“Ini bukan kesalahan ahli sihir. Saat perang legiun, di depan ahli sihir selalu ada prajurit dari berbagai klan yang menghalangi. Mereka punya waktu cukup untuk melepas magic. Bahkan dalam duel individu, pola konservatif tiga langkah tetap dipakai: pindah posisi dulu, lalu bertahan, baru menyerang.”
Ahli sihir itu terkejut Caesar bisa menembus celah tiga naga air - hal yang belum pernah terdengar. Caesar hampir menutup mata saat menendangnya, merasa agak kasihan karena tendangan itu terlalu mudah.
Ahli sihir malang itu terlempar seperti udang yang melengkung, menggelembungkan busa di lantai. Caesar merasa agak malu - dia benar-benar tidak mengerahkan banyak tenaga, hanya lawannya terlalu lemah.
Hanya Clarisse yang bertepuk tangan. Meski tidak terlalu menarik, yang penting Caesar menang. Tapi Ratu dan empat lainnya bermuka masam, terutama empat pelatih istana. Menurut mereka, ahli sihir itu bahkan belum sempat menunjukkan kemampuan tim sudah kalah. Rupanya rakyat jelata She'ou ini sangat percaya diri soal kecepatan.
“Yang Mulia Ratu, hamba ingin bertanding dengan murid ini.” Yang berbicara adalah pelatih dari klan Feishi.
“Hehe, Gasol, keinginanmu untuk turun tangan sangat tepat.” Sang Ratu tersenyum, jelas sangat yakin pada bawahan ini.
Sebagai rakyat jelata yang bisa bertugas di istana, pasti lebih kuat dari bangsawan biasa. Dan Caesar memang hanya memperhatikan orang ini - satu-satunya yang menarik.
“Aku pakai pedang. Kamu?”
“Kepalan tangan!” Caesar menjawab dengan senyum dingin.
Gasol juga tidak sungkan, menghunus pedang panjangnya. Tiba-tiba seluruh aura tubuhnya berubah. Sejak awal muncul sebagai sosok yang paling rendah hati, kini seluruh tubuhnya memancarkan aura pembunuh yang lahir dari pengalaman medan perang. Gasol adalah penyintas Perang Bulan Suci. Aura pembunuh itu terasah dari pembantaian nyata, dan kini sudah mencapai tingkat penguasaan yang sempurna.
Bukan berarti kekuatannya luar biasa, tapi dalam hal penguasaan tekanan psikologis, kematangannya melebihi Caesar. Lawan biasa yang berdiri di hadapannya sudah gemetar hanya karena aroma darah dalam aura pembunuh itu.
Pupil mata Caesar menyempit tipis, jelas terpengaruh. Meski kemampuan lawan ini tak bisa dibandingkan dengan Dragon Knight Stidlay, tapi tekanan semangat yang dipancarkannya hampir setara.
Sorot mata Caesar memancarkan rasa hormat - orang itu adalah prajurit sejati!
Serangan kilat! Pedang menyambar membentuk garis lurus mengarah ke leher Caesar. Tanpa gerakan sia-sia, murni garis lurus: ganas, tajam, tepat, cepat. Aura pembunuh yang tadi justru lenyap saat serangan dilancarkan, menciptakan kontras psikologis yang aneh.
Tapi Caesar tetaplah Caesar. Meski penasaran dengan aura pembunuh ini, dia bukan murid tanpa pengalaman, juga bukan bangsawan rumah kaca. Hal yang lebih mengerikan dari ini pun pernah dia hadapi.
Satu pukulan!
Tepat di ujung pedang, menghalau serangan itu.
Dang~~~
Kepalan tangan Caesar dan pedang itu berbenturan dengan suara aneh. Hanya dua orang yang sempat melihat jelas detik itu: Sang Ratu, dan Gasol.
Meskipun serangan dihalangi, Gasol tidak berhenti sejenak, seolah sudah mempersiapkan sebelumnya. Pedang panjangnya menyodok ke bawah dengan lancar bagai awan mengalir dan air mengalir. Tenaga pukulan Caesar tidak hanya dinetralisir, tetapi sebagian dimanfaatkan.
Menghadapi serangan yang mengubah yang buruk menjadi luar biasa ini, Caesar langsung bereaksi. Sikunya yang tak masuk akal menghantam tulang pedang, mata pedang tajam sama sekali tidak bisa melukainya.
Serangan Gasol tetap tak terputus, dilanjutkan dengan cungkil miring. Rangkaian serangannya terlihat begitu berkesinambungan. Bagaimanapun Caesar menghalangi, rantai serangan tak terputus, meski serangan Gasol juga tak memberi efek nyata.
Serangan keduanya membuat penonton silau melihatnya. Kecepatannya sungguh mengagumkan, terutama kecepatan serangan ini. Hanya terlihat bayangan pedang dan kepalan yang bertumpuk.
Meski Caesar tidak punya jurus berantai untuk membunuh, dalam pertarungan melawan berbagai monster laut ia belajar banyak cara bertahan yang mengubah bahaya menjadi keselamatan. Itu sudah melebur menjadi insting tubuh. Bagaimanapun lawan berubah, tak bisa melukainya.
Kekaguman dalam hati Gasol sudah mencapai puncaknya. Orang itu ternyata sengaja atau tidak memaksanya untuk perlahan menggunakan kekuatan penuh.
Braak~~~
Sedikit kehilangan fokus, Gasol terpental oleh pukulan Caesar. Tapi Gasol merasa lawan menahan tenaga. Jika tidak, satu pukulan ini sudah bisa menentukan kemenangan atau kekalahan.
Caesar berdiri dengan tangan di belakang, tersenyum antusias. "Tuan Gasol, tolong gunakan seluruh kemampuanmu. Lawan yang langka seperti ini."
"Caesar melihat hal-hal yang layak dipelajari dari orang itu, juga kekurangan dalam dirinya sendiri. Belajar terus-menerus adalah jalan wajib untuk menjadi yang kuat."
"Ketika kau merasa tak ada lagi yang perlu dipelajari, saat itulah kekalahan telah dekat. Mungkin kau sangat kuat, bahkan tak terkalahkan, tapi satu kekalahan bisa berarti ajal."
"Caesar tidak demikian. Dia tak pernah menganggap diri sebagai sekakmat abadi, juga tak mengejar hal-hal ilusif."
"Gasol sudah lama tidak sebersemangat ini. Sejak Perang Bulan Suci, darahnya mengalir tenang. Hidup di istana kerajaan tak memerlukan kemampuan tim yang terlalu kuat. Terkadang kelebihan kekuatan justru bukan hal positif."
"Tapi pemuda di hadapannya ini membangkitkan motivasinya, itu pun dalam pertarungan yang terlihat seperti akting belaka."
"Haha, bagus! Ombak belakang Sungai Panjang mendorong ombak depan!"
"Gasol menancapkan pedangnya ke tanah. Batu intan yang super keras terkikis. Aura pembunuh semakin kuat, matanya memerah seperti orang kesurupan. Fenomena ini tidak bertahan lama, energi padat mulai mengkristal."
"Aura perang! Itu aura perang!" teriak salah satu pelatih istana. Selama ini tak ada yang tahu Gasol menguasai teknik ini.
"Aura perang mirip dengan qi manusia. Bagi klan laut yang secara tubuh sudah mendominasi, memiliki aura perang membuat daya tempur berlipat ganda. Setiap keluarga kerajaan pasti memberi perhatian khusus pada talenta seperti ini."
Pedang panjang Gasol menyapu dengan cepat, semangatnya benar-benar berbeda jauh dibanding sebelumnya, bahkan Clarisse terkejut sampai mulutnya menganga. Tapi dia percaya pada Caesar. Meski aura pertempurannya kuat, masih jauh dari aura emas. Caesar pasti akan menang.
Benar, dengan menggunakan Hai Dou Qi, mereka ini takkan mampu bertahan. Tapi pertempuran seperti itu tidak berarti sama sekali bagi Caesar. Selesai ya selesai, tak ada yang bisa dipelajari. Namun lawan sebaik ini sulit ditemukan.
Sejak awal Caesar tidak berniat menggunakan Hai Dou Qi. Seluruh sarafnya tegang, fokus total menghadapi situasi pertempuran di depan mata. Dia tahu pertarungan sebenarnya telah dimulai. Pelajaran dari sini akan berguna untuk menghadapi petarung sejati seperti Steelya di masa depan. Diampuni sekali bukanlah kebanggaan, itu hampir seperti aib.
Bagi Caesar, kejadian yang sama takkan terulang dua kali.
Pengalamannya melawan sirena laut tak perlu diragukan. Dari sana dia belajar insting tubuh dalam bertarung yang bisa menghadapi perubahan situasi apa pun. Tapi sirena bukan klan laut, mereka hanya mengandalkan insting. Pengalaman bertarung ras berakal masih jauh tertinggal.
Di depan mata inilah kesempatan! Kesempatan harus dicari sendiri!
