Di bawah sinar bulan, kami berempat menunggangi hewan bersisik ikan, melesat cepat ke timur mengikuti petunjuk Sarang Induk untuk menemukannya.
Kupu-Kupu Putih bertanya, "Tuan, kami punya pertanyaan yang sudah lama ingin kami tanyakan, bolehkah?"
Kupu-Kupu Bunga dan Kupu-Kupu Hitam juga menatap ke arahku.
Tiga gadis kecil itu mengedipkan mata besar mereka penuh tanya.
Pasti pertanyaan tentang Sarang Induk, mungkin juga Cincin Penukar.
Aku tersenyum, "Tanyakan saja, tidak apa-apa."
Hubungan kami sekarang sudah seperti keluarga. Bisa kujelaskan secukupnya.
Tiga kupu-kupu kecil itu saling pandang lalu bergumam, "Tuan, dari mana asalmu sebenarnya? Sarang Induk dan cincinmu itu apa? Kami perhatikan Tuan bisa mengeluarkan barang dari udara kosong, tapi selalu menyentuh cincin itu. Pasti itu benda ajaib! Kami penasaran, dari mana Tuan berasal?"
Mereka cepat-cepat menambahkan, "Tuan, kami berdosa membicarakan Tuan diam-diam. Jika Tuan tak mau menjawab, kami tak akan bertanya lagi."
Kepala mereka menunduk.
Aku menghela napas, "Ini biasa saja. Tapi sebelum menjawab pertanyaan kalian, aku ingin bertanya dulu. Setelah kalian jawab, baru aku bisa menjawab. Jika Nyonya Utama kalian masih hidup sekarang, Kalajengking Hitam, dan dia menyuruh kalian membunuhku, pasti kalian akan melakukannya, kan?"
Tiga kupu-kupu kecil ini sudah dicuci otak. Pertama kita lihat perkembangan pemulihannya. Sudah cukup lama mereka berinteraksi dengan dunia, tak tahu bagaimana jawaban mereka nanti.
Ketiga wanita itu saling pandang dengan terkejut, geleng-geleng kepala, "Tidak, tidak mungkin! Nyonya Utama sudah mati. Kita yang menguburkan jasadnya. Mustahil dia bangkit kembali."
"Benar! Meski hidup kembali, Nyonya Utama pasti tidak akan menyuruh kami membunuh Tuan."
Kupu-Kupu Bunga terus menggelengkan kepala, "Sama sekali tidak mungkin! Kami akan membujuk Nyonya Utama."
Aku melanjutkan pertanyaan, "Ini hanya asumsi. Anggaplah dia hidup kembali, dan kalian gagal membujuknya. Dia memaksa kalian membunuhku lalu terus mengikutinya, apa yang akan kalian lakukan?"
Ketiganya langsung tertegun tak bisa berkata-kata.
Dengan perasaan terbelah, mereka mulai menitikkan air mata. Terisak-isak tak henti, "Kami... kami tidak tahu. Tuan adalah majikan kami, kami mencintai Tuan, kami milik Tuan. Tapi Nyonya Utama... Nyonya Utama juga sangat baik pada kami. Tanpa dia, mungkin kami sudah mati, tidak akan ada hari ini."
Ternyata masih ada ikatan emosional dengan Kalajengking Hitam. Tapi pencapaian sejauh ini sudah cukup bagus, artinya di hati mereka ada tempat untukku.
Mereka terus menangis tersedu-sedu.
Aku kembali menghela napas, "Sudah, tidak usah dijawab. Ini hanya pertanyaan biasa, kalian malah serius sekali."
Tertawa sambil berkata: "Aku akan cerita tentang diriku. Aku tumbuh besar di Zona Jatuh, bertemu dengan Pasukan Kalajengking Merah, seperti yang pernah dikatakan Yao Yuexing. Setelah itu, Shanghai sudah tidak aman lagi, jadi aku pergi meninggalkan Shanghai. Teman-temanku, keluarga, dan kekasihku semuanya ada di sana, menungguku kembali. Aku keluar untuk melihat bagaimana dunia ini, lalu bertemu dengan kalian. Kebetulan yang mengikat kita.
Tentang kejadian setelahnya, kita sudah mengalaminya bersama. Tidak ada yang istimewa. Sebelumnya aku terus bersembunyi, hidup seperti tikus, tidak punya apa-apa.
Berkat Pasukan Kalajengking Merah yang membunuh Yang Terinfeksi, aku memperoleh Lingkaran Cahaya. Cincin dan Sarang Induk ini aku dapatkan secara kebetulan di Shanghai. Cincin ini bisa menyimpan barang-barang, kita bisa memasukkan sesuatu ke dalamnya lalu mengeluarkannya saat dibutuhkan.
Sebuah cincin dimensi.
Sarang Induk adalah seekor serangga kecil yang kubesarkan. Ajaibnya, dia bisa bicara. Mungkin bermutasi seperti Yulin Shou. Kubiarkan dia tinggal di cincinku. Tidak ada yang lain, tapi Sarang Induk sangat hebat, nanti kalian akan melihatnya."
Akhirnya aku tetap berbohong, tidak jujur sepenuhnya. Masih ingin merahasiakan rahasiaku. Bukan karena tidak percaya pada mereka, tapi agar mereka tidak berpikir macam-macam. Biarlah mereka beradaptasi dengan masyarakat secara bertahap.
Tiga kupu-kupu kecil mengangguk, "Kalau begitu Tuan, apakah Tuan masih akan membalas dendam untuk kami?"
Aku tersenyum, "Masalah balas dendam kita urusi perlahan. Kalian sudah lihat betapa kuatnya mereka. Mustahil membalas dalam waktu dekat. Jadi lupakan dulu, ikutlah aku melihat Sarang Induk."
"Mengulurkan tangan, mencubit pipi tiga wanita."
Tiga wanita itu pun tidak banyak bicara lagi, mengangguk, lalu mengikutiku melanjutkan perjalanan cepat ke timur.
Sarang Induk juga mengirimkan pesan, "Tuan, apakah kau melihat hutan di depanmu? Aku ada di dalamnya. Jika kau melihat hutan, berarti kau telah menemukanku."
"Hutan!?"
Kulihat ke atas, benar-benar ada. Tak jauh dari sini, hamparan hutan hijau yang luas membuatku terkejut.
Di akhir zaman seperti ini, dengan magma berkeliaran di utara dan kekurangan air, bagaimana mungkin ada hutan? Tapi di depan mata benar-benar ada pepohonan, luas tak berujung, membuatku hampir tidak percaya.
Dengan cepat kami sampai di luar.
Sekilas pemandangan itu membuatku hampir terkejut. Meski pohon-pohon itu hijau subur dan tampak hidup, namun terasa seperti benda mati. Suasana yang mengerikan.
Tanpa jiwa.
Suara Sarang Induk kembali terdengar, "Masuklah, Tuan. Aku di dalam. Semua pohon ini ciptaanku, bisa melindungiku sekaligus mentransfer energi."
"Ciptaanmu?"
Kutarik tali binatang bersisik ikan itu sambil masuk dengan heran, memandangi pepohonan dengan takjub.
Tak berapa lama, kulihat Lebah pekerja beterbangan di hutan, bolak-balik membawa batu-batu yang sepertinya mengandung energi, juga mayat-mayat Yang terinfeksi. Ya, mayat-mayat yang terus diangkut.
Seolah tempat ini adalah pabrik raksasa yang melayani Sarang Induk.
Tiba-tiba cahaya merah menyala, Sarang Induk muncul di hadapan kami.
Gambar yang ditransmisikan Sarang Induk sudah kulihat, sangat mengejutkan. Sekarang ini malah lebih membuatku takjub, panjangnya lebih dari 20 meter, cangkang besi raksasa yang menyerupai kepompong, terbaring di sana dengan kepala yang kecil.
Keempat kakinya sudah tidak terlihat, hanya berupa cangkang besi besar.
Melihatku, dia langsung tertawa: "Tuan, inilah aku. Semua yang ada di sini kubangun sendiri, hebat bukan? Ini adalah kerajaanku."
Sangat percaya diri.
Aku melihat sekeliling, masih merasa sulit dipercaya. Geleng-geleng kepala sambil berdecak: "Memang hebat. Tak kusangka dalam belasan hari kau sudah berkembang sejauh ini. Jika terus begini, nanti jadi tak terkendali."
Sarang Induk membuka mulutnya: "Lima level pertama masih mudah. Setelah melewati level lima, naik ke level selanjutnya akan sulit. Tapi sekarang aku sudah bisa membantu Tuan dengan baik. Tuan, katakanlah apa yang dibutuhkan, akan kuciptakan untukmu."
Ingin pamer kemampuan.
Aku tak punya keinginan khusus. Mengelilingi tubuhnya sambil mengamati, bahkan menyentuhnya dengan tangan. Tidak panas. Kukatakan sambil tersenyum: "Aku hanya ingin melihat keadaanmu. Karena kau baik-baik saja, tak ada yang perlu kubicarakan. Sekarang aku sudah bergabung dengan militer, tidak bisa membawa barang aneh-aneh yang mencurigakan. Tunggu nanti saja."
Untuk senjata, peralatan pertahanan, kemampuan semacam itu, Cincin Penukar sudah cukup. Lagipula banyak yang mengawasiku, tak boleh terlalu mencolok.
Tapi Sarang Induk sangat ingin menunjukkan kemampuannya. Matanya berkedip-kedip: "Tuan, mount yang kau naiki sekarang jelek. Bagaimana jika kubuatkan mount baru? Pasti jauh lebih kuat dari ini, melebihi ekspektasi Tuan, bisa membantu di saat bahaya."
“Tidak bisa, Fish Scale Beast adalah tunggangan seragam. Jika semua mengendarainya, aku harus mengganti yang lain. Terlalu mencolok, tidak boleh.”
Sambil mengelus Fish Scale Beast, dia berkata: “Lagipula, tunggangan ini cukup jinak dan penampilannya juga bagus. Tidak pernah terpikir untuk menggantinya.”
Tubuhnya bersisik ikan, berkepala harimau, berkaki kuda. Larinya kuat, kurasa untuk saat ini cukup kugunakan.
Lalu Sarang Induk berkata: “Aku punya cara. Aku akan meningkatkan level Fish Scale Beast ini. Tuan, lihatlah, hari ini aku pasti akan membuatmu tercengang!”
Sepertinya dia ingin pamer. Seolah berkata "Biarkan kami yang menanganinya", tiba-tiba sebuah tabung muncul dari kepalanya dan menusuk tubuh Fish Scale Beast.
Aku kaget, mengira dia akan menyerapnya. “Jangan main-main, Sarang Induk! Dia baik, cukup jinak,” protesku.
Sarang Induk menjawab: “Tuan, lihat saja. Aku akan membangun ulangnya, mengembangkan kecerdasannya, meningkatkan levelnya menjadi tangan kananmu. Bukan membunuhnya.”
Tabung itu menembus tubuh Fish Scale Beast.
Seperti biasa, Fish Scale Beast langsung disedot hingga kering, berubah menjadi bangkai terbungkus sisik ikan. Aku sangat kecewa.
“Apa maksudmu ini?”
Tiga wanita juga terkejut, berteriak histeris: “Kenapa dimakan? Kenapa semua hal dimakan?!”
Aku pun berpikir sama. “Sarang Induk, jangan sembarangan!”
Tiga Fish Scale Beast lainnya ketakutan, mengeluarkan suara “Hmm! Hmm!” sambil berusaha kabur.
Namun saat itu juga.
Sarang Induk menyemprotkan sesuatu yang mirip busa ke arah mayat yang sudah mengering melalui pipa raksasa, berwarna kuning yang menjijikkan, membungkus Makhluk Sisik Ikan.
Setelah itu cahaya merah, biru, kuning, dan berbagai warna berkelap-kelip, terlihat sesuatu mulai bangkit berdiri, seolah-olah hidup kembali.
Sarang Induk berkata, "Tuan, aku tidak membunuhnya. Aku hanya menyerap kemampuannya ke dalam tubuhku, menganalisisnya, lalu menyuntikkan versi yang ditingkatkan kembali ke tubuhnya. Ini butuh proses. Lihat saja, aku takkan pernah melakukan hal yang merugikanmu."
Semprotan busa kuning itu terus mengalir, perlahan terlihat tangan biru raksasa muncul, menangkap busa-busa itu dan seolah memasukkannya ke mulut.
Semakin banyak yang disemprotkan.
Makin banyak yang dimakannya, perlahan terlihat jelas sosok raksasa berkepala harimau, bertubuh manusia, lengan berotot, seluruh tubuh tertutup sisik biru.
Terus melahap.
Menghabiskan setiap helai energi yang disemprotkan Sarang Induk tanpa tersisa.
Suara Sarang Induk terdengar lemah, "Tuan, aku tahu kedatanganmu ini berharga. Aku akan memaksimalkan semua kemampuan yang bisa kulepaskan untuk menambah pasukanmu. Namanya Raja Sisik, setara kekuatan Induk level lima."
Saat itu monster itu telah menghabiskan semua busa, bahkan tanah pun dilahap, lalu muncul sosok setinggi lima meter seperti raksasa besar.
Kaki, adalah kaki kuda, berdiri di sana, menunjukkan kekuatan lari yang luar biasa. Di atasnya adalah tubuh manusia, dada, lengan, dan tangan, namun memiliki cakar. Di atas bahu dan lehernya terdapat kepala harimau raksasa yang mencolok.
Seluruh tubuhnya dipenuhi sisik, termasuk kepala dan paha. Seluruh tubuhnya bersisik biru yang mengerikan di bawah sinar bulan.
Tiba-tiba dia berlutut satu kaki, satu tangan menempel di dada sementara tangan lain menyentuh tanah, menunjukkan sikap takluk. Tampaknya tidak bisa bicara tapi sudah memiliki pengetahuan dasar.
