Takdir adalah akhir, sekaligus awal.
Lautan luas tak bertepi, langit malam nan indah, sebuah kapal raksasa luar biasa yang layak disebut keajaiban sedang membelah ombak, bagaikan binatang buas yang mengacaukan awan dan hujan.
"Selamat, Yang Mulia Pangeran dan Permaisuri! Kembalinya kita ke tanah air berarti Sang Pangeran akan naik takhta. Era kebangkitan kembali Kerajaan Cagliari telah tiba!" Ahli Sihir Istana Marthon bersukacita. Inilah cahaya yang telah dinanti-nanti Kerajaan Cagliari.
Pangeran Alexander juga berseri-seri. Memandang hamparan samudera, masa lalunya sebagai sandera telah berlalu. Bab baru akhirnya terbuka - ia akan menyatukan daratan, menaklukkan ras laut, dan mendirikan dinasti teragung.
Justru karena pernah menjadi sandera, ambisi, cita-cita, kesabaran, dan wawasannya jauh melebihi raja biasa.
Berbeda dengan sang Pangeran, Permaisuri memusatkan seluruh perhatiannya pada bayi dalam dekapan. Tiada sesuatupun di dunia ini yang melebihi sehelai rambut buah hatinya. Kecantikannya senantiasa memancarkan kasih sayang ibu terhebat. Urusan perebutan kekuasaan lelaki tak ada hubungannya dengannya.
Setelah sepuluh tahun menjadi sandera, akhirnya mereka pulang. Sang Raja Ayah telah menciptakan benteng laut anti-sihir tak terkalahkan - sebuah mukjizat yang tak terbayangkan. Bahkan ras laut pun harus memberi ruang. Era Cagliari akan lahir dari tangannya.
"Permaisuri, tenang saja. Aku akan menjadikan putra kita sebagai orang paling terhormat di benua ini!" Pangeran berkata dengan penuh percaya diri, pandangannya yang tertuju pada sang putra dipenuhi visi masa depan.
Awalnya semua berlangsung penuh sukacita, tiba-tiba permukaan laut yang gelap gulita menjadi terang benderang. Lima bulan tambahan muncul di langit, membuat enam bulan memenuhi angkasa dengan cahaya suram, sementara laut bergemuruh seperti binatang buas yang mengamuk.
Semua orang terpaku pada pemandangan aneh ini, wajah Mardon sang Magister Kerajaan justru pucat pasi. Bibirnya komat-kamit bergumam: "Lima Bintang Bersatu... Lima Bintang Bersatu... Ternyata benar-benar ada... Ramalan itu dimulai..."
Laut tak peduli pada perasaan manusia. Gelombang setinggi lebih dari 20 meter terus menerus menghantam lambung kapal. T.S. Titanic - kapal perang terbesar di benua yang dijuluki 'tak mungkin tenggelam' - berguncang hebat. Formasi pertahanan magis di lambung kapal memancarkan cahaya menyilaukan. Formasi yang diukir oleh ratusan penyihir ini, yang disebut memiliki pertahanan terkuat terhadap sihir air di benua, kini mulai kehilangan daya.
Lawan mereka bukanlah penyihir ras air, melainkan lautan tak berujung dan kekuatan alam abadi yang tak terkalahkan.
"Energi besar yang datang dengan cepat telah membuat lingkaran pertahanan sihir hampir runtuh. Orang-orang di kapal akhirnya menyadari situasi mereka, tapi di tengah luasnya lautan, bahkan penyihir besar pun tak punya harapan selamat. Tangisan, kekacauan, dan deru badai menjadi tema utama."
"Madun termasuk penyihir peringkat tiga teratas di Serikat Sihir Benua. Hanya dia yang bisa tetap tenang dalam kondisi ini - syarat utama seorang penyihir sejati. Ia tahu hidup dan mati hanya terpisah sehelai rambut."
"Wahai Penyihir, tolong bawa putra kami! Kami sudah tak punya harapan. Demi apapun, selamatkan dia!" Pangeran Alexander yang limbung mencengkeram jubah sang penyihir. Meski seorang petarung tingkat tinggi, dalam situasi ini hanya kekuatan sihir angin Madun - penyihir terkuat di benua - yang mungkin bisa menyelamatkan.
Semua ambisi musnah. Satu-satunya harapan sang Pangeran dan Permaisuri adalah kelangsungan garis keturunan mereka. Dan di sini, hanya Madun yang memiliki kemampuan itu.
Hampir tak ada waktu untuk berucap panjang. Titania - kapal yang konon membuat dewa pun menghela nafas - terpecah belah. Orang-orang berhamburan ke laut tanpa perlawanan. Beberapa penyihir mencoba bertahan dengan sihir, tapi seketika dihempas gelombang raksasa.
Di hadapan kekuatan agung dan kejam ini, semua perlawanan sia-sia belaka.
Mungkin Langit memang benar-benar kejam, badai dan ombak besar masih belum cukup, kilat demi kilat justru menghujam Titanic. Dentuman dahsyat mengguncang semua suara di sekitar, hanya kesunyian mutlak yang tersisa di telinga.
Di benak Maden sang Penyihir Agung hanya ada satu hal: menjamin keselamatan nyawa bayi dalam pelukannya. Dia adalah satu-satunya harapan kerajaan, penerus tahta. Mustahil membayangkan bagaimana Kerajaan Caleahry akan berubah jika kehilangan ahli warisnya.
Penguasaan Maden atas sihir angin telah mencapai puncaknya. Ia tahu melawan sia-sia, harus menyerah pada kekuatan alam. Titanic di bawah kaki telah tenggelam separuh, namun sorot mata Pangeran dan Permaisuri terpatri dalam di ingatannya.
Mengapa ini terjadi? Mengapa!
Dewa, ini terlalu tidak adil! Setelah sepuluh tahun Pangeran berjuang dengan tekad baja, di ambang kesuksesan, yang didapat malah kematian. Kematian yang tak berarti sama sekali.
Langit tak berair mata. Enam bulan di angkasa mulai saling mendekat. Kekuatan badai semakin menggila. Titanic telah lenyap dalam gulungan samudra, hanya siluet kecil yang tersisa, mengelak dari terjangan badai di udara.
Bahkan dengan mengandalkan kekuatan badai, kekuatan magisnya terus berkurang drastis. Sungguh menakutkannya. Setelah lebih dari 40 tahun meneliti sihir, ini pertama kalinya aku menyaksikan kekuatan sebesar ini. Kilat demi kilat melesat di sekitar mereka. Andai bukan karena jubah sihir Maton yang memiliki kemampuan menghindar magis tingkat tinggi, mereka sudah tercabik-cabik badai atau hancur lebur diterjang petir.
Tapi ini baru permulaan. Maton merasakan kesadarannya menurun. Tiupan angin kencang menyapu, bayi di tangannya terlepas dan terhempas ke udara oleh topan. Tidak ada tangisan, karena di pusat badai ini, suara sudah tidak berarti sama sekali.
Saat itu, enam bulan di langit tiba-tiba menyatu menjadi satu. Langit seketika terang benderang bagai siang hari. Seperti ruang dan waktu yang membeku, segala sesuatu tiba-tiba berhenti. Maton bahkan bisa melihat tetesan air di sekelilingnya dan bentuk unsur angin. Kemacetan selama lebih dari lima tahun akhirnya terpecahkan dalam sekejap. Tapi yang menjadi perhatiannya adalah anak itu – bocah satu tahun yang tidak menunjukkan ketakutan, tidak menangis, justru tersenyum.
Benar, Mardon mendengar tawa riang. Anak ini sedang melambai-lambai ke Bulan Suci di langit, tangan mungilnya yang putih dan lemah terus menggapai-gapai, seolah Bulan Suci yang menyatu dari lima bintang dan bulan itu adalah kue lezat. Angin topan tak merobeknya, malah seperti ayunan bayi yang lembut menopangnya.
Tiba-tiba kilat demi kilat menyambar bayi di udara. Archmage langsung mata melotot, tapi tubuhnya lumpuh, hanya bisa pasrah melihat kilat menghantam pangeran kecil itu.
Satu, dua, ... enam.
Langit tiba-tiba kembali gelap. Badai seolah tak pernah terjadi, semua tenang. Laut yang tadi bergelora kini selembut danau. Bayi di udara itu jatuh ke laut kehilangan penopang.
Mardon mengaum keras. Elemen tubuhnya meledak, rambut setengah abu-abunya memutih total. Angin ganas membentuk tangan tak kasat mata mengangkat bayi itu, melayang perlahan ke arah sang penyihir.
Sang penyihir memeluk bayi itu pelan-pelan. "Demi rakyat Cagliari, kau harus hidup!"
Saat menyentuh bayi itu, senyum tipis mengembang di wajah mungilnya. Tangan kecilnya yang putih menyentuh jubah Archmage. Gelombang kekuatan dahsyat mengalir deras, tak tertahankan.
Dengan gemuruh, segalanya terjerumus dalam kegelapan.
Byur, byur, suara benda-benda jatuh ke laut, seolah diselingi tawa riang anak-anak...
Tahun 1372 Kalender Maya Daratan, fenomena langka lima planet sejajar muncul di langit disertai mukjizat. Namun yang dikenang umat manusia adalah momen ramalan agung Peramal Maya terwujud. Enam klan laut serentak menyerang kerajaan-kerajaan daratan dengan pertempuran sengit. Entah bagaimana, bangsa laut memperoleh kemampuan bertarung di darat dalam waktu lama.
Perang berlangsung delapan tahun dengan kerugian besar di kedua pihak. Bangsa air dengan pasukan magis hidro yang kuat dan basis pertahanan kokoh, membuat manusia terjepit saat mereka kuasai medan darat. Kerusuhan etnis minoritas turut memperburuk situasi. Namun sebagai makhluk laut, kemampuan tempur dan adaptasi mereka tetap tak setara manusia. Dua tahun terakhir, dipimpin Kerajaan Ottoman dan Cagliari, manusia menghancurkan pertahanan musuh dan memukul mundur bangsa air ke laut, meski tak sanggup menaklukkan samudera luas.
Tak ada pemenang dalam perang delapan tahun ini. Kedua pihak menanggung kerugian fatal. Damai dan perang silih berganti - inilah siklus kehidupan yang abadi.
Pada tahun ke-10 Kalender Shenyue, untuk mempercepat perkembangan, kedua tim mencapai kompromi dan akhirnya memulihkan perdamaian. Segalanya seolah kembali ke era damai, semua ras akan memulihkan luka perang. Tak diragukan lagi manusia adalah yang paling gembira, karena mereka sekali lagi membuktikan diri sebagai penguasa benua.
Terletak di ujung selatan Benua Maya, salah satu perairan terkaya di sini merupakan pusat penyihir terkuat suku laut dan wilayah putri duyung bangsawan - salah satu dari enam klan kerajaan. Setiap putri duyung adalah penyihir air alamiah, sekaligus personifikasi kecantikan. Mereka memiliki posisi terhormat di antara suku air, sehingga wilayah perairan yang mereka miliki juga yang paling indah dan subur.
Tapi tidak ada kesempurnaan mutlak. Di wilayah putri duyung yang indah ini terdapat area penalti - Area Laut Kematian Bermuda. Sejak turunnya Shenyue, tempat itu menjadi zona terlarang bagi semua nyawa. Baik suku air, manusia, maupun ras lain yang berani mendekat, takkan pernah keluar lagi. Bahkan mendekat saja bisa tersedot ke jurang. Legenda menyebut iblis yang turun bersama Shenyue tinggal di sana.
Pinggiran Area Laut Kematian Bermuda dipenuhi unsur air yang ganas dan berbagai monster air. Mereka tidak bisa disebut suku air karena makhluk tanpa kecerdasan ini, seperti manusia di darat yang menjinakkan hewan, suku air juga memiliki monster air. Tentu beberapa monster air terlalu kuat sehingga suku air pun enggan bermasalah.
"Seperti yang dibayangkan, bagian dalam dipenuhi berbagai bangkai dan kerangka, kapal-kapal pecah berantakan, monster-monster yang berkeliaran,... Benar-benar bagi , sulit dibayangkan makhluk apa selain monster air yang bisa bertahan di buruk seperti ini. Sesekali terjadi ledakan yang tak terkendali."
"Meski bangsa air memiliki pertalian alami dengan dan pertahanan yang tinggi, segala sesuatu bersifat relatif. Mereka justru paling takut terluka oleh - lukanya sulit sembuh. Inilah alasan mengapa mereka takut dengan ."
"Berdiri, sialan! Berhenti! Tinggalkan satu kakimu sebelum pergi!"
" yang tadinya sunyi kini mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan, namun kehidupannya terasa sangat ... Bagaimana mungkin ada suara manusia di tempat seperti ini?"
"Tiba-tiba arus air bergolak. Seekor berlari pontang-panting, bola matanya yang besar penuh kepedihan. Sesekali ia menoleh ke belakang dengan cemas, sementara dari belakang terlihat sosok anak berusia 8-9 tahun membawa mengejarnya sambil berteriak-teriak."
"Jangan lari, cuma sia-sia! Bisa kabur dariku tapi tak bisa kabur dari sarangmu! mau makan kaki gurita panggang, aku juga tak punya pilihan!"
"Jika ada makhluk laut yang melihat pemandangan seperti ini pasti akan pingsan. Monster gurita raksasa ini adalah perwakilan dari suku Oken yang terkenal sulit dihadapi di antara makhluk laut. Selain kekuatan fisiknya, mereka juga menguasai sihir air, terutama kemampuan melepaskan kabut beracun berskala besar yang melumpuhkan dan mengaburkan penglihatan. Bisa dibilang ini salah satu monster yang mendominasi dasar laut. Hanya naga laut yang bisa menindih mereka dengan keunggulan fisik, bahkan suku paus raksasa pun tidak mampu."
"Hmm, tapi monster suku Oken di depan mata ini malah hanya lari pontang-panting tanpa sedikitpun niat melawan. Meski begitu, kecepatan lari suku Oken memang terkenal. Tidak banyak ras yang bisa mengejar mereka."
"Tapi di wilayah laut ini, segala sesuatu yang hidup pasti tidak normal. Anak kecil yang membawa pisau tua rusak entah dari mana malah berhenti berlari sambil menggelengkan kepala pasrah, 'Huh, bandel sekali. Meski pantas dipuji karena terus berjuang meski kalah, orang tua ini sudah di ambil batas kesabaran. Tak ada waktu untuk main-main denganmu!'"
"Tiba-tiba ia mengambil POSE lalu melesat seperti pedang di dalam air, menyusul monster Oken dan menghalangi di depannya. Monster itu tampaknya sudah siap mental. Saat hampir menabrak si anak, ia berhenti patuh. Satu cakarnya dijulurkan, sementara tujuh lainnya menutupi matanya sendiri."
"'Yah, Cakar. Kamu sudah sepuluh tahun, mengapa masih penakut? Lagipula cakarmu akan tumbuh kembali dalam sehari. Kami tidak akan makan banyak kok!'"
“Kepala satu tentakel monster gurita raksasa suku Oken sudah sebesar setengah anak kecil. Butuh usaha yang sangat besar untuk memotong satu bagian… Prosesnya benar-benar menyedihkan bagi Cakar Oken.”
Anak kecil itu akhirnya senang memeluk kaki gurita setinggi badannya, "Hihi, makasih ya Cakar. Lain kali aku traktir makan ikan. Eh, kok kabur lagi? Penakut banget sih."
Setelah berkata begitu, dia berenang membawa kaki gurita menuju kabin kapal yang sudah ditinggalkan.
Saat mendekati jarak 5-6 meter dari kabin, air tiba-tiba terpisah. Tapi anak kecil itu sudah terbiasa, langsung mendarat di permukaan tanah dan berjalan santai sambil menggendong kaki gurita.
"Hoi, Pak Senior! Aku pulang. Hari ini kita makan kaki gurita bakar yuk!"
"Caesar! Sudah kubicarakan ribuan kali, perhatikan etiket! Etiket!" Senior itu tak lain adalah Grand Magus Maton dari umat manusia. Meski sudah 10 tahun berlalu, selain rambutnya yang memutih, sang Grand Magus tidak banyak berubah.
Sebenarnya, orang yang memiliki kekuatan memang berumur panjang.
"Iya, iya. Jangan cerewet lagi. Orang miskin kayak kita ngapain urus etiket? Itu urusan bangsawan. Kita bahkan bukan rakyat biasa. Ayo, bakar! Bakar!"
Untuk Xiao Wang di depan matanya, Ma Dun juga tidak bisa berbuat apa-apa. Saat terbangun, dia sempat mengira berada di neraka dengan berbagai jenis sirene dan monster laut di sekelilingnya. Bukan hanya kekuatan magisnya yang terkuras habis, bahkan di masa kejayaannya pun dia tidak mungkin mengalahkan begitu banyak monster laut kelas super, termasuk kelas-kelas yang bahkan tidak terbayangkan sebelumnya. Namun yang aneh, para sirene dan monster laut yang ganas mirip monster darat ini sama sekali tidak menyerang mereka. Ma Dun juga menyadari bahwa selain kekuatan magisnya yang terkuras, kekuatan spiritualnya justru mengalami kemajuan pesat. Dia telah memasuki tingkat magister sihir yang sebelumnya tidak berani dia impikan. Perlu diketahui, seluruh benua hanya memiliki tiga magister sihir yang melampaui serikat sihir. Untuk menjadi magister sihir, minimal harus berusia delapan puluh tahun ke atas, itu pun dengan bakat dan kerja keras.
Sementara usianya baru enam puluh tahun, benar-benar sebuah keajaiban. Tapi dibandingkan dengan Xiao Wang, keajaibannya sama sekali tidak ada artinya. Alasan monster-monster laut itu tidak menyerang mereka bukan karena sifat alami mereka yang baik. Begitu sang pangeran menghilang, para makhluk ganas ini langsung berubah menjadi iblis neraka. Selama sepuluh tahun ini, dia menyaksikan terlalu banyak petarung kuat tewas di perairan ini.
Ada ekspedisi hukuman dari keluarga kerajaan putri duyung, juga perlawanan dari dunia manusia. Tapi di tempat berkumpulnya sirene kelas super ini, semua perlawanan sia-sia belaka. Ma Dun tidak tahu mengapa mereka berada di sini, namun semua kejadian tidak biasa ini memang benar-benar ada.
Manusia tidak mungkin bisa hidup di dasar laut, ini adalah konsensus semua ras. Bahkan Madun yang sudah menjadi magister pun tidak bisa. Paling-paling dia bertahan beberapa jam dengan mengandalkan barrier pemecah angin yang kuat, dari sebelumnya hanya belasan menit hingga sekarang bisa lebih dari sepuluh jam. Tapi bagi orang luar, ini sudah seperti mukjizat yang sulit dipercaya. Pemahamannya tentang sihir air juga semakin mendalam.
Dengan mengandalkan bangkai kapal yang memiliki formasi pertahanan magis, Madun menciptakan rumah bawah laut ini.
Tapi Pangeran Caesar, dia manusia seutuhnya, bisa hidup bebas di dalam air. Kecepatan geraknya di air bahkan melebihi monster air tingkat super. Dia juga bisa bertahan di barrier pemisah airnya. Masalah terbesar yang membuat Madun pusing adalah kemampuan sihir Caesar yang... hanya bisa mempelajari mantra dasar seperti bola air, pisau angin, dan bola api. Mantra yang sedikit lebih rumit langsung gagal. Lama-kelamaan, sang magister pun kehilangan kata-kata. Tapi Caesar sendiri tidak ambil pusing, dia menganggap dirinya hanya anak yatim bangsa air yang ingin hidup bahagia.
Mungkin para siren juga tahu hubungan Caesar dengannya. Seiring waktu, mereka mulai bersikap ramah padanya. Madun juga sesekali pergi ke luar wilayah Segitiga Bermuda untuk mencari informasi, tapi kabar yang didapatkannya tidak begitu baik.
"Sepuluh tahun, segalanya akhirnya kembali normal, tetapi Cagliari sudah memiliki penerus baru, sementara Pangeran saat ini belum memiliki kemampuan tim itu. Sebenarnya dalam hati Madun, sudah yakin bahwa segala sesuatu tentang Pangeran ditentukan oleh dewa. Dia pasti anak dewa. Jika dewa membuat Pangeran jatuh ke laut, pasti ada rencana yang lebih dalam, seperti yang diramalkan."
"Biarkan semuanya mengalir secara alami. Sebagai penyihir istana, yang harus dilakukan Madun adalah membantu Pangeran. Saat Pangeran dewasa, baru memberitahukan kebenaran. Saat itu tiba, bagaimana memutuskan, Pangeran bisa membuat penilaian sendiri."
"Hoi, Hoi, kakek, melamun lagi, cepat panggang! Aku menemukan, di antara penghuni laut sepertinya hanya kamu yang bisa bermain api. Ck ck, mereka benar-benar tidak punya keberuntungan menikmati makanan."
"Caesar sudah mulai ngiler melihat kaki gurita. Memanggang kaki monster laut tingkat tinggi di dasar laut, mungkin hanya dia yang bisa melakukannya."
"Haha, benar? Mau makan? Keluarkan saja! Hidungku sangat peka!" Madun mengendus-endus sambil tertawa.
"Melihat pandangan mesum sang penyihir, Caesar pasrah mengeluarkan anggur dari pelukannya. "Ehem, kakek, kita sudah sepakat sebelumnya - bagi dua. Ini uang tabunganku setelah bekerja selama setengah bulan.""
Karena Caesar bisa keluar-masuk ke Laut Maut Bermuda dengan bebas, ditambah perang sudah berakhir, Mardon juga mengizinkan Caesar untuk berinteraksi dengan bangsa laut. Tentu dengan sedikit penyamaran, sebab perbedaan mendasar antara ras laut dan manusia masih ada. Meskipun di antara ras laut, semakin mirip manusia semakin tinggi status rasnya - seperti putri duyung, manusia naga. Tapi jika persis seperti manusia justru tidak normal. Putri duyung memiliki rambut warna laut dan ekor yang bisa berubah menjadi kaki, sedangkan manusia naga memiliki tanduk naga di atas kepala.
Meski Caesar punya kemampuan aneh, membuka identitasnya sangat berbahaya. Permusuhan antara ras laut dan manusia bukan hal yang bisa diselesaikan dalam waktu singkat, mungkin takkan pernah terselesaikan.
Ini tentu tak sulit bagi Mardon yang sudah menjadi Magister Sihir. Hampir semua penyihir adalah alkemis kompeten. Dengan penutup kepala ras Sheo yang halus dan sedikit sihir penyamaran tingkat rendah, mustahil bagi ras laut yang tak familiar dengan sihir mental kecil ini untuk menembusnya.
Kemampuan adaptasi Caesar lebih hebat dari perkiraan. Dengan cepat ia menyatu dengan ras laut, bahkan mendapat pekerjaan paruh waktu di bar kecil sekaligus menemukan kelezatan anggur laut.
Satu tua satu muda makan barbekyu dengan riang, tapi sejak saat itu takdir sebenarnya mulai mendekat...
