Aku menunggang Raja Sisik Ikan sambil memeluk Xia Yingying. Yuna membonceng Du Meng. Kupu-Kupu Hitam membawa Kupu-Kupu Bunga dan Kupu-Kupu Putih.
Enam orang dalam satu rombongan meninggalkan hamparan pasir, menuju pertempuran pertama di Nanjiang untuk menemui Jenderal Ye.
Laporkan situasi hamparan pasir padanya.
Perjalanan masih jauh, kami tidak terburu-buru. Asal bisa kembali ke Tianjing, ke Kota Harapan sebelum gelap, menyaksikan gurun perlahan menghilang dari bawah kaki.
Meninggalkan medan pertempuran yang sudah lama ditinggali, memasuki wilayah pegunungan terjal, tetap membuatku menoleh ke belakang.
Du Meng mengisap cerutu, bercanda: "Apa? Masih merindukan gadis Baratmu semalam? Kerjaannya sehebat itu sampai tak rela pergi?"
Mulutnya pedas tapi hatinya lembut.
Kalau tidak, dia takkan mempertaruhkan nyawa menyelamatkanku.
Kubalas: "Kau ini, mulut anjing takkan mengeluarkan gading. Tak bisakah bicara normal? Aku hanya merindukan hari-hari di sini, penuh kenangan."
Lanjutku, "Kau juga tahu tujuan kita datang kemari, tapi akhirnya malah jadi begini. Sungguh tak terduga."
Kunjungan Du Meng, aku, dan Yao Yuexing untuk aliansi malah berujung fatamorgana, Kota Kuno Loulan, lalu kota di angkasa.
Dia mengangguk, "Memang banyak kejutan. Tapi Li Er Lengzi, kau hebat. Jadi wanita milikmu tak memalukan. Tanpamu, entah bagaimana jadinya."
Dibumbui dramatisasi berlebihan.
Kugelengkan kepala getir: "Setelah pulang ini, kita harus bersiap mengerahkan pasukan ke wilayah utara."
Ucapan yang sudah diulang ribuan kali. Saatnya bertindak.
Du Meng juga berkata, "Sekarang aku memiliki kekuatan Naga Hijau, Vivian dan Yao Yuexing itu pasti bukan tandinganku lagi. Kali ini aku harus menunjukkan kekuatan sejati, masuk ke Delapan Cincin. Tidak, di Utara ada begitu banyak yang terinfeksi, harus mencapai Sembilan Cincin."
Dia juga bertanya padaku, "Bagaimana kalau kita adu siapa yang lebih dulu masuk Delapan Cincin atau Sembilan Cincin?"
Aku tidak takut, hanya tertawa, "Ayo! Tapi taruhannya harus aku yang tentukan. Jika aku lebih dulu masuk Sembilan Cincin, kau tidak boleh lagi membahas urusan perempuan."
Dia terkejut, semalam masih setuju, tapi ketika dijadikan taruhan, dia malah serius berkata, "Jika aku menang, perempuanmu jadi milikku. Kau tidak rugi, setuju?"
Justru membuatku ragu.
Tapi jika bisa menyembuhkan si tolol ini, aku rela. Kukatakan sambil mengangguk, "Baik."
Xia Yingying menyenggolku dengan pantatnya.
Kujepit dia sambil berkata, "Tenang, dia tidak mungkin menang. Kau tetap milikku, takkan ada yang merebut." Kucium pipinya, "Ayo cepat pergi! Jika terbang terlalu cepat harus memutar, nanti malam tidak sampai ke Tianjing. Cepat jalan!"
Kami memacu kuda ke arah Nanjiang.
Hamparan pasir semakin menjauh, namun tetap tertinggal di hatiku.
Tak kusinggung lagi melihat ke belakang.
Kami membunuh semua rintangan hingga Kota Gunung Nanjiang terlihat di kejauhan.
Penjaga gerbang sangat ketat, langsung bertanya, "Siapa kalian? Apakah ini Raja Prajurit Berbulu Li Tang?"
"Aku berteriak keras, 'Benar, aku Li Tang. Laporkan pada Jenderal Ye, aku sudah kembali dan ada hal yang perlu dibicarakan.'"
"'Silakan masuk, Jenderal Ye sudah memerintahkan bahwa yang kembali dari Asia Barat boleh langsung masuk.'"
Sangat lancar.
Langsung pergi ke kantor Jenderal Ye.
Sepanjang perjalanan, semua terlihat agak kelelahan.
Setelah masuk.
Jenderal Ye menyuruh orang membawakan teh, tersenyum: "Melihat kalian kembali dengan wajah segar, berarti situasi hamparan pasir baik ya?"
Aku mengangguk, "Ya, lebih baik dari perkiraan."
Menceritakan semua kejadian setelah kepergiannya.
Ye Gucheng tersenyum penuh arti: "Kau memang berbakat, pantas mendapat kepercayaan Xianxian. Bagus, hamparan pasir bisa tenang beberapa bulan, kita punya waktu untuk bertindak."
Du Meng juga berkata: "Sudah 20 tahun menahan diri, saatnya bergerak."
Ini adalah urutan prioritas tertinggi.
Aku bertanya: "Nanjiang lebih dekat ke hamparan pasir dibanding Tianjing. Sudah kubicarakan dengan Kecantikan Seperti Giok, jika ada masalah dia akan mengirim Zhang Xinyi. Di wilayah barat ini masih ada yang terinfeksi. Tidak bisa semua ditarik mundur."
Ye Gucheng tersenyum: "Aku pimpin tiga pasukan saja cukup. Dengan kemampuanku sekarang, tidak masalah."
Dia pemilik Lingkaran Cahaya Suci, posisikan di tengah.
Kota Harapan kami, ditambah Delapan Naga Langit-nya Lin Dingtian, kiri dan kanan, langsung serbu ke utara. Dalam dua bulan pasti bisa ditaklukkan.
Aku tersenyum: "Bagus. Hari ini selain membahas hamparan pasir, aku juga ingin konfirmasi ini. Aku akan segera kembali ke Tianjing, sampaikan maksudmu pada Xianxian agar segera bertindak."
Ye Gucheng mengangguk, "Kami sudah tua, masa depan ada di tangan kalian. Perjalanan ke utara ini tak akan mudah, inilah saatnya kalian membangun kesuksesan."
Dia juga menepuk bahuku dengan penuh makna.
Setelah minum teh, kami tak berlama-lama. Berpamitan dengan Ye Gucheng, kami melanjutkan perjalanan menuju Tianjing.
Kini kami kembali ke wilayah kekuasaan sendiri. Perasaan yang tak pernah kubayangkan sebelumnya membuatku bersemangat, terbang sangat cepat ingin segera bertemu Wang Hao dan Vivian.
Serta Yao Yuexing, Raja Macan Putih, Raja Hydra, Raja Serigala Emas Perak, dan Zhuge Taolüe.
Hati berdebar-debar penuh antisipasi.
Tiga kupu-kupu kecil yang baru mencapai level 5 lingkaran mulai tertinggal karena kecepatannya lambat.
Yuna terbang lebih cepat.
Kukatakan: "Kalian bertiga, naiklah ke punggung Yuna. Lebih cepat dan menghemat tenaga."
Yuna berkata: "Aku cepat. Jika buru-buru, mari semua naik."
Wujud manusia-hewannya mencapai seratus meter.
Kami semua duduk di punggungnya menyaksikan penerbangan cepatnya.
Xia Yingying tetap dalam pelukanku.
Du Meng yang tak bisa menghindari rasa cemburu menyenggolku, berbisik: "Malam itu urusan kita belum selesai. Aku sangat bergairah, ingin sekali..."
Bibir mungilnya mengernyit.
Kuketawa: "Mengerti, mengerti. Akan kuenyahkan 'api'-mu nanti."
Barulah dia senang.
Perjalanan dilanjutkan tanpa hambatan sampai tiba di Tianjing saat senja. Matahari terbenam menyambut kepulangan kami setelah perjalanan panjang.
Kota Tianjing tetap ramai dan meriah seperti biasa.
Kami terbang masuk, ada yang mengenali Yuna, menebak itu aku, berteriak, "Raja Prajurit Berbulu sudah kembali, Raja Prajurit Berbulu pulang!"
Pasti kabar tentangku sudah tersebar luas.
Du Meng berkata, "Popularitasmu sekarang hanya kalah dari Xianxian dan dua marsekal."
Aku tertawa lebar, sampai di depan gedung utama, lalu melompat turun.
Kebetulan melihat Yao Yuexing dan Vivian yang datang setelah mendengar kabar.
Vivian langsung menerobos ke pelukanku begitu melihatku. Tubuhnya tidak tinggi, lembut namun anggun menggoda. Bajunya hijau seperti wanita iblis kecil, menggantung di leherku sambil mencium, "Kau membuatku mati ketakutan! Kalau tidak pulang, aku akan mencarimu ke hamparan pasir."
"Tak apa, tak apa."
Kasih sayang gadis cantik memang sulit ditolak.
Yao Yuexing menggigit bibirnya, tampak bingung harus berkata apa, lalu langsung berseru, "Lebih baik kau temui Xianxian dulu. Beliau sudah menunggumu lama."
"Baik."
Aku pun naik ke atas.
Pasti Luo Chuandong, Dewa Ilusi, dan Yao Yuexing sudah melapor semua kejadian hari itu.
Kutanya, "Du Meng bilang Tianjing baik-baik saja. Bagaimana denganmu dan Pasukan Yulin?"
Yao Yuexing menjawab, "Cukup baik. Sudah merekrut angkatan baru yang sedang berlatih di Peti Mati Pasukan Yu Lin. Wei Yang dan yang lain perkembangannya pesat."
Percakapan singkat berlanjut.
Dia berbisik pelan, "Sudah kau ucapkan terima kasih waktu itu, tapi tetap harus kukatakan: Tanpamu, aku tidak akan bisa kembali."
"Dia tampak agak canggung, pasti takut Du Meng dan Vivian akan cemburu."
Aku tertawa terbahak, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
Aku teringat Yang Ling, nanti harus menemuinya.
Kali ini kami memasuki kantor Xianxian.
Wang Hao sedang bekerja di sana, tak ada yang berani mengganggu. Melihatku kembali, dia bangun dengan ekspresi bergetar namun langsung menahan diri. "Pahlawan kita sudah pulang," katanya sambil tersenyum.
"Ah, jangan lebay."
Aku mulai menjelaskan situasi, Yao Yuexing dan Vivian yang belum tahu juga mendengarkan.
Vivian berseru, "Aku tahu suamiku yang terhebat! Sekarang Qiu Datou pasti tamat!" Tertawa tak henti.
Semua bersukacita.
Xianxian Wang Hao berkata, "Ini surat dari Lin Shuai tiga hari lalu. Pasukannya sudah siap. Wilayah utara bergolak lagi sejak kematian Iblis Bumi terakhir. Dia ingin aksi dalam seminggu. Intelijenku juga mengonfirmasi."
"Kalau Jenderal Ye juga setuju, mari kita eksekusi."
"Hari ini tidak dihitung. Tiga hari lagi di Jurang Api, kita gelar ritual perang. Kota Harapan, Lin Shuai, dan Jenderal Ye akan serang tiga front sekaligus untuk rebut kembali utara."
Ucapannya sekarang adalah perintah mutlak.
Aku manggut-manggut.
Vivian melapor beberapa hal lain. Tianjing memang sedang di puncak ketegangan, harus segera bertindak.
Aku sebenarnya ingin berbicara empat mata dengan Wang Hao.
Tapi dia terlalu sibuk.
Aku pun berkata, "Kalau begitu aku pergi dulu, kembali ke Kota Harapan malam ini juga, menyampaikan pesanmu kepada Raja Macan Putih dan yang lain, agar mereka bisa bersiap-siap."
"Baiklah, lain waktu aku akan mencarimu."
Xianxian Wang Hao menepuk bahuku.
Aku segera pergi. Meski Tianjing masih banyak yang kusayangi, mungkin harus tinggal sebentar, tapi urusan resmi lebih penting. Aku bersiap melanjutkan perjalanan ke Kota Harapan.
Tiba-tiba Du Meng mendekatkan bibirnya ke telingaku, "Sebenarnya, suamiku, ada satu hal lagi yang ingin kuminta. Sejak kamu menyelamatkanku kemarin, aku terus memikirkannya."
Panggilan "suamiku" darinya membuatku hampir muntah darah. Dengan sedikit ketakutan, aku bertanya, "Apa itu?"
