Lebih baik menantang tua daripada muda - kau takkan pernah tahu prestasi apa yang akan dicapai seorang pemuda di masa depan.
“Caesar, Caesar, tambah satu botol lagi di sini.” Yang berteriak keras adalah raksasa dari klan Sheou, sub-ras putri duyung. Tubuhnya memiliki cangkang kerang alami, menjadikannya prajurit akuatik bawaan.
Di dalam bar, Caesar sedang sibuk dengan riang. Setiap hari bersama orang tua dan sekelompok monster laut jelek, bertemu ras laut mana pun terasa menyenangkan dan hangat. Berkat keramahannya, anak ini bisa tetap bekerja di bar.
“Om Dogo, ada kabar menarik hari ini?”
Caesar sangat suka mendengar cerita, tentu bukan dongeng usang si orang tua. Di bar ini selalu ada kisah segar, sedangkan Dogo sebagai anggota penjaga kota Putri Duyung sering tahu gosip terbaru.
“Aduh, jangan! Gue masih perjaka, mana ada yang bilang om? Panggil kakak!”
Seluruh bar meledak dalam tawa riang. Sejak kehadiran anak ini, suasana menjadi lebih hidup. Semua senang menggoda meski dia cuma Sheou tanpa kekuatan.
Klan Sheou termasuk ras biasa. Cangkang alaminya sering melahirkan prajurit kuat, tapi kadang ada yang biasa seperti Caesar. Di masyarakat akuatik yang mengagungkan kekuatan, terutama bagi rakyat jelata, tak punya kekuatan berarti tak ada harapan. Tapi Caesar sendiri menerimanya dengan lapang dada.
“Kabar gede nih, kalian pasti ngerasain suasana rame akhir-akhir ini kan? Itu karena Putri Ketiga dari Klan Naga Laut bakal berkunjung ke klan putri duyung besok. Kita semua pada sibuk banget sampe kelabakan. Ini shift terakhir gue sebelum ganti jadwal, entah kapan bisa mampir lagi!”
“Wah, Klan Naga Laut? Yang katanya salah satu dari Enam Klan Besar dengan ahli sihir dan prajurit sempurna itu?”
“Iya, di antara bangsa laut, Klan Putri Duyung hampir semua penyihir, sedangkan Klan Paus punya prajurit-prajurit berdaya hancur mengerikan!”
“Putri Ketiga? Kayaknya masih muda ya, ngapain ke sini?”
“Ah, urusan-urusan dewan bangsalah. Ga ada hubungannya sama rakyat kecil kayak kita.”
“Eh Dogo, muka masam mulu sih. Mereka rapat ya biarin aja, kalian jaga pintu aja. Masa ada yang berani cari masalah sama Klan Naga Laut di kandang sendiri Klan Putri Duyung?”
Semua manggut-manggut. Bahkan saat Perang Bulan Suci dulu, sihir air mengerikan Putri Duyung dan daya tempur luar biasa Naga Laut bikin ras-ras daratan kelabakan. Yang paling serem, dua ras ini amfibi, adaptasi di medan darat lebih baik dari bangsa laut lain. Ini juga yang bikin status mereka lebih tinggi.
“Bukan mereka yang dicariin masalah, tapi mereka yang nyariin kita masalah! Kalian tau sendiri sifat Putri kecil kita... Eh si Putri Ketiga Naga Laut juga bukan tipe yang bisa dianggap remeh. Belum datang aja udah ngasih peringatan 100 kali. Entah habis minum ini, masih ada nyawa buat minum lagi atau enggak.”
“Melihat ekspresi Doge yang ragu-ragu, semua orang segera paham. Suku Putri Duyung adalah perwakilan kecantikan alamiah yang diakui seluruh daratan dan lautan. Putri kecil Clara adalah perwujudan kecantikan sekaligus malaikat kecil dalam hati semua ras laut. Sang Raja Ikan Duyung hanya memiliki satu putri ini sehingga sangat dimanjakannya. Hasilnya sudah bisa ditebak.”
“Hanya Kaiser yang bingung mendengarnya. Tapi yang lain tak peduli, menganggapnya orang desa. Sejujurnya bar ini berada di pinggiran Kota Raja... Kaiser belum pernah masuk kota karena tidak memiliki kartu identitas.”
“Tapi kabarnya putri ketiga Suku Naga Laut juga cantik luar biasa. Dia bahkan jenius naga yang menunjukkan kemampuan kontrol magi dan kekuatan luar biasa sejak usia 9 tahun, sangat disayangi Raja Naga.”
“Bisa dibayangkan dua penyihir ini bertemu, Ujung Jarum Melawan Ujung Gandum. Yang menderita adalah bawahan mereka.”
“Lao Duo, jangan terlalu banyak mikir. Masih belum pasti bisa bertemu sang putri. Setiap hari cuma mau hal positif. Aku rela disiksa gadis cantik seperti itu, hahaha!”
“Ayo, ayo, jangan bahas urusan negara. Mari kita bersulang!”
“Ah, kenapa koleksi XO-ku berkurang satu botol? Siapa yang minum diam-diam? 500 koin emasku!” Si pemilik bar nyaris histeris. Itu adalah anggur manusia yang dibelinya dengan harga mahal di lelang. Dasar beruang laut!
"Caesar hampir terjatuh di bawah meja mendengarnya—lima ratus koin emas! Demi Poseidon, seumur hidupnya takkan mampu membayar. Padahal gajinya cuma satu koin perak sebulan di sini, sedangkan satu koin emas setara dengan seratus koin perak."
Haruskah dia lari pontang-panting? Kabur!
"Caesar, brengsek kecil! Kau yang berani, ya? Mana orangnya?" Majikan yang geram teringat kemarin menyuruh Caesar ke gudang anggur untuk mengangkut persediaan minuman kerajaan. Meski bar ini kecil, koleksi anggurnya sangat termasyhur.
Caesar sudah menghilang bagai ditelan bumi. "Majikan, jangan salahkan aku sepenuhnya. Si orang tua tadi yang minum paling banyak."
Untuk menyelamatkan sisa hidupnya, dia harus bersembunyi. Kabur mustahil. Tempat paling berbahaya justru paling aman. Caesar berlari ke gudang anggur, menyelundup ke dalam tong kosong. Sekarang dia hanya bisa berdoa pada Poseidon agar memberi sedikit belas kasihan, menyelamatkan jiwa malang ini.
Amarah sang majikan tak sempat meledak. Pasukan logistik kerajaan sudah tiba untuk mengangkut anggur pilihan dari berbagai tempat ke istana.
Caesar merasa mual diangkat-turun, tapi nyawa lebih berharga. Diam saja dalam tong hingga segalanya tenang. Sesuai ajaran si orang tua tentang teknik bertahan hidup, lebih baik menunggu lebih lama untuk memastikan keamanan. Mungkin karena mabuk aroma anggur, perlahan matanya terpejam dalam tidur.
“Saat ini, kota kerajaan putri duyung di luar – Casablanca – sangat ramai. Barisan-barisan pasukan kehormatan, rangkaian bunga etiket, serta kerumunan orang yang bersorak-sorai, semuanya dipersembahkan untuk Putri Ketiga Suku Naga Laut, Elina.”
“Di hari pertama kedatangannya, hal pertama yang harus dilakukan sang putri adalah menemui tak terhitung bangsawan kerajaan, pengusaha kaya suku laut, Kepala Sekolah Akademi Sihir Duyung beserta perwakilan murid. Sebagai salah satu dari empat akademi besar yang telah mencetak banyak talenta untuk kerajaan, statusnya tentu berbeda.”
“Intinya selama pesta berlangsung, yang dilakukan sang putri kecil hanyalah satu hal: terus mengulang-ulang – ‘Halo, senang berkenalan dengan Anda’.”
“Entah sudah berapa kali kalimat itu diucapkan sampai pesta akhirnya usai. Yang pasti Elina sudah tak ingat lagi detailnya. Daripada menghadapi orang-orang itu, lebih baik berhadapan dengan monster laut tingkat super!”
“Putri ketiga yang berbaring di tempat tidur itu termenung. Ayah yang jahat! Hanya karena aku menolak dijodohkan, dia sampai menggunakan cara seperti ini. Hmph, aku takkan menyerah!”
“‘Yang Mulia, berikut jadwal agenda besok pagi: Bangun pukul 6 pagi, pukul 6:30 sarapan bersama Putri Clara dari Kerajaan Duyung. Dalam satu jam itu, Yang Mulia harus berteman dengannya.’”
“‘Siapa? Gadis kecil yang suka cari masalah itu?’”
“‘Yang Mulia, harap perhatikan diksi. Bukan ‘gadis kecil’, tapi Putri Clara. Saat ini Yang Mulia adalah perwakilan Raja, harus selalu menjaga sikap – anggun, tenang, murah hati, sopan...’”
“‘Cukup, cukup, cukup! Yang Terhormat Protokol Kerajaan, sang putri sudah paham. Tak perlu diingatkan terus!’”
"Aileen bisa membayangkan sang ayah tertawa terbahak-bahak, sekarang pasti sangat jumawa. Perempuan Suku Kura-kura Taote memang paling sabar, bahkan batu runcing pun bisa dijelaskannya menjadi bulat."
"Baik, selanjutnya pukul delapan tepat menghadap Ratu Mermaid secara resmi, lalu minum teh bersama sambil menari dan menikmati terumbu karang, pukul sembilan tiga puluh..."
Aileen sudah benar-benar mati rasa, tak bisa mendengar apapun. Satu-satunya keinginannya sekarang adalah melepaskan mantra super untuk meledakkan segala sesuatu di sekitarnya ke langit!
Tentu saja, ini mustahil.
Pejabat Etiket Suku Kura-kura Taote akhirnya menyadari kelelahan sang putri, dengan pasrah menghentikan jadwal selanjutnya. "Yang Mulia, harap beristirahat lebih awal. Besok pagi saya akan melanjutkan laporan."
