Istana Putri Duyung memancarkan kilau emas di bawah mentari pagi, tapi Caesar sama sekali tak berminat menikmati. Akhirnya dipaksa Clarisse tanda kontrak perbudakan jadi guru privatnya, mengajari putri duyung bertarung jarak dekat.
Tuhan, ini kan bunuh diri! Bikin putri duyung bertarung fisik, Dewa Laut pasti murka. Bakat magis mereka sudah cukup tutupi kelemahan fisik. Klan duyung yang ahli sihir-sekaligus-prajurit tak pernah terdengar, bahkan dalam sejarah pun tak ada. Tak semua ras punya bakat istimewa seperti klan naga.
Penjaga di pintu jelas sudah menerima perintah khusus, tidak menghalangi Caesar malah memberinya senyum simpatik. Tampaknya pria itu menggantikan mereka melayani sang putri. Selama ada target lain yang menghibur Putri Clarisse, mereka tidak akan dicari masalah.
Meski cantiknya luar biasa, sang putri terlalu tinggi untuk dijangkau, membuat orang merasa tidak pantas.
Mungkin karena bawaan lahir yang cuek, Caesar tidak pernah merasa takut atau segan terhadap istana maupun kekuasaan kerajaan. Di lubuk hatinya, tidak ada rasa hormat pada sang raja, mungkin karena tidak menemukan rasa memiliki.
Orang tua itu pernah berkata, dia adalah sosok yang tak perlu tunduk pada siapapun. Meski tak tahu alasannya, Caesar sangat mempercayai ucapan orang tua itu.
"Clarisse, jangan berulah! Bagaimana bisa murid biasa jadi guru istana? Itu pun rakyat jelata dari Akademik Karang. Tidak boleh, itu merusak citra keluarga kerajaan!" Sang Ratu meski menyayangi putri semata wayangnya, tak bisa membiarkannya leluasa bermanuver. Baru saja lega karena putrinya jarang membuat masalah belakangan ini, tiba-tiba ada masalah lagi.
"Ibu, dia sangat hebat! Tahukah Ibu, bahkan Ksatria Naga manusia pun kalah darinya! Lawannya itu legenda Prajurit Emas!" Clarisse membumbungkan dengan girang.
Lagipula Caesar cuma cedera, sementara Ksatria Naganya menghilang. Paling-paling dianggap imbang.
"Maksudmu teman sekelas yang dulu kau selamatkan itu?"
"Ya, ya, dia itu! Dua kakek sampai berkelahi memperebutkannya. Kemampuan timnya benar-benar bukan omong kosong!"
“Ratu yang cantik bisa melihat betapa girangnya putrinya. Jika benar-benar berbakat, tentu patut mendapat perhatian khusus. Tapi apakah suku She'oubei benar memiliki kemampuan sekuat itu? Masih diragukan. Mengenai isu Ksatria Naga Emas, dia pernah mendengarnya. Meski belum pernah bertarung langsung, reputasi Stradia memang termasyhur di Maya. Mustahil bisa imbang melawannya. Hanya bisa menarik minatnya saja. Pemuda seperti ini memang langka.”
“Clarisse, bagaimana kalau Tuan Muda Roya yang mengajarimu? Dia calon terkuat generasi muda. Kekuatan Suku Naga Laut memang legendaris. Lagipula Tuan Muda Roya sangat tampan.”
“Ibu!” Clarisse merajuk manja, “Aku tak suka si tua kecil itu. Nol romantis. Orang seperti itu cuma Elina yang suka. Aku benci sekali sifat sok benar klan naga!”
“Dasar gadis keras kepala, yang sombong itu justru dirimu sendiri.”
“Ibu, kan aku ini gadis cantik. Wajar punya hak istimewa sedikit.”
“Baiklah. Tapi menjadi guru putri tidak mudah. Suruh dia bertarung dengan pengawal istana. Hanya boleh menggunakan teknik bela diri. Jika menang, Ibu setuju.”
“Terima kasih Ibu! Cium dong!”
Menghibur putri selalu menjadi kebahagiaan terbesar seorang ibu. “Tapi apa Xiao Bote tahu soal ini?”
“Ibu, urusan guruku kenapa harus dia ikut campur? Lagipula dia cuma jago sihir. Tenang saja.”
"Ratu Mermaid hanya bisa menggelengkan kepala penuh kasihan. Tampaknya putrinya benar-benar telat dewasa. Lebih baik polos seperti ini, kehidupan seperti inilah kebahagiaan sejati, bebas dari kekhawatiran. Begitu tumbuh dewasa, akan muncul banyak masalah."
Mendengar laporan dayang, Clarisse langsung berlari keluar seperti angin. Caesar sudah menunggu dengan tenang di aula, terus-menerus meminum anggur yang disuguhkan dayang.
"Brengsek! Pokoknya minum sampai puas dulu. Luncurkan serangan nafsu makan penuh murka!"
"Teman Caesar, lama tidak bertemu ya!"
Saat Clarisse tiba, Caesar sedang asyik minum sambil membuat para dayang terpana. Sejujurnya, tamu yang datang ke istana kerajaan selama delapan ratus tahun terakhir tak pernah seperti ini - seolah belum minum anggur selama sepuluh ribu tahun. Anehnya, kebanyakan orang di sini biasanya pura-pura jadi gentleman atau gelisah. Yang memperlakukan istana kerajaan seperti rumah sendiri? Belum pernah dengar... Apalagi dia cuma rakyat jelata.
Meski tak berani menunjukkan secara terang-terangan, pandangan merendahkan dari orang sekitar tetap bisa terlihat.
Clarisse kaget, langsung menyambar gelas dari tangan Caesar. Nanti Ratu mau mengatur pertandingan, kalau mabuk sampai performansi buruk pasti jadi memalukan.
"Teman Clarisse, beginikah caramu memperlakukan Guru?"
Keringat... Clarisse tertegun. Ternyata orang itu berani bersikap begitu karena mau memainkan status sebagai Guru. Ck ck, menarik. Semakin menarik. Kalau sampai terpojok oleh hal kecil seperti ini, dia bukan Clarisse lagi.
“Hehe, Caesar, menjadi guru putri ini tidak semudah itu. Nanti Ratu masih punya tes, kamu harus menang dengan cantik! Kalau memalukan, jangan salahkan putri yang takkan berhenti mengganggumu!” Clarisse mengatupkan bibir kecilnya dengan serius.
“……Kalau kalah, apakah aku tak perlu jadi gurumu lagi?”
“……Kau, hmph! Kalau kalah, menurut hukum wilayah perairan Putri Duyung, hutang harus dibayar dengan uang. Jika tak bisa, kau akan jadi budakku! Tahu tidak apa itu budak? Sangat menakutkannya!”
Sebenarnya Clarisse tidak terlalu paham konsep perbudakan. Ia hanya tahu kondisi budak sangat menyedihkan, tapi seberapa parah tidak jelas. Intinya "tidak ada yang lebih sengsara dari mereka!"
Caesar mengerutkan alis. Menjadi budak terlalu berbahaya. Putri manja yang tak punya kegiatan ini sepertinya sengaja bersitegang dengannya. Sungguh! Banyak orang lain yang bisa dipilih, kenapa harus dirinya? Sejak semester mulai, ia tak ada waktu untuk mengikuti kelas normal. Ingin mencari data pun tak sempat. Tampaknya harus mencari kesempatan untuk memberikan bimbingan keras pada putri bandel ini.
“Yang Mulia Ratu tiba~”
Semua segera memberi salam. Caesar hanya membungkuk biasa dengan gerakan tangan sederhana - ini protokol untuk rakyat jelata. Orang lain biasanya harus bersujud saat pertama kali bertemu Ratu.
“Orang yang mampu menarik minat putriku tentu juga menarik perhatianku sebagai ibu.” Ratu mengamati pemuda itu dengan seksama. Seluruh tubuhnya memancarkan kesombongan yang tersirat namun tajam, bagai pedang ilahi tersimpan dalam sarungnya. Benar-benar luar biasa.
