“Hmm, aku tahu kamu percaya padaku. Tapi masalahnya kita harus merencanakan dengan lebih matang. Jika ini hanya kesalahpahaman atau kemerosotan moral sang pengawal sendiri, itu yang terbaik. Jika ini konspirasi besar, sangat berbahaya. Hal ini tidak bisa diberitahu pada Yang Mulia dulu, mengingat keluargaadalah keluarga ketiga terbesar di Keluarga Kerajaan Putri Duyung, dan mengendalikan pasukan penjaga kota. Siapa tahu ber banyak kaki tangan di dalamnya.”
“Lakukan sesuai keinginanmu!” kata Clarisse dengan tegas dan pasti。
Caesar: ……。
Awalnya sudah menyiapkan segudang alasan, tapi ternyata tak satu pun terpakai. Dengan kombinasi Clarisse, segalanya menjadi lebih mudah. Langka sekali Clarisse bisa begitu patuh. Tiba-tiba perkembangan pertandingan berubah menarik, pengalaman yang penuh adrenalin。
Beberapa hari sebelum pesta, Kao dan kawan-kawannya juga tersibuk. Beberapa klan She'oubei di sekitar Kota Raja Duyung sedang berkumpul, tentu saja ini semua berasal dari garis keturunan langsung Kao. Beberapa petualang yang memiliki hubungan baik dengan mereka juga menerima tugas ini, termasuk Juri dan kawanannya。
Hari ini adalah hari raya bangsa Putri Duyung - ulang tahun Ratu Kristina, Permaisuri Raja Duyung. Tentang Ratu Kristina, hampir semua warga Putri Duyung sangat puas. Sungguh sulit mencari ratu seperti beliau. Sikap dan perilaku sang ratu tak perlu diragukan lagi. Yang lebih mengagumkan, beliau pernah ikut serta dalam Perang Bulan Suci. Sebagai ahli sihir kuat, legenda menyebutkan kemampuan magis sang ratu benar-benar nomor satu di klan laut, telah mencapai tingkat Magister Sihir manusia。
Bagaimanapun juga Ratu Kristina sangat dicintai. Ulang tahunnya tentu dirayakan seluruh negeri. Seluruh wilayah perairan Putri Duyung menikmati suasana perayaan. Meski tak bisa disebut euforia yang tak terkendali, namun nuansa sukacita masih terlihat di mana-mana. Saat ini Istana Putri Duyung dipenuhi tamu undangan。
"Karena ini hari ulang tahun Ratu, sebagian besar tamu yang datang adalah bangsawan dari wilayah laut putri duyung. Sebenarnya Ratu hanya ingin merayakan ulang tahun sederhana bersama Clarisse dan suaminya. Namun Alexis lebih memberikan perhatian khusus pada hari ulang tahun istri tercintanya daripada hari ulang tahunnya sendiri. Terhadap pasangan yang telah menemaninya melalui hidup dan mati ini, Alexis memiliki cinta sedalam lautan. Apalagi sang Ratu telah melahirkan putri tercantik di Maya, anugerah Dewa Laut - sang putri kesayangannya Clarisse."
"Kini Alexis benar-benar tidak punya keinginan lain, sehingga perayaan ini pastilah megah."
"Sebagian besar pasukan penjaga kota mendapat cuti. Bahkan prajurit yang bertugas tetap mendapat hidangan lezat dan anggur. Seluruh istana kerajaan diliputi sukacita meriah, terutama di bagian dalam kota. Jalan-jalan dipenuhi keramaian, klan laut mengenakan pakaian terbaik mereka, berbagai grup musik terus bermain, sementara penyair keliling mendongengkan kisah cinta Raja dan Ratu serta kemenangan heroik mereka dengan penuh penghayatan."
"Semua terasa begitu indah."
"Ayo, saudara-saudara! Minum sepuasnya! Mari bersulang untuk Raja dan Ratu kita!"
"Jangan minum terlalu banyak. Penjaga hari ini sedikit, kita harus tetap waspada."
"Ah, kau terlalu paranoid! Ini masa damai. Lagi pula siapa berani mengganggu klan putri duyung? Jangan lebay, minumlah! Kesempatan seperti ini jarang ada!"
"Benar juga. Ayo kita minum!"
Para prajurit berkelompok tiga hingga lima, namun di setiap grup selalu ada beberapa orang yang menghasut dan ribut. Dalam suasana seperti ini, dengan cepat semua prajurit mulai minum-minum dengan riang gembira.
Di saat yang sama, enam sudut di kawasan dalam Kota Raja Duyung juga sedang sibuk, namun suasana terasa sedikit misterius. Enam lokasi ini tersusun sangat simetris membentuk heksagram standar. Setiap titik jatuh heksagram adalah sebuah rumah besar. Di luar rumah terlihat meriah, namun bagian internal menunjukkan kesibukan misterius, samar-samar memancarkan aura pembunuh dan aura kematian. Keriuhan di luar berhasil menutupi fenomena yang sebenarnya mudah terlihat ini.
Ditambah dengan pertunjukan sihir air untuk perayaan yang memenuhi langit-langit kerajaan, elemen air yang beterbangan dalam jumlah besar juga menutupi aroma elemen lainnya.
Di dalam rumah-rumah tersebut telah dibangun altar yang sangat besar. Beberapa pria yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam terus-menerus memerintahkan para pelayan untuk bekerja. Selain pria berjubah hitam yang misterius ini, pakaian orang lain terlihat wajar, namun mata mereka kosong dan gerakan-gerakan mereka meskipun cepat terlihat kaku.
Sebuah formasi yang sangat besar dan rumit telah selesai digambar, menggunakan darah alami yang tidak larut dalam air laut. Darah tersebut memancarkan kilau memesona yang terukir jelas di tanah, dalam keadaan samar-samar seolah masih mengalir. Di sekeliling formasi terdapat banyak titik stasiun, para pelayan yang selesai bekerja berbaris di posisi tetap dengan mata terbelalak tanpa vitalitas. Di pusat altar terbaring telanjang seorang gadis putri duyung, matanya dipenuhi ketakutan. Dia ingin meminta tolong tapi tak bersuara, ingin bergerak tapi sia-sia. Tekanan tak kasat mata memaksanya tetap terbaring di altar, seolah ada sesuatu yang berduri sedang merayapi tubuh murninya, membuat ketakutan ini justru memperlancar ritual.
Beberapa orang berjubah hitam tidak berbicara, menyaksikan formasi yang perlahan-lahan selesai. Mereka semua berkumpul di sekitar altar, menyatukan kedua tangan dan menundukkan kepala. Suara rendah yang tak bernyawa bergema di dalam ruangan. Elemen-elemen di sekitarnya menjauh dengan jijik. Kabut hitam tipis mulai mengepul dari altar. Gadis di atas altar meronta-ronta kesakitan. Urat darah merayap di tubuh putihnya yang mulus, kemudian meledak menjadi kabut darah yang segera diserap oleh altar yang berputar. Teriakan bisu itu seolah membuat kabut hitam semakin bergairah. Nyawa gadis itu habis dengan cepat, berubah menjadi kerangka spesimen murni yang bahkan tulang-tulangnya menghitam. Para pelayan yang berdiri di sekitar formasi pun tak luput dari nasib sama. Semua berubah menjadi kerangka. Namun berbeda dengan sang gadis di altar, kematian mereka justru membuat takdir sebagai boneka kendali tak terelakkan. Kekuatan dari altar yang telah menyerap energi kehidupan mereka kini mengalirkan kekuatan kutukan ke dalam tubuh para arwah ini. Rangka-rangka itu terus membesar, hitam pekat tubuhnya memancarkan kilau misterius. Rongga mata yang awalnya kosong kini berubah merah darah, gemerlapnya menyimpan dendam pembunuhan dan nafsu tak berujung.
Para penyihir berjubah hitam kini mengangkat kepala. Tampak jelas mereka sangat puas dengan hasil ini. Persembahan yang diberikan orang itu melebihi perkiraan, kualitasnya jauh lebih baik. Rupanya pihak lawan telah menanamkan modal besar. Inilah yang mereka inginkan.
Masalah internal tidak terletak di sini. Awalnya dikira akan melihat wajah tengkorak atau setengah tengkorak di bawah jubah hitam, tapi yang muncul justru senyuman tampan yang penuh cahaya matahari.
Ritual serupa juga terjadi di lima lokasi lain. Sedikit aura kematian yang terpancar dari enam lingkaran sihir di pinggiran ibu kota kerajaan tidak menarik banyak perhatian. Lagipula mereka sudah melakukan persiapan matang - di luar area, beberapa ahli sihir air sedang menciptakan elemen air sebagai penyamaran paling sederhana namun sah.
Saat inilah istana kerajaan benar-benar ramai. Para bangsawan dari wilayah perairan Merfolk, anak-anak keluarga terpandang, dan pengusaha kaya datang bersama orang tua mereka ke istana. Jika ini ulang tahun Yang Mulia Raja, konteksnya akan berbeda - lebih fokus pada kerajaan dan bakat-bakat muda. Tapi untuk jamuan makan malam Yang Mulia Ratu, artinya jelas lain. Secara gamblang, ini momen terbaik untuk membangun ikatan pernikahan. Permintaan bisa diajukan langsung dalam pesta, atau kedua tim yang sudah sepakat bisa meminta Ratu Merfolk menjadi saksi pernikahan. Mendapatkan dukungan dari Ratu Merfolk sendiri merupakan kehormatan yang luar biasa.
Tentu saja Putri Clarisse menjadi pusat perhatian. Di ulang tahun ibunya, sang putri adalah target sesungguhnya. Putri Clarisse telah menjadi dewi dalam hati banyak pemuda klan putri duyung. Kecantikannya meninggalkan kesan mendalam, terlebih Yang Mulia Alexis hanya memiliki satu putri. Siapa pun yang menikahi Putri Clarisse akan menjadi raja keluarga kerajaan putri duyung - sebuah godaan yang sangat besar. Takhta klan putri duyung bersifat turun-temurun, berbeda dengan ras lain yang memilih penguasa berdasarkan kekuatan tertinggi. Dalam beberapa aspek, kebiasaan dan tradisi putri duyung lebih mirip dengan manusia.
Caesar yang melihat sekumpulan pria tampan dan wanita cantik ini harus mengakui: Di tempat biasa, dirinya masih bisa disebut ganteng, setidaknya tidak mengecewakan penonton atau menakuti anak-anak. Namun kelompok putri duyung ini benar-benar luar biasa - para pria tampan luar biasa, sementara wanitanya memancarkan pesona membutakan. Siapapun yang berdiri disini pasti merasa canggung. Untungnya Caesar dan teman sekelas Kao tidak pernah ambil pusing. Sebenarnya penampilan mereka juga cukup bisa diterima.
Lelaki dilihat dari kemampuannya!
Ini adalah moto hidup teman sekelas Kao!
Ayahnya pernah berkata: "Pria berbakat dan wanita cantik". Asalkan ia benar-benar menguasai Kapak Vacuum Ghana-Ro, pasti akan ada banyak cewek klan laut yang mengejarnya. Teman sekelas Kao pun terus berjuang tanpa henti untuk rencana besar ini.
Keluarga kerajaan putri duyung tetaplah bangsawan. Para Nona Putri Duyung dan Pangeran mereka cenderung narsis, menjaga jarak, tidak akan mengambil inisiatif menyapa ras lain yang hadir. Para pria berkumpul dalam lingkaran sendiri, begitu pula para wanita. Mereka mengobrol sambil sesekali menunjuk ke sekeliling.
“Kalian perhatikan tidak? Di luar pintu ada pria berbadan besar. Wajahnya bodoh sekali, tidak tahu dari ras apa.”
“Hihi, aku lihat tuh. Tipikal otak sederhana otot berkembang. Mungkin hewan peliharaan baru Sang Putri kali ya?”
“Iya, Putri kita memang hobi mengoleksi barang-barang aneh. Eh lihat, Yang Mulia Xiao Bo Te, ganteng banget sih!”
“Beneran! Lihat Yang Mulia Xiao Bo Te. Cuma berdiri saja, langsung membuat yang lain kelihatan biasa. Kalau dia bisa menikah dengan Putri, pasti jadi kisah indah klan laut lagi.”
“Dengar ya, baru-baru ini aku dengar gosip. Katanya Putri mulai berpaling hati!” Bisik seorang Putri Duyung dengan misterius.
“Nasha, kau ngasal lagi. Siapa yang bisa menyaingi Yang Mulia Xiao Bo Te? Dari segi garis keturunan, penampilan, karma, kemampuan... Jangan-jangan Pangeran Royer?”
“Nggak mungkinlah. Suku Naga Laut kan pelit. Mustahil menikah dengan ras lain. Masa Putri kita jadi selir? Ga mungkin!”
“Salah semua! Lihat sana. Lihat dua orang kampungan itu. Putri sering dekat dengan yang tinggi itu lho!”
Sekelompok wanita tak berguna itu langsung memandang Caesar. Bahkan teman sekelas Kao mendapat perhatian. Kao buru-buru meletakkan pisau garpu, merapikan penampilan. Siapa tahu bisa menggoda satu dua orang. Orang tua di rumah mungkin bakal bermuka masam sedikit.
