“Caesar terus-menerus memperhatikan para nekat di permukaan laut, akhirnya para keras kepala itu mundur. Barulah dia membawa Pendeta Wanita kecil keluar dari laut dengan cepat, sementara Karlinna akhirnya bisa bernapas lega, sepasang mata indahnya memandang Caesar penuh perasaan.”
“Tapi bagaimanapun Pendeta Wanita tetaplah Pendeta Wanita, dengan melantunkan mantra penenang Cahaya Agung, hatinya segera tenang kembali.”
“Caesar melihat bayangan kapal dari kejauhan, dalam kondisi seperti ini yang masih memiliki bentuk jelas hanyalah kapal perang baja raksasa itu.”
“Hehe, kapalmu sudah datang. Aku akan mengantarmu pulang.”
“Karlinna menarik-narik baju Caesar, 'Kamu benar-benar tidak mau ikut aku pulang?'”
“Hehe, gadis kecil. Jika ada waktu pasti akan kukunjungi. Kamu yang terkenal seperti ini pasti mudah ditemukan.”
“Meski waktu bersama tak lama, Caesar merasakan keakraban yang aneh padanya. Lagipula gadis secantik ini dengan karakter baik, mustahil dibenci.”
“Ingat, kamu harus datang mencariku!”
“Meski berat hati, Karlinna tetap memegang ajaran: Tuhan Maha Kuasa. Dia tak bisa ikut campur keputusan Caesar, dan percaya takdir akhirnya akan membawa Caesar kembali padanya.”
“Alasan TITANIA II datang terlambat adalah ulah Pangeran Malti. Secara resmi, ini untuk menghindari konflik dengan 20 prajurit perak super kuat. Bertarung langsung bukan ciri khasnya - sebagai manusia, taktik licik memang lebih nyaman.”
“Teknisi yang mengendalikan kapal semuanya orangnya, sementara pulau-pulau kecil di sekitarnya tentu mereka ketahui. Marti sengaja membuat mereka berputar-putar untuk memberi waktu cukup bagi arwah membunuh Sang Pendeta Wanita.”
“Jika Pendeta Wanita tewas di tangan arwah, ini pasti menjadi pukulan berat bagi Agama Bulan Suci. Lagipula mereka tidak bisa disalahkan, apalagi ada 20 ksatria Bulan Suci yang menjadi saksi. Untuk menunjukkan kepanikannya, Marti sibuk mondar-mandir, terkadang mencaci ini, mengatur itu – pura-pura bekerja keras sampai berkeringat-dingin. Bahkan dirinya sendiri hampir terharu.”
“Seperti dugaan, meski cemas, para ksatria Bulan Suci tidak mendesaknya lagi. Bagaimanapun ini laut lepas, orang-orang Cagliari sudah berusaha maksimal. Bukan lagi soal desakan.”
“Tapi mengulur waktu ada batasnya. Ksatria Bulan Suci mungkin belum melihat celah karena panik, tapi jika terlalu lama pasti ketahuan. Setelah berjam-jam berputar, Marti baru memerintahkan anak buahnya menuju pulau terpencil terdekat.”
“Dengan ketajaman mata ksatria Bulan Suci, bayangan pulau segera terlihat. Tapi yang lebih penting adalah asap sinyal darurat. Ksatria semakin panik, Marti juga kesal – rupanya nyawa Pendeta Wanita bandel. Saat hendak memerintahkan kecepatan penuh, tiba-tiba gelombang raksasa menyembur di haluan kapal. Sekelompok orang muncul mengendarai ombak.”
“Kapal di depan, berhenti segera!”
“Klan laut!”
"Martti tentu tidak mau bermusuhan dengan klan laut dalam kondisi seperti ini. Saat ini target strategis Cagliari ada di daratan, sementara tidak ada keuntungan yang bisa diraup dari klan laut. Dengan mengandalkan kekuatan laut yang mendominasi untuk menjamin keamanan jalur pelayaran, mereka sudah mendapatkan kepentingan terbesar."
Ksatria Bulan Suci baru saja hendak bertindak, tiba-tiba menyadari bahwa kelompok klan laut di hadapannya memiliki latar belakang penting. Di antara mereka ternyata ada dua yang memakai mahkota,... Tiga gadis di tengah mereka bahkan memiliki kecantikan yang sulit dipercaya.
"Saudara-saudara, kami adalah pedagang resmi dari Cagliari yang sudah membayar pajak laut. Boleh tahu apa maksud kalian menghalangi kami?" Martti berbicara dengan nada birokrat yang tenang. Di situasi seperti ini, menciptakan komplikasi tambahan dan membuang-buang waktu justru menguntungkan, siapa tahu apa yang akan terjadi nanti.
"Aku adalah Putri Duyung Clarisse dari wilayah perairan Putri Duyung. Kabarnya kalian menangkap beberapa penghuni pulau dan bajak laut. Seorang murid akademi kami mungkin terseret dalam peristiwa itu, harap dikembalikan."
Setelah Caesar menghilang, sekelompok orang yang "seharusnya" tidak perlu panik justru menjadi kalang kabut. Masalahnya ini tidak bisa diumumkan secara terbuka. Untungnya ada yang melihat Caesar muncul ke permukaan laut, sementara di kejauhan terjadi pertempuran antara bajak laut dengan kapal dagang manusia. Awalnya ini biasa saja, tapi karena Caesar hilang dan menurut pengakuan bajak laut yang ditawan, sebagian tawanan dibawa oleh manusia, mereka menduga Caesar mungkin ada di antara mereka. Meski menurut kemampuan tim Caesar seharusnya tidak mungkin terjadi, tapi mengingat manusia memiliki banyak ahli licik, lebih baik percaya ada daripada tidak.
"Begitu mendengar Putri dari Keluarga Kerajaan Putri Duyung, wajah gemuk Pangeran Marti langsung merekah seperti bunga, tersenyum penuh sanjung dengan nada merendah: 'Ternyata Yang Mulia Putri Clara yang mulia dan cantik jelita, hamba adalah Pangeran Marti dari Cagliari. Nama baik Yang Mulia telah lama kukagumi, dan memang bertemu langsung jauh lebih mempesona daripada kabar burung. Benar, kami memang mendapat gangguan dari beberapa bajak laut dan perompak, tapi tindakan kriminal ini bukan kehendak kaum bangsawan, tidak akan mempengaruhi persahabatan kedua suku kita. Adapun tentang klan laut? Semua tawanan kami adalah perompak biasa, tak ada bajak laut sejati di antara mereka!'"
Jarang-jarang Pangeran Marti berkata jujur, mungkin karena wajahnya terlalu palsu, para anggota klan laut tampaknya tidak mempercayainya.
"Pangeran Marti, jangan buang waktu dengan omongan kosong! Segera berlayar untuk menjemput Yang Mulia Pendeta Wanita! Siapa pun yang berani menghalangi, habisi tanpa ampun!"
Ksatria Rafael sudah kehilangan kesabaran. Di saat genting seperti ini masih ada waktu untuk berdebat dengan sekelompok makhluk laut.
Siapa Clara ini? Di wilayah kecil tiga hektar dua petak milik Putri Duyung ini, tak ada yang berani meremehkannya seperti ini. Baru saja ingin meledak marah, Elina segera menarik lengannya.
"Pangeran Marti, saya Elina dari Suku Naga Laut. Jika karena gelapnya malam Yang Mulia salah menangkap anggota klan kami, mohon segera kembalikan." Kata-kata Elina lembut namun mengandung aura kepemimpinan yang tak terbantahkan.
"Kali ini bukan hanya Malti yang terpaku seperti patung kayu, Ksatria Bulan Suci pun menunjukkan ekspresi terkejut. Si gemuk mulai bicara tidak karuan, matanya yang sipit menatap tajam ke arah Alena, 'Apakah... kamu Putri Alena, putri ketiga Suku Naga Laut?'"
"Benar. Ini Yisha Beier dari Keluarga Carol, Roye dari Suku Naga Laut, Xiao Bote dari Putri Duyung. Yang hilang adalah teman sekelas kami. Maka dari itu, mohon Pangeran Malti mengembalikan orang tersebut kepada kami."
Alena dan yang lain sudah yakin kelompok inilah yang menculik Caesar. Melihat kondisi kapal ini dan semangat manusia di atasnya, jelas mereka bukan lawan sembarangan. Jumlah mereka banyak, mustahil Caesar sendirian bisa menghalau.
Meski hubungan antara klan laut dan manusia tidak harmonis, kedua pihak saling mengenal elit masing-masing. Beberapa orang di hadapan ini semuanya figur terkenal. Belum lagi kekuatan menakutkan di belakang mereka yang mencakup hampir separuh klan laut. Kemampuan pribadi mereka pun patut diwaspadai, terutama dua anggota Suku Naga Laut itu. Di laut terbuka, bertarung magic dengan putri duyung juga bukan keputusan bijak.
Mengganggu putri kerajaan di wilayah kekuasaan Putri Duyung... Bahkan T.S. Titanic mungkin takkan bisa meninggalkan perairan ini dengan selamat.
"Ehem, para putri dan Yang Mulia, tawanan kami hanya bajak laut biasa, bukan anggota klan laut. Saya jamin dengan martabat Keluarga Kerajaan Cagliari. Mungkin kalian bisa mencari di tempat lain?"
Sebelum Alena sempat membalas, Rafael maju selangkah, "Sudah kami katakan orangnya tidak ada di sini. Kami sedang terburu-buru. Silakan minggir, atau kami terpaksa mengambil tindakan!"
"Sekte Bulan Suci mana peduli kamu putri klan laut atau bangsa manusia! Dalam mengusir invasi klan laut, Sekte Bulan Suci memainkan peran besar, dan kekuasaan mereka justru berkembang pesat saat itu. Di mata mereka, klan laut hanyalah sekelompok pihak yang kalah perang. Sekarang mereka berani bersikap sok jagoan di sini, para Ksatria Bulan Suci yang sudah gelisah mencapai batas kesabaran."
Reaksi Ksatria Bulan Suci semakin membuktikan pemikiran Elina dan kawan-kawannya. Tiga wanita yang bisa mengguncang separuh klan laut ini ketika sedang ngambek bisa sama menakutkannya. Bisa dibilang merekalah yang benar-benar tak kenal takut.
"Kalau tidak sopan gimana? Kumpulkan semua orang di kapal ke geladak! Jika tidak ada, kami akan membiarkan kalian pergi. Kalau tidak, hmm!"
Ksatria Bulan Suci juga biasa bersikap semena-mena, tidak mau mengalah ke kedua belah pihak. Hal ini membuat Martel di samping senang bukan main, meski diam-diam. Di permukaan ia pura-piba bingung.
"Yang Mulia, mari bicara pelan-pelan. Segala sesuatu bisa diselesaikan dengan musyawarah."
Perkataan Martel bagai menambahkan bensin ke api. Kedua belah pihak semakin panas kepala. Kao nyaris mengayunkan kapaknya maju kalau tidak dicegah Zhebie. Dasar, lebih baik tebas dulu si pria tampan itu!
"Kalian minggir! Yang Mulia Martel, berlayarlah! Segala konsekuensi akan ditanggung Sekte Bulan Suci kami!"
"Berani-beraninya! Bergerak sedikit saja, kalian jangan harap bisa keluar hidup-hidup dari wilayah perairan Putri Duyung!"
"Di pihak Clarisse, Roye dan Xiao Bote tidak ingin kedua belah pihak benar-benar berseteru,... Dalam hati mereka, kematian Caesar dalam kekacauan pertempuran adalah akhir terindah. Tentu saja keduanya adalah ahli, untuk merebut hati sang putri, mereka harus menunjukkan sikap baik hati dan tanpa pamrih."
Kedua tim memasuki fase stagnan, masing-masing memiliki kekhawatiran mengingat identitas sensitif kedua belah pihak. Jika salah langkah bisa memicu Perang Dunia II. Meski nakal, Clarisse bukanlah gadis berpayudara besar tanpa otak. Demi Caesar, jika perlu dia akan menggunakan kekuatan.
"Hmm, begini saja. Karena kedua pihak terburu-buru, mari kita bertarung untuk menentukan siapa yang menang. Setiap tim mengirim satu perwakilan, 10 jurus menentukan kemenangan. Yang kalah harus patuh pada pemenang?"
Malti berpikir keras dan akhirnya menemukan solusi yang menguntungkan kedua pihak. Dia teringat jika kedua tim bentrok, kapal TITANIA II di bawah kakinya pasti hancur - artinya dia tidak bisa pulang.
Kedua tim sangat percaya diri pada kemampuan mereka. Mereka mengangguk setuju. Di pihak Clarisse, Roye jelas pilihan terbaik - daya tempur Suku Naga Laut sudah terkenal, dan dia paling ahli menghadapi prajurit.
Tapi Zhebie maju ke depan, menatap Ksatria Bulan Suci dengan wajah datar. "Aku yang akan maju."
Ekspresi Clarisse dan yang lain berubah drastis... Menurut mereka Zhebie mungkin yang terlemah di sini, bahkan kalah dari Kao yang bersenjata suci... Apa bisa seorang pemanang menghadapi manusia? Ini seperti mengajari kucing menjilat.
