Pada bulan ketiga musim semi tahun keempat belas Kalender Sihir, tepat sepuluh tahun setelah Benua Fanos melancarkan serangan ke Benua Eminoll, roda waktu berputar. Untuk pertama kalinya, perisai kokoh dan busur silang Benua Eminoll mulai "menggaris batas" dengan mengendarai kuda di wilayah Benua Fanos.
Tanggal 6 Maret Musim Semi, Markas Besar Ekspedisi di pulau sempit itu menerima surat tantangan bermeterai para panglima termasuk Amy, Adam* Ping, dan Yi Hailan - yang membuat markas besar terkesima, utusannya bukan prajurit Eminoll melainkan seorang tetua dari Dewan Tetua lokal.
Suasana canggung menggelayuti kedua pihak. Sebelum pergi, sang tetua berpesan: "Mengerahkan seluruh kekuatan negara tak bisa bertahan lama. Para Jenderal sudi kiranya memaklumi. Bila perlu dukungan logistik, bisikkan secara pribadi. Semoga keberuntungan di medan perang menyertai."
Mata semua perwira berkaca-kaca. Seluruh hadirin paham, demi perundingan damai dengan Benua Eminoll, para tetua telah mengorbankan keluarga dekat mereka ke kamp militer Eminoll - ini garis batas terakhir yang ditetapkan Sang Otak Emas. Bila syarat ini tak terpenuhi, armada ekspedisi akan menjelajahi Benua Fanos menghantam semua target yang mungkin. Dalam situasi demikian, dukungan diam-diam dari Dewan Tetua sudah merupakan bentuk pengorbanan tertinggi.
Waktu pertempuran ditetapkan pada 18 Maret, tanggal pilihan Amy. Alasan sederhana: hari itu adalah Ekuinoks Musim Semi dimana menurut kalender, hari-hari ekuinoks cenderung angin tenang dan curah hujan minim.
Manusia bagai pisau talenan, kami bagai ikan di atasnya. Inilah realita Pasukan Ekspedisi Fanos sekarang. Sapu tangan yang dilempar Amy harus ditangkap - siap atau tidak, perang tak terelakkan.
Tanggal 18 bulan ketiga, benar-benar hari yang cerah tanpa angin maupun hujan. Medan pertempuran yang ditentukan berada di antara dua kemah besar militer, berjarak sekitar 5 li dari masing-masing kemah. Pukul enam pagi, asap dapur mengepul serentak dari kedua kemah, aroma daging giling yang harum menjangkau belasan li - semua orang tahu ini pertempuran hidup-mati, hari ini mungkin tak ada esok, pasukan logistik hampir menghabiskan semua persediaan.
Saat matahari sudah tinggi, tiga gerbang kemah dibuka bersamaan. Yang pertama keluar adalah ksatria ringan, disusul pemanah, infantri ringan, pasukan infantri berat, ksatria berat... Puluhan jenis pasukan mengalir bagai ikan keluar. Jarak 5 li, tidak terlalu jauh tapi juga tidak dekat, sekitar pukul sembilan pagi, kedua pasukan hampir tiba serentak di medan perang.
"Persiapan!"
"Persiapan!"
Ratusan perintah serupa bergema di formasi timur dan barat. Perwira pelaksana segera keluar dari tiap sub-formasi, dengan cepat merapikan barisan.
"Menurut kalian, haruskah aku bicara sesuatu dengan Reynolds?" tanya Aimi sambil tersenyum ke Da Qing Shan di kirinya, lalu ke Chi Aotian di kanannya, akhirnya melintasi Da Qing Shan ke Yi Hailan yang juga tersenyum.
Da Qing Shan melirik Aimi tapi tidak menanggapi. Chi Aotian mendengus dingin. Yi Hailan justru tertarik dan mengedipkan mata ke Aimi: "Kalau Tuan Aimi berminat, menurutku tak ada salahnya bertemu. Lagi pula kita semua kenalan lama."
"Penjilat," gumam Huo Ensi pelan di samping.
Semua orang tahu, sejak Amy memiliki naga tunggangan, dia selalu terlihat sedikit aneh. Menurut penjelasan Yi Hailan, anak dari keluarga yang jatuh miskin akan selalu mengalami masalah kesehatan karena tiba-tiba mengonsumsi terlalu banyak makanan berminyak saat tahun baru. Tentu saja, meski Yi Hailan yang berpendidikan baik telah mengatakan ini berkali-kali, dia selalu menghindari Amy.
Sebenarnya, ini bukan sepenuhnya kesalahan Amy. Selama beberapa tahun terakhir, Xiu Da, Reynold, dan Bi selalu dengan sengaja atau tidak sengaja mengendarai naga raksasa untuk membicarakan sesuatu dengan Amy. Terutama Reynold yang sering mengundang Amy untuk berbicara di depan pasukan musuh, membuat leher Amy sakit karena terus mendongak. Sekarang... mungkin ini kesempatan terakhir untuk duduk sejajar, harus dihargai - Amy sendiri tahu perilakunya ini sangat kuno, hanya bisa mencari alasan seperti ini.
Apapun yang dipikirkan Amy, ketika Mingya menggetarkan empat sayapnya dan naik perlahan dari kubu pasukan sekutu, formasi Farnorth menjadi sunyi senyap! Di dunia ini, belum pernah terdengar ada naga putih. Seluruh tubuhnya seputih salju, empat sayap raksasa yang bergerak seperti awan senja yang indah, bahkan membuat orang tak sanggup memandang langsung!
Yang lebih mengejutkan semua perwira senior Farnorth adalah ksatria naga di punggung naga berwarna-warni ini ternyata adalah Raja Tentara Bayaran Amy*Haber!
Takdir yang ditetapkan - Pada saat ini, empat kata yang sama mengambang di benak semua perwira senior Farnorth!
"Sebelum ini, Amy tidak pernah memiliki naga tunggangan, hal ini juga menjadi salah satu dari dua kekurangan yang disebutkan oleh para perwira Farnorth ketika menilai Raja Tentara Bayaran. Di mata sebagian besar pahlawan, sejak zaman kuno, setiap pahlawan sejati pasti memiliki naga tunggangannya sendiri, terutama pendiri dinasti-dinasti besar yang hampir tanpa kecuali. Berdasarkan teori ini, apakah Amy benar-benar pahlawan sejati sudah tidak perlu dipertanyakan lagi. Sementara itu, keluarga Kaisar Barat justru melahirkan tiga Ksatria Naga Suci sekaligus, di antara mereka siapa yang lebih memiliki aura penguasa sejati, sudah terlihat jelas. Karena keyakinan inilah, tidak peduli seberapa berat kekalahan yang dialami, tekad pasukan sekutu Farnorth tetap tidak goyah.
Namun sekarang... Yang Mulia Raja Tentara Bayaran yang biasa mengenakan seragam ketat putih, ternyata memiliki seekor naga berwarna putih murni...
Bahkan prajurit manusia biasa di pasukan sekutu Farnorth pun tahu, bahwa situasi sudah berbalik!
"Aku akan melihat penjelasan apa yang dimiliki Amy." Setelah memberi tahu Reynold dan Xiu Da, Nuo menggerakkan Naga Suci untuk terbang tinggi. Untuk pertama kalinya, Reynold merasakan sedikit keraguan dari mitra Naga Suci-nya. Padahal sebelumnya bahkan saat berhadapan dengan Lü'er pun tidak ada perasaan seperti ini. Di dalam hati, Reynold tersenyum getir, benar pepatah kuno: Pahlawan sejati adalah yang terakhir tertawa. Sejak memulai karirnya, Amy selalu seperti penonton terhadap identitas Ksatria Naga. Setelah menunggu 14 tahun, akhirnya sekarang dialah yang terakhir tertawa.
"Ada petunjuk apa dari Saudara Amy?" Reynold memberi hormat dengan tangan bersedekap kepada Amy.
“Pertempuran ini telah berlangsung sepuluh tahun, apakah Pangeran Muda dari Keluarga Kaisar Barat belum merasa lelah?” Suara Amy tidak keras, senyum di wajahnya telah menghilang sepenuhnya.
Reynold menghela nafas dalam hati. Seorang remaja 30 tahun dengan uban di pelipis, bagaimana mungkin hanya sekadar lelah? Sungguh kelelahan fisik dan mental. Tapi... lalu bagaimana? Laki-laki dari Keluarga Kaisar Barat hanya akan gugur di medan perang, takkan pernah menyerah!
“Saudara Amy, jalan yang berbeda tak mungkin bekerja sama. Setelah pertempuran ini, masalah yang kau sebutkan tak akan ada lagi. Semoga Yang Mulia diberkati kemenangan.” Reynold kemudian mengendarai Naga Raksasa kembali ke kemah besar.
Total pasukan sekutu Eminoll dan Pulau Iblis di sisi timur mencapai lebih dari 70.000 orang, sementara pasukan Ekspedisi Farnos di barat hanya sekitar 60.000 - ini pertama kalinya dalam sejarah Perang Para Dewa, kekuatan Pasukan Bayaran Kecil di medan perang lokal melampaui pasukan Ekspedisi Farnos.
“Apa kata Reynold?” Da Qing Shan bertanya saat Amy kembali. Di antara banyak orang di situ, dia termasuk yang pernah memiliki hubungan baik dengan tiga anak Keluarga Kaisar Barat.
“Niat baikku ditolaknya mentah-mentah, hanya itu.” Jawab Amy dengan kesal.
“Benua Fanos, lebih dari 70% wilayahnya berupa rawa-rawa dan danau, dataran rendah kurang dari 20%, sisanya perbukitan. Hanya ada kurang dari 100 lokasi di seluruh benua yang bisa digunakan untuk perang besar. Kini kedua pasukan berhadapan di 'Medan Perang Kuno Beikou' yang termasyhur di Fanos. Ratusan tahun silam, tepat di tempat inilah para dewa turun dari langit membawa Benua Fanos dari peperangan menuju perdamaian. Rekomendasi medan perang ini oleh Dewan Tetua Fanos memang bermaksud jahat - sebagian besar tetua bahkan berharap Tujuh Dewa Besar akan turun kembali melindungi rakyat Fanos. Adapun Amy, baru setelah mengetahui legenda inilah memutuskan memilih lokasi pertempuran di sini.”
“Siapkan tempat tidur busur besar dan meriam sihir! Kuasai kedua sayap! Legiun sihir bersiap menyerang!” Amy terus-menerus mengeluarkan perintah. Sayangnya, tanah di Benua Fanos terlalu tandus sehingga banyak keunggulan Pasukan Sekutu Eminoll tidak bisa dimanfaatkan di sini.
Di sisi timur medan perang, ribuan magician dengan santai melepas mantra perlindungan. Kecuali pendekar pedang magis dan ksatria gelap, para penyihir lainnya mulai menanam kristal sihir di tanah.
Di sisi barat medan perang, wajah Reynold, Xiu Da, dan saudara Yemoda sangat muram. Apapun alasan Bi, tindakan meninggalkan pasukan sekutu di saat genting jelas tak termaafkan. Kini... sepertinya Pasukan Sekutu Eminoll telah lama mengetahui hal ini dan sedang mempersiapkan serangan jarak jauh dengan sihir.
“Para Jenderal, aku akan memimpin serangan pertama, tidak perlu mengantarku jauh-jauh.” Tertawa terbahak-bahak, Jenderal manusia satu-satunya di Markas Besar Zona Timur Farnorth, Zhelemi, melompat ke punggung Naga Tanahnya dan menuju Legiun bawahannya——hanya legiunnya yang memiliki ksatria ringan di seluruh zona timur.
Tak ada yang menghentikannya. Tahun ke-2000 Perang Sihir-Senjata telah membuktikan kebenaran perang: "Cara paling efektif menghadapi legiun sihir adalah menerjang para penyihir dalam waktu sesingkat mungkin."
"Yang Mulia, serangan sayap kanan akan kupimpin!" Jenderal termuda dari keluarga Delaware, Arthur, membungkuk memberi hormat sebelum melompat ke kuda perang hitam legamnya. Seperti hantu, ia melesat ke sisi lain formasi tempur.
"Kanjeng Raja, izinkan aku memimpin serangan tengah." Kali ini yang mendekat adalah Ksatria Suci terakhir Gereja Suci, Pijialan. Tunggangannya adalah gajah putih susu satu-satunya di Taman Suci Dewa Perang.
"Persiapkan tempat tidur busur besar, pemanah peri siaga!" Melihat pasukan pertama yang dikerahkan kubu Farnorth, Amy segera memberi perintah.
"Saudara Amy, apakah...kau tidak berniat memberi mereka kesempatan bertempur habis-habisan secara terhormat?" Yi Hailan bertanya dengan senyum samar di sampingnya.
“Sebagai seorang panglima, tugas terbesar saya adalah mengalahkan musuh dan memastikan lebih banyak prajurit pulang dengan selamat. ‘Kolam Pemurnian Hati’ di Pulau Iblis adalah pilihan terakhir. Selain itu, saya sama sekali tidak berhak menggunakan darah prajurit dan tentara bayaran untuk menulis kisah kebajikan palsu dan mitos.” Amy melirik Yi Hailan dengan tatapan penuh makna, lalu menambahkan, “Jika ada pilihan, saya masih berharap bisa mengakhiri perang ini dengan cara yang lebih damai dan minim pertumpahan darah.”
Yi Hailan tersenyum dan kembali memandang medan perang. Namun, dalam sekejap itu, telinganya seolah mendengar ucapan lain Amy: “Jika ada pilihan, saya lebih ingin menjauhi perang ini.”
Fakta membuktikan pilihan Amy tepat. Saat hampir sepuluh ribu ksatria ringan dari dua sayap Farnorth mulai berakselerasi di medan perang sepanjang 1.500 li lebih, ribuan bendera pasukan tiba-tiba membuka jalan di tengah formasi Farnorth. Ratusan gajah perang setinggi 3 meter dengan berat hampir 10 ton menerjang keluar!
Bagaimana pasukan Fanos memiliki sesuatu seperti ini?! Seluruh pasukan sekutu termasuk Amy terkejut! Dalam pertempuran sebelumnya, tidak pernah terlihat pasukan sejenis. Apakah... para panglima Farnorth sengaja menyembunyikannya sampai sekarang untuk menghancurkan total Pasukan Ekspedisi?
Pemikiran ini tentu saja salah.
Benua Fanos memiliki gajah, namun jumlahnya sangat sedikit. Satu-satunya habitat asli gajah adalah di Kekaisaran Tentara Bayaran. Setelah Legiun Timur Farnorth menguasai Kekaisaran Tentara Bayaran, Markas Besar dengan visi jauh ke depan mulai melatih gajah. Proses ini sangat panjang, namun masih bisa diterima mengingat umur gajah yang hampir seabad. Namun hingga perang berakhir, pelatihan gajah perang tetap belum memuaskan, dengan jumlah hanya puluhan ekor. Saat menarik diri dari Benua Eminoll, Markas Besar Legiun Timur secara khusus menangkap lebih dari 200 ekor bayi gajah dan mengangkutnya dengan kapal besar. Dalam empat tahun berikutnya, bayi-bayi ini tumbuh menjadi gajah perang yang kompeten dengan bantuan gajah terlatih. Ini menjadi salah satu kartu truf Markas Besar Farnorth.
Di punggung gajah perang terdapat menara tempur dengan dua pengemudi (utama dan cadangan), dua pemanah, serta dua penombak yang juga bertugas sebagai pelempar tombak. Senjata utama bukanlah ini - dari depan dan belakang punggung gajah memanjang dua kayu sebesar mangkuk. Dengan dua balok ini sebagai kerangka, dibangun sangkar kayu persegi panjang di sekeliling gajah, memberikan ruang cukup untuk berlari kencang. Di bawah sangkar, memanjang 2 meter ke setiap sisi tiga baris kayu bulat sebesar dua lengan (tinggi 1-1.6 meter), dipenuhi paku baja setengah chi. Seperti enam gada besi raksasa. Saat gajah berlari, area 6 meter di depannya menjadi zona serangan efektif dari keenam "gada" ini, ditambah pelempar tombak dan pemanah, membuat jangkauan pembunuhan dalam 50 meter!
Untuk melindungi gajah perang, mata gajah ditutupi kristal murni seukuran telapak tangan yang dipasang terbalik, bagian anus dibalut kulit sapi, seluruh tubuhnya dilapisi zirah kulit setebal satu jari, dan bagian depan kandang kayu ditutupi dua lapis kulit sapi dengan jarak setengah meter. Berdasarkan uji lapangan, kecuali busur besar menembak dalam jarak 50 meter, mustahil untuk menembus tiga lapis zirah kulit sekaligus dan menghancurkan gajah perang.
Bahkan satu unit 100 orang pun pasti akan kalang-kabut menghadapi seekor gajah perang.
Dibandingkan ksatria ringan di sayap, kecepatan gajah perang tidak terlalu tinggi, tapi daya hantam makhluk raksasa ini tetap memberikan tekanan besar! Bahkan para magister pun bergumam dalam hati: mungkinkah serangan sihir murni efektif melukai makhluk-makhluk raksasa ini?
"Qing Luo, pimpin semua Ksatria Peri untuk menyerang jarak jauh gajah dan personel militer di atasnya." Pandangan Amy menyapu wajah sebagian besar orang, akhirnya mendarat di Elders Elf.
"Perintahkan komandan di kedua sayap untuk menggunakan ketapel perang, busur, dan infanteri... singkatnya semua kekuatan selain ksatria untuk menghentikan serbuan ksatria ringan musuh dan kemungkinan kedatangan ksatria berat... Da Qing Shan, Huo Ensi, tidak ada yang perlu dilakukan di sini, kalian berdua pilih masing-masing satu sisi dan segera berangkat."
Jelas terlihat Amy ingin mengerahkan semua ksatria di tempat lain. Da Qing Shan dan Huo Ensi tidak berkata sepatah kata pun, langsung bergegas menuju medan perang masing-masing.
"Hampir seribu Ksatria Burung Ganas peri berkumpul dalam kerumunan besar menyerang. Hampir seketika, bayangan panah kehijauan samar menyelimuti hamparan bumi. Gajah-gajah perang di bawah sempat kacau oleh serangan tiba-tiba ini... Hanya sesaat. Segera, kecuali beberapa ekor gajah yang terhenti kebingungan, semua gajah lainnya tetap mempertahankan kecepatan asli, menggedor-gedor tanah sambil menerjang ke arah formasi Pasukan Ekspedisi!"
Qing Luo bereaksi sangat cepat. Ia segera membagi Ksatria Burung Ganas menjadi dua bagian untuk menahan kavaleri ringan di kedua sayap, sambil sendiri mengendarai Burung Ganas kembali ke tanah.
"Yang Mulia, menara kayu di atas gajah perang seluruhnya dilapisi kulit tebal. Kecuali menggunakan anak panah bertambang kelesit, mustahil bisa menembusnya."
"Oh, sudah bekerja keras, silakan istirahat dulu." Amy selalu sangat sopan kepada Qing Luo. Namun semua orang melihat alisnya berkerut sebentar. Rupanya gajah perang ini mulai membuat Otak Emas merasa pusing.
Dalam sejarah Benua Eminoll, pasukan gajah perang pernah menjadi satuan militer yang sangat gemilang. Namun seiring meluasnya skala operasi militer, gajah perang secara bertahap menghilang dari panggung perang - terutama karena empat alasan utama: Pertama, mobilitas yang lamban dan tidak cocok untuk transportasi kapal; Kedua, biaya yang sangat besar, bahkan seekor gajah perang terlatih membutuhkan dana melebihi 10 Kesatria Naga Tanah; Ketiga, ikatan emosional yang kuat antara gajah dengan pelatihnya, sehingga gajah sering tidak mau patuh jika pelatih diganti; Keempat, lingkup penggunaan terbatas hanya pada perang dataran di wilayah tropis dan subtropis.
Sebelumnya, satu-satunya taktik melawan pasukan gajah adalah strategi gelombang manusia atau lautan api. Adapun legenda tentang menggunakan sifat tikus yang suka melubangi untuk memasukkan tikus ke dalam hidung gajah, itu sepenuhnya efek samping dari membaca terlalu banyak novel ksatria fantasi - jangankan hewan berdarah panas seperti tikus, bahkan ular atau serangga paling bodoh sekalipun pasti tidak akan mau masuk ke dalam lubang daging yang hangat, penuh lendir basa, dengan aliran udara deras dan gerakan terus-menerus. Jika tikus benar-benar memiliki kecenderungan seperti itu, pasti mereka tidak akan menolak undangan kucing lucu untuk menjelajahi "lubang" serupa.
Taktik lautan api jelas mustahil diterapkan. Seluruh medan pertempuran ini terdiri dari batuan sedimen yang hampir tak ada tumbuhan.
“Di atas podium komandan Farnorth, melihat lawan tidak memiliki strategi lagi, Merton maju dan membungkuk memberi hormat: 'Para Tuan, saya akan pergi juga!' Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik masuk ke formasi pemanah centaurus. Dengan teriakan keras, ia memimpin lebih dari 8.000 pasukan centaurus menyusul di belakang pasukan gajah perang.
Setelah pertempuran terakhir di Dataran Bunga, berbagai kekaisaran di Benua Eminoll termasuk Pasukan Bayaran Kecil Amy, terlibat dalam perang tak kasat mata namun sama melelahkannya. Sejak saat kembali ke daratan, seluruh pasukan Farnorth yang kalah - mulai dari Markas Besar hingga prajurit biasa - siang malam hanya memikirkan satu hal: bagaimana menghadapi Pasukan Sekutu Eminoll yang akan mengejar mereka suatu hari nanti. Prajurit yang terdesak masih bisa dimanfaatkan.
Untuk perang ini, Markas Besar Farnorth telah menyusun setidaknya sepuluh skenario respons berbeda. Setiap perwira telah mendapat pembagian tugas masing-masing. Para perwira yang pertama masuk ke status serangan telah memiliki tekad mati-matian.
"Saya juga akan turun, semoga para Tuan diberkahi keberuntungan di medan perang." Panglima Nuo yang kehilangan satu lengan bangkit, membungkuk memberi hormat sebelum melompat ringan dari podium komandan. Ia kembali ke Legiun Ketiga yang dipimpinnya - satu-satunya formasi yang berhasil mundur secara terorganisir pasca pertempuran di Dataran Bunga. Dalam pertempuran penutup ini, jika pasukan gajah dan pemanah centaurus berhasil merobek formasi Pasukan Sekutu Eminoll, Legiun Infanteri Ork Murni ini akan menjadi penentu serangan terakhir.
Di podium komandan pasukan sekutu Eminoll, semua ini terlihat sangat jelas. Saat itu, pasukan gajah perang telah menerobos garis tengah, kecepatan mereka semakin meningkat. Para Pemanah centaurus di belakang terus melepaskan panah penanda.
"Semua punya tunggangan, biarkan kesatria yang menyelesaikan masalah ini?" Gaya bicara khas Chi Aotian sekali lagi mengubah pertanyaan menjadi perintah semi-resmi.
"Berhati-hatilah." Menghadapi gajah perang yang merupakan manuver kejutan ribuan tahun ini, mustahil mencari taktik mengejutkan lagi. Amy si Otak Emas sekarang hanya bisa menggunakan cara paling konvensional - mengorbankan nyawa manusia untuk menyelesaikan masalah.
"Semua ksatria berat bersiap untuk charge! Urutan: Kesatria Naga Hitam, Kesatria Pelangi Tujuh Warna, Kesatria Salju-Bulan, Ksatria Kadal Pasir." Sambil melompat ke punggung Yao Li Long, Chi Aotian mengeluarkan perintah dingin. Sebagian besar orang di podium komandan merasakan dingin di hati, terutama para perwira dari Kekaisaran Gurun Suci. Semua tahu Kesatria Naga Hitam adalah pasukan andalan Keluarga Chi. Semua juga tahu, menghadapi gajah perang yang dipersenjatai sampai ke gigi, kesatria yang pertama menyerang pasti akan sembilan dari sepuluh nyawa hilang.
"Tuan, ini tidak adil! Mengapa Ksatria Kadal Pasir yang mulia harus mendapat tuduhan mencuri jasa orang lain?" Seorang pemuda bermata dalam dan berhidung mancung melompat ke depan - Bander*Hosea, putra ketiga almarhum Jenderal Hosea.
Pandangan dingin Chi Aotian bahkan tidak menempel sejenak pun di wajah pemuda itu: "Berangkat."
“Tuan Chi Aotian, kami datang untuk ikut perang, bukan berkunjung! Aku juga telah melewati 'Kolam Pemurnian Hati'. Di dada pahlawan sejati menggelora api yang membara! Orang yang meremehkan orang lain takkan pernah menjadi pahlawan sejati!” Pemuda itu bergegas melangkah ingin menyusul, namun dihentikan oleh dua perwira Kekaisaran Gurun yang pernah bergabung dalam Pasukan Ekspedisi Chi Aotian: “Apa maksudmu? Kapan kau pernah dengar Yang Mulia Jenderal mengubah keputusannya? Tidakkah kau lihat Yang Mulia Amy sama sekali tak mempertanyakan keputusan beliau?”
Sayap Naga Yao Li terkembang untuk ketiga kalinya, tubuh naga raksasa itu telah mendarat di tengah Batalyon Naga Tanah Pasukan Ksatria Naga Hitam.
“Pertempuran ini sembilan dari sepuluh nyawa akan melayang! Demang rekan senjata yang telah gugur, demi nama harum tak terkalahkan selama lima abad... Ksatria Naga Hitam, ikuti aku, MAJU!” Teriak Chi Aotian bergema di seluruh Pasukan Ksatria Naga Hitam.
Pada detik itu, kata-kata Tuan Muda kedua Keluarga Chi yang membekukan sampai ke tulang menusuk relung hati setiap orang. Sensasi tak tentu dingin atau panas menyusuri sumsum tulang, dalam sekejap memenuhi seluruh tubuh. Lebih dari dua ribu Ksatria Naga Tanah serentak menggemakan: “Demi rekan senjata yang gugur! Demi nama harum tak terkalahkan selama lima abad! Ksatria Naga Hitam, ikuti aku, MAJU!!!”
Naga Tanah berwarna hitam, ksatria berjubah perang hitam dengan zirah hitam, seketika kemudian bagaikan ombak besar hitam yang menggelinding maju di medan perang merah menyala; Sementara itu, Chi Aotian yang sedang mengendarai Yao Li Long yang terbang rendah di udara bagaikan satu-satunya buih putih di atas ombak hitam itu...
Setelah Perang Para Dewa, "Demi rekan senjata yang gugur, demi reputasi tak terkalahkan selama 500 tahun, Kesatria Naga Hitam, ikuti aku, maju!" menjadi motto resmi Pasukan Naga Hitam baru keluarga Chi Aotian. Setiap kali pertempuran mematikan terjadi, pasti akan terdengar teriakan penuh semangat ini dari para pemuda berdarah panas yang rela mengorbankan diri.
Menyaksikan empat arus ksatria berat berwarna berbeda menghantam pasukan gajah perang, senyum tipis mengembang di bibir Yi Hailan: "Tak heran para Ksatria Kadal Pasir mengeluh tentang diskriminasi negara dari Chi Aotian. Seperti pepatah 'atap rusak talangpun bocor', sekarang aku paham. Selama setengah hari ini yang dikerahkan cuma pasukan dari Benua Eminoll. Rupanya mereka bukan tamu penonton, malah pasukan Pulau Iblis lah yang jadi wisatawan. Tidak ada pilihan, Yang Mulia Amy, saya minta izin operasi. Lagipula kita masih punya ratusan Iblis Besar di sini. Serangan udara dari mereka mungkin bisa menghancurkan beberapa menara gajah."
Dengan cepat, lebih dari enam ratus Iblis Besar perlahan terbang ke atas, bagaikan awan cumulonimbus merah menyala yang menerjang kawanan gajah. Namun, karya gemilang Yi Hailan mendapat pukulan telak! Keterampilan tempur utama Iblis Besar mengandalkan dua sayapnya, dengan Garpu Tota yang dikibarkan hingga tak tersisa celah. Tapi, Prajurit tombak di menara gajah menggunakan Tombak Perang sepanjang empat meter lebih yang memaksa Iblis Besar tak bisa mendekat dengan mudah. Di jarak empat hingga lima meter, Pemanah pasti tepat sasaran. Sehebat apa pun keterampilan tempur Iblis Besar, tak bisa menahan hujan Bulu Panah; apalagi di belakang pasukan gajah ada centaur yang kemampuan memanahnya setara peri. Delapan ribu lebih peri menembak di udara, benar-benar mampu menghancurkan awan cumulonimbus, apalagi ratusan Iblis Besar. Meski bertulang baja, puluhan Iblis Besar di depan ditembaki menjadi landak lalu diinjak-injak kawanan gajah menjadi bubur daging. Iblis-Iblis di belakang segera mundur.
Pada saat itu, kavaleri ringan Farnorth di sayap kiri dan kanan telah bertabrakan dengan pasukan sekutu Eminoll. Para Magister Sihir dari Kekaisaran Sihir Timur mengalunkan kidungan, menjatuhkan barisan demi barisan ksatria dengan serangan kilat beruntun. Ketapel perang di garis terdepan mulai menunjukkan kekuatannya, deretan anak panah yang menjerit pertama-tama merobek udara kemudian membelah tubuh-tubuh berdarah, gaya pantul yang besar membuat ketapel-ketapel itu terpental di tempat. Di langit, para Ksatria Peri hampir menghabiskan dua tempat panah mereka dalam satu napas...
"Demi alasan yang tidak diketahui siapa pun, warga saling membantai. Dalam sepuluh napas pertama, dua puluh ribu pemuda terbaik selamanya menyuburkan tanah yang gersang..." Begulah penggambaran penyair pengembara tentang perang dahsyat ini di kemudian hari.
Di podium komandan utama Farnorth, belasan perwira senior beserta rohaniwan Gereja Suci menyaksikan pendarahan masif di kedua sayap. Namun tak seorang pun berkomentar - ini sudah pasti, dan telah dipersiapkan sebelumnya oleh semua pihak termasuk pelaku langsung. Hanya dengan cara ini pasukan ekspedisi dan unit penyihir musuh bisa diikat erat, dan hanya demikian pasukan gajah di tengah berpeluang menembus formasi inti Eminoll sekaligus.
Karena itu, semua perwira tinggi Farnorth kini hanya memusatkan perhatian pada medan tempur utama! Mereka telah melihat panji komando Naga Hitam Chi Aotian bergerak cepat ke kelompok serbu tengah. Terhadap Kesatria Naga Tulang yang tak tertandingi dalam sejarah ini, tak ada yang berani meremehkan!
Yao Li Long meluncur di udara sekitar 100 meter, lalu tubuh raksasanya mendarat keras. Kaki sebesar meja menghantam batuan sedimen hingga serpihan batu sebesar mangkuk beterbangan. Kawanan gajah di seberang melihat makhluk raksasa ini - sebelum pertempuran, semua gajah perang telah meminum puluhan liter arak beras. Setelah lebih dari tiga jam, alkohol telah sepenuhnya terserap dalam darah mereka. Satu per satu gajah kehilangan akal sehat, apalagi rasa takut sudah hilang entah ke mana. Mereka meraung-raung dan menyerbu Yao Li Long yang sebesar bukit!
Tubuh naga raksasa itu bertabrakan dengan dua ekor gajah. Gajah-gajah terpental ke belakang, berusaha bangun sementara darah menyembur dari mulut mereka. Prajurit di punggung gajah terlempar seperti kerikil dan tewas seketika. Yao Li Long juga menderita - tulang kakinya berdebu akibat benturan, tapi ia tak peduli. Sayap selebar 30 meter mengembang, merobohkan 4-5 menara gajah. Beberapa prajurit di dalamnya terpotong dua oleh sayap tulang itu. Chi Aotian mengayunkan Tombak Cun Yan-nya, menyerang kiri-kanan dan melemparkan prajurit musuh dari punggung gajah.
Pada saat yang sama, Kesatria Naga Tanah dari Pasukan Ksatria Naga Hitam mulai menyerbu...
“Demi Rekan Senjata yang telah gugur, demi reputasi tak terkalahkan...” Teriakan belum selesai, barisan pertama Kesatria Naga Tanah telah gugur seluruhnya! Betapapun gagahnya Naga Tanah, tabrakan antara objek dengan selisih berat empat kali lipat hanya punya satu akhir - yang lemah tersingkir! Yang berhasil dilakukan Kesatria Naga Tanah hanyalah menghancurkan sebagian palang kayu bergerigi, prajurit gajah bahkan tidak mendapat luka berarti.
“Yang Mulia Jenderal, semoga kemenangan menyertai!” Baru saja teriakkan, barisan kedua Kesatria Naga Tanah gugur seluruhnya setelah satu tarikan napas! Panjang Tombak Perang Ksatria Naga Tanah jelas tak bisa dibandingkan dengan tombak Kesatria Gajah Perang, apalagi tombak Kesatria Gajah Perang juga dipasang dengan kunci di punggung gajah, daya serangnya luar biasa dahsyat.
“Kesatria Naga Hitam, serbu...” Darah Rekan Senjata memicu amarah Para Kesatria Naga Hitam hingga ke tulang sumsum. Barisan ketiga, keempat, kelima Kesatria Naga Tanah serentak membuka visor helm, mempertontonkan mata merah darah, urat di dahi menonjol, teriakkan melengking mengabaikan segalanya, tombak perang ditusukkan lurus. Saat naga tunggangan mereka terhempas, mereka melompat tinggi. Saat dada tertusuk gading gajah, ujung tombak dihujamkan ke telinga, mata, hidung - semua titik vital gajah...
Pada tarikan napas kelima, seluruh Batalyon Naga Tanah Pasukan Ksatria Naga Hitam telah sepenuhnya menghilang dari cakrawala...
"Legiun Naga Pelangi, permata paling gemilang di mahkota kekaisaran, prajurit di bawah komando Tuan Chi Hanfeng dan Lin He, maju!" Teriakan para perwira Legiun Naga Pelangi yang mengikutinya menggema, mengerek tinggi bendera pasukan mereka sebelum menghantam dengan dahsyat! Kilau darah yang mempesona kembali bergulung-gulung bagai ombak raksasa...
Sementara itu, pemanah centaurus telah menyusul. Busur-busur panjang mereka mengarah miring ke langit, menghujani panah bagai titik-titik hujan yang berdesakan dari tanah. Kesatria Salju-Bulan dan Ksatria Kadal Pasir di belakang formasi Legiun Naga Pelangi seketika diterpa puluhan ribu panah. Terutama Kesatria Salju-Bulan, meski Legiun Bulan Salju memiliki ksatria berat dalam formasi resmi kekaisaran, baju zirah mereka jauh tertinggal dibanding tiga legiun besar lainnya karena kondisi geografis spesifik. Hampir seketika, lebih dari separuh personel militer Federasi Utara bersama kuda-kuda mereka tumbang di tanah gersang ini.
"Anqiu Sheng, bawa meriam sihirmu! Targetkan pemanah di belakang pasukan gajah! Tembak segera!" Amy memanggil si pembuat onar di belakangnya. Anqiu Sheng bersiul riang berkali-kali, diikuti dentuman naga penuh semangat dari Naga elemen angin miliknya yang sama-sama suka onar. Dengan satu tangan memeluk meriam sihir, Anqiu Sheng terbang tinggi ke langit.
“Ling Yun、Huerdu, kalian berdua ikut mereka, jangan sampai ada yang memanfaatkan situasi.” Amy melihat ke dua bocah lelaki lain di belakang yang tampak bersemangat.
Melihat Huerdu terbang ke udara, terutama setelah melihat dua meriam sihir hitam pekat, podium komandan Farnorth langsung menyadari apa yang akan terjadi; Xiu Da dan Yemoda bersama-sama memanggil naga tunggangan mereka, baru hendak menyerang tiba-tiba melihat dua Ksatria Naga lainnya menyusul terbang, disusul Qing Luo yang mengendarai Burung Ganas dari samping... Ah... Dua Ksatria Naga keluarga Kaisar Barat itu menggeram kesal dalam hati sebelum kembali ke podium komandan!
Meriam sihir sama sekali tidak memberi waktu bagi centaur di darat untuk menghindar. Bocah Anqiu Sheng yang berhati kejam ini menerbangkan Naga elemen angin ke belakang pasukan centaur, menukik tajam hingga hampir menyentuh tanah sebelum melepaskan tembakan pertama. Tembakan ini melukai tanah sepanjang 200 meter lebih dan lebar 6 meter, menghanguskan semua manusia, kuda, gajah, dan senjata dalam garis tersebut! Kemudian Anqiu Sheng mengarahkan naganya dari selatan ke utara sambil menembakkan meriam sihir air, menciptakan garis kosong serupa di medan perang!
Legiun Ketiga Norton baru saja bersiap bergerak, namun terpaksa menghentikan aksinya setelah melihat pemandangan mengerikan ini. Tapi serangan besar-besaran Pasukan Ekspedisi Eminoll telah dimulai!
Pada detik yang terhenti tadi, pasukan gajah terdepan sudah hampir habis terkikis oleh empat Ksatria Berat, sementara dua meriam sihir memiliki kekuatan yang cukup membuat semua orang tertekan—terutama para Pemanah Centaurus. Mereka tidak tahu apakah meriam sihir itu bisa menembak lagi. Amy segera menangkap momentum ini. Di tengah bunyi terompet, seluruh bendera pasukan Eminoll dan Pulau Iblis berkibar tanpa terkecuali!
Kavaleri ringan di kedua sayap mengayunkan taji kuda, meninggalkan luka di pantat kuda perang. Rintihan kuda bergema sementara para ksatria mengendalikan tunggangannya untuk menghindari Kavaleri Ringan Farnorth dari jarak 50 meter, lalu langsung menerjang formasi tengah pasukan Farnorth...
Di pusat formasi Eminoll, yang tercepat adalah enam ribu lebih Manusia Berkepala Kambing dari Pulau Iblis. Makhluk paling jahat dalam legenda ini mengayunkan palu perang berujung runcing, menerjang medan perang dan mengukir lubang-lubang dalam di tubuh gajah. Darah menyembur setinggi beberapa meter. Refleks mereka menjilat darah panas di wajah sambil mengembek riang sebelum menyerbu para Centaurus...
Di belakang Manusia Berkepala Kambing adalah para Pendekar Pedang Besar, kemudian Kurcaci Pegunungan dan Kurcaci Hutan. Berikutnya menyusul Pemanah Elf Hutan dan Elf Padang Rumput. Di belakang para pemanah, Balbas tersenyum licik bersama Legiun Kerangkanya yang mulai menampakkan diri.
“Pertarungan hidup-mati, semua pasukan, serbu!” Norton menyadari kehilangan momentum awal, panglima ork setengah darah yang tinggi besar mengayunkan tongkat komandonya, memimpin di barisan terdepan Legiun Ketiga!
Situasi sudah tidak bisa diselamatkan! Reynold dan Xiu Da menggelengkan kepala dengan senyum getir.
Ini adalah perang tanpa kesalahan manusia maupun kejadian tak terduga, justru karena itulah semuanya telah berakhir! Markas Besar Farnorth awalnya berharap menggunakan daya tembus pasukan gajah untuk menembus pertahanan, namun setelah lebih dari sepuluh tahun perang, Amy sudah bukan lagi remaja yang tak tahan melihat darah. Karena itulah dia bisa mengerahkan seluruh pasukan ksatria berat elitnya, hanya pasukan ksatria berat yang layak mengikis pasukan gajah.
Setelah pasukan gajah dan kelompok ksatria berat dihapus dari kedua kubu, pasukan sekutu Eminoll masih unggul dalam jumlah dan jenis pasukan, apalagi dengan kesenjangan tak tertutupi di kesatria naga. Kini, belasan kesatria naga mengendarai naga raksasa di langit sambil memanfaatkan keributan, terus melesatkan bola-bola Naga Api kecil ke pasukan ork setengah darah di tanah.
Langit memang tak adil. Ketika pasukan sekutu Farnorth memiliki keunggulan jumlah mutlak, selalu muncul sosok penyelamat tak terduga di kubu pasukan bayaran kecil, seperti Lei Ge di Pulau Xilin, Tayang di Sungai Fan, atau Amy di Perang Suci Dataran Bunga; namun ketika timbangan perang condong ke Pasukan Bayaran Kecil, dewa drama seolah tertidur...
"Dalam 10 napas singkat berikutnya, Pemanah centaurus sebagai formasi menghilang seluruhnya……"
Pasukan Legiun Ketiga Norton yang hampir 10.000 orang bertabrakan dengan manusia berkepala kambing. Ork setengah darah, manusia beruang, dan manusia serigala bisa menyaingi keturunan Dewa Pencipta generasi sebelumnya dalam keberanian dan kecepatan. Begitu kedua pasukan mulai saling serang, Balbas membawa Legiun Abadi menyergap tanpa suara. Kemudian, para elf menembakkan hujan panah secara parabola melewati pasukan kavaleri mereka sendiri. Formasi Legiun Ketiga hanya bertahan 10 napas sebelum menunjukkan tanda-tanda kekalahan.
"Para Jenderal, dalam situasi ini, kami akan bergerak lebih dulu." Anggota Markas Besar Zona Timur sebelumnya, Ork setengah darah Dada dan manusia serigala Xier mengucapkan pamit sebelum melompat dari podium komandan menuju pasukan tengah. Mereka segera memimpin legiun masing-masing menyambut serangan dari kedua sisi Legiun Ketiga, gelombang darah kembali berhamburan!
Yang Mulia Paus menghela nafas panjang, tanpa sepatah kata pun membawa 12 uskup agung baru kembali ke pasukan gereja. Para pastor mulai melantunkan kidungan suci, kurang dari 2.000 pasukan gereja mengikuti ritual pengorbanan.
"Laksamana, menurutmu bisakah kita menang?" Reynold tidak menoleh, bertanya lembut pada Marsekal Da Hainuo di belakangnya. Dalam penaklukan di Benua Eminoll, Kaisar Mianyang dan Marsekal Da Hainuo memiliki hubungan pribadi yang sangat baik.
"Kecuali terjadi kejadian tak terduga, misalnya ada bala bantuan untuk kita, atau Amy membuat kesalahan fatal, pasti kita akan kalah. Yang bisa kita harapkan hanyalah apakah kita bisa membuat musuh mengucurkan darah yang sama!" Ekspresi Da Hainuo tetap tenang, seolah sedang menganalisis contoh pertempuran berabad-abad lalu sebagai peninjau masa depan.
"Gagal di detik-detik terakhir." Reynold tersenyum getir sambil menggelengkan kepala, rambut pirangnya bergetar. "Saya melihat perjanjian imigrasi damai dari Yang Mulia Raja Tentara Bayaran. Menurut pemahaman saya tentang dirinya, dokumen itu asli. Juga, kabarnya Jenderal Merlin tidak tewas, malah diselamatkan Pasukan Bayaran Kecil dan sekarang... telah bergabung dengan mereka."
"Ya, saya juga tahu ayah Merlin adalah Wakil Ketua Dewan Tetua Farnorth saat ini. Pasti dia memberikan pengaruh besar." Da Hainuo juga menunjukkan senyuman getir. Anak buahnya dulu kini malah mengabdi pada musuh bebuyutan.
"Perang ini harus diakhiri!" Suara Reynold semakin melemah hingga hanya terdengar oleh beberapa orang di dekatnya. "Tapi dalam keluarga Kaisar Barat, tidak pernah ada kegagalan yang masih hidup. Jadi saya dan Xiu Da... Cukup. Setiap kata kita di sini telah menewaskan ratusan prajurit. Saat saya dan Xiu Da gugur, sudikah Yang Mulia menerima tuduhan pengkhianatan ini atas permintaan seorang junior?"
"Baik." Prajurit senior itu menyetujui tanpa ragu. Namun setelah mengucapkan kata itu, dalam sekejap Laksamana terlihat sepuluh tahun lebih tua.
"Ayo, Xiu Da. Saatnya kita membayar hutang nyawa pada Yang Mulia Jenderal Chi Hanfeng. Takdir langit telah menentukan demikian."
Dua pria muda dari keluarga Kaisar Barat secara bersamaan menunggangi Naga Suci. Bagi Naga Suci, jarak lebih dari seribu meter hanyalah sekedar getaran kecil di ujung sayap mereka.
"Tuan Aimi, sebagai sesama Kesatria Naga, aku yakin Yang Mulia tidak akan menolak perang antar Kesatria Naga." Tombak Naga keemasan Reynold menggambar serangkaian huruf Z di udara; Sementara itu, sasaran yang dipilih Xiu Da adalah Chi Aotian. Reynold menyadari Xiu Da tidak menantang Da Qing Shan sesuai rencana awal, hatinya terasa pahit. Rupanya, sepupu ini tetap ingin mendahuluinya.
"Atau, maukah aku menggantikan Yang Mulia?" Yi Hailan bertanya dengan senyum samar di samping.
"Terima kasih. Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing. Kalau tidak... kau pikir apa hubunganku dengan Mingya?"
Mingya yang mendengar ini mengeluarkan suara riang gembira. Dalam sekejap mata, ia berputar dua kali mengelilingi Reynold, meninggalkan bayangan pelangi berwarna-warni di udara.
Bagaimana mungkin menang? Para prajurit muda di formasi Farnorth yang menyaksikan adegan ini, selain terkejut dengan kecepatan Naga putih salju, sama-sama muncul pikiran yang sama dalam hati.
Tombak Naga keemasan dan tombak naga perak keperakan saling mengarah ke teman lama dari bertahun-tahun lalu. Di desa kecil Sanxiang yang beriklim subtropis itu, mereka saling mengagumi dan menghormati. Reynold merasakan perasaan yang tak terdefinisi, sementara Amy wajahnya tenang seperti air.
Keduanya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah ragu sejenak, mereka serentak menutup mulut. Benar salah, sukses atau gagal tak mungkin dijelaskan tuntas. Kalau begitu... lebih baik diam.
Di samping belakang mereka, Chi Aotian menahan Yao Li Long yang sedang asyik membantai. Tombak Naga hitam-merahnya menuding mata sang penantang. Beberapa tahun lalu, di musim dingin yang menggigit, penantang ini pernah muncul dengan identitas lain. Hari itu, justru karena penantang inilah paman Chi Hanfeng gugur. Memikirkan ini, pria tampan yang dikenal dingin itu menarik napas halus - entah mengapa, hidungnya tiba-tiba terasa pedih.
"Tampaknya Yang Mulia sudah siap mati." Chi Aotian bertanya dengan dingin.
Xiu Da tidak menjawab. Tombak Naga emasnya melukis huruf Z besar di udara.
Dua ekor Naga Suci, seekor Naga Undead, dan janin terakhir Dewa Naga dari dunia atas, bersamaan mengaum. Dentuman naga itu bagai kilat yang tak putus-putus di angkasa, atau topan bulan Juni-Juli yang menyapu daratan. Prajurit berjatuhan diterjang angin... Seketika, dua belas sayap naga dari empat ekor naga itu berkepak serempak, membubung tinggi ke langit biru. Di ketinggian yang nyaris tak terlihat mata, naga-naga itu saling menerjang! Empat tombak naga mendesiskan angin, menujuk perut bawah kesatria penunggang dan punggung naga lawan!
Semesta terguncang!
Namun, yang tak terduga semua orang adalah, saat Tombak Naga Perak bertabrakan dengan Tombak Naga Emas, ketika Tombak Cun Yan bersentuhan dengan Tombak Naga Emas, Tombak Naga Emas tiba-tiba kehilangan kekuatan dan terlempar keluar... Amy dan Chi Aotian juga tak menyangka, dua Kesatria Naga dari keluarga Kaisar Barat ini justru datang untuk "mengorbankan diri"!
Seketika itu juga, awan keemasan tiba-tiba muncul di langit. Dua tangan raksasa turun dari langit dan— "Brak!"—menahan dua tombak yang hampir pasti mengenai sasaran. Meski demikian, kedua tombak naga itu masih berhasil menembus tangan raksasa tersebut, meninggalkan luka selebar mangkuk yang memancarkan darah seperti air terjun.
Saat tangan raksasa itu menghilang, Amy dan Chi Aotian baru terkejut menyadari bahwa Reynold bersaudara telah lenyap di udara... Dua Naga unsur api mengaum keras, membelah dimensi dan langsung menyelam ke dalam dunia naga!
Lebih banyak fenomena aneh terjadi. Ratusan malaikat turun dari langit, sementara dari barisan Farnorth di darat, para pahlawan manusia terangkat ke atas dengan cepat...
Di hadapan Marsekal Da Hainuo juga berdiri seorang malaikat pria. Marsekal menggelengkan kepala pelan, menghunus pedang panjangnya sebagai tameng, lalu memerintahkan pengawal di belakangnya: "Naikkan bendera putih. Menyerahlah dengan kehormatan kepada Yang Mulia Raja Tentara Bayaran."
Menghadapi malaikat, Yang Mulia Paus terkejut sejenak, lalu diliputi kegembiraan luar biasa. Lencana di bahu malaikat tersebut telah menunjukkan afiliasinya dengan Dewa Cahaya. Jelas, ini adalah utusan langsung dari Yang Mulia Dewa Cahaya. Paus menggenggam erat lengan malaikat itu, tubuhnya segera melayang ke udara...
Tiba-tiba, siluet putih bagai hantu melesat ke atas. Pedang melengkung bulan salju yang panjang dan tajam membabat dari udara. Terdengar teriakan menyayat dari Yang Mulia Paus yang telah mencapai ketinggian 10 meter, organ dalamnya berhamburan bagai hujan dari langit! Siluet putih itu mendarap lembut. Balbas kembali menunjukkan senyum getir di antara rahang dan gigi putihnya.
Pertempuran epik Eminoll vs Farnorth dalam Perang Para Dewa yang megah ini, akhirnya tiba di ujungnya!
Puluhan pahlawan yang bersinar di awal Perang Para Dewa, gugur bagai meteor dalam pertempuran ini. Jenderal Merton tewas dalam kekacauan pasukan. Yemoda Kesatria Naga ditusuk dari awan oleh tombak Huerdu sesama Kesatria Naga. Putra kedua Yang Mulia Jenderal Du Qilie terkoyak dua oleh sayap Yao Li Long. Tuan Delaware bunuh diri dalam keputusasaan. Jenderal Arthur dari keluarga Delaware tewas tertembus ratusan panah. Tiga panglima zona timur sebelumnya gugur dalam huru-hara pertempuran...
Saat membersihkan medan perang, di antara tumpukan daging dan darah, ditemukan Norton yang menderita sembilan luka parah. Berkat desakan berulang Amy dan Da Qing Shan, mantan Jenderal Norton yang pernah menjadi perwira terbaik mendapatkan perawatan medis terbaik dan akhirnya selamat.
Dengan kata lain, setelah pertempuran terakhir ini, hanya tiga perwira setingkat komandan legiun ke atas yang masih hidup: Da Hainuo, Norton, dan Merlin.
Pasukan Ekspedisi Eminoll dan Pulau Iblis juga mengalami korban yang sama mengerikannya - sekitar 15.000 lebih prajurit gugur. Yang lebih tak terima adalah 150 lebih perwira yang lolos tantangan "Kolam Pemurnian Hati" tewas dalam pertempuran ini!
Pada hari perang terjadi, puluhan anggota Dewan Tetua Fanos menyaksikan seluruh pertempuran dari kejauhan. Tentu saja, mereka juga menyaksikan "pertunjukan" spektakuler Yang Mulia Amy Sang Iblis beserta para jenderalnya. Saat bendera putih berkibar di pasukan tengah Fanos, semua tetua menghembuskan nafas terakhir secara serempak...
Mengingat Paus telah gugur dan keturunan keluarga Kaisar Barat tewas maupun hilang, Yang Mulia Amy Sang Raja Tentara Bayaran tidak memperlakukan Fanos dengan keras. Ia hanya mengajukan syarat untuk memasuki wilayah ilusi Naga Raksasa unsur tanah di jantung Fanos. Permintaan ini tentu langsung disetujui.
Yang tidak terduga oleh semua rakyat Fanos termasuk para tetua, tiga kapal dari Pasukan Ekspedisi Eminoll tidak membawa banyak pasukan namun dipenuhi benih tanaman paling produktif dari Benua Eminoll. Menurut beberapa perwira penanggung jawab ekspedisi: "Barang-barang ini telah disiapkan Yang Mulia Amy sejak tiga tahun lalu, bahkan dikirim khusus ke benua beku untuk mengumpulkannya." Kalimat sederhana ini membuat rakyat Benua Fanos tertegun tak tahu harus berkata apa. Bersamaan dengan itu, seluruh Pasukan Ekspedisi akan ditempatkan di Benua Fanos selama tiga tahun, armada kapal akan bolak-balik mengangkut legiun baru untuk rotasi pasukan. Dalam proses pulang, Amy menyatakan bahwa warga Fanos yang ingin ikut boleh bergabung. Jelas, dua kebijakan ini memberikan "pukulan" besar pada reputasi "Dewa Hantu Pembantai".
Dua minggu kemudian, berdasarkan keputusan bulat Dewan Tetua Fanos: Da Hainuo dan Norton pensiun, Merlin dipromosikan sebagai Panglima Tertinggi Militer Farnorth, sementara Panglima Tertinggi Farnorth bertanggung jawab kepada Dewan Tetua dan Yang Mulia Amy Sang Raja Tentara Bayaran.
Di hari yang sama, Amy, Da Qing Shan, Chi Aotian, Yi Hailan, Huo Ensi serta hampir seribu pahlawan manusia, peri, dan kurcaci diam-diam melangkah menuju penaklukan baru.
