Semuanya berjalan sesuai rencana. Orang-orang di permukiman mendirikan tenda di belakang kuil, mulai memilih lokasi untuk membangun rumah. Asal ada tanah dan pohon, tidak perlu yang mewah. Mereka terbiasa hidup susah.
Cukup untuk menahan angin dan hujan.
Pak Xia menggerakkan si kumis kecil, menyuruh semua orang berpartisipasi membangun tembok yang mengelilingi seluruh bukit agar lebih mudah dipertahankan.
Titan memimpin pasukan menjaga lereng gunung. Moncong tank diarahkan ke bawah. Rencananya akan dibangun pos senapan mesin di sampingnya.
Senjata seperti rocket launcher dipasang semua. Benar-benar posisi strategis. Meski ada infected datang, bisa bertahan cukup lama.
Semuanya berjalan lancar. Bisa dibayangkan kehidupan di masa depan akan lebih tenang. Keberadaan saya di sini sudah tidak diperlukan lagi.
“Hatiku juga sudah melayang, bersiap mencari rahasia asal usulku di kota besar, terutama karena kali ini aku juga mengetahui tiga huruf ZFQ ini, jadi aku harus pergi.”
“Dan dalam dua tiga hari lagi aku akan menghasilkan aura, ini membuatku semakin rindu menjelajahi dunia, hatiku sudah terbang jauh dari sini.”
“Jadi ketika semua orang sedang sibuk.”
Aku menghentikan Pak Xia yang bersemangat seperti menjadi lebih muda beberapa tahun, berkata: "Pak Xia, sekarang semuanya berkembang ke arah yang terbaik, dengan permukiman baru, semua orang sudah hidup tenang dan bekerja, setiap orang punya peran, semua sibuk, tapi urusanku masih seperti kabut, jadi aku harus mencari jawaban, aku harus pergi."
“Apa? Begitu cepat.”
Pak Xia sangat terkejut, tidak menyangka aku akan segera pergi.
“Karena sebenarnya aku hanya di sini beberapa hari, meskipun tahu aku akan pergi, tapi tidak menyangka aku akan pergi sekarang,” katanya dengan wajah terkejut, “Tinggal lebih lama lagi, meski mau pergi, tidak perlu terburu-buru.”
“Aku tahu, aku juga ingin melihat permukiman baru selesai dibangun, tapi hatiku sudah melayang, tidak bisa ditahan. Pergi cepat berarti cepat kembali, aku pasti akan kembali mengunjungi kalian, ini adalah rumahku di zaman ini.”
Aku menghela napas: “Tapi, sekarang aku benar-benar harus pergi.”
Pak Xia berpikir sejenak lalu berkata: “Begini saja, tunggu sebentar. Pasukan baru saja pergi, para induk sedang mengamuk. Meskipun jauh dari sini, kalau kau pergi sekarang mungkin ada bahaya. Tunggu sampai keadaan lebih stabil baru kau pergi.”
Masih mengatupkan gigi dan berkata, "Biarkan Titan ikut denganmu, dia sedikit banyak bisa membantumu."
Titan adalah orang dari permukiman, seorang yang tangguh, dan hampir memiliki aura. Ikut denganku, pasti akan menjadi penolong.
Tapi aku tidak bisa membawanya. Perjalananku ini gelap gulita, sama sekali tidak tahu apa-apa. Memang bagus ada dia, tapi aku baru tenang jika dia tetap di permukiman.
Aku tidak bisa terus mengkhianati mereka lagi.
Masalahku, aku sendiri yang akan tangani. Aku menggelengkan kepala, "Sudahlah, Titan sebaiknya tetap di sini. Hanya dia yang bisa mengendalikan orang-orang di sini. Aku pasti bisa, dan akan berhati-hati agar tidak terjadi masalah."
Pak Xia masih ingin bersikeras.
Aku terus menggelengkan kepala.
Akhirnya dia menyerah dan menghela napas, "Baiklah, ikuti keinginanmu. Cepat pergi dan cepat kembali. Untuk urusan lain, apa masih ada yang perlu diatur? Misalnya Yingying."
Masalah antara Xia Yingying dan aku sudah lama dia sadari, dan sudah ditanyakannya.
Aku berpikir sejenak lalu berkata, "Tentang Yingying, tenang saja. Aku pasti kembali, pasti secepat mungkin. Meski tidak bisa menyelidiki tuntas, aku janji dalam enam bulan pasti akan memberi kabar. Jadi jangan khawatir, aku tidak akan mengecewakan Yingying. Masih ada hal lain juga."
Aku menarik napas dalam dan berkata, "Sekarang di luar ada jenis manusia yang bisa menghadapi yang terinfeksi, disebut Prajurit Halo. Si Ketiga dari kawasan Tianma itu salah satunya, tapi tidak terlalu kuat. Tanpa memberinya kesempatan, langsung kubunuh dengan senjata api. Jadi detailnya tidak kuketahui. Tapi baik aku maupun Titan memilikinya, sepertinya terkait dengan membunuh para terinfeksi. Dalam tiga hari akan terjadi perubahan. Aku harus pergi. Jika tidak sempat, Anda dan Titan yang beri tahu dia: Jangan panik, perkuat diri, tunggu aku datang."
"Selain itu, tidak ada hal lain lagi. Di sini sudah lengkap semuanya. Awalnya ingin meninggalkan sesuatu untuk kalian, tapi sepertinya tidak perlu. Bagaimana jika kucarikan sedikit persenjataan untuk kalian? Anda setuju?"
Perkataan ini membuat Lao Xia tertegun.
Persenjataan bisa dicari begitu saja, ini menunjukkan ada masalah.
Tapi aku juga tahu, aku membawa rahasia, lalu menjentikkan lidahku dan berkata, "Karena Anda sudah berkata demikian, mari kita ikuti saran Anda. Lihatlah apa yang kita butuhkan, dan tinggalkanlah beberapa untuk kita."
Persenjataan adalah keharusan. Meskipun sudah punya tank, tapi peluru harus ada. Peluru, Peluncur Roket, granat tangan—semua perlu ditukar sedikit, ditinggalkan untuk mereka sebagai cadangan.
Lalu setelah berpikir serius, kuucapkan, "Aku tak ingin berpisah. Begini saja, mari bicarakan dengan Titan dan Yingying. Yang lain lupakan saja. Besok pagi aku akan pergi."
Lao Xia merasa masih terburu-buru, tapi melihat tekadku sudah bulat, akhirnya mengangguk, "Aku akan memberitahu mereka berdua."
Pergi dengan perasaan campur aduk.
Aku masuk ke dalam tenda yang sudah dipasang, menggunakan Cincin Penukar untuk menukar persenjataan yang cukup banyak. Seluruh tenda penuh dengan berbagai jenis senjata, menunggu kedatangan mereka.
Xia Yingying dan Titan terkejut mendengar kabar ini. Kehidupan baru mereka baru saja dimulai, sedang membangun rumah baru, semuanya sedang menuju ke arah terbaik.
Tapi aku harus pergi, begitu melihatku.
Air mata Xia Yingying mengalir deras. Dia berlari mendekat dan memelukku sambil berkata, "Tidak bisakah kau tinggal beberapa hari lagi? Baru sampai di tempat baru, kenapa langsung pergi?"
"Iya, Kakak Tang, kenapa tiba-tiba mau pergi seperti ini?"
Titan yang jarang menangis pun matanya mulai berkaca-kaca.
Aku berdiri sambil memeluk Xia Yingying, "Aku terbangun dari kegelapan, tapi harus menuju cahaya. Mungkin ini takdirku. Aku harus menyelesaikan urusan-urusan itu. Tapi aku sudah berjanji pada Kakek Xia, dalam setengah tahun, baik berhasil maupun tidak, pasti akan kembali menemuimu."
"Setengah tahun? Tidak! Aku ingin ikut denganmu!"
Xia Yingying menangis seperti orang yang dilanda kesedihan.
Titan juga mengatupkan bibirnya, "Aku... aku juga ikut. Tempat ini akan membosankan tanpamu."
Aku menggelengkan tangan, "Kalian tenang saja membangun rumah baru di sini. Tempat ini lebih membutuhkan kalian. Aku pasti akan kembali."
Sambil menatap wajah Xia Yingying, kukatakan, "Tadi sudah kuberikan pistol itu. Teruslah berlatih. Saat aku kembali, jangan sampai masih perlu dilindungi, mengerti?"
Dia hanya bisa mengatupkan bibir sambil terisak.
Kubuka tenda dan berkata, "Senjata-senjata ini adalah aset terakhir. Jangan digunakan kecuali darurat. Jika ada masalah, tunggu kami kembali. Tapi seharusnya tidak ada masalah. Wilayah ratusan kilometer sekitar sini sepi, hanya ada permukiman ini di lembah terpencil. Hiduplah dengan tenang saja."
Aku seorang tentara, perasaan perpisahan sebenarnya sudah sangat pudar, tapi terhadap tempat ini yang hanya kutinggali kurang dari seminggu setelah aku bangun, masih ada rasa sulit untuk melepaskan.
Terasa seperti setelah aku menemukan semua jawaban, pasti akan tinggal di sini bersama mereka dan hidup dengan tenang-tenang saja.
Xia Yingying terus menangis, terus menerus menangis.
Kakek Xia melihat senjata, langsung menebak bahwa aku memiliki kemampuan yang berbeda dari orang biasa, lalu menyadari tidak bisa menahanku, menarik Xia Yingying pergi.
Ada juga Titan, terus melanjutkan urusan mereka.
Beberapa saat kemudian, Kakek Xia membawakan beberapa makanan, barang sehari-hari, dan pakaian ganti untukku, berkata: "Bawa ini pergi, cukup untuk beberapa hari."
Kemudian dengan serius mengeluarkan semacam lencana pangkat tentara dan selembar kertas: "Xiao Tang, aku tahu perjalananmu ini penuh ketidakpastian. Kau sudah banyak membantu kami, kami tidak tahu bagaimana membalasnya, ambil ini."
Dia menjelaskan, "Awalnya tempat berkumpul kami ini adalah sisa-sisa pasukan yang bertugas melindungi evakuasi pemerintah. Sebuah divisi militer, saya waktu itu sebagai wakil komandan divisi. Korban berjatuhan, hampir seluruh pasukan kami musnah, hanya tersisa sekitar seratus orang. Kami bersembunyi, beberapa kali mencoba menghubungi pemerintah namun selalu gagal dengan korban besar. Akhirnya kami hidup mengungsi. Keluarga saya kebetulan di Shanghai, saya berusaha menyelamatkan mereka namun hanya berhasil menyelamatkan Yingying dan beberapa warga sipil. Kami hidup bergantung satu sama lain. Sekarang sudah dua puluh tahun berlalu, orang-orang di sini hampir melupakan identitas asli kami. Kami merasa lebih baik seperti ini, tidak ingin lagi terlibat dengan militer."
"Tapi sekarang karena kamu akan pergi, saya akan memberikan pangkat militer saya dan surat sumpah tugas yang saya terima dulu. Jika di sana masih ada pemerintah, meski tidak terlalu berguna, setidaknya bisa menjadi legitimasi. Pemerintah pasti akan memberikan sedikit pertimbangan mengingat begitu banyak korban waktu itu. Ambillah ini."
Ternyata benar-benar keturunan pasukan militer.
Saya teringat hormatan terakhir pemimpin wanita Hong Xie sebelum kepergiannya. Saya pun menghadap Pak Xia dan memberi hormat militer, "Saya pasti akan menemukan pemerintah dan menjelaskan semua ini. Terima kasih atas kepercayaan Bapak dengan menyerahkan semua ini kepada saya."
Pak Xia tertawa terbahak, "Kamilah yang harus berterima kasih. Tanpamu, keadaan kami belum tentu seperti sekarang." Lalu memeluk bahu saya, "Semoga perjalananmu lancar, semoga perjalananmu lancar."
Beliau berbalik dan pergi.
“Aku menyelipkan pangkat militer dan kertas itu ke dalam buku harian, seolah-olah menunjukkan jalan di tengah masa depan yang suram, memberiku pegangan lebih.”
“Setelah tenang, Xia Yingying dengan mata memerah dan bibir kecil terkecut, kembali mendekat.”
“Aku mengusap kepalanya, 'Ada apa? Kok masih seperti pertama kali ketemu sih, Cewek Cupu.'”
“'Elu yang cupu!'”
“Dia membentakku sambil menghela napas, 'Kakekku bilang, kita nggak bisa nahan elu. Elu harus pergi. Jadi kita cuma bisa nunggu elu pulang cepat.'”
“Dia memeluk leherku, 'Malam ini, aku mau ke asrama elu. Aku... akan menyerahkan diriku.'”
“Meski selalu mesra, kami tak pernah sampai ke tahap itu. Aku mengangguk, 'Oke, datanglah. Aku terima.'”
“Dia tersenyum genit, memancarkan pesona memabukkan.”
“Titan juga berpamitan, 'Lao Xia bilang elu berangkat besok pagi. Kami nggak boleh mengantar. Jadi ini perpisahan kita, Kak Tang. Semoga selamat jalan. Kami semua nunggu elu pulang.'”
“'Aku pasti kembali.'”
“Bab 24: Memulai Perjalanan”
“Subuh yang berkabut, aku membawa perlengkapan dari Lao Xia, menyelinap pergi dari Gunung Tianma. Sesuai kesepakatan kemarin, pergi diam-diam tanpa pamit, seperti kedatanganku dulu yang tanpa suara.”
“Tapi setelah semalam berguling-guling di ranjang, aku masih sempat mencium pipi Xia Yingying yang tertidur lelap sebelum pergi dengan berat hati.”
“Memulai perjalanan tak dikenal.”
Kemarin aku sudah mengetahui situasi daerah ini dari Si Kumis, membuat peta, dan tahu cara menghindari para terinfeksi untuk mencapai Tianjing.
Lalu aku sendiri mulai berjalan di bawah sinar matahari pagi, membawa tas punggung, memulai perjalanan panjang.
Meski berat hati meninggalkan, akan merindukan orang-orang di sini, akan merindukan kejadian-kejadian yang terjadi, tapi aku tetap memandang Gunung Tianma dalam kabut pagi, dan orang-orang di atasnya, lalu pergi.
Karena aku harus pergi, mereka sudah hidup tenang, maka aku harus pergi.
Jika berjalan kaki, perlu tiga hari untuk sampai ke Tianjing, kalau lambat, lima hari.
Aku tak terburu-buru, berjalan santai. Lapar, makan roti kukus. Haus, minum dari botol air, berjalan di tanah yang sepi tak berpenghuni.
Kalau benar-benar bosan, keluarkan buku harian itu untuk dibaca.
Ini adalah beberapa benda terpenting dalam perjalananku. Saat suntuk, bisa menghibur diri, tak merasa kesepian.
Tiba-tiba Cincin Penukar bereaksi sendiri, "Kalau tak ada kerjaan, di sini juga sepi, kenapa tak keluarkan Sarang Induk untuk jalan-jalan? Dia kesepian di ruang dimensi. Lagipula kau belum familiar dengannya, bisa saling mengenal."
Baru aku ingat kalau punya binatang panggilan, lalu terkekeh, "Keluarkan saja."
Cincin Penukar berkilat putih. Seekor kumbang baja hitam setinggi tiga meter selebar lima meter muncul, memancarkan cahaya biru mungkin karena pernah memakan monster biru.
“Saat itu, begitu keluar, dia melenggak-lenggokkan tubuhnya, menatapku dengan sepasang mata hitam yang dalam seperti alam semesta, dan berkata, ‘Tuan.’”
Suaranya masih terdengar kekanak-kanakan.
Membuatku tertawa, “Kau sopan sekali, baiklah, mari kita saling mengenal.”
Melihat sekeliling yang sepi, kukatakan, “Bolehkah aku menunggangimu? Dengan ukuranmu yang besar, pasti bisa menahan beratku, berfungsi sebagai tunggangan saya agar saya bisa bermalas-malasan?”
“Bisa, Tuan. Naiklah.”
Sarang Induk memutar tubuhnya.
Aku pun memanjat dan duduk menyamping di punggungnya. Di kaki gunung yang sepi ini, seorang manusia dan sebuah sarang raksasa mulai melakukan perjalanan.
Membuat saya sangat senang.
Kulanjutkan ke Sarang Induk, “Cincin Penukar bilang kau adalah perwujudannya, tapi kau berbeda. Dia bisa menukar apapun, sedangkan kau memakan sesuatu lalu memproduksi pasukan, benar?”
Sarang Induk menjawab, “Benar, Tuan. Tugasku adalah memakan untuk memperkuat diri dan memproduksi pasukan demi membantu Tuan. Saya bisa menciptakan segala jenis pasukan untuk menghancurkan segalanya, karena itu nama saya Mesin Perang dan Pemusnah.
Mengenai perwujudan, kami memang satu entitas. Dia bisa disebut perwujudanku, tapi yang pasti kami sama-sama melayani Tuan.”
“Sekeren itu.”
Saya akhirnya menyadari, meskipun saya dikhianati, saya tetap beruntung besar.
Kemampuan Cincin Penukar sudah jelas luar biasa, sungguh mengagumkan. Sarang Induk ini bisa bicara bahasa manusia, berkembang biak, dan saya melihatnya menciptakan lebah pekerja sendiri untuk mencari makanan.
“Sungguh seperti pabrik senjata, pantas disebut mesin perang dan kehancuran.”
Menepuk cangkang besinya sambil berkata, “Apakah setelah mencapai level tiga, aku harus menempatkanmu di suatu tempat untuk membentuk Sarang Induk sejati agar kamu bisa memproduksi pasukan?”
“Hampir begitu, tapi ada pengecualian. Beberapa yang kemampuannya rendah juga bisa, seperti Lebah Pekerja. Tapi lebih baik menunggu sampai aku mencapai level tiga dan stabil.”
Suara kekanakan Sarang Induk itu bersemangat, “Tuan, nanti Anda akan tahu betapa hebatnya aku.”
Bahkan mempercepat laju dengan tubuh besar yang goyah meski tak bisa terbang. Aku tertawa terbahak, “Baik, baik, aku tunggu. Tapi untuk sekarang sudah bagus, bisa jadi tungganganku.”
Tertawa terbahak-bahak.
Perjalanan semakin cepat, bagai kuda poni kecil yang membawaku dengan lincah. Aku juga tahu cara menghindari yang terinfeksi, jadi tak ada masalah.
Hingga siang hari, hampir menempuh perjalanan sehari lebih. Puas hati, aku beristirahat. Matahari terik, makan roti kering, lalu melihat hutan di samping.
Masuk ke dalam, minum di bawah pohon, makan mantou, juga memberi sebagian ke Sarang Induk.
Ia mencicipi dengan riang lalu menggeleng, “Tak ada energi, makan pun percuma. Tuan, lebih baik Anda saja yang makan.”
Aku meludah, “Kalau begitu aku yang makan.”
Tiba-tiba terdengar suara gerakan di belakang.
Cepat-cepat menoleh. Hutan lebat menghalangi pandangan, tapi suara senjata terus terdengar. Sepertinya ada orang. Untuk berjaga-jaga...
Aku mengusap Cincin Penukar sambil berkata, "Simpan dulu induk sarangnya, jangan sampai terlihat. Aku akan lihat, apa ini, infektan atau manusia."
Pria berkumis tipis itu bilang, daerah sekitar sini hampir tidak ada penghuninya.
Tapi lokasi ini tetap berada di tengah hutan belantara yang lebat, mungkin masih ada orang yang bersembunyi. Perlahan aku merayap masuk, ingin memastikan situasi sebenarnya.
Suara semakin keras, makin lama makin nyaring. Terdengar bunyi perkelahian, denting senjata tajam, dan tembakan senjata api - jelas sedang terjadi pertarungan.
Segera kuperhatikan sekeliling, menemukan pohon raksasa. Kunaiki hingga ke kanopi, memandang ke bawah. Ternyata di balik lebatnya hutan ini terdapat lembah besar.
Satu-satunya jalan keluar lembah tertutup ratusan pohon. Tanpa mendengar suara perkelahian dan memanjat pohon, mustahil menyadari keberadaannya. Ditambah daerah terpencil ini sepi, tak ada yang menyangka ada orang lewat.
Dari posisiku, meski tidak terlalu jelas, terlihat lembah itu cukup luas, kira-kira membentang beberapa kilometer.
Kurasa ini mungkin permukiman manusia, tapi kenapa ada perkelahian?
Rasa penasaran membara. Kebetulan tidak ada urusan, melihat keramaian juga menarik. Turun dari pohon, kudaki tebing samping menuju puncak lembah. Baru setelah melihat dari sini, aku tercengang.
Ternyata dua kelompok gadis sedang bertarung. Masing-masing kelompok terdiri dari sepuluh perempuan bersenjata beragam: pedang, tombak, halberd, dan senjata lain-lain.
Mengenakan rok pendek merah dan bra merah, memperlihatkan kaki indah yang putih bersih serta area kulit yang putih dan halus.
Kelompok lain mengenakan rok pendek biru dan bra biru, tidak mengenakan apa-apa lagi, kaki mereka menginjak pasir dengan kolam penampungan di sampingnya.
Kedua kelompok gadis itu saling bertarung berpasangan, menggunakan pisau pendek, senjata tersembunyi, tombak - semua cara digunakan hingga membuat adegan tersebut sangat berdarah-darah.
Yang paling mencolok, para gadis ini terlihat berusia sekitar 15-16 tahun, masih sangat muda, membuat orang tidak mengerti alasannya.
Di tengah arena pertarungan gadis-gadis itu, berdiri seorang wanita berbaju praktis: celana hitam dan atasan hitam yang melekat ketat di tubuh.
Usianya kira-kira 35-36 tahun atau lebih, sedang memegang senjata untuk menghabisi yang terluka parah, yang sekarat, atau yang masih bergerak-gerak.
Membunuh langsung dengan dingin.
Sepertinya dia adalah pelatih mereka.
Dari posisiku, jelas terlihat matanya yang dipenuhi senyuman, seolah melihat anak-anaknya tumbuh dewasa dan usaha bertahun-tahun akan segera berbuah.
Membuatnya sangat gembira.
Mengingatkanku pada organisasi pembunuh internasional yang menculik gadis-gadis untuk dilatih sejak kecil menjadi pembunuh dan mata-mata.
Tampaknya ini serupa, karena ada berbagai ras di antara gadis-gadis itu: kulit putih, Asia, kulit hitam - semuanya cantik jelita, calon-calon wanita mempesona.
"Tapi sekarang ini, apakah masih perlu melakukan hal-hal seperti ini?"
Tiba-tiba aku melihat sesuatu yang tak terduga, seekor kalajengking - benar, tato kalajengging di pergelangan tangan pelatih wanita itu, sepertinya mirip dengan Kalajengking Merah milik Yang Ling dan kawan-kawannya.
"Jangan-jangan, ini dilatih untuk mereka."
Pertama kalinya aku melihat begitu banyak wanita, satu lebih cantik dari yang lain, dan juga semakin garang. Aku penasaran, dari mana asalnya.
Sekarang melihat ke sini, sepertinya di sinilah tempatnya.
Tapi Yang Ling dan kawan-kawannya memakai baju merah, sedangkan orang ini memakai hitam, jadi tidak mirip.
Saat itu, 20 orang yang saling berkelahi telah menyusut menjadi 10 orang, separuhnya tersingkir. Sepuluh gadis cantik nan rupawan terbaring dalam genangan darah.
Pelatih wanita itu akhirnya berbicara setelah menembakkan pistol ke udara, "Cukup! Kalian semua sudah luar biasa, sudah memenuhi kualifikasi. Tak perlu membunuh lagi."
Tawanya dipenuhi kepuasan.
Dia tampak lega, seolah telah menunggu momen ini, berteriak keras: "Kalajengking Merah! Kau telah merebut segalanya dariku! Aku pasti akan merebutnya kembali! Kau pikir aku tak bisa melatih Kalajengking Hitam yang mumpuni? Mimpi kau! Sekarang aku sudah punya 10 permata mentah terbaik! Nanti akan kuhancurkan Kalajengking Merahmu dan merebut kembali semua yang hilang!"
Tertawa terbahak-bahak.
Para gadis itu segera berlutut dan berseru serempak: "Nyonya Utama, dendam kita pasti terbalaskan! Nyonya Utama, panjang umur selangit!" Suara mereka kompak, tak tampak bekas pertarungan tadi.
Aku akhirnya mengerti, ternyata orang-orang ini adalah Kalajengking Hitam, musuh dari Kalajengking Merah.
Tampaknya dengan metode pelatihan yang sama, muncul gadis-gadis secara berkelompok.
Tentang permusuhan di antara mereka, aku tidak tahu detailnya. Tapi sama-sama perempuan, mengapa saling menyusahkan? Aku menggeleng sambil tersenyum getir, benar-benar kebetulan yang mengikat cerita.
Baru kemarin bertemu Kalajengking Merah, hari ini malah ketemu Kalajengking Hitam.
