Simbol itu terlalu familiar, karena Caesar pernah melihatnya pada pakaian masa kecilnya. Bahkan seorang idiot pun tahu itu pasti terkait dengan asal-usulnya. Mardon hanya mengatakan akan memberitahunya ketika Caesar sudah memiliki kemampuan, tapi selama bertahun-tahun mengembara Caesar selalu memperhatikan hal ini.
“Tidak ada manusia yang lahir dari gelembung air, semuanya mencari rasa memiliki, Caesar juga begitu. Memiliki lambang klan, besar atau kecil, itu sebuah keluarga. Sayangnya Caesar tidak pernah menemukan lambang klan yang serupa.”
“Di salah satu kapal dagang, di bagian haluan tertempel sebuah lambang yang mencolok, persis sama dengan miliknya. Di bawahnya ada rangkaian tulisan manusia yang Caesar pahami, sejak kecil Mardon sudah mengajarkannya.”
“Secara bahasa, manusia dan klan laut punya lingua franca, toh setelah berperang bertahun-tahun komunikasi sudah lancar. Tapi tulisan jarang yang mengerti. Fakta bahwa Caesar pahami tulisan manusia bukanlah hal yang perlu diumbar.”
“Kerajaan Cagliari”
“Jangan-jangan aku berasal dari dunia manusia?”
“Pikiran absurd melintas di benak Caesar, tapi dia sendiri merasa itu konyol. Manusia mustahil hidup di dasar laut, ini konsensus semua ras. Bahkan Magister Sihir sekelas Mardon pun tak sanggup, apalagi dirinya yang masih bayi.”
“Tapi kenapa kebetulan begini? Lambang yang sama, wajahnya persis manusia. Bagaimana menjelaskan ini?”
“Bangsawan kerajaan yang paling mirip manusia pun punya ciri khas: klan naga punya tanduk, putri duyung punya ekor ikan, warna rambut pun berbeda. Kenapa hanya dia!”
“Mengapa Mardon menyamar-nyamurkannya sebagai She'oubei? Pertanyaan ini telah menghantuinya bertahun-tahun, begitu lama sampai sudah tak mau dipikirkan lagi.”
Caesar tiba-tiba merasa sangat menarik, dengan wajar melepas penyamaran, melepas penutup kepala She'ou, seolah membuang batu besar dari hatinya.
Membentangkan tangan menyambut angin laut, ombak demi ombak bergulung seakan merasakan gejolak hatinya, di tengah bayang-bayang yang bergoyang, Caesar pun menghilang.
Pertempuran antara kapal bajak laut dan kapal dagang memasuki fase pertarungan magic yang sengit, jeritan kesakitan bersahutan, sorotan api bertebaran, jelas rombongan dagang sebesar ini memiliki kualitas pertahanan yang sangat tinggi, jumlah dan level ahli sihir yang dimiliki tak tertandingi oleh bajak laut, kapal-kapal reyot bajak laut mudah terbakar, sementara banyak kapal dagang bahkan dilengkapi magic anti api otomatis.
Bajak laut benar-benar terpojok, jika terus begini bukan bajak laut yang merampok rombongan dagang, malah rombongan dagang yang menjarah bajak laut.
Tapi situasi berubah drastis, dari dasar laut tiba-tiba menyembur ratusan gelombang raksasa menghantam lambung kapal dagang, sementara beberapa kapal mulai bocor dan tenggelam.
Sudah ada yang panik meneriakkan nama klan laut.
Benar, manusia mungkin bisa berenang, tapi yang mampu menghempas ombak sebesar itu hanya ahli sihir klan laut, apalagi yang bisa melubangi lambung kapal dari bawah pasti hanya klan laut, manusia paling-paling cuma bisa mengapung, itu saja.
Tampaknya bajak laut bersekutu dengan perompak laut.
Ahli sihir manusia tak bisa menyerang ke dasar laut, lautan bagai benteng alami, baik serangan magic maupun panah kuat manusia tak berdaya, prajurit mereka juga tak bisa menyelam bertarung di dasar laut, terjatuh ke tengah lautan luas sama saja dengan bunuh diri.
Di lautan, klan laut membantai manusia dengan sangat mudah, bahkan lebih mudah daripada membunuh putri duyung. Keuntungan dari muatan kapal dagang juga sangat tidak masuk akal, manusia memiliki terlalu banyak barang berharga.
Bajak laut memang tidak terikat perjanjian damai, tapi mereka juga tidak berani merampok rombongan dagang secara terang-terangan. Itu akan memicu pengejaran oleh pasukan reguler klan laut. Bermitra dengan bajak laut jelas pilihan bagus - keuntungan dibagi 50:50, biar bajak laut yang menanggung kesalahan. Lagipula satu lebih atau kurang tidak berpengaruh.
Dengan kemunculan klan laut, situasi pertempuran langsung berat sebelah. Sekarang tugas rombongan dagang bukan bertarung, tapi memastikan kapal tidak tenggelam. Sementara bajak laut terus meneriakkan serangan gila-gilaan.
Tiba-tiba dari rombongan dagang muncul sebuah kapal raksasa. Kapal besar ini selama ini bersembunyi di tengah armada, baru sekarang muncul. Mata bajak laut berkilat-kilat - bahkan yang paling bodoh pun tahu: semakin besar kapal, semakin banyak harta dan semakin tinggi levelnya. Kali ini mereka dapat ikan besar!
Puluhan Naga Air menyerang kapal besar. Kapal-kapal kecil sudah terjebak dalam jaring, tidak bisa kabur. "Tangkap pemimpinnya dulu!" Manusia penakut mudah menyerah, dan budak manusia juga bisa dijual.
Klan laut dan bajak laut juga tidak ingin saling bunuh yang menambah korban. Kapal bisa dijual, barang dagangan bisa dijual, budak juga bisa dijual - intinya semuanya tentang uang.
Pilar air raksasa yang cukup untuk menghancurkan kapal biasa ke langit, namun para bajak laut dan perompak kecewa. Serangan sihir air yang kuat memang sangat dahsyat, elemen air yang menyatu dengan kekuatan laut memiliki daya hantam yang ganas. Meski lambung kapal mulai retak, tak ada satu pun bajak laut yang bersorak, justru teriakan menyakitkan dari bawah laut terdengar.
Dewa Laut! Apa itu?!
Di balik papan kayu yang pecah terlihat material hitam mengkilap. Anak panah yang menembusnya malah memantul dengan suara 'deng!'. Bukan hanya bajak laut yang terpana, rombongan dagang pun membeku.
Ya Tuhan, apa itu?!
Caesar yang sudah mendekati area pertempuran melihat jelas: itu adalah besi!
Tak terbayangkan, sulit dipercaya! Kapal besi ternyata bisa berlayar di laut!
Kapal raksasa yang tersembunyi di balik kayu kini menampakkan wajah aslinya yang mengerikan – sebuah benteng pertempuran di laut, dewa besi raksasa!
Menakutkannya! Baik sihir maupun panah hanya seperti menggaruk gatal, tak ada reaksi. Tiba-tiba tabung-tabung bulat muncul di kapal. Barisan penyihir berdiri di belakangnya, mengumpulkan elemen magic dengan cepat. Tabung itu seakan menyedot elemen sihir, lalu... cahaya-cahaya menyambar ke laut.
Sepi sesaat, lalu... dor-dor-dor~~~
Ledakan di dasar laut mengguncang permukaan, menciptakan gelombang raksasa yang menyembur ke langit. Bajak laut yang bersembunyi di kedalaman terlempar ke permukaan, setengah mati akibat serangan sihir. Pasukan pemanah yang telah bersiap di udara dengan mudah menembaki mereka bagai burung, hingga mayat-mayat bergelimpangan di permukaan laut.
Para bajak laut kebingungan. Monster macam apa ini? Keahlian andalan mereka tak berguna. Sihir air mereka tak mampu menggerakkan kapal baja itu. Upaya mengebor lambung kapal pun gagal, malah terluka oleh duri-duri baja beracun yang tak larut air. Beberapa mulai tenggelam ke dasar.
