Lelaki tetaplah lelaki. Kepekaan perempuan takkan pernah bisa mereka tiru. Sayangnya Yisha adalah perempuan dengan rasa ingin tahu besar. Dia mencari alasan untuk menyusul diam-diam.
Dari tempat tinggi, Caesar memandang seluruh rombongan dagang. Di tengah lingkaran pengawalan terdapat tenda berwarna emas - simbol kesukaan keluarga kerajaan. Baik ras laut, darat, maupun bawah tanah, warna emas tetap melambangkan keluhuran.
Caesar tetap berdiam di situ, tenggelam dalam ingatannya sendiri.
“Paduka Putri, mengapa harus ke Akademi Edinburgh di Kota Putri Duyung? Ilmu sihir dan bela diri di Akademi Dewa Naga kami jauh lebih unggul.”
Pejabat etiket masih mempertanyakan pilihan sulit sang putri.
“Kemampuan magis dan bela diri suku kami, Suku Naga Laut, memang unggul di antara bangsa laut. Tapi kita tak boleh berpuas diri. Lagipula, teknik dasar bangsa laut sudah diajarkan oleh Guru Utama Istana. Sisanya harus kita tempa sendiri. Daripada sia-sia membuang waktu, lebih baik belajar hal baru di Akademi Edinburgh. Sihir Suku Putri Duyung kan termasyhur kuat.”
“Sang Putri sungguh visioner.”
Protokol dan para pelayan memandang penuh hormat pada ambisi dan kecerdasan sang putri, tapi tak menyadari harapan yang tersembunyi di balik pandangan Elina.
Target sejati selalu terbungkus selubung kemuliaan.
“Paduka, Kapten Pengawal Roye mohon audiensi.”
“Persilahkan masuk.”
“Hamba menghadap Paduka.” Masuklah pemuda tampan dari Suku Naga Laut. Jika bicara kecantikan, Putri Duyung memang paling banyak, tapi soal ketampanan, pemuda Suku Naga Laut-lah juaranya – seolah kata ‘bintang muda’ diciptakan khusus untuk mereka.
Roye sebagai Kapten Pengawal Pribadi Putri punya prestasi gemilang. Termasuk enam jagoan muda terkuat bangsa laut, dia mewakili keluarga kerajaan Naga Laut. Klan-nya adalah yang terbesar setelah keluarga kerajaan. Menurut tradisi pemilihan pasangan kerajaan, namanya sangat mencuat. Namun Roye tetap setia pada Putri Elina, di usia 20 masih belum bertunangan, tanpa kebiasaan buruk. Internal bangsa laut sangat mendukung pasangan ini, menganggap pernikahan mereka sebagai kunci konsolidasi kekuatan Suku Naga Laut.
Dan Luo Ye memang berjuang keras, mengabaikan banyak kesempatan, bertekad menjadi pengawal putri. Ketekunannya ini menyentuh banyak orang. Dengan identitasnya, menjadi komandan pengawal sebenarnya terlalu merendahkan kemampuannya.
Bunga jatuh bermaksud, tapi air mengalir tak berperasaan.
Orang lain tak tahu, tapi Luo Ye sangat paham, di hati sang putri sudah ada seseorang. Paling-paling dirinya hanya dianggap sebagai kakak. Tapi Luo Ye tak menyerah, ia yakin sang putri suatu hari akan menyadari dialah yang paling cocok untuknya.
Mengenai orang di hati putri itu, hah! Ia tak percaya ada yang bisa menyainginya, baik wajah, kemampuan tim, latar belakang keluarga. Sekalipun itu bangsawan kerajaan lain, kapan pun bangsa Naga Laut takut pada orang lain?
Bangsa Naga di puncak kejayaan, baik di darat maupun laut, adalah entitas tertinggi.
......Tapi ras-ras terkuat ini tak ada yang bisa menggoyahkan dominasi manusia. Ini semacam ironi terselubung. Dan di antara orang-orang terkuat di dunia, selalu ada manusia. Meski kekuatan lahiriah mereka tak seberapa, tapi kemampuan belajar manusia adalah yang paling menakutkan di antara semua ras.
"Luo Ye, persiapkan rombongan dagang untuk berangkat."
"...Yang Mulia, hari hampir gelap. Depan adalah wilayah bajak laut. Apa kita tunggu sampai subuh?"
"Justru ingin melihat bagaimana bajak laut. Apakah ada yang ditakuti bangsa Naga Laut?"
"Baik, Yang Mulia Putri. Keinginanmu adalah perintah tertinggiku."
"Para dayang di sekeliling tertawa kecil. Semua tahu betapa mendalamnya cinta Tuan Roye yang tampan pada Putri. Andai saja sang putri bisa tersipu bahagia seperti gadis biasa. Namun klan Naga Laut menganut kebebasan pernikahan selama tak melanggar aturan klan, bahkan orang tua pun tak boleh ikut campur. Jadi Tuan Roye harus berusaha lebih keras untuk merebut hati sang putri."
"Bangsat, serius nih? Gue baru mau tidur udah harus berangkat lagi!"
"Kaou, bisakah kau diam sebentar? Kau ini petualang, bukan Pangeran She-Ou!"
"Iya iya, nggak boleh ngomel dikit aja."
Hanya Yisha dan Kaou yang bersuara. Kaisar pun meniru Zhebie, diam-diam membereskan barang bawaan. Untungnya barang mereka tak banyak. Keempatnya menyusup di antara para petualang tanpa mencolok.
Para tentara bayaran juga berbisik-bisik. Mereka tak paham dengan keputusan anik kafilah ini. Tapi karena bayarannya besar, mereka tak protes. Dengan formasi seperti ini, bahkan jika bertemu bajak laut pun tak masalah.
Seperti kata pepatah, baru menyebut Cao Cao, dia pun datang. Pasukan pengintai depan tiba-tiba kacau. Di depan ternyata sudah menunggu bajak laut dengan formasi yang luar biasa.
(Catatan: Cao Cao, pria dari suku laut kuno yang nyaris mempersatukan seluruh ras laut. Dikenal sebagai ahli strategi jenius.)
"Tentu saja para tentara bayaran sedang gatal tangan, perompak laut menjarah kafilah, sementara tentara bayaran dan petualang menjarah perompak laut, seperti hubungan simbiosis. Kafilah terlalu kecil mudah diserang, kafilah terlalu besar justru mengusir sebagian besar perompak laut, membuat orang-orang yang punya semangat berapi-api ini tak punya tempat untuk melampiaskan."
"Tapi segera ekspresi tentara bayaran dan petualang menjadi serius, karena jumlah perompak laut semakin banyak, dan ras mereka sangat beragam, sepertinya aksi gabungan dari perompak laut sekitar."
"'Kapten, sepertinya kita menghadapi masalah. Menurut laporan pengintai, di depan mungkin ada geng perompak Gelembung Air peringkat 8 beserta belasan geng kecil sekitar. Kemungkinan 80% mereka ingin melahap kita sekaligus.'"
"'Total berapa orang?' Luo Ye tidak terlalu khawatir. Pasukan Pengawal Naga Laut ada 200 orang, tentara bayaran dan petualang yang disewa lebih dari 1000. Meski daya tempur mereka lebih rendah, tetap bisa jadi umpan meriam. Lagipula para maling ini juga bukan bahan bagus, benar-benar buta sampai berani mengincar keluarga kerajaan Naga Laut, mencari mati."
"'Sepertinya jumlahnya sekitar 5000, dan ada cukup banyak penyihir.'"
"Luo Ye mengerutkan alis. Keberadaan penyihir memang hal yang merepotkan."
"'Bos, apakah kita benar-benar akan menyerang kafilah ini? Aku merasa ada yang tidak beres.'"
"'Orang itu pasti bukan pengecut, tapi dengan formasi sebesar ini apakah kita harus pulang tangan kosong? Sekarang seperti anak panah di busur, harus dilepaskan.'"
Bos-bos kecil lainnya juga mengangguk setuju, mereka sudah membawa anak buah datang, tidak mungkin pulang dengan tangan hampa. Baik dari segi posisi maupun situasi, mereka jelas mendominasi, tidak ada alasan untuk menyerah begitu saja.
Pertempuran dimulai. Para tentara bayaran dengan cepat mengepung rombongan pedagang. "Terima uang, selesaikan masalah" - tentara bayaran dan petualang yang terlibat kali ini semuanya berpengalaman, levelnya bagus, reaksinya cepat. Meski beraksi sendiri-sendiri, tapi terkoordinasi rapi.
Bajak laut tetap saja kumpulan orang tidak terorganisir. Serangan menyelam mereka segera dipukul mundur, hanya menyisakan tumpukan mayat. Tentara bayaran dan petualang bersorak gembira, tapi yang berpengalaman tahu ini baru babak pembuka.
Serangan tadi jelas hanya umpan untuk mengintai kekuatan. Dari posisi tinggi, bos bajak laut yang berpengalaman sudah membaca distribusi kemampuan lawan. Serangan sesungguhnya akan segera dimulai.
Saat sorakan masih bergema, dari bukit laut sekitar tiba-tiba membanjir pasukan bajak laut. Bendera tengkorak pun berkibar - reputasi Regu Bajak Laut Gelembung Air memang termasyhur. Mungkin dinamai "gelembung" karena setelah mereka lewat, tak tersisa setitik gelembung pun.
Melihat bendera regu bajak laut, beberapa tentara bayaran tidak beretika langsung ingin kabur. Moral petualang dan tentara bayaran juga terpukul berat. Mereka tak menyangka akan menghadapi operasi gabungan regu bajak laut.
“Para kawan dari berbagai pihak, kelompok Bajak Laut Shuipao sedang berburu! Yang tidak terkait harap segera pergi, atau jangan salahkan kami jika pedang tak kenal ampun!”
Seorang bajak laut membawa kerang laut besar berteriak keras.
Caesar mendengar dan tersenyum pahit. Bajak laut ini benar-benar profesional, bahkan dalam kondisi dominasi seperti ini masih tak lupa menggunakan strategi psikologis. Dari formasi pengepungan mereka, jelas tak ada niat untuk membiarkan mereka pergi. Jika benar seperti katanya, setidaknya akan ada celah yang dibiarkan.
Benar saja, saat pasukan bayaran mulai kacau, bajak laut di seberang langsung menyerang. Mereka mengira ini konvoi dagang biasa. Semua serangan air dan pisau angin diarahkan ke pasukan bayaran di luar. Serangan sihir selevel ini hanya dimiliki kelompok perampok besar. Dalam sekejap, korban berjatuhan di pihak pasukan bayaran dan petualang. Lokasi serangan yang dipilih lawan sangat strategis, rombongan dagang sama sekali tak punya tempat berlindung.
Gao bertahan sambil mengumpat. Jika umpatan bisa mematikan, bajak-bajak laut ini sudah mati sepuluh ribu kali. Untungnya serangan level ini bagi ahli seperti mereka hanya seperti hujan gerimis. Zhebie sama sekali tak menghalangi, dengan mudah bergerak dalam hujan sihir, banyak panah magis yang nyaris meleset.
"Yisha ibarat brankas berjalan, gulungan anti-sihir pastilah melimpah. Serangan sihir berintensitas tinggi namun level rendah ini sama sekali tak mempan padanya. Yang aneh justru Kaisar – biasanya untuk menangkis sihir diperlukan senjata, lebih baik lagi yang anti-magic seperti kapak milik Kao yang merupakan artefak kelas atas. Sihir akan hancur saat berbenturan dengan kapaknya. Tapi Kaisar malah dengan mudah menghancurkannya hanya menggunakan tinjanya. Rupanya dia masih enggan menggunakan pedang tuanya yang lebih bagus dari 'barang seharga satu perak' itu."
"Begitu tak melihat celah hidup, para tentara bayaran langsung berubah jadi penjahat tak kenal ampun. Mereka menyerang perompak laut dengan kegilaan, mengandalkan keunggulan kuantitas. Tapi segera mereka dilanda keputusasaan."
"Di puncak gunung laut yang menjulang tiba-tiba muncul empat sosok raksasa – Kepiting Monster Tier 8. Pertahanan fisik luar biasa, pola gerakan aneh namun gesit, ditambah serangan capit penghancur baja. Benar-benar mimpi buruk di dasar lautan."
"Wahahaha! Ini barang langka yang gue beli dengan 4000 koin emas! Sekarang gue nekat keluarin! Ayo saudaraku, serbu bersama! Bunuh semua sandera ini! Nanti emas dibagi-bagi, gadis cantik juga dapat giliran!"
"Sebagai bos di Bubbles, strategi psikologisnya dipakai dalam dan luar. Baik kekuatan tempur maupun moral tim sudah di puncak. Perompak yang terprovokasi ini menggempur layanan lengkap, momentum serangan jauh lebih tinggi beberapa level dibanding sebelumnya. Sementara di sisi lawan, tentara bayaran dan petualang masih kerepotan menghadapi hujan sihir tadi. Dinamika seperti ini membuat kontras semakin mencolok."
“Alasannya bermurah hati adalah karena memperhatikan tenda berwarna emas di tengah kafilah, firasat buruk muncul tapi sudah tak ada jalan mundur. Meski keluarga kerajaan, jika sudah terlanjur ya sudah, di dunia hitam memang bisnis mempertaruhkan nyawa.”
Empat monster kepiting setinggi 7-8 meter menyelam dengan semangat menggebu. Bukan main dahsyatnya, dua petualang langsung terbelah dua oleh capitnya, sementara pedang yang menebas hanya memunculkan gelembung air.
Melihat yang seru jadi bersemangat, tapi Caesar menarik Kao. "Sekarang belum giliran kita turun tangan."
Keempat monster kepiting yang merajalela tiba-tiba berhenti serentak, BOOM! Terpecah-belah, bahkan ada yang terbelah dua oleh tebasan tangan.
Seketika, bajak laut dan tentara bayangan semuanya membeku.
