Saat Elina membuka pintu, Clarisse sudah bersiap untuk menghantam pintu. Setelah masuk, matanya curiga mengamati Caesar dan Elina dari ujung kepala sampai kaki, seolah ingin menemukan bukti perselingkuhan.
"Murid Caesar, kenapa kamu bisa ada di sini?"
Bagaimanapun ini adalah Istana Putri Duyung, dan Clarisse adalah tuan rumah di sini. Caesar seharusnya tidak berkeliaran sembarangan di istana. Elina bingung mencari alasan.
Caesar yang biasanya cerdik hanya bisa terdiam di depan Elina. "Putri Clara, awalnya aku ingin mengajarimu. Saat melewati taman, kebetulan bertemu Putri Elina yang sedang bertanya tentang arwah dan kapal perang Cagliari. Masalah-masalah ini harus diajukan ke sidang parlemen."
"Oh, begitu ya!" Suara Clarisse terdengar sarkastik, jelas tidak percaya tapi tak bisa berbuat banyak.
"Ehem, Putri Clara, sekarang belum waktunya kelas. Aku tidak terlambat."
“Hmph, kau memang licik, tapi sekarang waktunya masuk kelas.”
Di bawah atap orang lain, harus menunduk. Lagipula memanfaatkan pekerjaan untuk mendekati cewek itu salahnya.
“Oh, Caesar adalah guru Clarisse?” tanya Elina dengan terkejut.
Caesar belum sempat menjawab, Clarisse sudah menyambar duluan, “Hehe, Caesar bisa imbang melawan Prajurit Emas, itu membuktikan kemampuannya. Jadi aku mau belajar teknik bela diri darinya.”
Putri Duyung belajar keterampilan prajurit? Elina tak percaya. Niat sebenarnya bukan di bar. Kalau orang lain mungkin biasa, tapi pesona Clarisse benar-benar mengancam. Meski Elina percaya diri, lelaki yang bisa menolak daya tarik Clarisse... Benar-benar langka.
“Ah, Ksatria Naga Styralia jauh lebih hebat dariku.”
Caesar tidak pandai membumbungkan diri, apalagi keberhasilannya selamat itu lebih karena keberuntungan.
“Bodoh!” seru Elina dan Clarisse serempak.
Keseragaman teriakan mereka membuat Caesar bingung. Jujur saja dianggap bodoh?
“Benar, aku juga penasaran dengan Qi Tempur Laut Caesar. Bagaimana kalau kita latihan sparring bersama?” usul Elina.
Dalam hati, Clarisse sangat menentang. Tapi Caesar sudah mengangguk, dan dia tak punya alasan menolak. Qi kemarahannya menggelegak tapi harus ditelan. Hmph, tak apa! Prajurit datang halau dengan perisai, air datang tanah kutahan.
"Baiklah, mari kita pelajari bersama. Magic kompresi Caesar juga sangat ingin kupelajari."
"Magic kompresi?" Elina memandang Caesar dengan heran. Dia tahu Caesar bisa magic, tapi cuma bola air tingkat rendah. Kapan dia belajar magic kompresi?
Clarisse tak bisa menyembunyikan kesombongannya, "Hm, ini diajarkan ibunda ratu."
Elina melototi Caesar hingga bingung. Apa magic kompresi juga salah?
Bertiga mereka ribut menuju ruang latihan. Caesar menunggu sendirian sementara dua putri berganti pakaian.
Mereka bukan rakyat jelata seperti dia yang cuma punya satu setel pakaian. Gaun putri penuh perhiasan N buah ini merepotkan saat bertarung.
...Caesar hampir tertidur. Ganti baju kok lama sekali? Padahal 100 setel pun bisa selesai. Ya Dewa, kapan ini berakhir?
Akhirnya dua Putri muncul. ...Pusing! Ini latihan perang atau kontes kecantikan? Meski pakai baju latihan, perlu didandan begitu?
Caesar silau. Clarisse berbaju pink dan Elina silver... sungguh cantik tak terkatakan.
Swish... geser.
Pandangan Clarisse dan Elina bertemu, memercikkan bunga api listrik, sama-sama imbang.
"Kita pelajari teknik bela diri dulu, lalu berlatih magic, apa Putri-putri tidak keberatan?" Caesar tersenyum. Meski usia ketiganya hampir sama, dia selalu merasa kedua putri seperti gadis kecil yang tak pernah dewasa - terutama Clarisse yang lebih tua dari Elina, tapi lebih seperti adik.
"Tidak masalah."
Caesar mulai mengajari Clarisse dasar-dasar jurus bela diri: sudut serangan, kecepatan, dan titik vital. Harus diakui Clarisse cukup luwes mempraktikkannya... meski hanya gerakan estetis belaka. Putri duyung memang tak punya keunggulan fisik maupun energi tempur, jadi cuma bisa belajar sekadarnya.
Beberapa metode pengajaran Caesar kurang profesional. Bagaimanapun, jurus dan pengalamannya didapat dari pertempuran gila-gilaan yang tak cocok diajarkan pada perempuan. Misalnya, saat menghadapi lelaki, tendang langsung selangkangannya - sekali kena, entah itu ksatria naga atau hantu, pasti ambruk.
Elina yang berdiri di samping tak tahan melihat. Putri duyung itu terpaksa membetulkan Caesar dan mengajari Clarisse gaya tempur resmi Prajurit Naga. Tiga pemuda ini bermain dengan riang, tawa mereka menggema sepanjang hari. Jelas saja, saat Elina dan Clarisse berdemo, Caesar jadi target latihan - semalaman tak luput dari pukulan.
"Clarisse, kurasa kau harus memanggil Elina 'Kakak'. Seharusnya Elina memanggilmu 'Adik'."
“Jangan!” Kedua putri serentak menolak usulan Caesar. Tentu alasannya tidak diketahui. Melihat sikap siaga kedua putri, Caesar langsung menutup mulutnya.
Pelajaran bela diri hampir selesai, giliran magic. Caesar langsung mendemonstrasikan magic kompresi. Kali ini lebih matang dibanding yang pernah dilihat Clarisse sebelumnya. Elina juga terkejut. Magic kompresi dengan kekuatan dan kecepatan seperti ini, ancamannya dalam pertarungan hampir setara dengan mantra terlarang... Dia benar-benar semakin sulit dipahami.
Clarisse dan Elina sama-sama ingin mempelajari magic tangan ini, memaksa Caesar mengajar. Caesar menggaruk kepalanya. Dia sendiri bisa, tapi mengajari orang lain tidak semudah itu. Beberapa hal hanya bisa dirasakan, sulit dijelaskan. Namun dua putri di hadapannya jelas adalah atasannya. Harus dilakukan dengan sungguh-sungguh.
Lalu Caesar memulai pelajaran magic kompresi dengan penjelasan yang tidak jelas. Kedua putri kebingungan mendengarkan. Mereka juga saling bersaing untuk melihat siapa yang akan belajar lebih dulu.
Tak diragukan lagi, kedua putri adalah genius super, masa depan klan laut. Dalam bakat magic, Putri Clarisse lebih berbakat. Meski Caesar bukan guru yang kompeten dan penjelasannya berantakan, Clarisse yang serius bisa perlahan memahami, akhirnya benar-benar menyelesaikan magic kompresi persis seperti Caesar. Tentu waktu yang dibutuhkan belasan kali lipat dari Caesar.
"Meski begitu Clarisse tetap sangat antusias, langsung memeluk Caesar hingga membuatnya bingung antara mendorong atau membalas pelukan, hanya bisa menatap Elina dengan canggung. Elina melotot tajam padanya, untungnya dia memahami sifat kekanak-kanakan Clarisse. Rasa cemburu memang perlu sedikit, tapi yang penting tahu sang pujaan hati tidak tergoda."
"Sepertinya ke depan perlu pengawasan ketat terhadap pelajaran berbahaya seperti ini. Jika hanya berdua di ruangan, siapa tahu apa yang akan terjadi."
"Usai mempelajari magic, Elina mengajak Caesar latihan sparring qi tempur. Kali ini giliran Clarisse yang melotot. Aura naga bawaan dan Qi Tempur Laut beterbangan di udara, gerakan Caesar dan Elina yang lincah bagai ikan kilat membuat mata Clarisse berkunang-kunang."
"Semakin lama bertarung, Caesar dan Elina semakin tertarik. Sebagai klan naga yang paling sensitif terhadap qi tempur, Elina semakin merasakan keistimewaan Caesar. Meski qi tempur anehnya belum matang sepenuhnya, kualitasnya benar-benar tinggi."
"Keduanya tahu hubungan asmara ini seperti bermain api. Tapi begitu terjerat, mereka tak bisa berpikir jernih, juga tak mau memikirkan konsekuensi di kemudian hari."
"Clarisse mulai kesal. "Ini latihan atau menari kok tidak ada habisnya?" Sebuah magic meledak, memisahkan dua sejoli yang tengah larut dalam berkah cinta."
"Adik Elina, Siswa Caesar, pintu istana segera ditutup. Waktunya diberhentikan!"
Melihat Clarisse yang dengan wajah merah padam, keduanya tersenyum penuh pengertian.
"Ahem, kalau begitu, kedua Putri, saya berpamitan." Setelah mengucapkan itu, dia memberikan penghormatan ksatria yang konyol lalu pergi dengan anggun, membuat kedua putri tertawa terbahak-bahak lagi.
Baik Caesar, Elina, maupun Clarisse, bagi mereka kehidupan saat ini masih penuh keceriaan tanpa beban. Kembali, malam yang indah tercipta.
Tapi tidak semua orang merasakan hal sama. Beberapa orang seperti Xiao Bote dan Roye justru merasa tidak nyaman. Mereka telah menerima pesan dari bawahannya – ini adalah hal yang tidak ingin mereka lihat, namun tetap terjadi.
Jika dulu keduanya belum merasakan ancaman berarti, kini mereka sudah siaga. Menurut mereka, mustahil Caesar menjalin hubungan dengan kedua putri mengingat jarak kemampuan identitas dan prosedur klan laut yang tak terjembatani. Namun mengingat usia putri yang masih kemitraan muda, kemungkinan tindakan impulsif tetap ada – inilah yang mereka khawatirkan.
Baik Xiao Bote maupun Roye telah menganggap putri-putri itu sebagai milik mereka sendiri, dan selama ini menjaganya dengan hati-hati. Kini mereka merasa seperti dicuri. Namun status mereka tidak memungkinkan tindakan gegabah. Sebagai orang yang bukan sembarang pemuda kaya, mereka tahu Caesar bukan lawan sepele. Rupanya harus dicari cara lain.
Meski memiliki kekuatan, mereka lebih paham: untuk menghadapi rakyat jelata, ada banyak metode – ini adalah trik klasik para bangsawan.
Kuil Dewa Laut dan parlemen telah menerima laporan tentang pasukan arwah serta surat diplomatik dari Kerajaan Cagliari manusia. Hal ini memaksa perhatian manajemen. Jika semua benar, ini sangat berbahaya. Jika arwah terorganisir, mungkin ada konspirasi tersembunyi. Persatuan klan laut tidak sekuat yang dibayangkan - belakangan muncul gejolak, terutama di kalangan rakyat jelata. Meski kekuatan individual mereka terbatas, mereka tetap pilar utama pasukan laut. Keluarga kerajaan mereka tidak puas dengan posisi saat ini. Enam Wangsa Besar juga memiliki perbedaan pendapat, mengingat klan laut belum memiliki raja yang menyatukan. Kuil Dewa Laut hanya pemimpin spiritual yang tak bisa campur tangan langsung dalam pemerintahan masing-masing klan. Seperti hubungan dekat antara Wangsa Putri Duyung dan Suku Naga Laut belakangan ini - Yang Mulia Carasso bahkan mengirim putrinya ke Akademi Edinburgh untuk belajar, padahal Akademi Dewa Naga Suku Naga Laut tak kalah hebat. Apa makna pengiriman ini?
Para bangsawan tingkat atas sangat memperhatikan hal-hal ini, namun tak ada yang bisa bertindak gegabah. Bagaimanapun, tak seorang pun berhak mengintervensi pilihan Putri Alena.
Semua peristiwa adalah akumulasi kuantitas. Begitu mencapai tingkat tertentu, perubahan kualitatif mungkin terjadi - hanya perlu pemicu, bisa sebuah peristiwa atau seorang individu.
