Kehidupan penukar nasib. Takdir memang sudah ditentukan, tapi kadang kita harus meraihnya sendiri. Karena takdir bukan milik satu orang semata.
“Klara sedang mengamuk di istana, semua pengawal dan dayang menjauh. Meski putri ini nakal, tapi jarang marah. Begitu meledak... Sungguh luar biasa, bahkan Raja Ales pun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa mendengar suara berantakan di dalam ruangan sambil tersenyum pahit. Entah sifat ini menuruni dirinya atau istrinya. Mungkin lebih mirip dirinya, di masa muda Ales pasti membuat lebih banyak masalah daripada putrinya.”
“Semua pernah muda. Masa muda memang indah.”
“Dasar bocah brengsek! Berani-beraninya melepas burung camar milikku! Aku tidak akan berhenti sampai dia membayarnya!”
Meja penuh hidangan lezat yang disiapkan susah payah oleh sang putri kini berantakan. Setelah suara reda, Ales baru masuk. Tetap harus menghibur putrinya. Siapa gerangan yang berani menyakiti putri kesayangannya?
Kemarin Klara pulang dengan wajah berseri-seri. Hari ini bahkan dengan antusias memasak sendiri. Jika kau mengira putri manja ini jagoan dapur yang buruk, kau salah besar. Klara yang nakal sangat fokus pada hal-hal yang disukainya, dan memasak adalah salah satunya.
"Itu terjadi saat Clara berusia 13 tahun, istriku tiba-tiba menderita anoreksia. Kondisi ini cukup umum di kalangan keluarga kerajaan, sangat merugikan tubuh, dan kehilangan nafsu makan terhadap apapun. Tapi Clara menghabiskan seminggu untuk berkonsultasi dengan koki istana, menyiapkan meja makannya yang pertama. Gejala istriku justru sembuh total di bawah perawatan putri kami. Namun sejak itu Clara tak mau lagi memasak sendiri, bahkan permintaan ayahnya pun kadang tak digubris. Tapi hari ini dia malah memasak sendiri, untuk apa ya?"
"Melihat kekacauan di lantai, Alexis merasa sakit hati. Tapi yang lebih membuatnya sedih adalah keadaan putrinya."
"Melihat sang ayah, Clara akhirnya tak bisa menahan tangisnya. Kali ini Alexis benar-benar murka, tampaknya putrinya memang mengalami ketidakadilan."
"Clara, jangan menangis. Ayah akan menyelesaikan semua masalahmu! Siapa yang mengganggumu? Aku akan bunuh dia!"
"Tangisan Clara terhenti mendadak. Ia tersedu-sedu, 'Tidak boleh dibunuh...'"
"Jika masih tidak paham, Alexis benar-benar idiot. Ras putri duyung memang dikenal romantis. Di masa muda, Alexis juga terkenal sebagai playboy yang tampan, punya banyak wanita pendamping. Hingga bertemu ibu Clara, si playboy berubah menjadi suami yang setia. Tampaknya putrinya kini jatuh cinta pada seseorang. Dari situasi sekarang, sepertinya orang itu..."
"Jika ada yang perlu bantuan ayah, katakan saja."
"Hiks... Tidak apa-apa. Hari ini hanya kesalahan sesaat."
“Klara, semua hal harus dipikirkan dengan terbuka, biarkan mengalir saja, jangan pernah memaksakan diri.” Ales tahu sifat pemberontak pemuda, hanya bisa menasihati secara halus.
Klara mengangguk diam-diam. Sebenarnya dia hanya sedang kesal sesaat, merasa semua usahanya diabaikan. Kejadian seperti ini jelas pertama kalinya dalam delapan ratus tahun. Setelah tenang, Klara mulai merencanakan bagaimana merekonsiliasi semua utangnya. Bei Bei si brengsek ini, seolah terlahir untuk mengganggunya, sejak kecil sudah begini, enam tahun berlalu tetap tak berubah.
Tes di Royal College Edinburgh berakhir sempurna. Kabarnya kualitas mahasiswa baru tahun ini sangat tinggi, bisa dibilang yang terbaik dalam satu dekade terakhir. Kepala Sekolah Edinburgh sangat puas, menyatakan tahun ini akademi akan mencapai puncak baru dan menjadi panutan bagi akademi lain.
Tentu "akademi lain" yang dimaksud semua orang tahu. Belum lama ini dua kepala sekolah tersebut adu mulut di depan umum, hampir berkelahi. Menurut kabar burung, malamnya di perairan terpencil terjadi pertempuran dahsyat dengan sihir menyala-nyala dan energi tempur mengamuk. Banyak monster laut ketakutan berlarian. Kemampuan sihir setinggi itu bahkan di Ibu Kota Sihir pun bisa dihitung jari. Sedangkan energi tempur, kemampuan yang hanya dimiliki segelang bakat istimewa dan klan laut kelas atas di Kerajaan Putri Duyung, bahkan bisa ditebak dengan mata tertutup.
Tentu semua ini boleh dipikirkan, tapi siapa yang berani mengungkit akan dituduh merebut suasana "damai dan harmonis" antar akademi - tuduhan yang tidak main-main.
Baik itu persaingan emosional maupun kompetisi sehat yang disebut-sebut, aktivitas pelatihan masuk dua akademi sangat mirip. Senior membimbing junior, pertama untuk menjamin keamanan, kedua mempererat hubungan antar angkatan. Latihan praktik juga menjadi tes wajib untuk membuat para pemuda ambisius ini fokus belajar.
Caesar, Caro, Zhebie, dan Yisha - empat pemberani ini berani menjelajah ke mana saja. Tes kecil seperti ini tidak berarti bagi mereka. Yang menarik adalah lokasi tes kali ini bukan di dasar laut, melainkan pulau di permukaan laut. Banyak kadet pertama kali menginjak daratan, apalagi berhadapan dengan monster asing.
Di wilayah putri duyung terdapat banyak pulau karang berhutan yang dihuni monster. Klan laut mengklaim pulau-pulau di wilayah mereka dan melakukan penelitian menyeluruh. Sebelum Perang Bulan Suci, latihan adaptasi darat klan laut dilakukan di pulau masing-masing. Meski beberapa mengalami kulit kering atau kesalahan teknik serangan, kebanyakan bisa beradaptasi cepat. Beberapa suku seperti naga laut bahkan lebih mahir di darat, bisa terbang bebas di ketinggian.
Harus diakui, mereka benar-benar ras sempurna yang menimbulkan iri.
Caesar, Jebe, Kao juga tidak pernah meninggalkan dasar laut. Yang mengejutkan, siswa Yisha pernah keluar. Dalam hal wawasan, Yisha lebih unggul dibanding ketiganya... terutama dalam selera mewah tertentu.
Murid baru diperbolehkan membentuk kelompok sendiri, lima orang per kelompok. Sekolah akan menunjuk dua siswa tahun keempat sebagai pemimpin. Ini sekaligus ujian kemampuan bagi siswa tingkat akhir yang akan lulus, mengingat sebagian besar kemampuan murid baru masih lemah. Berbeda dengan monster laut, ini merupakan eksperimen baru.
Tentu pihak sekolah juga telah menyiapkan langkah pengamanan menyeluruh. Sebenarnya pulau-pulau ini sudah dijelajahi oleh para ahli. Hanya area inti yang memiliki tingkat Bahaya lebih tinggi, disiapkan untuk petualang berpengalaman. Sebelum masuk, batas wilayah eksplorasi telah ditetapkan. Dengan pemandu siswa tahun keempat, para murid baru tidak akan bertindak sembarangan. Guru-guru juga sudah standby, bisa segera bergerak begitu menerima alarm darurat.
Setiap ekspedisi mengandung risiko, apalagi dengan beragam karakter siswa. Kadang masih terjadi insiden Bahaya, tapi ini wajar.
Caesar sudah memiliki empat orang, tapi tidak tahu sama sekali tentang anggota lain. Kadang saat tidak butuh orang, banyak yang mengerubungi. Saat benar-benar butuh satu orang tambahan, malah sulit ditemukan. Keempatnya berkeliling mencari di kerumunan. Sebagian besar kelompok sudah terbentuk. Ras berbadan besar paling populer karena umumnya kekuatan sebanding dengan ukuran tubuh. Mengenai qi tempur... lebih baik tidak terlalu berharap pada keberadaan yang bersifat insidental.
"Caesar tiba-tiba mengincar seorang mahasiswa baru yang tampak kebingungan. Pemuda ini terus-menerus malu-malu, seolah ingin mencari rekan tim tapi tidak berani mengutarakan. Kondisi fisiknya terlihat lemah, tanpa baju zirah, dengan sepasang telinga runcing dan wajah yang terlalu manis untuk menjadi rekan setim. Namun Caesar dan kawan-kawan tidak terlalu mempersoalkan kekuatan, yang penting karakternya cocok. Lagipula tak ada yang mengajak mereka berkelompok."
"Hei, teman, mau gabung dengan tim kami?"
Semangat Caesar justru membuat orang itu kaget. Telinga runcingnya berkedut beberapa kali sambil menatap Caesar dengan bengong, "A, aku boleh?"
"Santai saja! Ikuti bos ini, janji tidak menoleh lagi! Lihat kapakku ini, kamu cukup nonton keramaian di samping saja!" Kata Karou sambil menepuk-nepuk kapaknya dengan penuh keyakinan. Pria ini memang punya naluri melindungi yang lemah sejak lahir.
Ternyata standar penerimaan Akademi Batu Karang memang rendah, menerima siapa saja.
Reaksi kelompok empat orang Caesar segera ditangkap oleh orang-orang di sekitar. Desah penyesalan bergema... Sebenarnya semua tahu kombinasan tim anak berkepak itu sangat tangguh saat membentuk kelompok sambil mengamati. Semua ingin bergabung, justru karena keinginan itu, tak ada yang berani mendekat. Hasilnya...
Perhitungan manusia kalah oleh takdir. Keuntungan jatuh ke tangan anak culun yang sendirian.
