Di balik cadar, ternyata tidak semuanya manusia!
Atau lebih tepatnya, satu Ork setengah darah, dua manusia beruang, satu manusia anjing, dan satu manusia.
Ruangan langsung dipenuhi suara gemuruh, para tamu jelas telah mengantisipasi situasi ini. Ork setengah darah itu menyunggingkan sudut mulutnya dengan susah payah, mencoba tersenyum.
Amy dengan senyum manis menepuk bahu Ork setengah darah itu: "Sebenarnya, saudara Ork setengah darah dan Pasukan Bayaran Kecil memiliki takdir yang erat. Inilah salah satu dari empat jenderal legendaris Pasukan Barat Farnorth - Merlin."
Ah? Ternyata dia!
Di sini semua tanpa kecuali adalah personel militer. Di Pasukan Barat Fanos, posisi Merlin hanya di bawah dua panglima yaitu Da Hainuo dan Norton. Dalam mengerahkan pasukan, ia sangat disiplin dan bertahan dengan kokoh. Setelah Malam Berdarah Ibukota, pasukannya pernah menyapu bersih zona-zona perang di utara kekaisaran. Jika bukan karena perlawanan mati-matian Pasukan Bayaran Kecil di Kota Hamburg, mungkin seluruh wilayah utara Sungai Sanggan sudah jatuh. Departemen militer kekaisaran memberikan penilaian yang sangat tinggi pada Merlin. Konon, jenderal ork setengah darah ini ahli dalam berbagai jenis piano, merupakan salah satu perwira-sastrawan langka di seluruh pasukan Fanos.
Bagaimana mungkin jenderal ork setengah darah paling terkenal muncul di sini?
Alasannya sederhana. Ketika epidemi melanda Kota Skambray, ork-ork setengah darah juga banyak yang tertular. Untungnya, karena memiliki darah Manusia Perunggu dalam tubuh mereka - garis keturunan yang bermigrasi ke Benua Fanos setelah Perang Dewa Iblis - daya tahan ork setengah darah terhadap epidemi jauh lebih kuat dengan rasio kematian yang lebih rendah. Namun meski demikian, epidemi ganas ini tetap meninggalkan cacat pada mereka.
Pertempuran terakhir di Dataran Bunga, Legiun yang dipimpin Merlin juga ikut perang. Namun saat itu, kondisi fisik Merlin yang tergolong lemah di antara ork setengah darah membuatnya belum sepenuhnya pulih dari epidemi, seringkali menggigil dan penglihatan gelap. Setelah kekalahan besar kubu Farnorth, Merlin terjatuh pusing di tengah kekacauan perang. Akhirnya, Merlin bersama banyak korban luka-luka lainnya gagal naik ke kapal perang yang mundur, menjadi tawanan pasukan sekutu Eminoll.
Banyak peristiwa dipenuhi kebetulan seperti ini. Pada tahap awal Perang Para Dewa, Pasukan Bayaran Kecil pimpinan Amy menerapkan kebijakan tangan besi - menekan tanpa ampun personel militer Farnorth dan pembelot. Perintah 'Pemenggalan Kepala' yang termasyhur adalah contoh paling khas dari berbagai kebijakan awal Amy. Namun setelah pertengahan Perang Para Dewa, terutama sejak epidemi besar meletus, kebijakan pasukan bayaran kecil berbalik 180 derajat.
Saat itu, banyak pihak di Eminoll yang tidak memahami kontras kebijakan Pasukan Bayaran Kecil ini. Kini... Setelah para perwira menengah-senior dari berbagai kelompok melihat salinan fotokopi buku harian yang dibagikan Amy, semua menjadi paham.
Secara fakta, ini bukan satu-satunya alasan - yang lebih penting, epidemi besar itu sengaja disebarkan oleh anggota Pasukan Bayaran Kecil sendiri! Dengan hati seperti Amy, mustahil dia tidak merasa bertanggung jawab dan menyesali hal ini!
Sejarah Perang Para Dewa memang penuh dengan drama. Jika bukan karena belas kasih Amy yang memerintahkan pengampunan dan penyembuhan semua prajurit yang kala itu, Merlin mungkin sudah menjadi makanan belatung. Di sisi lain, tanpa kesabaran Amy saat itu, perang antar tiga benua mungkin akan berlanjut tujuh tahun lagi.
Tiga ork di belakang Merlin juga merupakan perwira setingkat komandan resimen atau lebih tinggi di Legiun Farnorth. Adapun manusia itu tak lain adalah administrator lokal Farnorth di Dataran Bunga.
Setelah Amy selesai memperkenalkan, kelima perwakilan kubu Farnorth menyungging senyum getir. Terutama Merlin—segala pujian Amy nyaris menyembunyikan fakta: "Sayangnya, dia terus kalah berulang kali melawan Pasukan Bayaran Kecil."
Musuh bebuyutan kini berubah menjadi tamu terhormat. Perubahan semacam ini sungguh di luar bayangan.
"Lima tamu terhormat di hadapan kalian telah diberi wewenang untuk membentuk Dewan Perdamaian Tertinggi Farnorth. Merekalah yang akan menandatangani perjanjian kita." Tak peduli ekspresi apa yang terpancar dari wajah tamu, Sang Raja Tentara Bayaran tetap tersenyum hangat. Hanya saja... entah dari mana wewenang pemberian mandat ini berasal!
"Di sini, aku ingin mengungkap beberapa hal yang belum kalian ketahui." Amy tersenyum ramah memberi isyarat agar semua orang duduk, "Selama empat tahun terakhir, meski perang telah berhenti, di wilayah kekuasaan Pasukan Bayaran Kecil masih berlangsung perang tak kasatmata."
Oh... perang tak kasatmata? Kalimat Amy seketika menyedot perhatian semua orang dari para tamu.
“Tadi kalian semua telah melihat salinan sihir dari buku harian itu. Sebelumnya, para komandan Kelompok Tentara Bayaran Kecil sudah mengetahui bahwa titik akhir perang yang melintasi tiga benua ini bukan terletak di Farnorth, melainkan di atas kepala kita, yaitu dunia dewa.” Wajah Amy menjadi serius. Semua orang di ruangan ini, kecuali tamu terhormat, tanpa terkecuali telah melewati ujian Kolam Darah di Pulau Iblis. Terhadap dunia dewa, semua menyimpan rasa sakit yang terpatri dalam: "Apapun yang pernah terjadi di dunia dewa, dan bagaimanapun keinginan para dewa, intinya biang keladi Perang Benua Raya pasti adalah mereka, bukan rakyat Farnorth yang dihasut. Dalam hal ini, kita... termasuk tamu terhormat kita, sudah mencapai konsensus."
"Pertempuran terakhir di Dataran Bunga, sekitar 50.000 orang yang ditinggalkan termasuk personel militer, pejabat administratif, dan imigran Fanos. Dokumen salinan sihir yang baru saja dilihat para hadirin, sebelumnya telah diperlihatkan kepada imigran dan anggota militer Fanos yang berpikiran terbuka." Ucap Amy dengan bijak, berusaha tidak menyakiti perasaan tamu: "Termasuk peraturan imigrasi tadi. Terhadap semua ini, seluruh rakyat Fanos menunjukkan sikap positif. Namun baik Pasukan Bayaran Kecil maupun kaum intelektual Fanos sama-sama menyadari satu hal - jika lapisan tertinggi kekuasaan Fanos saat ini tidak mengubah sikap mereka, dua benua pasti akan mengucurkan lebih banyak darah - pertumpahan darah yang sebenarnya tidak perlu terjadi lagi. Oleh karena itu, selama empat tahun terakhir kami terus mengirim armada kapal untuk menyelundupkan total lebih dari 5.000 pribumi Fanos kembali ke Benua Fanos (atau lebih tepat disebut 'penyelundupan'). Tujuan mereka hanya satu - mengorganisir dan melawan dewan tetua gabungan suku-suku lama Fanos."
"Kalau begitu... Yang Mulia, bagaimana hasilnya sejauh ini?" Adam* Ping sedikit membungkuk bertanya dengan penuh minat. Tidak heran banyak rumor beredar bahwa komandan kelompok tentara bayaran ini adalah sosok yang sangat licik. Semakin lama Adam* Ping berinteraksi, semakin ia setuju dengan anggapan tersebut.
“Tidak tahu.” Amy menggelengkan kepala dengan dingin, “Yang kami hadapi pada dasarnya masih musuh yang kejam. Jadi, kapal pengawal kami biasanya akan menurunkan rakit sekitar 10 li dari pantai Farnorth, membiarkan penduduk Farnorth memanfaatkan ombak untuk kembali dengan aman. Karena itu, sampai saat ini belum ada umpan balik efektif yang diterima.”
“Kelima Yang Mulia termasuk Merlin adalah perwakilan terpilih dari seluruh penduduk di wilayah kekuasaan Pasukan Bayaran Kecil, sehingga mereka memiliki wewenang untuk menandatangani perjanjian ini.” Amy sambil berbicara menyodorkan perjanjian ke depan Merlin. Yang terakhir ini tanpa ragu-ragu mengambil pena dan menuliskan namanya dengan gaya kaligrafi yang anggun - memang pantas disebut perwira-sastrawan. Keempat tamu lainnya pun berturut-turut membubuhkan tanda tangan.
Jelas semua ini sudah menjadi hal yang wajar bagi Pasukan Bayaran Kecil. Menyaksikan langkah-langkah strategis yang telah dipersiapkan Amy sejak bertahun-tahun lalu mulai membuahkan hasil, sebagian besar para perwira senior masih sangat mengagumi Amy. Di mata mereka, julukan "Otak Emas" memang mewakili kebijaksanaan. Seperti yang kemudian dikatakan Marsekal Da Hainuo, Perang Para Dewa ibarat sekolah tempat Amy yang dulu hanya bisa bereaksi pasif secara bertahap naik kelas hingga ke tingkat tinggi. Tentu saja masih ada jeda waktu sebelum kelulusannya.
Dalam semua persiapan ini, Amy terus mengabaikan satu masalah terbesar: reputasi.
Perang Benua Raya telah berlangsung selama tujuh tahun. Pada tahun pertama, Pasukan Ekspedisi Fanos boleh dikatakan meraih kesuksesan beruntun, hampir dalam sekali hentakan merebut setengah wilayah Kekaisaran Tentara Bayaran. Namun sejak bertemu dengan Pasukan Bayaran Kecil, empat karakter "Pasukan Bayaran Kecil" menjadi gunung perkasa yang tak terlewati bagi hampir satu juta sekutu Fanos. Selama proses ini, setiap bulan kapal-kapal bolak-balik antara Eminoll dan Benua Fanos, selain mengangkut logistik dan prajurit, juga terus membawa personel militer cacat serta kabar kembali ke Benua Fanos. Demikianlah reputasi Pasukan Bayaran Kecil terbawa ke benua baru.
Pasukan pertama yang melarikan diri secara alamiah adalah Resimen Keempat 1000 orang di bawah komando Du Qilie - bagi penduduk dan prajurit Fanos, ini adalah permata paling gemilang di mahkota Departemen Militer Fanos. Dalam setiap latihan militer, mereka tak terkalahkan, selalu membutuhkan pasukan tiga kali lipat kekuatan mereka hanya untuk menahan gerakan pasukan ini. Para pelarian Resimen Keempat yang mentalnya sudah hancur total hanya membawa beberapa kabar: Du Qilie dieksekusi seketika, lebih dari setengah resimen tewas diterjang badai misterius dengan tubuh korban separuh hancur seperti daging giling sementara separuhnya utuh. Biang keladi semua ini adalah kelompok tentara bayaran beranggota kurang dari 600 orang yang berhasil membunuh jenderal musuh dan merebut bendera di tengah kepungan tembok besi 10.000 pasukan Ekspedisi Barat, lalu menerobos keluar dengan membantai sepanjang jalan.
Sejak saat itu, setiap setengah tahun, berita tentang Pasukan Bayaran Kecil pasti akan tersebar. Setiap kabar baru menandakan Farnorth kembali menderita kerusakan parah di tangan kekuatan kecil ini. Dalam proses penyebarannya, sebutan "pasukan bayaran kecil" akhirnya digantikan oleh Tuan Regu Amy*Habo dan beberapa jenderal utama di bawah komandannya.
Legenda rakyat Farnorth menyebutkan bahwa Amy sebenarnya adalah keturunan Manusia Emas kuno - kesimpulan ini diambil dari julukan "Otak Emas". Postur dan ciri wajahnya sama sekali berbeda dengan manusia biasa: tinggi 6 zhang, bermata empat yang bisa mengamati segala hal di sekitarnya secara bersamaan, seluruh tubuhnya berkonstitusi emas dengan kekuatan luar biasa. Saat baru berusia 10 tahun, dia sudah merobek satu kepala Naga Jahat Yin Feng yang legendaris sendirian. Wataknya ganas, gemar memakan manusia terutama ork Farnorth. Dalam kondisi baik, dia melahap 10 orang per hari, namun saat murka bisa menghabiskan seluruh penduduk kota dalam semalam - memanggang jantung dan meledakkan paru-paru! Di kedua tangannya memegang pedang besar sepanjang 8 zhang, diayunkan seperti angin yang pernah menebas kepala dewa. Di Benua Fanos, Amy mendapatkan julukan baru: Dewa Iblis. Jika harus mendefinisikan Amy*Habo secara tepat, maka itu adalah: Tak Terkalahkan untuk Selamanya!
Jenderal utama pertama di bawah komando Amy, Chi Aotian Sang Malaikat Maut, tingginya 5 zhang, wajahnya pucat pasi, seluruh tubuh di bawah leher berwarna hitam legam. Ia memegang tombak sepanjang 9 zhang dengan tunggangan seekor Naga Kematian sepanjang 100 meter. Begitu dia muncul di medan perang, semua arwah dari kuburan dalam radius 100 li akan merangkak keluar untuk bersujud menyembah dewa mereka dan ikut bertempur. Karena itu, pasukan di bawah komando Chi Aotian semakin besar jumlahnya seiring kekejaman perang - prajurit yang gugur di medan perang akan segera dipanggil Chi Aotian untuk bergabung dalam pertempuran. Inilah mengapa tahun itu Chi Aotian bisa memimpin 500 prajurit mengalahkan 1 juta pasukan musuh sambil berpindah-pindah medan perang sejauh puluhan ribu li.
Jenderal kedua di bawah komando Amy, Da Qing Shan, setinggi 6 zhang, berasal dari ras Kuningan yang merupakan sub-ras Manusia Emas. Kekuatannya bahkan melampaui Dewa Hantu. Dengan tombak 9 zhang di tangan, naga tunggangannya bernama Lü'er - naga terkuat di dunia naga yang berhasil ditaklukkannya setelah menerobos masuk ke dunia naga. Panjang tubuh naga ini 100 meter. Kehadirannya di medan perang akan mengubah cuaca dari terik matahari menjadi dingin menusuk tulang dalam sekejap. Dalam Pertempuran Kota Hamburg, benteng es setinggi gunung yang dibuat Marsekal Da Hainuo berhasil dihancurkan Da Qing Shan dengan cara dipeluk lalu dihantamkan ke tebing hingga hancur berkeping-keping. Da Qing Shan juga bertugas sebagai pengawal Amy - di mana pun Amy berada, pasti ada Da Qing Shan yang berjaga.
Horrens, jenderal ketiga di bawah komando Amy, memiliki tinggi 4 zhang (≈13,2 meter). Sebagai kepala suku Bangsa Kurcaci Besi Hitam dari ras manusia emas, seluruh tubuhnya terbuat dari besi hitam. Tokoh ini pernah bersembunyi di kedalaman bumi selama puluhan ribu tahun. Tubuhnya menyala dengan kobaran api, memegang kapak besar seukuran tembok kota yang tak tertandingi. Selain itu, Horrens memiliki kecerdasan luar biasa - dengan menggerakkan jarinya bisa mengetahui 500 tahun ke belakang dan meramal 500 tahun ke depan. Tak ada panglima yang bisa menandingi kedalamannya.
Putri Yingying, istri Gui Sha Shen, adalah putri bangsa iblis kuno sekaligus pemanah ulung sejati. Tunggangannya adalah burung mitologi Kun-Peng purba yang sayapnya bisa menutupi langit. Saat Marsekal Da Hainuo bertarung habis-habisan dengan Gui Sha Shen dari langit ke bumi, tiba-tiba panah Putri Yingyang dari ribuan li jauhnya menembus jantung mereka. Hampir tewas dalam insiden ini. Yang lebih menakjubkan, panah yang digunakan adalah "Panah Bulu Siput" peninggalan kuno - sehalus bulu kerbau, tak bersuara saat dilepas, mustahil dihindari. Beberapa tahun terakhir, kematian misterius di Benua Fanos sering dikaitkan dengan panah rahasia Putri Yingying ini.
Yang Mulia Jenderal Pembawa Epidemi paling misterius di bawah komandan Amy, tidak ada yang pernah mengetahui wajah asli jenderal ini - termasuk anggota Pasukan Bayaran Kecil sendiri. Ia tak pernah muncul di dunia ini saat siang hari, hanya di tengah malam yang gelap gulitalah Sang Pembawa Epidemi akan menghadap Raja Dewa Iblis. Setelah menerima perintah Dewa Iblis, ia akan berubah menjadi kelelawar hitam pekat sebesar kepalan tangan bayi (Psikologi manusia memang aneh: saat menggambarkan prajurit, kita terbiasa membuatnya setinggi beberapa zhang, tapi untuk kekuatan misterius tak kasat mata ini justru harus dibuat sekecil mungkin agar memikat jiwa, seperti panah sehalus bulu sapi), lalu menghilang seketika di langit malam. Di kota yang ditentukan Dewa Iblis, Sang Pembawa Epidemi akan berubah menjadi kumbang sebesar kuku kelingking bayi, mengulurkan sepasang duri hitam panjang yang tipis, membuka mulut korban target dengan lembut, lalu menusuk lidahnya tanpa terdeteksi, akhirnya menyebarkan epidemi... Korban epidemi ini dalam sepuluh hari pasti akan mengalami pembusukan total organ dalam hingga mati, seluruh otot tubuhnya akhirnya berubah menjadi sup daging merah dan kuning...
Inilah distorsi yang sesungguhnya. Setiap kabar dalam rumor bisa ditemukan sumber aslinya di Pasukan Bayaran Kecil. Namun ketika dihancurkan, diremas, dan dibagi ke beberapa orang, efeknya hanya bisa digambarkan dengan "membuat bulu kuduk merinding".
Justru karena berbagai kejadian yang tak terduga, seluruh situasi sedang berkembang ke arah yang tak terantisipasi oleh Aimi*Haber, keturunan Manusia Emas yang dijuluki Guisha Shen dari Benua Fanos.
