Edinburgh di tribun hampir terjatuh mendengar ini, pusing, mana mungkin? Ahli level tinggi seperti ini, lima puluh tahun, tidak, seratus tahun sekali baru muncul, kok malah murid batu karang? Tempat sampah seperti itu mana pantas punya ahli segini hebat. Gak boleh, harus direkrut! Nah, gue emang pinter.
Para siswa yang memadati tribun sampai tak bisa bergerak juga berbisik-bisik. Awalnya datang buat nonton Putri Elena, tapi malah dapat adegan dramatis begini. Sekaligus menahan serangan dua ahli sekaligus, artinya kemampuan tim lawan jauh di atas mereka. Ngeri banget, bisa nahan dragon aura! Dari penampilan, kayaknya dia dari suku She'oubei, itu lho ras lemah yang gak pake armor.
Benar-benar tidak masuk akal!
Ini pemikiran semua orang.
Kaisar tidak terlalu memperhatikan sekitar karena matanya sudah tertuju pada Putri Elena. Mereka saling memandang, berkomunikasi lewat pandangan mata. Banyak yang ingin diucapkan, tapi segalanya melebur jadi rindu. Air mata berputar di mata Elena hampir jatuh, tapi wajahnya tetap tersenyum cerah. Kaisar pun membalas senyuman hangatnya, seolah semua penantian dan kerinduan hanya untuk reuni di detik ini. Yang lain tidak penting lagi.
Dia datang. Akhirnya datang.
"Tapi selalu ada yang suka merebut, dan biang keladi kali ini adalah si tua Edinburgh yang tersenyum seperti salamander."
"Hahaha, Caesar ya? Halo, halo! Saya Edinburgh, Kepala Sekolah Akademi Kerajaan Edinburgh dari Empat Akademi Bangsa Laut. Pemuda, potensimu besar! Datanglah ke sini, pasti akan membuatmu termasyhur!"
Edinburgh melangkah dengan langkah kecil lalu meraih erat tangan Caesar, berkata penuh perasaan.
Seketika penonton jungkir balik,... Meski sedang mencuri siswa, sungguh memalukan tindakan kepala sekolah.
Caesar menarik tangannya dengan tanpa perubahan ekspresi, lalu membungkuk hormat, "Tuan Kepala Sekolah, maaf, saya sudah bergabung di Akademi Karang. Pendaftaran siswanya pun sudah selesai."
"Hahaha, tidak apa-apa! Akademi Edinburgh dan Akademi Karang selalu menjalin pertukaran paling akrab. Saya dan kepala sekolahmu adalah teman lama. Segera akan kami urus permohonan pindah sekolahmu. Gratis uang sekolah, dapat beasiswa, setelah lulus direkomendasikan masuk pasukan pengawal istana, bahkan kesempatan belajar sekelas dengan Putri Alina, Putri Clara, dan Nona Ysabelle..."
Rentetan godaan memusingkan dihujamkan: uang, gadis cantik, masa depan - hampir semuanya ada. Tentu saja "kurang ajarnya" sang kepala sekolah sudah menjadi rahasia umum. Dirinya dan kepala sekolah Akademi Karang sudah menjadi musuh bebuyutan selama lebih dari 20 tahun. Klaim pertemanan ini bahkan setan pun takkan percaya.
"Ahem, Lao Ding, tindakanmu ini melanggar prinsip persaingan adil. Pemuda ini susah payah kucari, mau pindah sekolah? Tunggu sampai akhirat!"
Kepala Sekolah Karang Batu berasal dari suku Feshi, bertubuh pendek gemuk. Kontras dengan sosok tinggi kurus Kepala Sekolah Edinburgh, meski sama-sama tebal muka. Lima menit lalu dia bahkan tak tahu bentuk Kaisar, sekarang sudah mulai membumbungkan diri.
"Oh Lao Jiao, ada waktu main ke sini? Talenta brilian begini lebih cocok di tempatku, di sekolahmu hanya akan menghambur-hamburkan bakat."
"Bangsat! Mau berantem ya?"
"Hmph! Siapa takut? Kalau hari ini tak kujatuhkan kau, aku mau jadi murid di sekolahmu!"
……Dua kepala sekolah mulai saling mencaci tanpa henti, tapi tak ada yang bergerak, khas omong doang tanpa action.
Saat itu Ellina perlahan melangkah ke depan, sorot mata kerumunan kembali tertuju padanya.
Ada orang yang terlahir sebagai bintang bersinar, dimanapun berada selalu jadi pusat perhatian. Ellina adalah salah satunya.
Mereka saling memandang, jarak semakin dekat. Tatapan mata tak bergeser sedetik pun. Perasaan ini hanya bisa dimengerti pihak terkait.
"Halo, Kaisar. Semoga ada kesempatan bertukar pikiran." Tangannya yang putih seperti giok terulur. Semua penonton bawah menahan napas.
Dewa, ini pertama kalinya Putri Alina berbicara dengan orang lain di acara resmi dan bahkan berjabat tangan!
"Halo, Siswa Alina, dengan senang hati." Caesar menahan kegembiraan di hatinya, tetap menunjukkan senyuman datar di permukaan.
Keduanya telah tumbuh dewasa.
...Tapi beberapa penonton di bawah mulai tidak puas. Sekadar jabat tangan etiket, si bocah batu karang malah semakin menjadi-jadi terus menggenggam. Terdengar teriakan seseorang yang membuat keduanya tersadar. Caesar buru-buru melepaskan genggaman. Sayangnya dia sudah menjadi sasaran umum. Jika para penggemar gila ini tahu ciuman pertama sang putri cantik sudah diberikan saat berusia sembilan tahun, pasti akan menghancurkannya menjadi debu.
Alasannya sederhana: dia, Caesar, hanyalah rakyat jelata biasa yang tak pantas mendekati sang putri.
Kao dan Roye yang berada di dekat melihat dengan jelas - pasti ada masalah di antara mereka. Kao juga tahu hubungan Caesar dengan Putri Alina tidak sesederhana itu, membuatnya semakin mengagumi bosnya.
Orang yang layak menjadi kakak Kao tentu harus luar biasa.
"Tes tentu masih harus dilanjutkan. Sebelum para penggemar berkerumun, Kaisar sudah ditarik kabur oleh Kao dan Zhebie. Bagaimanapun ini adalah kandang Institut Edinburgh. Tapi setelah pertempuran ini, Kaisar dan Kao sudah bukan lagi pemain tak dikenal. Terutama Kaisar, meski tidak bertarung resmi, tekniknya sudah cukup menggetarkan. Bahkan Kepala Sekolah Edinburgh sampai ingin merekrutnya, jelas menunjukkan kekhawatiran terhadapnya. Institut Karang belum pernah mendapat sorotan sehebat ini."
"Bos, jurusmu tadi keren banget! Lihat ekspresi Roye itu, Goblok! Suku Naga Laut sok jagoan! Nanti kalau gue sudah latihan jurus, pasti hajar dia!"
Begitu tahu Kaisar adalah bosnya Kao, ditambah performansi tadi, para pemain baru langsung menjadikan Kaisar sebagai idola. Hidup untuk reputasi, akhirnya nama Institut Karang bisa terdengar. Edinburgh pun tidak istimewa - mereka punya lima pemain baru, kita punya dua jagoan. Tapi dalam hal gadis cantik kita memang benar-benar kalah, itu sudah takdir.
Tapi tak ada yang mengira Kaisar bisa punya hubungan khusus dengan sang putri. Di mata mereka, dunia nyata masih kejam.
Akhirnya ketiganya bisa melewati kerumunan dan menikmati ketenangan. Kao suka keramaian, tapi Kaisar dan Zhebie lebih suka ketenangan.
"Berapa persen kemenanganmu melawan Roye?" tanya Zhebie. Mendengar pertanyaan ini, mata kerang Kao membelalak. Dia sangat ingin menghajar si tampan itu, tapi sadar diri tak punya kemampuan.
"Sepuluh persen." Kaisar tersenyum tipis.
……Zhebie dan Cae saling berpandangan, sifat arogan bukanlah karakter Caesar. Jarang sekali dia terlihat begitu percaya diri.
"Bagaimana pendapatmu tentangku?" tanya Zhebie lagi.
Ini membuat Caesar berpikir sejenak, "Sulit dikatakan. Batas terendahmu belum pernah kulihat. Jika kamu bisa sepenuhnya mengendalikannya, mungkin 55%? Banyak teknik rahasia naga yang sulit diprediksi."
"Goblok, Boss, kamu seperti ensiklopedia berjalan! Bagaimana cara latihanmu? Usiamu tidak terlihat tua, tapi... manusia memang tak bisa dibandingkan."
"Coba mati beberapa kali lagi."
Perkataan Caesar langsung membungkam Cae. Bekas luka di tubuhnya adalah bukti terbaik - melewati pertempuran sekeras itu akan mengubah siapa pun menjadi ahli, tapi tak semua orang memiliki keberuntungan dan kemampuan tim seperti itu.
Dalam perjalanannya, Caesar menemukan bahwa setiap berada di ambang kematian, dia selalu bisa bere-generasi secara ajaib. Setiap lolos dari situasi sulit, kekuatannya bertambah berlipat ganda. Memang kekuatannya ditempa di garis kematian, tak ada guru yang lebih baik daripada hidup dan mati.
Cae selalu merasa di balik penampilan lembut Caesar tersembunyi makhluk laut ganas... seekor makhluk laut tingkat super yang menyamar sebagai anggota suku She'oubei?
Sebenarnya di masa kecil, impian Cae adalah menjadi penyair khayalan hebat.
"Cae, sekarang kamu harus meresapi pelajaran tadi. Ini yang paling membantumu." Saat membahas hal serius, Caesar selalu bersikap tegas.
"Kaou juga menghentikan candaannya, meninggalkan rumah untuk bermeditasi. Zhebie mengangguk, meski tidak bertarung langsung, pertarungan antar ahli memberinya banyak pelajaran. Ia perlu membayangkan: bagaimana jika dia yang menghadapi Dragon Warrior? Prajurit mengerikan tanpa celah ini mungkin menjadi momok semua profesi, terutama prajurit jarak jauh."
"Selama periode ini, Kaiser dan kawan-kawan masih tinggal di penginapan. Lagipula Isha sudah membayar, tidak menginap berarti rugi. Dirinya sendiri juga punya banyak hal untuk dipikirkan, atau lebih tepatnya dirindukan."
"Saat itu seseorang mengetuk jendela. Jendela terbuka, siluet anggun melayang masuk. Sebelum orangnya tiba, wangi samar yang familiar namun asing menyergap hidung..."
