"Di Suku Laut, hubungan bangsawan dan rakyat biasa tidak seperti hubungan bangsawan dan rakyat jelata di daratan. Di daratan, hak istimewa bangsawan manusia jauh lebih besar, nyawa rakyat biasa tidak berharga. Namun di Suku Laut, meski bangsawan memiliki hak istimewa, mereka tidak boleh melanggar etiket rakyat biasa secara sembarangan. Rakyat biasa harus menghormati bangsawan, sementara bangsawan memiliki kewajiban melindungi Suku Laut, bagaimanapun keluarga kerajaan adalah elit di antara prajurit Suku Laut."
"Gelar bangsawan bersifat turun-temurun, atau diberikan atas jasa perang besar yang sangat langka. Bahkan ayah Isabele pun tidak memenuhi syarat. Tentu saja kekayaan pasti membawa pengaruh, posisi aktual Isabele hampir setara dengan putri kerajaan."
"Tiga gadis cantik ini adalah Tiga Permata Suku Laut. Mendapatkan hati salah satunya akan memberikan status dan kehormatan tak terbayangkan. Yang menggembirakan, ketiga wanita ini masih jomblo tanpa ikatan pernikahan. Perlu diketahui, jika sudah ada ikatan pernikahan, para penantang akan menghadapi tekanan besar dari pihak yang terikat."
"Yang Mulia Putri, Yang Suci memanggil Anda."
"Elina sedang berdoa di depan patung Dewa Laut. Mendengar itu, ia berdiri sambil tersenyum."
"Guru, Anda mencari saya?"
"Yang Suci adalah pelayan Dewa Laut yang harus menjaga kesucian seumur hidup. Sebagai figur paling dihormati di Suku Laut, ia juga memiliki kekuatan tak terbayangkan berkat restu Dewa Laut."
“Elina, pergilah, lakukan apa yang ingin kau lakukan. Dalam kondisi seperti ini, kau tidak layak melayani Dewa Laut.” Suara Santo terdengar dingin namun masih menyiratkan sedikit kepedulian. Wajahnya yang cantik tak menunjukkan bekas usia, namun juga kehilangan vitalitas manusiawi.
“Guru.” Elina tersedak emosi. Ia benar-benar tak bisa menenangkan hatinya. Semula ia mengira seiring waktu semua akan berlalu. Orang bilang waktu dapat menyembuhkan semua luka, tapi mengapa dirinya tidak? Terkadang ia sangat ingin melupakan, namun yang didapat hanyalah rasa sakit hati.
“Pergilah. Dewa Laut telah mengatur segalanya. Tak perlu terlalu khawatir. Lagipula kau perlu menerima pendidikan akademi. Menjadi Pendeta Wanita bukanlah hal mudah.” Senyuman tipis inilah yang membuat Santo terkesan lebih manusiawi. Sebagai orang yang telah melewati masa itu, bagaimana mungkin dia tidak memahami perasaan gadis itu.
Memandang sosok Elina yang perlahan menjauh, Santo hanya bisa menghela napas dalam diam. Dewa, di manakah kehendak-Mu...
“Hoi, hoi, bos! Kok lama sekali? Perutku sudah keroncongan nih!” Yang berbicara adalah anggota Suku Sheobe yang bertubuh bulat. Khas Sheo kecil, posturnya tidak tinggi dengan armor alami di tubuhnya yang dihiasi motif aneh. Tubuh gemuknya terlihat agak bodoh sambil meneteskan air liur melihat makanan.
“Kao, sabarlah. Makanan panas tak bisa dimakan terburu-buru. Waktu pemanggangan kurang bikin rasanya tak enak.” Kaisar sedang menopang belasan bola api kecil dengan lancar, melakukan pemanggangan unik di dasar laut.
“Tahu itu makanan apa? Bos selalu bicara aneh-aneh.”
“Aku juga tak tahu. Orang tua bilang begitu. Pokoknya ini sesuatu yang baik.”
“Hehe, Kao kamu rakus sekali.” Seorang gadis muda tersenyum manis. Wajahnya sangat cantik meski tak menyilaukan, dengan mata yang menggoda.
Prajurit Kao yang pemberani langsung bangkit berdiri. “Yisha, kau menghina harga diri prajurit Suku Kerang! Kata 'rakus' tak pantas. Bukankah manusia sejak lahir memang suka makan? Apa kau bukan tetap di sini karena Kao Yu?”
“Hihi, aku tak pernah menyangkal itu. Keterampilan memasak Kaisar benar-benar istimewa! Bisa ikut kompetisi masak keluarga kerajaan, pasti juara satu!”
“Duh, kalian sungguh melukai hati tulusku. Apakah persahabatan kita cuma dibangun di atas pemanggangan?” Kaisar mengeluh dengan wajah sedih.
“Bingo, nilai sempurna!”
Yisha dan Kao tanpa ragu memberi Kaisar pukulan ganda.
“Hoi, Zhebie, kau tak perlu terus-terusan berlagak cool. Saat makan, mulutmu tak pernah lambat.” Kao sedang membersihkan kapak perangnya, sementara Yisha merapikan perlengkapan sihirnya. Seorang lagi bernama Zhebie duduk di karang sambil membersihkan panahnya dengan tenang, mengabaikan ejekan mereka. Selain panah di tangannya, dia sesekali memperhatikan api pemanggangan ikan.
Ini adalah kombinasi yang aneh.
Enam tahun telah berlalu. Anak lugu dulu kini sudah dewasa. Caesar masih memakai penutup kepala suku She-O, bertelanjang dada. Bekas luka berkelok-kelok di tubuhnya adalah lencana petualangan selama ini. Mungkin terlihat jelek bagi sebagian orang, tapi Caesar tak peduli. Di bawah senyum percaya diri yang cerah, setiap luka adalah ingatannya.
Dia tak bangga maupun malu pada luka-luka itu. Segala sesuatu yang ada pasti punya alasannya.
Ini juga kepribadian yang disukai Yisha dan Kao. Awalnya ketiganya tak saling kenal, tapi takdir mempertemukan mereka. Sejujurnya pertemanan mereka belum lama, tapi langsung menjadi akrab. Ada orang yang mungkin takkan pernah klik meski seumur hidup bersama, tapi ada juga yang langsung merasakan getaran hati saat pertama bertemu.
Ketika Kao melihat monster duri level enam tumbang di kaki sesama anggota sukunya, kepercayaan diri dan senyuman orang itu menular padanya. Saat itulah ia memutuskan untuk menjalin persahabatan. Memiliki teman selama petualangan adalah hal yang baik. Setelah mencicipi masakan lezat buatannya, Kao si semakin memuji-nuji instingnya sendiri tanpa batas.
Seperti katanya: "Lebih baik mati daripada pergi."
