“Ayah, aku mau masuk Akademi Karang.” Clara melancarkan serangan manis.
Tapi kali ini Kalethos tidak akan menyetujui. Jika dia setuju, Kepala Sekolah Edinburgh yang tua itu pasti akan datang meratap. Bayangkan pemandangan kepala sekolah dari empat akademi terbesar Bangsa Laut menangis histeris di istana - pasti jadi lelucon terbesar tahun ini.
Demi martabat keluarga kerajaan, permintaan ini mutlak tidak bisa dikabulkan.
“Clara jangan ngaco. Kamu sudah terdaftar di Akademi Edinburgh, Tuan Edinburgh juga guru istanamu, belum lagi ada Elena. Untuk apa ke Akademi Karang? Itu tidak sesuai dengan identitasmu.”
“Ibu, bukan begitu. Guru sudah mengajarkan semua yang perlu. Di sana hanya belajar hal sama. Katanya Akademi Karang punya ciri khas sendiri, mungkin aku bisa belajar hal baru di sana.”
“Kamu ini, jangan iseng. Akademi Karang memang bagus dalam melatih prajurit, tapi bangsa putri duyung kita turun-temurun adalah magisi. Sudah, jangan merajuk lagi.”
“Benar, dengarkan kata ibumu! Lagipula sihirmu masih setengah-setengah. Lihat Elina, tingkat Dragon Fighting Qi-nya sudah cukup baik, prestasi di bidang sihir juga tidak kalah darimu. Bagaimanapun ini adalah keunggulan suku putri duyung kita. Jangan sampai kau dikalahkan, nanti kalau bertemu Carasso, aku tak bisa angkat kepala lagi!”
“Hmph, tenang saja. Kalah pada siapa pun takkan kalah padanya!”
“Nah itu baru benar. Belajar dengan baik, sekolah bukan istana, jangan lagi bertindak semaumu. Asalkan performansimu dalam pertandingan tahunan sesuai dengan identitas barumu, aku akan penuhi permintaanmu.”
“Sungguh?” Clara langsung melompat gembira.
“Aless, tentang hal ini...”
“Tenang, baik sekolah kerajaan maupun sekolah rakyat biasa, sebagai murid harus diperlakukan sama.”
“Hihihi, Papa memang paling bijaksana! Tentu saja ini semua berkat jasa Mama.”
Kemampuan Clara merayu juga sempurna benar, satu panah kena dua ikan. Saat putri kecil secantik ini merengek, bahkan dewa pun akan tersentuh.
Berkat efisiensi Sekolah Karang, meski jumlah pendaftar banyak, kegiatan penerimaan murid baru selesai tepat dalam 7 hari. Sementara itu, penerimaan murid di Sekolah Kerajaan Edinburgh baru saja dimulai dengan gegap gempita. Maklum sekolah tinggi, tesnya memang harus menunjukkan keluar biasaan.
Sedangkan Akademi Karang memberikan waktu satu Zhou Yi kepada mahasiswa baru untuk mengenal kampus, terutama karena mayoritas siswa berasal dari luar ibukota kerajaan, bahkan ada yang dari laut lain. Pemberian waktu relaksasi sepanjang ini sangat manusiawi... Sebenarnya, Akademi Karang hanya ingin memulai semester bersamaan dengan Akademi Kerajaan Edinburgh. Hubungan kedua kepala sekolah sudah lama bermusuhan. Edinburgh bangsawan, sedangkan kepala sekolah Akademi Karang berasal dari rakyat biasa. Perseteruan kedua pihak sudah berakar, tentu Edinburgh tidak akan mengakui - di matanya, lawan hanyalah tiga akademi kerajaan lainnya.
Namun Edinburgh belakangan sangat gembira, luar biasa gembira. Tiga gadis cantik dari suku laut, dua ahli kerajaan – hanya lima orang ini sudah cukup membangun sorak-sorai tahun ini. Kabarnya ada banyak mahasiswa baru berbakat, beberapa bahkan tertarik karena reputasi tiga gadis cantik. Meski usia mereka sudah cukup tua, tapi semakin tua semakin kekanakan. Edinburgh adalah contoh nyata. Sebenarnya hampir semua kepala akademi sama, fenomena persaingan sangat parah. Tahun lalu, Akademi Karang nekat merebut satu slot pemain darinya, membuat martabatnya hancur. Bahkan dia diolok-olok oleh kepala tiga akademi kerajaan lain – dia sangat pendendam.
Angin berputar, tahun ini giliran rumahku. Edinburgh sudah tak sabar ingin melihat ekspresi lesu orang lain. Saat memikirkan hal yang menyenangkan, dia tak bisa menahan tawa terbahak-bahak. Orang-orang yang lewat di luar ruang kepala sekolah sudah terbiasa dengan keanehan belakangan ini. Mengganggu suasana hati baik kepala sekolah adalah pantangan besar di akademi.
“Kao, perhatikan teknik! Meski tenagamu besar, jurus kasar seperti ini tidak bisa mengoptimalkan kemampuan timmu. Aduh, sudah kukatakan seratus kali jangan langsung begitu, otakmu tidak bisa berpikir fleksibel! Andai kau punya sepersepuluh kelincahan Jebe!”
Caesar akhirnya sadar menjadi guru bukanlah hal mudah. Tanpa ketahanan mental yang memadai, dirinya sendiri bisa mati karena qi terlebih dahulu.
“Bos, masa sih? Aku memang terlahir suka langsung ke pokok permasalahan. Urusan berbelit-belit cuma cocok untukmu dan Jebe, aku tidak bisa.”
“Bukan minta kau berbelit, tapi tambahkan sedikit teknik! Lanjutkan 10.000 kali tebakan vertikal!”
Bruuk~~~
Demi menjadi pemilik resmi Kapak Vakum Ghana-Ro secepatnya, Kao bertekad belajar. Namun setelah evaluasi menyeluruh, Caesar memutuskan Kao harus mulai dari dasar.
Harus diakui, ras laut memiliki bakat bawaan yang jauh melebihi manusia – bahkan banyak ras lainnya pun demikian. Dewa menciptakan dunia dengan memberikan keunggulan spesifik pada tiap ras. Naga dan putri duyung adalah contoh utama, merekalah yang paling banyak mendapat berkah dewa. Meski manusia mendapatkan warisan alamiah paling minim, mereka memiliki kemampuan terkuat: belajar. Hanya tubuh manusia yang memiliki plastisitas luar biasa. Mereka mempelajari sihir dari ras lain lalu mengembangkannya melebihi sumbernya, mempelajari nafas naga lalu mengadaptasinya menjadi sistem pertarungan qi khas manusia. Dari sudut tertentu, kekalahan ras laut memang tak terelakkan.
“Sejak kecil, Kaisar menerima pendidikan kerajaan yang paling ortodoks. Meskipun Maton adalah seorang magister sihir, setelah mencapai level tertentu ia memiliki pengetahuan teoretis yang cukup tentang keterampilan lain. Kemampuan menerima dan inovasi Kaisar juga luar biasa.”
“Enam tahun cukup bagi Kaisar untuk menghubungkan teori dengan praktik, menjadi sosok yang tak terbayangkan.”
“Kao sangat patuh. Meski bergumam, dia tetap rajin berlatih.”
“Bab Empat: Persaingan Sengit (Bagian Tengah)”
“Apakah ini efektif?”
“Belakangan ini Zhebie mulai lebih banyak bicara dan lebih ceria. Perubahan ini membuat semua senang.”
“Hanya Tuhan yang tahu. Ini hanya untuk melatihnya berpikir. Bakatnya terlalu baik, sering mengabaikan detail.”
“Hehe, bagaimana kalau kita juga saling bertukar pikiran suatu saat?” usul Zhebie.
“Kamu sekarang belum mampu,” kata Kaisar sambil tersenyum. Tanpa penjelasan lebih lanjut, Zhebie mengangguk setuju.
“Sekelompok siswa Jiaoshi College tiba-tiba berisik masuk, wajah penuh ketidakpuasan. Saat melihat Kao, mata mereka langsung berbinar dan berbondong-bondong mendekati.”
“Teman sekelas, apakah kamu murid baru di sekolah kami?”
“Kao yang sedang asyik berlatih langsung kesal diganggu. Kapaknya menghunjam tanah, membuat retakan panjang. Seketika suasana hening.”
“Iya, ada apa? Tidak lihat gue sedang giat latihan dasar-dasar teknik?”
“Hihi, Kakak, jangan marah. Kemampuan Kakak sudah cukup untuk tak terkalahkan di dunia, tidak perlu latihan lagi.”
“Meskipun pantat sapi laut ditepuk hingga berbunyi 'peng-peng', tapi gelar 'tak terkalahkan di dunia' itu terlalu berlebihan, membuat Kao bermuka masam.”
Perwakilan Akademi Feishi segera mengalihkan topik, “Kak Kapak Perang, begini ceritanya. Kami semua murid baru yang pertama kali datang ke Kota Raja Putri Duyung, ingin mengunjungi Akademi Edinburgh. Toh kita satu kota, tapi orang Edinburgh terlalu sombong, sampai mengusir kami keluar! Mereka bilang, kalau mau masuk harus mengalahkannya dulu. Kami kan pemain baru, sedangkan itu jelas-jelas murid tingkat dua yang memanfaatkan senior kami yang belum pulang. Kak, di sini kamu yang paling jago. Kalau tidak membela martabat akademi kita, bagaimana kita bisa angkat kepala di luar nanti!”
Kao adalah tipe orang yang impulsif. Sebenarnya dia sendiri juga kesal karena latihan, sudah lama ingin cari orang untuk melampiaskan tenaga. Kehadiran mereka ini seperti durian runtuh.
“Gue mah, ayo, gasak markas mereka!”
Kaisar dan Zhebie hanya bisa menghela napas. Akademi Edinburgh terkenal punya banyak jagoan tersembunyi. Mana mungkin sekelompok mereka bisa seenaknya menantang? Tapi tidak enak menolak permintaan Kao, lagipula mereka juga penasaran dengan akademi kerajaan yang termasyhur itu.
Berbeda dengan kesan praktis dan lapang Akademi Karang, Akademi Edinburgh adalah lambang kemewahan. Gawang sekolahnya terbuat dari kristal baja raksasa, diapit dua patung putri duyung kolosal. Semua ornamen di sekitarnya sangat indah, benar-benar layak disebut megah dan mengagumkan.
Pendaftaran sudah berakhir, waktu yang tersisa hanya untuk tes, tentu saja dilakukan di dalam kampus. Beberapa senior dari Akademi Edinburgh menghalangi di pintu. Secara umum, tidak ada aturan tertulis yang melarang siswa dari kedua akademi untuk saling masuk. Namun sebenarnya, ras laut juga memiliki prosedur: begitu menjadi siswa, semua orang setara (secara teori, karena masih ada pembedaan akademi bangsawan dan rakyat biasa. Tapi setelah perang, muncul banyak pahlawan dari kalangan biasa, sehingga jarak kemampuan semakin menyempit.)
"Hoi, kalian lagi? Mau balas dendam? Ayo kita gelut!"
Suara tawa berdentang di sekeliling. Beberapa mahasiswa baru berani membuat ulah di depan Akademi Edinburgh - jelas-jelas mencari malu sendiri.
"Hoi, cuma kamu doang?"
Kaou melangkah keluar dari kerumunan. Kapak raksasa di pundaknya saja sudah cukup membuat orang-orang ciut.
Tiba-tiba senyap. Para senior ini bukan orang tak berpengalaman. Siapa yang bisa mengangkat senjata sebesar itu pasti punya kemampuan. Sebenarnya mereka hanya iseng mengganggu mahasiswa baru Karang Academy.
"Gimana? Satu kurang? Ayo sekalian!"
Beberapa siswa Edinburgh saling pandang. Jika mundur di kandang sendiri, pasti akan dikeluarkan oleh Kepala Sekolah.
"Aku saja! Satu cukup!"
Mahasiswa tahun kedua itu terpaksa maju. Dari semangat Kaou, dia sudah tahu dirinya takkan menang. Tapi tetap berharap lawannya hanya jago gebuk.
“Akademi Edinburgh menggunakan pedang panjang, favorit kalangan bangsawan. Gaya kebangsawanan Edinburgh memang sangat kental. Pedang itu menusuk ke depan, benar-benar sesuai standar, sudut dan tenaganya cukup bagus, bahkan masih menyisakan tiga poin tenaga untuk perubahan lanjutan.”
“Tapi masih terlalu jauh kalah dari Kaou. Dang~~~! Pedang itu membentur kapak perang dan langsung terpental. Kaou bahkan malas menggerakkan tangan, cukup dengan tendangan saja orang itu sudah terlempar. Jika ini pertarungan hidup-mati, satu jurus saja bisa membelah orang itu menjadi dua.”
“Anggota Akademi Edinburgh yang terlempar itu sangat ingin bangkit, tetapi pergelangan tangannya sudah retak akibat benturan tadi. Sementara lawannya hanya goyah sebentar, sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman.”
“Sekarang bolehkah kami masuk?”
“Boleh, boleh.”
“Orang itu jelas punya niat jahat. Orang bijak tak akan melawan situasi buruk. Kaou masuk dikerumuni orang layaknya pahlawan, sementara Caesar dan Jebe menyelinap di antara kerumunan. Kesempatan bagus untuk melihat seperti apa tes masuk akademi bangsawan ini.”
“Sebenarnya tes semacam ini terbuka untuk umum. Sudah banyak penonton yang berkumpul, meski sebagian besar tetap mahasiswa.”
“Berikutnya adalah tes masuk siswa Aliena.”
“Keributan langsung terjadi di bawah. Sebelumnya tak ada yang tahu Putri Aliena akan diuji hari ini. Jika tidak, penonton pasti jauh lebih banyak. Pantas saja senior pemalas itu muncul di kursi juri.”
“Begitu Elina muncul, semua penonton langsung bertepuk tangan. Bukan karena status putrinya, tapi karena kebaikan dan keberaniannya. Yang bertugas mengujinya adalah seorang guru, lagipula Putri Ketiga Suku Naga Laut bukanlah lawan yang bisa dihadapi murid biasa.”
“Setelah memberi salam, Elina sebagai perwakilan akademi langsung menyerang. Tanpa menggunakan Qi Naga, pedang di tangannya menggoyang tiga bunga pedang langsung menuju target.”
“Bab IV Ambisi Tak Terkalahkan (Bagian Bawah)”
“Suku Naga Laut juga memiliki kemampuan belajar tertentu. Setelah manusia mempelajari Qi Naga mereka, mereka pun mempelajari jurus-jurus manusia. Terutama dalam pertempuran melawan manusia, semakin banyak yang dipelajari, membuat daya tempur Suku Naga Laut semakin kuat. Pada kondisi umum, mereka bisa mengandalkan kekuatan bakat alami, tapi saat menghadapi ahli sejati, itu tidak cukup. Ilmu rahasia keluarga kerajaan tidak boleh bocor, dan tidak semua orang bisa mempelajarinya.”
“Bangsa lain benar-benar ketakutan dengan kemampuan mencuri ilmu manusia.”
“Meski tidak menggunakan Qi Naga, baik kekuatan maupun teknik Elina unggul. Bahkan guru pun terus terdesak, apalagi dengan sorak-semangat seperti gelombang dari bawah. Ini adalah tes tanpa suspense sama sekali.”
“Pertandingan segera berakhir. Elina tidak mengusir sang guru keluar arena karena itu tidak berarti sama sekali. Semua akademi dan guru memahami hal ini, dan semakin mengagumi Putri Elina.”
“Berikutnya, Murid Xiao Bote.”
"Sebagai bangsawan putri duyung, ketampanan memang sudah menjadi ciri khas ras putri duyung. Popularitas Xiao Bote di kalangan ras putri duyung juga sangat tinggi, apalagi dia merupakan perwakilan generasi muda putri duyung. Konon sihir airnya sudah mencapai tingkat yang luar biasa."
Yang menguji sihir bukanlah guru. Bagaimanapun, keterampilan bertarung bergantung pada kekuatan, teknik, kecepatan, dan pengalaman. Tapi sihir lebih banyak bergantung pada kekuatan magis dan pemahaman terhadap mantra.
Batu ukur magis ini juga didapat dari manusia. Toh bukan hanya manusia yang suka mencuri ilmu orang lain.
Xiao Bote tersenyum tipis, melambaikan tangan lalu menyatukannya di dada. Kekuatan magis di tubuhnya bergejolak. Tanpa mantra, naga air level lima langsung muncul mengitari. Kekuatan magis yang dahsyat membuktikan kehebatan tuannya. Xiao Bote bahkan melepaskannya dengan tangan kosong. Namun naga air itu tidak langsung menyerang target, malah melakukan beberapa gerakan anggun.
"Hehe, orang ini sedang pamer kontrol magisnya. Aku ingin sekali membelahnya dengan kapak." Kao paling tidak suka melihat orang lain pamer, karena dia sendiri adalah pecandu pamer.
Setelah gerakan anggun itu, kekuatan naga air tidak berkurang saat menghantam batu ukur magis. Batu yang menyerap kekuatan magis itu menyala terang. Menurut standar profesi manusia, level ini sudah mendekati tingkat Magister Sihir.
"Pria tampan ini memang punya kemampuan," itu kesimpulan terakhir Kao.
Serangan Xiao Bote langsung memicu teriakan histeris banyak gadis, termasuk tentu saja para putri duyung cantik dari rasnya sendiri.
“Dan saat itu seorang guru berbisik di telinga Kepala Sekolah, wajahnya langsung berubah masam, tapi segera tersenyum lebar hingga kumisnya terangkat.”
“Haha, para hadirin! Kabarnya ada mahasiswa baru dari Akademik Karang yang datang menonton pertandingan, termasuk seorang prajurit kapak besar yang sangat hebat. Kebetulan, peserta tes berikutnya kami mengalami cedera ringan. Mungkinkah peserta tadi bersedia membantu?”
“Bahkan jika itu cuma luka kecil, kalau perlu bisa kami jadikan cedera parah dalam sekejap!”
Meski berharap Kaou membawa kejayaan untuk akademinya, semua orang tahu Kepala Sekolah Edinburgh terkenal licik – informasi penting dari para senior sejak hari pertama masuk.
Kaou sama sekali tidak peduli. Sebagai pewaris Galaro yang terhormat, mana mungkin ia mundur? Lebih baik ditandu keluar arena daripada kabur tanpa bertarung.
Dengan gerakan akrobatik, ia melompat ke panggung sambil mengangkat kapak raksasa. Postur tegap, dada membusung, pantat terangkat – trio sempurna. Kata “gugup” tak ada dalam kamus Kaou, justru semakin besar panggung semakin bersemangat dia.
Kapak raksasa diletakkan perlahan di panggung, menghasilkan dengungan rendah yang membuat para penonton tercekat – sungguh kapak yang amat berat!
“Saya Kaou, mahasiswa baru Akademi Karang. Siap bertarung dengan siapa pun!”
“Baik! Peserta tes berikutnya adalah Akademi Roye!”
"Mahasiswa baru Edinburgh yang tadinya masih sedikit khawatir, langsung bersorak gegap gempita. Selain bersorak, mereka juga tak bisa tidak memuji kelicikan kepala sekolah mereka."
"Roya, petarung terkuat generasi muda Suku Naga Laut, sebenarnya tidak perlu belajar lagi. Tujuan kedatangannya hanyalah melindungi keselamatan sang putri. Tentu saja, apakah ada tujuan lain atau tidak, itu tidak jelas."
"Roya tidak tersinggung oleh kesombongan Karo, malah bersikap sangat sopan. Ekspresi tertarik terpancar di wajahnya - orang itu memang punya sesuatu, sayangnya masih terlalu hijau."
"Melihat Roya, Karo menahan kegelisahannya. Salah satu pemeran utama di pesta sebelumnya, nama besar Roya dari Suku Naga Laut sudah sering didengarnya. Ini salah satu dari beberapa nama yang orang tua itu selalu gumamkan di telinganya. Tak disangka kesempatan bertemu datang secepat ini."
"Silakan."
"Silakan."
"Karo tak sungkan. Kapaknya mencengkram tanah, sebuah batu fondasi keras terpahat. Dengan ayunan kapak, batu raksasa itu dilemparkan, lalu dengan tubuh menyatu dengan kapak, ia menerjang dari belakang."
"Roya tersenyum tipis sambil berakselerasi menyambut. Satu tinju menghancurkan batu raksasa, pedangnya bersamaan menyangga kapak besar. Dentuman keras menandai kontak pertama mereka."
"Ini orang kedua yang bisa menahan kekuatannya. Yang membuat hati Karo tersentak: lawannya bahkan belum menggunakan Aura Naga. Dengan teriakan amarah, ia melemparkan Roya ke udara."
“Luo Ye juga terkejut dengan kemampuan orang itu, tapi merasa ini lebih menarik.” Dengan gerakan memutar di udara, dia menyerang dari atas ke bawah, namun justru sesuai dengan maksud Kao. Dua serangan vakum langsung dilancarkan.
Tapi Luo Ye yang berada di posisi tinggi dengan elegan menggerakkan tubuh melewati celah antara dua energi. Harus diakui teknik gerakannya sangat luar biasa.
Kao melompat keras dan mengayunkan kapaknya. Dibandingkan trik rumit, dia lebih suka serangan langsung.
Karena selama ini terus melatih ayunan lurus, refleks pertama dalam pertempuran adalah jurus ini. Awalnya Luo Ye tidak memperhatikan, tapi ekspresinya berubah setelah melihat serangan ini - sederhana namun sangat efektif.
“Sepertinya akhirnya dia belajar sesuatu darimu,” kata Zhe Bie.
“Siapa bilang orang suku Bei tidak punya otak?” Kaisar tetap puas dengan hasilnya. Sayangnya, Kao masih jauh dari level Luo Ye. Harus diakui, ini lawan yang sangat kuat.
