipun memiliki kekuatan tempur setara para dewa di dunia dewa, sebenarnya itu bukan berarti benar-benar menjadi dewa, hanya sekadar kekuatan yang sebanding. Begitukah maksudnya?”
Yi Hailan terdiam sejenak, lalu mengangguk.
“Nah, begitulah. Harap Yang Mulia menjelaskan dengan jelas di kemudian hari, agar orang bodoh seperti saya tidak mengira keluar dari Kolam Pemurnian Hati berarti langsung menjadi salah satu dewa.” Suara Amy belum selesai, wajah sebagian besar orang di dalam perlindungan mulai memerah——Pengangkatan sebagai dewa dan memperoleh keabadian, bagi umat manusia secara keseluruhan, merupakan tujuan tertinggi yang dikejar seluruh ras. Sejak zaman kuno, berapa banyak kaisar dan jenderal yang terobsesi dengan ini, bahkan sampai menyebabkan keruntuhan kerajaan.
“Saya masih punya dua pertanyaan.” Raja Tentara Bayaran yang bijaksana ini sekarang seperti remaja yang haus pengetahuan, terus mengajukan pertanyaan baru, “Urutan ekspedisi ke dunia dewa pasti setelah penaklukan Benua Fanos. Lalu bagaimana Yang Mulia menjamin para pemberontak di antara Dewa Utama tidak akan bertindak di dunia bawah? Selain itu, sepengetahuan saya, antara dunia dewa dan dunia manusia ada lubang cacing. Hanya kekuatan para dewa yang bisa melewatinya dengan paksa. Apakah... Yang Mulia mengira kita bisa melewati lubang cacing?”
“Kedua hal ini bukan masalah.” Yi Hailan mengambil alih pembicaraan, tersenyum sambil menjelaskan, “Pertama, sejak Yang Mulia Utusan Elemental Tanah wafat, dunia dewa seperti menghadapi musuh besar. Semua dewa tingkat Raja Dewa mulai bertugas bergiliran, sedangkan Dua Belas Dewa Utama harus menjaga di Kuil Dewa Ayah di Gunung Ankara. Kedua, pasti Yang Mulia mengetahui legenda ini: Di Benua Fanos, terdapat wilayah ilusi yang sangat besar. Penjelasan dalam Shan Hai Jing menyebutkan ada seekor Naga Suci Kuno di sana. Namun sebenarnya, itu adalah jalan menuju dunia dewa. Yang Mulia Dewa Ayah dengan paksa menyegel seorang utusan elemental tanah level menengah dan seekor Naga Suci tanah tingkat epik untuk menjaganya. Awalnya, untuk memasuki jalan ke dunia dewa harus mengalahkan dua dewa penjaga. Sekarang masalah ini sudah terpecahkan. Cukup membawa dua dari Tiga Pedang Dewa, kita bisa mengintimidasi kedua penjaga dan langsung merobek ilusi wilayah, akhirnya menemukan jalan ke dunia dewa.”
“Baik, sepertinya semua pertanyaan sudah terjawab. Mari kita bahas masalah terakhir dan paling krusial.” Amy merapikan kerah bajunya, batuk kecil dua kali, lalu berkata dengan serius.
“Oh, silakan Yang Mulia Raja Tentara Bayaran jelaskan.” Yi Hailan yang duduk di kursi langsung duduk tegak melihat keseriusan Amy, bahkan mengambil pulpen bulu angsa. Namun sebelum Amy selesai berbicara, Yang Mulia Yi Hailan yang gesit itu nyaris tergelincir dari bangkunya.
“Ini... Yang Mulia Panglima Iblis yang agung, bijaksana, dan penuh semangat. Anda harus memahami satu hal, sebagai tentara bayaran kecil, terlebih sebagai komandan kelompok tentara bayaran yang harus menanggung dua anak sendiri, bayi Da Qing Shan yang belum lahir, serta sejumlah besar anggota kelompok. Saya terpaksa menyampaikan permintaan ini: Berapa koin emas yang akan Anda bayarkan kali ini? Berapa uang muka? Berapa pembayaran tengah jalan? Kapan pelunasan setelah urusan selesai?” Saat mengucapkan ini, Sang Raja Tentara Bayaran yang agung dan bijaksana itu memancarkan aura pedagang kecil yang sangat kekanak-kanakan.
“Apakah Yang Mulia sedang bercanda? Seluruh dunia adalah milik Yang Mulia Dewa Ayah. Apakah Anda mengira Dewa Ayah akan mengabaikan hak Anda?” Yi Hailan sebelumnya telah mendengar kabar tentang kebiasaan buruk Amy, tapi sama sekali tidak menyangka sudah mencapai tingkat separah ini.
“Meskipun saya tentara bayaran kecil, tapi masih punya rasa malu dasar. Yang diberikan setelah acara adalah sedekah, yang dibicarakan sebelumnya adalah imbalan. Hal ini masih bisa saya bedakan.” Amy mengeluarkan lempengan logam kecil dari bajunya dan mengayun-ayunkannya di depan Yi Hailan, “Lihat, Dewa Naga dalam hal ini sudah melakukan dengan baik. Beliau memberikan uang jaminan di awal, dan berjanji jika saya tidak puas dengan imbalan, masih ada banyak pilihan lain.”
"Amy sampai di sini, malah teringat satu hal: Tugas yang dipercayakan Dewa Naga, sekarang seharusnya sudah selesai. Tapi Amy sangat tidak puas dengan imbalan yang diberikan Yang Mulia Pai Luo Te. Sebenarnya... Harusnya meneliti daftar Naga Raksasa yang terkenal rakus, kejam, dan kuat dalam dua ribu tahun terakhir. Perlu persiapan matang agar tidak terburu-buru saat waktunya tiba, jangan sampai masuk ke gunung harta tapi pulang dengan tangan kosong."
Pikiran Amy melayang-layang tak karuan, sama sekali tidak memperhatikan pasangan mata biru tua Yi Hailan yang nyaris melotot keluar. Yi Hailan yang biasanya tenang seperti gunung tak lagi bisa menjaga sikap sopannya: "Yang Mulia... Yang Mulia... Bolehkah saya melihat papan nama di tanganmu?"
Oh... Hati Amy langsung berbunga-bunga. Kalimat tambahan Yi Hailan ini mengungkapkan banyak masalah. Pada papan nama itu, pasti ada rahasia yang sebelumnya tidak diketahui oleh pejabat Pasukan Bayaran Kecil.
"Yang Mulia..." Yi Hailan membolak-balikkan barang itu lama sekali, akhirnya berkata pada Amy, "Ini... Apakah diberikan oleh Dewa Naga padamu?"
Para komandan Pasukan Ekspedisi yang teliti segera menangkap kemarahan dalam nada bicara Panglima Iblis. Udara dalam perlindungan magis langsung menjadi tegang.
"Tentu saja tidak." Amy dengan cermat merasakan perubahan emosi Panglima Iblis, nada bicaranya menjadi serius, "Yang Mulia Dewa Naga Pirot memberikan saya sebuah telur angsa. Kemudian, kami diserang oleh seekor naga palsu raksasa di Kota Langit. Makhluk itu memiliki sembilan kepala dan sepasang sayap. Dalam keadaan terdesak, saya melemparkan telur angsa itu ke naga tersebut, akhirnya telur itu berubah menjadi benda ini."
Mendengar penuturan Amy, ekspresi Yi Hailan berubah perlahan dari kemarahan menjadi kesedihan lalu kepasrahan. Akhirnya dia menghela napas: "Ah... Mungkin inilah takdir. Sebelum Perang Dewa Iblis, ada seorang dewa agung yang dianugerahi gelar Dewa Kebijaksanaan oleh Yang Mulia Dewa Ayah. Kedudukannya bahkan melebihi Lima Utusan Peri. Dewa ini sebenarnya adalah keturunan Dewa Pencipta generasi sebelumnya, yang pernah membimbing Yang Mulia Dewa Ayah. Sayangnya, dalam Perang Suci Dewa dan Iblis, dia mengalami luka parah berulang kali hingga akhirnya jiwa dewinya hancur dan tubuhnya mengalami kerusakan internal. Andai Dewa Kebijaksanaan tidak mati, dunia penciptaan pasti tidak akan mengalami kekacauan seperti sekarang... Saat kematiannya, dia meninggalkan tiga telur naga - yang merupakan perwujudan terakhir darah murninya. Selama puluhan juta tahun terakhir, dua telur telah menetas keturunan sejenisnya, namun kedua keturunan itu segera pergi meninggalkan Pulau Iblis setelah menetas..."
Meski Yi Hailan tidak menyebutkan langsung, jelas bahwa plakat logam ini pasti merupakan salah satu keturunan Dewa Kebijaksanaan.
“Ah…” Yi Hailan kembali menghela napas panjang, mengembalikan plakat logam kepada Amy: “Yang Mulia, ini bisa dianggap berkat dalam musibah. Jika saya tidak salah lihat, Yang Mulia telah berhasil menyegelnya. Mungkin… dengan metode yang tepat, Yang Mulia bisa melepaskannya kembali selama perang, dan akhirnya mendapatkan dukungan kekuatan tempur yang luar biasa.”
