Mata Air Kematian hanya pernah kukunjungi sekali, membunuh Iblis Darah, bertemu Lan Heyue. Sekarang kusadari tempat itu memang aneh, membuat Lan Heyue Pejuang Delapan Cincin terperangkap tak bisa kabur.
Iblis Darah masih menguasai sana, gas rawa membuat tak bisa dihuni. Dulu tak kupikirkan, sekarang setelah dengar penjelasan Sarang Induk.
Kutanya, "Apa kamu merasakan sesuatu? Ceritakan padaku."
Sarang Induk menggeleng, "Terlalu jauh, tak pasti. Tapi sangat tidak biasa, entah dimana tepatnya. Bawa aku kesana dulu, tempat itu cocok untuk hidup dan berkembangku."
Gerak tubuhnya lambat.
Kukeluarkan Cincin Penukar, "Baik, masuk dulu. Aku akan mengantarmu dengan menunggang malaikat suci."
Kilau putih menghilang.
“Aku mengendarai malaikat suci berkuda langit menuju barat laut, kecepatannya tentu sangat tinggi.”
“Di saat bulan bersinar terang dan bintang-bintang berkilauan ini, aku sendiri melintasi hamparan pasir luas dengan perasaan khusus, bahkan sejenak namaku yang sebenarnya teringat.”
“Karena sensasi saat ini seperti berada di alam semesta, membuatku menengadah melihat ke atas.”
“Sejak penjelasan Sarang Induk dan Cincin Penukar waktu itu, aku tak pernah memikirkannya lagi. Kini ketika kurenungkan, pelafalan nama asli itu tetap tak bisa kuvokalkan.”
“Seperti tersangkut di tenggorokan, sensasi tak terucapkan yang membuatku frustasi.”
“Saat itu Sarang Induk berkata, 'Tuan, perasaannya semakin kuat, benar-benar ada masalah di sana.'”
“Aku pun tak lagi berpikir, mempercepat laju hingga akhirnya terlihat Mata Air Kematian di kejauhan. Tempat itu sepi, terletak di ujung utara hamparan pasir. Keberadaannya di sini cukup baik.”
“Ada yang terinfeksi untuk dibunuh, juga bisa melakukan ekspansi ke wilayah paling utara.”
“Aku mendarat sambil berkata, 'Keluarlah dan lihat, bagian mana yang bermasalah.' Sesampai di tanah, kukeluarkan Sarang Induk untuk mengamati.”
“Cahaya bulan mengalir seperti air, menyinari tempat yang sunyi senyap ini, seolah tak ada makhluk hidup sama sekali.”
“Sarang Induk berjalan pelan sambil mengendus-endus dengan kepala kecilnya. Tak tahu apa yang hendak dikatakan, terus maju. Aku mengikuti, memperhatikan apa yang akan ditemukannya.”
“Setelah berputar-putar, sampailah kami di tepi danau tempat Lan Haiyue bersembunyi dulu. Ia berhenti dan berkata, 'Tuan, ada yang tidak beres di dalam sini.'”
“Di dalam? Masalah apa yang ada di dalam?”
Aku berjalan mendekat, melihat-lihat, lalu berkata sambil menggelengkan kepala: "Lan Haiyue tersesat di sini. Dia tidak ingat apapun selama periode tersesatnya. Saat kami menyelamatkannya, Cincin Penukar tahu kejadian sebenarnya, seharusnya tidak bohong. Dia memuntahkan banyak benda, bahkan warna kulitnya berubah, pasti dalam keadaan tersesat. Lalu apa sebenarnya yang ada di sini?"
Sarang Induk tiba-tiba membuka mulut, mengeluarkan tabung, sepertinya bahkan mencoba meminumnya.
Aku segera berkata: "Jangan sembarangan! Sudah tahu ada masalah, masih nekat minum."
Sarang Induk tertawa: "Tidak apa-apa, Tuan. Aku hanya ingin melihat isinya." Namun setelah lama tak bersuara, akhirnya menghela napas: "Harus turun ke bawah untuk memeriksa. Dengan cara ini tidak bisa terdeteksi."
Tubuhnya memang bisa masuk, tapi kondisi air danau kurang lebih seperti ini.
Aku berkata: "Jangan terburu-buru. Buatlah beberapa makhluk yang bisa menyelam. Soal gas rawa di sini, jangan sampai tubuhmu tidak tahan."
Sarang Induk menjawab: "Ini bukan gas rawa, Tuan. Ada sesuatu di dalam yang menyebar, membuat orang mudah tersesat. Tenang saja, aku tidak akan turun. Aku akan menciptakan makhluk untuk menyelidiki."
Tiba-tiba mulutnya mengeluarkan seekor lebah pekerja yang langsung terjun ke dalam. Namun setelah lama tak ada kabar.
Sarang Induk berkata: "Sudah mati."
Kali ini aku bingung: "Jangan-jangan benar ada sesuatu di dalam? Lalu apa itu? Bersembunyi di dasar?"
Malaikat suci di sampingku tampak bersemangat ingin turun.
Segera kuhalangi: "Sayang, jangan menambah masalah. Biarkan Sarang Induk yang menanganinya. Bagaimanapun ini wilayah kekuasaannya sekarang. Jika perlu, baru cari aku."
Aku rasa ini bukan rahasia besar, juga tak terlalu dipikirkan. Pokoknya Sarang Induk sudah kutinggalkan, biarkan dia mencari sendiri.
Aku masih harus kembali mencari Kecantikan Seperti Giok.
Sarang Induk berkata: "Tuan silakan urus kesibukanmu. Serahkan urusan di sini padaku, akan kuselesaikan secepat mungkin. Untuk hal lain, jika Tuan butuh bantuan, jangan ragu memanggilku."
Aku mengangguk, tak berlama-lama lagi. Naik malaikat suci dan segera terbang menuju Kota Langit. Bayangan tubuhnya yang anggun membuatku tak sabar, apalagi besok masih ada pertempuran. Segala hal lain langsung kulupakan.
Sementara itu, di tempat lain di bawah rembulan yang sama...
Suasana justru sangat hiruk-pikuk, tak pernah berhenti. Sebenarnya sejak kita memasuki wilayah hamparan pasir, keriuhan ini terus berlangsung.
Tempat itu adalah Kota Kerajaan Dubai.
Di bawah sinar bulan, istana tetap megah dan sakral. Tapi di dalamnya kacau balau, terutama di kamar tidur Bai Hechou di bagian dalam istana.
Gadis-gadis diantar masuk satu per satu, lalu dikeluarkan lagi dengan digotong.
Saat masuk masih hidup, saat keluar sudah jadi mayat. Ini sudah menjadi kebiasaan Bai Hechou.
Dulunya dia bukan seperti ini. Sejak menjadi Raja Dubai, tekanan tak terbendung. Desas-desus tentang pembunuhan ayahnya, pembunuhan kakaknya, dan rumor lain terus bermunculan.
“Masih banyak lagi yang tak bisa ia tanggung, Kota Langit, kekalahan perang, sehingga hanya dengan cara ini, dia bisa mendapatkan kepuasan dan pelepasan sesaat.”
“Terutama hari ini, mendengar pasukan besar dari Timur yang berjumlah jutaan telah datang untuk membunuh, semakin menjadi-jadi, sejak sore saat tahu, sampai sekarang tidak berhenti.”
“Dia sendiri sudah mati rasa, tapi hanya dengan mati rasa hatinya bisa sedikit tenang, kalau tidak, begitu memikirkan hal yang mungkin terjadi selanjutnya, ada perasaan seperti menjelang kematian, tubuhnya seakan mau meledak.”
“Saat itu Abdul sebagai kepala istana kerajaan, juga tokoh paling berpengaruh di militer, buru-buru datang melapor, 'Yang Mulia, pintu Sang Nabi masih tidak bisa dibuka, selama masa bertapanya, orang lain sama sekali tidak bisa masuk, jarak hari keluar tapanya masih tujuh hari.'”
“Tujuh hari? Tidak, tujuh menit pun aku tidak mau menunggu! Gali, gali! Tanpa dia, kita semua akan mati.”
Gila!
“Telanjang, seluruh tubuhnya lebih kurus dari saat pertama menjadi Raja Dubai, tulang terbungkus kulit, mengayunkan pedang panjang pun tidak lagi gagah, malah kakinya goyah.”
“Ambisi besarnya, cita-citanya membangun Kota Kerajaan Dubai yang lebih baik daripada era ayahandanya, sudah terlupakan, yang paling sering dipikirkan adalah bagaimana mempertahankan posisinya.”
“Tapi situasi semakin memburuk, dua minggu lalu kepergian Tuan Qiu yang tak kembali, membuatnya kehilangan tangan kanan.”
Setelah itu, Rubah Gurun dan Abdul bertempur melawan Kota Langit, kembali mengalami kekalahan telak. Untuk membungkam mulut-mulut usil, terpaksa mencopot posisi Rubah Gurun dan mengangkat Abdul sebagai pengganti.
Tapi kondisi Kota Kerajaan Dubai semakin hari semakin memburuk.
Sifat manusiawi menjadi sangat gelisah.
Abdul berkata: "Yang Mulia, itu tidak bisa sembarangan diledakkan. Kemampuan Sang Nabi Anda tahu, beliau pasti tidak akan melanggar janjinya dengan mudah. Tiga bulan, tepat tiga bulan, tidak kurang sehari pun."
"Lalu bagaimana? Lalu bagaimana? Mereka datang dengan jutaan pasukan, bagaimana kita menghadang, bagaimana menghadang?!"
Bai Hechou benar-benar kalut, mengayunkan pedangnya tanpa arah seperti orang gila.
Sampai pada titik ini, Abdul pun tak bisa berbuat apa-apa. Ia menghela nafas: "Yang Mulia, kita salah mempercayai Qiu Datou itu. Dia dasar bangsat! Semua masalah ini dia yang picu. Tanpa dia, kita tetap bisa mengangkat Yang Mulia ke tahta, lalu bersekutu dengan Timur. Untuk apa bermusuhan seperti ini? Sekarang pasti dia kabur melihat situasi memburuk, menghilang tanpa jejak.
Sementara orang-orang Timur mengira dia masih di sini, pasti akan menyerbu kota-kota kita, memperbudak kita. Kita dijadikan tumbal olehnya!"
Bai Hechou semakin mengamuk: "Dari awal aku tidak seharusnya percaya padanya! Dia, dia, dialah biang keladinya! Di mana dia sekarang? Aku akan Bunuh dia!"
Gila.
Perasaan tertekan itu membuatnya ingin meledak.
Abdul masih memiliki beberapa kemampuan, berkata: "Qiu Datou pasti sudah tidak bisa kita temukan, aku juga sudah memikirkannya tadi, satu-satunya cara sekarang adalah berdamai, kita tidak memiliki permusuhan dengan mereka, orang-orang Timur hanya ingin mencari Qiu Datou, dia tidak di sini, bukan kesalahan kita, sedangkan Kecantikan Seperti Giok dan Lan Heyue hanya menginginkan hamparan pasir, serahkan saja hamparan pasir itu, akui mereka, kita cukup ambil wilayah sekitar Kota Kerajaan Dubai, jika mereka masih tidak puas, tambahkan saja uang, emas selalu dicintai semua orang."
Bai Hechou seperti mendapat tali penyelamat, langsung menggenggam kerah baju Abdul: "Ya, ya, ya, masih ada cara untuk berdamai, aku yang membunuh ayahku, aku yang membunuh kakak sulungku, tidak ada hubungan dengan mereka, tidak ada hubungan dengan mereka, berdamai, berdamai, kamu yang pergi berdamai."
Masih berkata, "Asal jangan menyerang Kota Kerajaan Dubai, yang lain bisa dibicarakan, asal jangan biarkan aku mati, yang lain bisa dibicarakan, selain itu jika perundingan damai berhasil, kamu akan menjadi Pangeran, Pangeran kedua setelah aku."
Syarat ini cukup bagus.
Abdul pun bersiap untuk bertarung mati-matian, dia pernah dua kali menjadi utusan ke Tianjing, masih memiliki sedikit muka, bersiap untuk mencoba.
Tapi dia sendiri juga tahu, peluang keberhasilan bahkan tidak mencapai tiga puluh persen, terutama karena Tuan Qiu telah pergi, kalau tidak pergi, membawa kepala pasti lebih mudah.
Ini mungkin juga alasan Tuan Qiu pergi, sudah memperhitungkan akan ada hari seperti ini, tapi tetap harus maju meski takut, karena tidak maju berarti kematian.
Namun tiba-tiba dari kejauhan datang dua sosok terbang berbaju zirah. Laki-laki setinggi dua meter dengan satu lengan yang sangat kekar melebihi manusia normal.
Yang satunya tampak biasa, seolah salah latihan angkat beban. Berhidung mancung, bermata biru, berambut pirang - orang Barat.
Yang lain perempuan Eropa Barat klasik, anggun tinggi dan berisi. Mata birunya bagai permata, zirah birunya membuatnya mirip putri.
Kemunculan mendadak ini membuat para penjaga kaget. Abdul segera berusaha menghalangi.
Tiba-tiba perempuan itu berkata, "Mereka menginginkan kematianmu. Percuma berdamai. Bergabunglah dengan Tentara Salib Ekspedisi Timur kami, kami akan berikan semua yang kau mau. Tentu kau juga harus menyerahkan segalanya."
