Saat kami keluar gudang untuk mencari makanan, di tempat lain yang sama sekali tidak kami ketahui – di sebuah gedung perkantoran jauh di Tianjing – ada yang terus memantau kami.
Lebih tepatnya sedang meninjau semua rekaman video di setiap sudut Monster Town, semuanya dalam kendali mereka.
Inilah pusat sistem ujian kali ini.
Di layar raksasa yang terus berganti-ganti tampilan, dengan banyak video kecil di sampingnya, memantau semua hal tanpa diskriminasi.
"Ini sudah menjadi rutinitas kerja mereka. Setiap bulan ada evaluasi, dan setiap bulan juga ada pengawasan seperti ini."
Dua pria yang bertanggung jawab atas hal ini sedang bergantian memantau video sambil bercanda, "Lao Wang, tebak berapa banyak yang akan lulus evaluasi? Total peserta 276 orang. Dengan probabilitas 50%, mungkin sekitar 180 orang yang bertahan, dan 60-70 orang yang lulus. Bagaimana menurutmu?"
Pria yang lebih tua menggelengkan kepala, "Dalam dua tahun terakhir, trennya jelas menurun. Bulan ini lebih buruk dari bulan lalu. Aku bertaruh hanya 30% yang bertahan, sekitar 120 orang yang selamat, eh... 50 orang yang bisa lulus evaluasi."
"Kalau begitu, kalau lebih dari 50, aku yang menang. Kita bertaruh di Yi Hong Lou, bagaimana?"
Tangannya terulur.
Pria di seberang juga mengulurkan tangan, menepuk telapak sambil tertawa, "Siap-siap traktir makan ya!" Mereka terus memantau video untuk memeriksa apakah ada yang melakukan kecurangan.
Materi evaluasi yang telah diberlakukan selama hampir 10 tahun ini bukanlah rahasia. Banyak organisasi mengembangkan berbagai metode kecurangan agar anggotanya bisa lulus.
Beberapa kasus pernah ketahuan, sehingga pengawasan semakin ketat.
Pria yang sedang memantau video itu berkata, "Tapi kali ini ada beberapa ahli. Lihat yang pakai tombak ini, kemampuannya sudah setara anggota resmi dari Empat Organisasi Besar. Pemberani dan strategis, dia sudah menyelesaikan sepertiga misi hanya dalam setengah hari."
"Benar, benar! Mau bertaruh lagi? Aku yakin dia akan jadi juara pertama kali ini."
“Orang lain menggelengkan kepala, "Sudah kalah banyak, kamu tidak mau mengakui, ayo bertaruh sekali saja." Dengan riang dan santai, karena pertandingan akan berlangsung dua hari, mereka juga harus memantau tanpa tidur hampir dua hari penuh.
Tiba-tiba seorang pria berusia lima puluhan masuk, mengenakan seragam militer dengan pangkat tinggi. Di sampingnya ada seorang wanita bertubuh tinggi dengan pedang tergantung, ternyata Yao Yuexing.
Semua staf segera berdiri dan berkata, "Jenderal Chen, Supervisor Yao."
Serempak dan teratur.
Pria itu adalah orang ketiga terpenting di militer setelah Marshal Lin dan Marshal Ye - Chen Xiaowei. Bertanggung jawab atas semua urusan militer di Tianjing, bersikap ramah, mengendalikan seluruh personel militer di kota kecuali empat organisasi besar.
Juga merupakan atasan langsung yang bertanggung jawab atas urusan penilaian Yao Yuexing.
Ia masuk sambil bertanya, "Bagaimana perkembangan penilaian kali ini? Berapa persen angka kematian saat ini? Adakah peserta yang menonjol khusus?"
Dua orang yang tadi mengobrol segera menjawab, "Tingkat kematian sudah mencapai 33% dan terus bertambah. Setelah mengumumkan lokasi makanan, kemungkinan besar akan mencapai 50% sebelum makan malam. Ada beberapa yang cukup menonjol."
Mereka mengalihkan video ke rekaman saya, tiga wanita, Zhuge Taolüe dan lainnya, "Mereka semua bagus, terutama yang menggunakan tombak ini. Kemampuannya sudah setara dengan anggota resmi empat organisasi besar, terlihat potensi besar, pembunuhan efektif, saat ini peringkat pertama."
"Benarkah?"
Chen Xiaowei menunjukkan senyum penuh arti, seolah sudah tahu nama itu sebelumnya, berkata, "Tunjukkan rekaman pertarungan mereka, aku ingin melihat, plus data-datanya."
Staf segera pergi mengambil arsip.
Terekam proses kami menghancurkan lebih dari 50 kucing bayangan mutan dan babi hutan berbulu besi, ditambah 70 lebih lainnya. Saat itu, situasi sangat berbahaya dengan gerakan ekstrem.
Membuat Chen Xiaowei tersenyum penuh makna, "Lumayan, punya strategi juga. Asal bisa membunuh lebih banyak Yang terinfeksi, dia akan mampu menjadi prajurit tiga-cincin. Bibit yang bagus."
Lalu melihat data lagi.
Tiba-tiba alisnya berkerut, "Anggota luar Pasukan Kalajengking Merah? Sayang sekali, kalau tidak bisa direkrut militer."
Selain empat organisasi besar, militer juga bisa merekrut beberapa orang. Tapi kebanyakan memilih empat organisasi itu. Di Tianjing, kemampuan empat organisasi jauh melampaui militer.
Lalu menatap Yao Yuexing, "Xiao Yue, katanya orang ini terus berlatih di tempatmu ya?"
Yao Yuexing tiba-tiba memerah pipinya, melihat Chen Xiaowei dengan heran, "Ya, dia dan tiga gadis itu direkomendasikan Yang Ling. Memang bagus."
Chen Xiaowei tertawa terbahak, "Mari lihat peserta lain. Ujian kali ini cukup menarik rupanya."
Staf terus beralih layar melakukan seleksi. Meski kebanyakan peserta mengincar empat organisasi besar, militer tidak punya banyak insentif.
Tapi setiap kali selalu bisa dapat beberapa ikan dalam jaring.
Hanya saja semuanya tidak terlalu memuaskan, dia menghela nafas: "Yang seperti anak ini benar-benar langka, sudah lima kali terakhir, tidak, sekitar tujuh delapan kali, tidak ada yang sehebat ini. Ah, sayang sekali, Pasukan Kalajengking Merah akan menambah anggota tangguh lagi."
Dengan enggan pergi.
Yao Yuexing segera menyusul.
Chen Xiaowei tiba-tiba menoleh dan berkata: "Xiao Yue, menurutmu bagaimana Li Tang itu? Bukankah kamu pernah bilang tidak mau mencari orang yang terlibat dengan kekuatan manapun? Menurutku dia cukup baik."
Pipi Yao Yuexing semakin memerah, dia menghela nafas: "Paman Chen, dia anggota Pasukan Kalajengking Merah."
Chen Xiaowei tertawa terbahak-bahak, "Aku sangat tahu data dirinya. Tentara pembunuh, pasti ada datanya di tempat kami. Katanya dia keturunan tentara dari Zona Jatuh Shanghai, bertemu saat Pasukan Kalajengking Merah menjalankan misi Institut Sains. Mereka baru saling kenal. Hubungannya tidak dalam, dan sejujurnya, pangkat militer dan surat perintah yang dia bawa itu peninggalan orang lama."
"Perintah itu dikeluarkan oleh pamanmu, Xianxian Dandong dulu. Sedangkan Xia Feng, dulunya kenalan lama dari resimen kami. Sekarang kedua benda itu ada di tangan pamanmu, jadi anak ini bisa dipercaya."
Yao Yuexing terkejut, "Xia Feng? Xia Feng? Namanya sepertinya pernah kudengar?" Saat ini mencoba mengingat, tapi tidak bisa.
Namun maksud Chen Xiaowei sudah dipahaminya, dia terus menggelengkan kepala, "Paman Chen, jangan berpikir macam-macam. Dia tetap anggota Pasukan Kalajengking Merah. Tiga kupu-kupu kecil itu pengikutnya. Aku sebenarnya ingin tanya hal lain, tentang Institut Sains."
Dia menghela napas, "Lembaga Sains telah melakukan penelitian selama hampir 20 tahun. Dulu militer mengorbankan banyak nyawa untuk mengamankan evakuasi mereka, tapi setelah itu? Tidak ada hasil penelitian yang berarti, hanya menciptakan binatang zombi dan beberapa makhluk yang hanya bisa dijadikan tunggangan. Dengan begitu banyak korban jiwa, apakah ini sepadan? Sudahkah sumber daya yang dikeluarkan ini bermanfaat?"
Chen Xiaowei berkata, "Aku tak banyak tahu tentang urusan Lembaga Sains, itu rahasia tingkat tinggi. Jangan ganggung pamanmu, dia punya pertimbangannya sendiri. Kota Monster hanyalah lokasi uji coba, bukan sesuatu yang istimewa."
Yao Yuexing yang keras kepala membentak, "Lalu bagaimana dengan Zona Zombi? Apakah kita akan membiarkan orang-orang di Zona Zombi terlantar? Membiarkan Jenderal Ye berbuat semena-mana di sana?"
Chen Xiaowei segera mengerutkan alisnya, "Yueyue, Zona Zombi adalah topik tabu. Kau tahu itu tak boleh dibahas. Tindakan Jenderal Ye sepenuhnya mengikuti perintah pamanmu. Kita harus fokus pada misi utama: memimpin umat manusia melewati akhir zaman. Harus ada pengorbanan."
Yao Yuexing masih ingin membantah.
Chen Xiaowei melanjutkan, "Aku tahu pemikiranmu, tapi simpan dulu. Sekarang kita sudah melihat hasil awal. Selama 20 tahun kita menyimpan tenaga, saatnya melakukan serangan balik. Di momen krusial ini, tak boleh ada kesalahan sedikitpun. Kau harus mengerti."
Kemudian dia tersenyum, "Usiamu juga sudah tidak muda. Aku ingat sebelum akhir zaman kau sudah berusia 7 tahun, sekarang sudah 20 tahun berlalu. Cobalah cari pasangan, pamanmu juga akan merasa lebih tenang."
Pipi Yao Yuexing memerah.
Chen Xiaowei tertawa terbahak-bahak, "Pergilah, lihat bagaimana misi kali ini. Setelah ujian selesai, jangan lupa rekomendasikan beberapa orang yang kompeten ke sini. Militer juga butuh talenta."
Tertawa lebar, dia berjalan pergi dengan langkah besar.
Yao Yuexing berdiri di sana, lama tak bergerak, seolah masih belum bisa menerima. Setelah beberapa saat, barulah dia menarik napas panjang dan pulang sendiri.
Melihat video yang berganti-ganti menampilkan berbagai macam orang dan zombie hewan, hatinya merasa sangat tidak nyaman.
Saat itu.
Seorang petugas tiba-tiba berdiri dan melapor: "Kepala Yao, lihat di sini. Situasinya tampak tidak normal." Video berganti, menampilkan tujuh delapan orang.
Berpakaian perlengkapan tempur lengkap dan terlihat tangguh, sedang bersiap menyergap sesuatu.
Terlihat di sebelahnya terdapat sungai kecil yang kering, makanan berada di sana, namun mereka malah bersiap menyergap.
Yao Yuexing bertanya: "Siapa orang-orang ini? Dari organisasi mana mereka direkomendasikan?"
Petugas melapor: "Ini anggota tambahan Ghost Shadow. Mereka sudah menemukan makanan, tidak merusak atau sengaja memancing zombie hewan. Hanya bersiap menyergap, sepertinya targetnya orang-orang tertentu? Menggunakan makanan sebagai umpan."
"Balas dendam pribadi?!"
Hal seperti ini harus ditangani Yao Yuexing. Alisnya berkerut karena di video muncul beberapa orang lagi, tepatnya Tiga Kupu-kupu Kecil, Zhuge Taolüe dan kelompok kami yang sedang mendekati lokasi tersebut.
Hatinya langsung cemas. Ingin memerintahkan anggota Ghost Shadow segera pergi karena melanggar aturan - dilarang berkelahi selama masa ujian.
Tapi tiba-tiba dia mengubah pikirannya, bergumam, "Karena semua bilang kamu hebat, mari kita lihat, kemampuan apa sebenarnya yang kamu punya."
