“Namaku Wang Hao, sebenarnya baru 22 tahun. Aku cuma anak jalanan biasa di akhir zaman, hidup seperti pengemis. Tidak ada yang istimewa. Saat menggelandang di Kota Tianjing, aku dijebak oleh orang-orang jahat yang membawaku ke lembaga penelitian. Mereka bilang aku terinfeksi penyakit entah apa, mungkin sengaja mereka tularkan agar bisa menjualku ke sana.
Yang pasti, saat itu usiaku baru tujuh atau delapan tahun. Begitu masuk lembaga penelitian, berbagai penelitian dan eksperimen dimulai. Awalnya mereka berusaha menyembuhkan infeksi di tubuhku, menjadikanku kelinci percobaan. Tapi kemudian gagal, malah terjadi mutasi lain selama proses pengobatan. Akhirnya mereka memperlakukanku seperti tikus lab, memaksaku menerima segala jenis eksperimen.
Benar-benar bukan sesuatu yang bisa ditahan manusia.
Proses ini berlangsung selama dua belas tahun penuh. Dua belas tahun! Eksperimen-eksperimen menyimpang dilakukan siang-malam, membuat hidupku lebih buruk daripada mati. Tubuhku mengalami banyak perubahan, bahkan pernah berubah menjadi binatang buas.
Akhirnya masih berakhir baik, aku kembali menjadi manusia. Namun entah bagaimana, aku memiliki lingkaran cahaya, energi kosmik, dan kehidupan. Mungkin karena daya tahan hidupku terlalu kuat.
Yang jelas pada akhirnya daging dan darahku mulai terlepas dari tubuh. Bagaimanapun mereka meneliti, tak bisa memulihkan. Akhirnya dinyatakan sel-sel mati secara total dan cepat, tak bisa dihidupkan lagi. Sel-sel mulai terlepas dari tubuh.
Aku berubah menjadi kerangka, mati, lalu dibuang seperti sampah tak berguna ke ruang bawah tanah.
Seandainya saat itu mereka menghancurkanku, mungkin aku benar-benar mati. Mungkin setelah 12 tahun meneliti, mereka tak ingin aku hilang begitu saja. Ingin menjadikanku spesimen, maka aku dipertahankan.
Tapi saat itulah keajaiban terjadi. Aku perlahan memiliki kesadaran dan hidup kembali. Entah karena apa, yang pasti aku hidup kembali.
Aku tak memiliki apa-apa lagi, hanya tubuh kerangka. Di masa itu, aku sangat ketakutan, bersembunyi di sudut ruang bawah tanah selama tiga bulan penuh.
Aku tak mengerti apa yang terjadi. Aku hanya kerangka yang masih hidup, bersembunyi sambil melihat mereka keluar masuk, hidup seperti tikus.
Tapi masa baik tak bertahan lama. Setelah itu, sensasi hidupku perlahan memudar, kehilangan banyak persepsi.
Tangan, kaki, dan otak tak bisa bergerak lagi.
Aku menyadari, aku tidak mungkin hidup selamanya. Meskipun tubuhku mengalami mutasi yang tak terbayangkan, aku tetap membutuhkan energi. Namun alam seolah membantuku, suatu kebetulan mereka membuang bahan-bahan limbah penelitian - organ dalam hewan mutan itu - ke ruang bawah tanah.
Benda-benda itu justru sangat menarik bagiku. Karena mereka telah melakukan eksperimen serupa berkali-kali pada tubuhku yang terkait dengan ini, aku mencoba memakannya.
Hasilnya, aku menemukan bahwa tubuhku bisa menyerapnya. Intuisi tubuhku pulih, bahkan menjadi lebih kuat. Aku sadar, aku membutuhkan benda semacam ini. Benda inilah yang memberiku kehidupan.
Tapi aku tahu mereka membuangnya karena salah. Kejadian seperti ini mungkin hanya terjadi sekali dalam beberapa bulan bahkan tahun. Aku tak mungkin selalu seberuntung ini.
Jadi pada suatu malam, ketika seorang pria masuk sendirian - aku mengenalnya sebagai staf biasa di lembaga penelitian - aku bertindak.
Kubuat dia pingsan, lalu memotong dagingnya sepotong demi sepotong, menempelkannya ke tubuhku. Melalui energi yang dilepaskan Lingkaran Cahaya Kehidupan, dagingnya hidup kembali di tubuhku.
Aku pun menjadi dirinya. Inilah kemampuan ajaib lain yang diberikan alam padaku - Lingkaran Cahaya Kehidupan bisa memulihkan daging di luar kerangkuku seperti manusia biasa. Demikianlah aku mulai hidup di lembaga penelitian itu selama dua belas tahun, semuanya tercatat rapi tanpa ada yang menyadari.
Pada malam hari, aku akan kembali ke sini pada waktu ini, memakan barang-barang yang kucuri ini untuk mengisi Energi, lalu pagi hari berikutnya kembali lagi. Aku hidup seperti ini selama lebih dari dua tahun. Aku tidak tahu mengapa aku hidup, tapi begitulah keadaannya. Tak kusangka hari ini kalian melihatku."
Dia menundukkan kepala, wajahnya penuh kepasrahan dan kesedihan heroik.
Sungguh sulit dipercaya, menyedihkan, terlalu tragis. Seseorang yang baik bisa berubah seperti ini, sampai tak terbendung ingin menghiburnya.
Aku pun teringat, "Aku melihatmu di lift hari ini, kamu juga menyuruhku berhati-hati, pergi ke ruang bawah tanah ya?"
Dia memandangiku, mengangguk, "Ternyata kau, sungguh tak kusangka ternyata kau." Setelah berpikir sejenak dia berkata: "Kau adalah Li Tang dari Pengawal Yulin, mereka memanggilmu Raja Yulin bukan?"
Aku mengangguk.
Akhirnya kami saling berkenalan, bertukar nama.
Demikianlah Raja Li [dan aku] bertemu.
Tubuh kerangkanya yang tak bisa menunjukkan ekspresi, tetap bertanya padaku, "Ceritaku sudah kusampaikan. Lalu mengapa kau menangkap orang dari lembaga penelitian? Kebetulan kita bertemu, lebih baik jujur saja. Lagipula aku sendirian, tak punya teman, sudah membuka hati pada kalian."
Aku berpikir sejenak lalu berkata, "Aku ingin menyelidiki beberapa hal rahasia di lembaga penelitian. Dari luar tidak bisa ketemu, masuk ke dalam pun dilarang. Jadi aku berniat menangkap seseorang untuk diinterogasi."
Dia membuka tulang rahangnya sambil tertawa: "Urusan ini datanglah padaku, asal kalian tidak membunuhku, tidak membocorkan rahasiaku, pasti kubantu. Mungkin aku bisa memecahkan masalahmu. Lembaga penelitian, tak ada yang lebih paham dariku. Aku hidup di sana belasan tahun, dan sangat membenci mereka. Tanya saja, pasti kujawab."
Dia pasti tahu banyak hal, perkataan ini benar.
Tapi urusanku ini menyangkut nyawaku.
Aku masih berpikir sebentar, merenungkan apakah bisa langsung memberitahunya. Tapi melihat kondisinya yang sudah jadi kerangka, mungkin tak ada yang percaya.
Si Lue akhirnya berkata, karena kesempatan langka: "Aku ingin menyelidiki organisasi pra-akhir zaman, minimal sudah ada 100 tahun bahkan lebih. Pasti terkait lembaga penelitian. Saat kucari di komputer markas besar, tertulis 'terkait lembaga penelitian - dilarang menyelidiki'. Terpaksa hari ini mencari target, tak disangka bertemu kamu. Karena takdir mempertemukan kita, bantu aku mencari organisasi bernama ZFQ (singkatan). Kamu tahu?"
"ZFQ, singkatan?"
Wang Hao menggaruk tengkoraknya, menjilat gigi: "Tak pernah dengar. Seratus tahun lalu? Waktu terlalu lama. Aku tak tahu, sulit lacak."
Dia bertanya lagi: "Untuk apa selidiki ini? Organisasi 100 tahun lalu. Bagaimana kamu tahu? Seratus tahun lalu itu zaman apa..."
Intinya setelah bicara panjang lebar, tetap tak tahu.
Aku berkata, "Sebelum akhir zaman, yaitu dua puluh tahun yang lalu, masih ada sebuah organisasi yang mungkin cikal bakal institut penelitian. Karena sistem bilang ini terkait institut penelitian, pasti ada hubungan. Mungkin kau tidak tahu."
Dia mengangguk, "Ada. Institut penelitian punya satu direktur utama, dua wakil direktur. Direktur utamanya He Chen, orang tua menyimpang yang sangat eksentrik, benar-benar ilmuwan gila. Sebagian besar eksperimen pada tubuhku dilakukan dia. Dia punya kantor yang hanya bisa dimasuki dua wakil direktur, isinya banyak rahasia. Mungkin di situ."
"Ilmuwan gila, orang tua, He Chen?"
Aku menangkap jejak petunjuk, bertanya, "Kau bilang dia orang tua, berapa usianya? Dan berapa orang yang sudah bergabung di institut penelitian sebelum akhir zaman? Minimal yang sekarang berusia 40-50 tahun."
Dia berpikir sejenak, "Tekanan kerja di institut penelitian besar, yang tua tidak banyak, tapi ada belasan. He Chen si monster tua konon hampir 100 tahun. Dua wakil direktur juga 50-an. Jika ada organisasi 20 tahun lalu sebelum akhir zaman, mungkin mereka tahu, tapi harus organisasi penting."
"Pasti penting."
Aku terbeku seratus tahun, saat itu sudah delapan puluh tahun. Mustahil tidak penting. Tapi aku tetap bertanya lagi, "Kau tahu markas institut penelitian sebelum akhir zaman di mana?"
"Ini aku tahu."
Wang Hao mengangguk, "Di Shanghai. Kau tahu Shanghai? Saat akhir zaman tiba-tiba melanda, banyak yang tewas saat melindungi evakuasi staf institut penelitian. Tentu ada juga yang tidak sempat mengungsi."
“Dia menepuk dahinya dan berkata, ‘Apa yang ingin kamu selidiki ini mungkin tidak dievakuasi.’”
Aku menganggukkan kepala.
Tiga Kupu-Kupu Kecil tiba-tiba bersinar matanya, mengetahui aku berasal dari Shanghai. Penyelidikan lembaga penelitian kali ini, ternyata pendahulunya juga berada di Shanghai, pasti ada hubungannya.
Memandangi aku dan Wang Hao dengan sangat antusias.
Tahu ada rahasia dalam diriku.
Aku melanjutkan, “Begini, aku datang dari Zona Jatuh Shanghai. Ingin menyelidiki organisasi ini, aku juga punya hubungan dengan mereka. Bantu aku, maka aku akan pura-pura tidak tahu apa-apa. Kita saling melengkapi. Status sepertimu juga butuh partner, kalau tidak sekarang, mungkin nanti.”
Dia tertawa terbahak dan mengangguk, “Benar! Bertahun-tahun aku hidup menyendiri seperti hantu. Tentunya ingin punya teman. Kesepakatan kita diterima! Aku akan menyusup kembali ke lembaga penelitian, bantu selidiki ZFQ. Akan kukerahkan semua upaya.”
Kami bersalaman mengikat janji.
Tapi tubuhnya kini tinggal rangka tulang belulang, fisiknya sudah rusak.
Aku bertanya, “Apa yang bisa kami bantu?”
“Ya! Kamu harus menyusup lagi. Perlukah kami membantumu menangkap seseorang?”
Tiga Kupu-Kupu Kecil berkata antusias.
Wang Hao menggerakkan tangan kerangkanya, geleng kepala, “Tidak perlu. Aku lebih paham mereka. Lebih mudah bagiku. Bantu aku masuk ke gedung pemerintah. Aku akan kembali ke ruang bawah tanah. Mungkin ada petunjuk di sana. Akan kuperiksa dulu, lalu cari momentum untuk menyasar target lebih penting.”
“Masuk ke ruang bawah tanah?”
“Lokasinya aku memang tahu.”
Aku pun tersenyum, “Deal.”
Kemudian bertanya lagi dengan ragu, “Lalu bagaimana aku menghubungimu? Bagaimana kita bertukar informasi ke depannya? Aliansi kita ini perlu solid.”
Dia tertawa, “Jika aku berhasil menguasai mayat orang lain, aku akan mencarimu. Kau tak perlu khawatir aku tidak menghubungimu. Hidupku terlalu sepi, terlalu monoton, butuh teman juga. Kalau tidak, aku tak tahu lagi untuk apa aku hidup. Jadi setelah semua ini kuatur, pasti akan kudatangi kalian. Saat itu aku akan membantu menyelidiki. Tentu, saat aku dalam bahaya dan butuh bantuan, kalian jangan tinggal diam.”
“Tidak masalah.”
Aku tertawa terbahak-bahak, “Asalkan kau membantuku mengungkap arti ZFQ, aku tidak akan ragu menghadapi bahaya sekalipun!”
