“Tapi mereka sepertinya terlalu dekat, terutama Elina. Aku tahu Carasso itu orang kolot. Kalau ada masalah, dia pasti akan berkelahi denganku.”
“Yang Mulia jangan khawatir. Wajar bagi teman muda untuk menghabiskan waktu bersama. Putri kita Elina sangat berpendirian kuat, terutama dalam memperlakukan rakyat jelata dan bangsawan secara setara. Sebelum mereka resmi memikul tanggung jawab, biarkan mereka menikmati kebebasan. Dulu aku juga tidak suka kekolotannya.”
Membahas kisah cinta masa muda, Ratu pun tersipu malu.
“Benar, benar. Hahaha, Ratu memang bijaksana.”
Mengenang masa lalu, Alexis juga tersenyum bahagia. Melihat putrinya bertumbuh setiap hari sering mengingatkannya pada kenangan lama. Mereka sudah tidak muda lagi.
“Inikah Pangeran Kao dari Suku She'oubei? Aku Yisha Beier.”
Pertanyaan mendadak Yisha Beier membuat Kao teman sekelasnya kewalahan. Tangannya gemetaran, jelas tidak menyangka gadis secantik ini akan menyapanya duluan.
“Kau kenal aku?”
“Dengar dari sepupuku.”
“Oh, maksudmu si gadis Yisha itu! Pantas saja!”
Yisha Beier menutupi senyumnya dengan tangan. “Sepertinya Pangeran Kao punya pendapat khusus tentang sepupuku yang nakal itu?”
“Haha, Nona Yisha Beier, aku orangnya blak-blakan. Sejujurnya, jika sepupumu punya seperseribu kualitasmu saja sudah cukup. Wajahnya biasa saja, temperamennya buruk sekali, kasar, sok benar, suka main fisik... sama sekali tidak seperti wanita beradab...”
Kao seolah menemukan tempat curhat. Yisha dalam ucapannya bertahan sebagai penyihir pengubah wajah dari neraka, sama sekali tidak memperhatikan perubahan ekspresi Nona Yisha Beier.
Tentu saja Nona Yisha tidak akan marah di saat seperti ini, tapi bisa diprediksi hari-hari teman sekelas Kao tidak akan menyenangkan.
Clarisse tidak menari melainkan bersembunyi di pelukan ibunya sambil merajuk manja. Alexis dan Christina memandangi putri mereka dengan penuh kekaguman. Kekhawatiran terbesar mereka sekarang adalah pernikahannya. Mencari pasangan yang setara, disukai Clarisse, sekaligus menjamin stabilitas kerajaan sangat sulit. Saat ini ada dua pilihan: Xiao Bote, namun anak ini terlalu licik. Meski memenuhi syarat, Ratu khawatir lelaki berambisi besar tak bisa memberikan kebahagiaan untuk putrinya. Yang lain adalah Kolorisiao, tapi anak ini tak berguna, impulsif, dan reputasinya buruk. Kandidat lainnya lebih rendah kualitasnya.
Clarisse terus menatap dua orang di tengah dansa. Sebagai peri tarian dan musik, Clarisse harus mengakui mereka menari dengan luar biasa. Ada jiwa, ada ketertarikan di dalamnya. Benar-benar membuat iri.
Setelah lagu selesai, tarian babak kedua berakhir. Para tamu mulai bubar membuka area tengah, karena berikutnya yang akan tampil adalah penyanyi pertama klan laut, Putri Alena. Mendapatkan kesempatan mendengar nyanyian Putri Alena adalah kehormatan tertinggi.
Sebenarnya tamu-tamu disini juga menumpang kemuliaan Ratu. Putri Alena hanya bernyanyi pada acara resmi seperti perayaan nasional atau hari besar kelautan. Kabarnya ritual Pemilihan Raja Laut yang akan datang juga akan menampilkan Putri sebagai vokalis utama memuji kebesaran Dewa Laut dan memohon berkah bagi klan laut.
Clarisse berjalan perlahan ke tengah. Enam penari Putri Duyung mulai menari mengikuti alunan musik. Hanya bagian pembuka saja sudah membuat penonton tak sabar menanti, mengingat nyanyian Clarisse terkenal akan kecantikannya.
Apa itu tingkat kesadaran? Siapakah yang disebut ahli?
Saat bertemu Styralia, Caesar sudah mendapat pencerahan. Tapi soal nyanyian, dalam hati Caesar tak ada yang mampu menyaingi Clarisse. Sekali bernyanyi santai saja sudah membuat ahli selevel Caesar terpana, apalagi jika ia serius.
Saat bibir Clarisse mulai bergetar mengeluarkan nada pertama, seluruh pendengar langsung menggigil. Mungkin karena gugup, Clarisse menggunakan bahasa khas Putri Duyung untuk menyanyikan legenda tentang mitos asal-usul mereka sebagai putri laut yang suka duduk di karang sambil bernyanyi ke langit berkelap-kelip. Inilah sebabnya Manusia familiar dengan Putri Duyung.
Clarisse menyanyikan kisah cinta indah antara putri duyung dan pangeran manusia. Sang putri duyung meninggalkan kejayaan klan lautnya untuk sang pangeran, kehilangan suara merdu dan ekornya lalu berubah menjadi manusia. Sementara pangeran melepaskan tahta demi sang putri. Meski sederhana, mereka hidup penuh berkah.
Legenda ini sangat populer di kalangan putri duyung, telah menjadi simbol berkah. Versi manusia pun tersebar luas. Konflik antara manusia dan klan laut tak menghalangi legenda ini - suatu keunikan. Tapi legenda tetaplah khayalan, mustahil terjadi di dunia nyata.
Suara Clarisse terlalu memukau, langsung meresap ke dalam jiwa. Awalnya para penari dan pemusik masih bisa mengiringi, namun lambat laun terserap pula.
Keindahan lagu ini bukan memusatkan pandangan pada penyanyi, tapi membenamkan pendengar dalam khayalan masing-masing. Alur kisah yang berliku dan kehangatan cinta itu beresonansi dalam diri semua orang - itulah yang terpenting.
Bagi Yang Mulia Alexis, Ratu, serta menteri senior yang kaya pengalaman, gema ini terasa lebih dalam.
Bagi Caesar dan Elina yang hanya saling memiliki dalam hidup singkat mereka, perasaan itu membesar oleh alunan musik. Clarisse sendiri tak menyangka, tanpa sadar justru membantu "saingan berat"nya.
"Clarisse yang sedang bernyanyi tidak terbuai oleh suaranya sendiri, justru sangat sadar. Ketika melihat kondisi Elina dan Caesar, minatnya untuk melanjutkan langsung hilang. Ia cepat-cepat mengakhiri dengan nada tinggi, menghentikan alunan suara surgawi ini."
"Tapi para pendengar masih tenggelam dalam kenikmatan. Baru ketika Clarisse kembali ke posisimu, mereka perlahan sadar. Pujian langsung membanjir - bukan karena statusnya sebagai putri, bukan pula karena kecantikannya, murni karena suaranya."
"Itu adalah harta klan laut."
"Setelah sadar, pandangan Xiao Bote dan Kolorisio dipenuhi keinginan lelaki. Ini penyakit umum pria berkuasa - ingin memonopoli keindahan, membuatnya hanya ada untuk diri mereka."
"Harus diakui Kolorisio sangat licik. Tapi begitu membayangkan akan memiliki wanita seperti Clarisse, semangat di hatinya tak terbendung. Bahkan sudah berniat melawan perintah ayah demi menahannya."
"Lelaki lain lebih parah. Tatapan penuh kekaguman pada Clarisse bercampur rasa tak pantas. Di mata mereka, Clarisse adalah Dewi."
"Tentu ada pengecualian. Caesar teman sekelas salah satunya. Tapi harus diakui, kehadiran Elina sangat krusial. Tanpa itu, mungkin Caesar pun tak bisa menolak pesonanya."
"Suara Clarisse sudah mencapai puncak! Vokalis utama ritual Pemilihan Raja Laut pasti dia!"
“Kao dan Yisha Beier di samping juga setuju dengan tulus, belum tentu karena nyanyian indahnya, cahaya Dewa Laut akan turun kembali ke klan laut. Saat itu, klan laut akan memiliki segalanya, karena Dewa Laut akan menganugerahi mereka seorang Yang Mulia.”
Caesar di samping ragu-ragu bolak-balik, akhirnya tak tahan bertanya, “Hmm, mengganggu hadirin sebentar,……apa itu ritual Pemilihan Raja Laut?”
Seketika pandangan semua orang padanya, persis seperti tiba-tiba melihat seorang Manusia hidup-hidup berdiri di tengah pesta.
