Penduduk desa melihat kami kembali. Mereka tidak menyalahkan kami, tahu tentara-tentara itu bukan kami yang undang. Kami sudah berusaha maksimal menyelamatkan banyak nyawa.
Meski banyak tentara terbunuh, mereka tetap memeluk jenazah keluarga sambil terisak.
Keluarga yang menampung kami sebagian besar selamat, tapi nenek tua itu tewas, membuat mereka berduka.
Ini adalah masyarakat yang saling memakan.
Aku berteriak putus asa: "Jangan bersedih! Pasukan sudah menderita kerugian besar, banyak yang mati. Mereka pasti tidak akan tinggal diam. Untuk berjaga-jaga, kita harus segera pergi mencari tempat baru. Tempat ini sudah terbongkar, tidak bisa tinggal lama!"
“Aku merobek selembar kertas dari buku catatan, menggambar peta, dan memberikannya kepada kakak laki-laki keluarga itu, berkata: ‘Ikuti peta ini untuk mencari seorang tua bernama Xia Feng dan Titan di Gunung Tianma. Katakan bahwa ini pesanku, pesan Xiao Tang, minta mereka menampung kalian. Pergilah. Nanti pasti akan ada tempat tinggal yang lebih baik untuk kalian. Terus tinggal di sini terlalu berbahaya.’”
“Di sini masih tersisa lebih dari seratus orang tua dan muda. Jika pergi ke Tianma, kalian pasti bisa hidup damai dan sejahtera, jauh lebih baik daripada di sini.”
“Tempat ini sudah tidak bisa dihuni lagi.”
Orang-orang saling memandang, menyadari tempat berkumpul mereka sudah diketahui orang. Dengan linangan air mata mereka berkata: “Adik, kami tahu kalian orang baik, tapi... tapi di sini masih ada lahan pertanian dan rumah kami. Tidak bisa begitu saja ditinggalkan.”
“Benar, jika ingin membantu, bawa kami bersama. Sepanjang perjalanan bisa saling menjaga.”
Dengan penuh kepasrahan mereka mencoba memohon padaku.
Aku harus ke Tianjing dan tidak ingin menunda. Kuhela nafas: “Urusanku tidak bisa ditunda. Jika bisa membawa kalian, pasti kubawa. Tapi sekarang tidak mungkin. Tenang saja, sepanjang jalan tidak ada bahaya. Aku baru saja datang dari sana. Orang-orang di sana adalah temanku. Kalian pasti aman. Ikuti petaku, tidak akan bertemu infected body. Perlahan-lahan berjalanlah ke sana sambil mengirim utusan untuk memberi kabar. Mereka akan menyambut kalian. Sebut saja namaku, pasti tidak akan mengecewakan. Aku akan tulis surat penjelasan.”
Saya mengeluarkan buku harian, menuliskan kejadian yang terjadi, merobek selembar kertas, menyerahkannya sambil berkata: "Ambil kertas ini, pergi ke Gunung Tianma, berikan kepada Lao Xiefeng, itu sudah cukup. Adapun senjata-senjata yang ditinggalkan tentara yang sudah mati ini, kalian ambil dan segera berangkat. Di masyarakat seperti ini, jika masih sayangkan sawah-sawah ini, nyawa bisa melayang."
Saya telah melakukan semua yang bisa saya lakukan.
Saya harus pergi ke Tianjing, tidak bisa bolak-balik lagi. Selain itu, sepanjang perjalanan ini sebenarnya tidak ada bahaya, biarkan Titan dan yang lain menjemput, tidak akan ada masalah.
Orang-orang itu mengerumuni, berdiskusi bolak-balik, cukup lama.
Seorang pria yang menampung kami akhirnya maju dan berkata: "Kalian orang baik, telah menyelamatkan kami. Rumah-rumah di sini sudah terbakar, kami percaya padamu. Kami akan segera berkemas dan berangkat."
Mereka memang tidak punya pilihan lain. Tempat ini tidak bisa ditinggali, pindah pun tidak tahu ke mana, terpaksa percaya pada kami. Setidaknya kami telah mengusir tentara dan menyelamatkan mereka.
Saya mengangguk: "Baik, kami akan bantu kalian berkemas."
Kami melakukan semua yang bisa dilakukan: membantu membereskan mayat, mengumpulkannya di pintu desa, lalu membakarnya semua.
Rumah-rumah sudah rusak parah terbakar, tidak layak huni lagi. Kami hanya bisa mengambil makanan, pakaian, barang-barang kebutuhan, lalu berjalan bergerombol dengan gerobak dorong buatan sendiri.
Pergi bergabung dengan kelompok Lao Xia.
Mereka punya pengalaman hidup di akhir zaman.
Saya merasa lega, sudah melakukan semua yang bisa dilakukan, lalu melambaikan tangan melepas mereka.
Semoga perjalanan mereka aman.
"Saat itu Kupu-kupu Putih berkata, 'Tuan, Anda benar-benar orang baik. Demi orang asing ini, Tuan begitu bersungguh-sungguh. Nyonya memang tidak salah memilih.'"
Kupu-kupu Bunga mengedipkan mata genit, "Benar, Tuan. Tuan juga hebat, sudah menjadi prajurit halo."
"Ya, benar! Tuan sudah jadi prajurit halo!"
Kupu-kupu Hitam menyambung, matanya memandangku penuh kekaguman.
Kuusap kepala ketiga gadis ini, "Kalian juga hebat. Perlahan-lahan kalian juga akan punya halo sendiri. Ayo kita segera melanjutkan perjalanan, jangan berlama-lama lagi."
Harus segera ke Tianjing.
Tiba-tiba terlihat tubuh platipus terbaring tak bernyawa di tengah kerumunan, ternyata ada satu yang mati dalam keributan. Juga ada seorang prajurit halo terbaring memegang pedang panjang.
Sepertinya bukan barang sembarangan.
Kupu-kupu Putih mengambilnya, "Pedang ini bagus, terbuat dari baja berkualitas tinggi. Tapi jika dibawa, tentara pasti akan mengenalinya."
Dengan berat hati dia melemparkannya ke tanah.
Kupungut pedang itu, lalu menatap tubuh platipus. Kutanya diam-diam pada Cincin Penukar, "Berapa poin yang bisa ditukar dengan dua benda ini?"
Semalam sudah diingatkan: tidak boleh menghabiskan tabungan, bisa ditukar lebih baik ditukar.
Ketiga gadis ini selalu menurut padaku dan terus mendampingi. Mustahil menyembunyikan terlalu lama, tak apa sedikit terlihat.
Cincin Penukar berkata, "Untuk penukaran, nilainya mirip dengan infeksi tingkat dua. Tapi lebih baik Sarang Induk yang memakannya, mungkin dia bisa memproduksi spesies serupa. Harus dimakan dulu. Sedangkan pedang baja biasa, nilainya tidak terlalu tinggi."
Aku berpikir sejenak lalu berkata, "Tukar pedang baja biasa dengan belati berkualitas bagus. Sarang Induk juga harus dikeluarkan, biar dia yang bertugas mengangkut barang."
Cincin Penukar berkilat putih, pedang baja lenyap digantikan belati sangat indah dan Sarang Induk.
Tiga kupu-kupu kecil yang belum pernah melihatnya kaget karena muncul tiba-tiba, langsung menghunus senjata sambil bertanya, "Serangga apa ini? Kok bisa muncul mendadak?"
Mereka semua ingin menyerang.
Hanya Sarang Induk yang bersuara lembut, "Tuan, izinkan aku memakan platipus ini."
"Makanlah."
Aku memberi perintah lalu menjelaskan ke tiga perempuan, "Ini makhluk panggilanku. Jangan tanya lebih lanjut, dan jangan beri tahu siapapun."
Aku melempar belati indah itu ke Kupu-kupu Putih.
Kupu-kupu Putih terkejut, dua perempuan lain juga tercengang. Tadi masih pedang, kok sekarang jadi belati?
Lalu soal serangga besar ini, apa lagi ini?
Sarang Induk mengeluarkan belalai panjangnya, menusuk tubuh platipus dan langsung menyedot semua dagingnya. Dengan puas dia berkata, "Tuan, manusia ini tidak biasa. Aku juga ingin memakannya."
Mau makan manusia juga? Itu prajurit halo tadi.
“Aku agak enggan, tapi setelah berpikir, dia memang pantas mati, pantas dimakan,” kataku. “Makanlah, setelah selesai kita langsung melanjutkan perjalanan. Aku ingin cepat sampai ke Tianjing.”
“Baik, Tuan.”
Sarang Induk pun melahap prajurit halo itu.
Melihat tidak ada lagi yang perlu ditahan, aku memanjat tubuh Sarang Induk dan mengulurkan tangan. “Kalian bertiga naik juga. Duduk di atasnya lebih cepat.”
Ketiga wanita itu ragu, tapi akhirnya naik.
Sarang Induk menggoyangkan tubuh bulatnya dengan puas, meninggalkan permukiman menuju Tianjing sambil bergumam, “Aku hanya perlu memakan seribu terinfeksi seperti ini untuk mencapai level tiga. Kalau yang level tinggi seperti kemarin, lebih cepat lagi.”
Berlari lamban di tengah padang liar.
Aku mengetuk tubuhnya. “Kalau kau naik level tiga, aku tidak punya tempat untukmu. Tenang saja, cepatlah jalan.”
Ketiga wanita itu duduk gembira, mata mereka jelalatan takjub pada Sarang Induk. Mereka berbisik, “Serangga ini bisa bicara bahasa manusia. Luar biasa.”
“Iya, luar biasa! Pedang panjang berubah menjadi golok, malah lebih hebat. Sungguh ajaib.”
Pandangan mereka bertiga padaku mulai berubah.
Kupu-Kupu Beracun yang paling berani menyenggolku. “Tuan, apakah Anda utusan langit yang turun menyelamatkan kami? Anda sungguh tak terduga.”
“Benar, benar! Pasti Anda utusan langit. Tidak mungkin kebetulan menyelamatkan kami di saat genting seperti itu.”
“Aku meludah, “Kebetulan sekali.”” Sambil mengetuk kening ketiga perempuan itu satu per satu, “Mulai sekarang jangan beri tahu siapa pun, ini rahasia kita, mengerti?”
“Ya.”
Ketiganya hendak berlutut satu kaki, namun hampir terjatuh.
Aku langsung menggenggamnya sambil tak tahu harus tertawa atau menangis.
Tiga kupu-kupu kecil ini bertingkah layaknya orang dewasa, padahal usianya masih muda. Kupu-kupu Putih dan Hitung relatif lebih tinggi, sekitar 165 cm, sementara Kupu-kupu Bunga lebih pendek, sekitar 162 cm.
Meski baru 16 tahun dan mungkin masih bisa tumbuh, tetap saja tidak tinggi.
Aku memeluk ketiganya, “Kini kita saling bergantung. Tak tahu apa yang akan terjadi di depan, kita harus berhati-hati selangkah demi selangkah.”
Ketiganya manggut-manggut gugup, “Tuan, kami pasti patuh pada perintahmu, takkan merepotkanmu.”
Aku tersenyum, “Kalau begitu mari berangkat.”
Kini aku memiliki aura anti-gravitasi. Melihat prajurit aura itu bisa digunakan untuk tunggangan, kucoba menggerakkan gas kosmik di dada. Segumpal gas putih segera berputar di dadaku.
Induk Sarang yang bersentuhan denganku tiba-tiba memiliki aura di kakinya. “Ayo coba, lihat bisa lebih cepat tidak.”
Induk Sarang juga bersemangat, menggelindingkan tubuh bulatnya dengan cepat. “Tuan, auramu luar biasa! Kecepatanku meningkat drastis!”
Tiga wanita juga terus menyambung, "Benar, Tuan, aura itu sangat hebat, kami sangat iri padamu."
Aku mengusap kepala tiga kupu-kupu kecil itu, "Kita adalah satu, tidak terpisahkan, cepatlah kita melanjutkan perjalanan." Dengan demikian kami mempercepat laju sesuai petunjukku, menghindari yang terinfeksi, terus melesat cepat melintasi gurun tandus.
Hingga tengah hari, dengan kecepatan kami saat ini, sebentar lagi akan mencapai pinggiran Tianjing yang ditunjukkan peta.
Membuat kami sangat bersemangat, dan di tengah gurun yang perlahan-lahan, melihat semacam warung teh berpapan nama di bawah pohon besar, dengan tiang bendera.
Terdapat terpal bertuliskan enam karakter besar yang sudah tidak terbaca, banyak orang beristirahat di dalamnya, dengan banyak binatang aneh di depan pintu sehingga Sarang Indukku tidak terlihat aneh.
Seperti pos peristirahatan sebelum Tianjing, kami saling memandang lalu berkata, "Mari kita lihat apa yang ada di sana."
