Menurut lokasi yang diberikan Sarang Induk, jaraknya hanya satu hari perjalanan dari sini, kami pun mempercepat langkah di tengah hamparan pasir gurun.
Haus kami minum air, lapar kami makan bekal.
Yang Ling sangat penasaran dengan urusanku, sebelumnya tidak ada kesempatan bertanya, sambil berjalan dia bertanya, "Apa sebenarnya kekuatan cincin ini? Saat aku bertemu kamu di Shanghai, kamu sudah memakainya, sangat misterius."
Aku tersenyum, "Iya, sudah dari dulu. Granat tangan, mobil Hummer, semuanya diambil dari sini."
Sekarang teringat, sudah lebih dari sebulan berlalu, secara tak terduga Yang Ling telah menjadi gadis dalam pelukanku.
Memakaikan baju Arab padanya membuatku agak bergairah, kupeluk lagi tubuhnya sambil bermanja, "Apa kamu pernah menyukaiku? Aku selalu punya perasaan baik padamu."
Meremas tubuhnya, memang benar dari awal pertemuan kami berawal dari pertengkaran, tapi sekarang dia sudah menjadi gadis manis dalam dekapanku.
Dia menggigit bibirnya, mendorongku sambil berkata, "Aku... aku juga punya kesan baik padamu, tapi kejadian semalam... terlalu..." Kalimat selanjutnya tak tersampaikan.
Aku tertawa, "Ini jodoh yang diatur Langit, menyatukan kita berdua." Kucium bibir dan lehernya yang halus.
Dia berkata dengan suara lembut yang bergema, "Tapi, kamu dan, kamu dan Vivian, ditambah tiga kupu-kupu kecil itu, lalu Du Meng, dan aku juga - ini semua jadi apa sih?"
Aku pun menghentikan serangan dengan pasrah, "Di zaman sekarang ini, aku juga tak bisa berbuat apa-apa. Kasih sayang gadis cantik sulit ditolak. Kita hanya bisa jalan sambil lihat situasi. Mungkin Bumi takkan terselamatkan, semua orang tinggal nunggu ajal."
Ucapan itu benar.
Terutama aku yang baru dicairkan setelah dibekukan seratus tahun, sekarang mencari rahasia ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami, jadi agak mulai santai.
Yang Ling menundukkan kepala, tak tahu masa depannya, "Kalau begitu aku juga tak peduli." Ia mengangkat kaki dan menciumku.
Aku langsung memulai serangan, menikmati gadis manis kecil ini sepuasnya.
Kemarin malam salah mendarat, sama sekali tak tahu.
Bersiap untuk mengulangi lagi.
Tapi dia membentak dengan manja, "Urusan penting dulu! Masih banyak kesempatan nanti."
Aku tertawa terbahak-bahak baru melanjutkan perjalanan.
Hamparan pasir kuning tak berujung, sepanjang jalan tak ada seorang pun. Setelah berjalan dua tiga jam seperti ini, rasanya mulai menjemukan.
Tiba-tiba terdengar "Dug! Dug!" derap cepat sekawanan unta disertai gemerincing lonceng angin dari belakang, membuat kami kaget.
Aku bergumam, "Bukannya masih setengah hari lagi baru sampai wilayah Raja Kalajengking? Ini ada apa lagi?"
Kubuka mata ketigaku, melihat ke belakang. Tampak sekitar dua tiga ratus orang dengan pakaian beragam membawa senjata, menunggang unta mendekat ke arah kami.
Entah apakah mereka orangnya Raja Kalajengking.
Jika iya, menyusup masuk juga tidak masalah. Jika tidak, setelah kulihat, hanya ada ahli level tujuh lingkaran, tidak akan bisa menghalangi kami.
Di sini masih cukup jauh dari wilayah Raja Kalajengking, terserah bagaimana menyelesaikannya.
Aku langsung menutup mata dan berkata, "Tidak apa-apa, ada sekelompok orang datang, tidak tahu maksud mereka apa."
Kami berdua pura-pura santai terus berjalan.
Kelompok itu melihat kami.
Langsung berteriak-teriak pakai bahasa Arab, debu kuning bertebaran sementara kami memakai pakaian Arab.
Mereka benar-benar mengira kami orang Arab.
Aku berteriak pakai bahasa Han, "Kami orang Han, tidak bisa bahasa Arab!"
Mereka pun mendekat, melihat salah satu dari kami berkerudung dan yang lain berjanggut lebat, membawa kantong air dan senjata. Seorang yang bisa bahasa Han langsung maju, "Kalian ini mau apa? Bukan orang Arab kok pakai baju Arab!"
Mengacungkan golok melengkung, mengarah padaku.
Aku pura-pura pasrah tertawa, "Istriku orang Arab, jadi aku pakai ini. Tapi dia bisu, tidak bisa bicara. Kami sedang tersesat, mau mencari perlindungan ke Raja Kalajengking."
Ke wilayah Raja Kalajengking, coba-coba bilang begitu.
Mereka segera saling pandang, melihat aku Pejuang Empat Lingkaran dan Yang Ling Prajurit Tiga Lingkaran, lalu mengangguk, "Rutenya benar. Siapa yang kasih tahu kalau Raja Kalajengking ada di Kota Kuno Loulan?"
Rupanya tujuan kami adalah Kota Kuno Loulan.
Raja Kalajengking membawa Yao Yuexing dan yang lain ke sana.
Tapi sebelum sempat kami bicara...
Di belakang muncul seorang pria bertubuh besar, tingginya hampir dua meter, menunggang unta yang terlihat kecil dibandingkan tubuhnya.
Orang ini sangat perkasa, berotot di seluruh tubuh, dada berbulu lebat, janggut seperti jarum baja, bahkan lubang hidungnya mencuatkan bulu hitam.
Tapi kepalanya botak licin.
Membawa gada besi bergerigi, tampaknya pemimpin mereka, mendekat dengan suara menggelegar: "Banyak bacot! Lupakan Raja Kalajengking, mulai sekarang ikut kami!"
Langsung berjalan maju.
Aku masih bingung.
Yang bisa bahasa Mandarin mendekat: "Ikut Kakak Sulung kami lebih menjanjikan daripada Raja Kalajengking. Ikut saja, kalian berdua takkan dirugikan."
Dia menyodorkan seekor unta untuk kami.
Kami terpana. "Kalian ini siapa? Mau ke mana? Kakak Sulung? Siapa Kakak Sulung kalian?"
Aku memandang pria besar itu, mana mungkin disebut kakak perempuan?
Dia langsung menutup mulutku: "Gila kau? Sandaru, Laut Pasir, 40 Perampok, ranking pertama. Kakak Sulung kami yang sedang bicara ini. Jangan salah sebut, atau kubunuh kau!"
Aku hampir pingsan. Pria 2 meter dengan gada bergerigi, dada berbulu, botak, wajah berjanggut kasar, bahkan hidung berbulu itu...
"Seorang wanita."
Yang Ling langsung tertawa terkekeh.
Orang itu berkata, "Jangan tertawa! Kalau Kakak Sulung marah sampai membunuh kalian, itu karena kalian terlalu cupet. Dulunya Kakak Sulung kami adalah wanita tercantik, sampai dikutuk oleh nabi sialan dari Kota Kerajaan Dubai itu. Jenggotnya terus tumbuh walau dicukur, bulu dada makin lebat, tapi rambutnya malah botak. Semua gara-gara si bangsat itu!"
"Kutukan? Nabi dari Kota Kerajaan Dubai?"
Nabi ini memang hebat, bisa mengubah orang menjadi seperti ini.
Tapi kalau memang sakti, kenapa tidak bisa meramalkan musibah yang menimpa kita?
Pasti ada sesuatu yang disembunyikan.
Aku bertanya, "Tidak ada cara untuk mematahkan kutukan itu?"
Orang itu mengangguk, "Ada. Carinya orang yang benar-benar mencintainya, lalu menciumnya. Baru bisa terpecahkan."
Dia melanjutkan dengan sedih, "Dulu Kakak Sulung kami adalah wanita tercantik di Lautan Pasir, banyak yang mengejarnya. Setelah berubah begini, dia mendatangi mereka semua. Ternyata semua bajingan itu langsung berubah hati begitu melihat wajahnya. Sudah ratusan kali dicium, tak satu pun tulus. Alhasil lebih dari seratus nyawa melayang. Nabi sialan itu benar-benar bangsat terkutuk!"
Oh begitu ceritanya.
Memandangi wanita garang itu, dalam hati aku tertawa. Dengan rupa seperti ini, mana mungkin ada yang mau? Nabi ini benar-benar jahat mainin orang.
Rupanya dia bagian dari 40 Perampok Gurun Pasir alias bandit padang pasir. Pasti ada permusuhan dengan Kota Kerajaan Dubai sampai begini jadinya.
Menyusup ke antara mereka juga bisa menjadi sebuah cara, dan rute sepertinya mengarah ke Kota Kuno Loulan, wilayah Raja Kalajengking.
Aku bertanya, "Kalian juga pergi ke Loulan?"
Orang itu mengangguk, "Banyak tingkah! Sudah cukup baik aku menjelaskan panjang lebar padamu, biar kau tidak mati sia-sia di depan Kakak Sulung. Ayo, cepat ikut! Di jaman susah begini bisa dapat makan saja sudah syukur. Istrimu juga ikut, tak perlu takut. Makan minum tidak akan kurang. Ikutlah!"
Cukup lancar. Melihat kami punya kemampuan, langsung direkrut.
Tampaknya di sekitar gurun pasir ini, menjadi perampok gurun adalah pekerjaan menyambung nyawa. Aku dan Yang Ling saling pandang, lalu dengan pasrah naik unta, mengikuti mereka yang berarak-arak menuju Kota Kuno Loulan.
Banyak orang melirik kami.
Beberapa yang bisa bahasa Mandarin menyapa ramah, "Selamat bergabung dengan 40 Perampok, pasukan Sandru. Mari bekerja sama."
Sangat garang, tapi terlihat gagah berani. Kebanyakan memakai pakaian Arab, ada juga orang India - semacam pasukan multinasional.
Aku bertanya, "Kita pergi ke Kota Kuno Loulan ya? Mau ngapain di sana?"
Seorang lelaki berjanggut tebal yang menggendong golok di punggung unta menjawab, "Kami juga tidak tahu. Kakak Sulung yang memimpin. Ikuti saja. Kakak Sulung tidak akan mencelakakan kita."
Dia mengeluarkan kantong air, menyodorkan padaku, "Mau minum?"
Ternyata anggur.
Aku menggeleng keras-keras.
Ditawarkan juga ke Yang Ling.
Yang Ling juga menggeleng cepat-cepat.
Aku lalu berkata, "Dia adalah istriku, tidak pandai bicara, silakan kalian minum."
Mereka pun tertawa terbahak-bahak sambil minum, semuanya cukup ramah menyambut pendatang baru.
Melihat Kakak Sulung Shandelu di depan, dengan gerak-gerik penuh wibawa, sulit dibayangkan tubuh perkasa ini menyimpan seorang wanita, yang bahkan membutuhkan seseorang yang benar-benar mencintainya untuk mematahkan kutukan.
Benar-benar membuat orang tidak tahu harus tertawa atau menangis.
Tapi Kota Kuno Loulan sudah terlihat di kejauhan, jadi lebih baik tidak bicara banyak dulu. Urus situasi terlebih dahulu, terus mengikuti mereka melaju melintasi lautan pasir.
