Kemenangan dan kegagalan tak pernah bisa dinilai dari permukaan.
"Kalian berdua pilar negara. Menentukan pemenang bukanlah urusan sesaat. Masih banyak kesempatan nanti. Aku tak ingin melihat persahabatan retak karena ini."
"Kebijaksanaan Yang Mulia."
Clarisse menarik lengan Ratu Christina perlahan, berbisik, "Ibu, aku tidak suka kedua pria itu. Mengapa kalian seolah memaksaku harus menikahi salah satunya?"
"Bodoh sekali. Bahas ini nanti saja. Kau pikir ayahmu menghentikan duel ini bukan demi kebaikanmu?"
"Meskipun kemampuan kedua tim setara, tetap bisa menentukan kemenangan atau kekalahan. Apapun hasilnya, Yang Mulia Alexis harus memberikan kejelasan kepada pihak yang menang. Saat ini dia tidak menginginkan situasi ini, juga tidak mau membuat keputusan apapun di bawah tekanan kedua menteri."
"Reynold dan Xiao Guangtian pun tak bisa berkata-kata, karena sama-sama tidak ingin situasi berakhir saling merugikan. Pada saat inilah Reynold menerima sinyal bahwa rencana akhirnya akan dimulai."
"Seorang dayang membawa piring menuju pusat aula. Saat duel baru saja berakhir, area tengah yang kosong terasa sangat mencolok. Meskipun dayang ini adalah Putri Duyung, tatapan matanya kosong dan terlihat tidak wajar."
"Yang Mulia Alexis, Ratu Christina, saya mewakili penguasa arwah teragung, Yang Mulia Visanderu yang abadi. Beliau menyampaikan salam dan meminta Yang Mulia menyerahkan seperenam peta Dewa Laut."
"Peta Dewa Laut? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Juga tidak tertarik dengan penguasa arwah manapun! Katakan padanya jangan mendekati wilayah perairan Putri Duyung-ku, atau akan kujadikan dia gelembung air selamanya!"
"Haha! Yang Mulia Visanderu yang agung sudah menduga kau tidak akan tunduk pada arwah abadi. Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan!"
"Dayang Putri Duyung itu tiba-tiba mengeluarkan botol kecil dan menegak cairannya secepat kilat. Saat cairan masuk ke mulut, warna tubuhnya berubah mengikuti aliran zat itu - menjadi hijau kehitaman dengan bulu-bulu hijau!"
“Tidak baik, cepat menjauh darinya!”
Alexis yang berpengalaman, sebuah sihir jahat terlintas di pikirannya. Saat memberikan peringatan, tanpa pertanda, elemen air di sekitar boneka arwah mengalir dengan gila ke arahnya, kepadatannya cukup untuk mengubahnya langsung menjadi air.
Namun jelas teror arwah yang sudah ratusan tahun tidak muncul telah dilupakan banyak orang. Sihir rahasia arwah semakin langka di dasar laut.
Boneka arwah menggunakan teknik Rahasia Arwah Tingkat Tinggi yang menggunakan manusia hidup sebagai umpan - Teknik Mayat Beracun Ledakan Darah.
Sihir air tidak bisa mengubah proses sihir arwah. Boneka putri duyung meledak menjadi kabut darah hijau yang menyebar seperti hidup ke seluruh ruangan dalam sekejap.
Meski Caesar dan yang lain sudah bersiap mental, mereka tetap tak bisa mengantisipasi perubahan mendadak ini. Tadinya mengira mereka meracuni, ternyata malah menggunakan sihir misterius yang keji ini.
Kabut racun menyerang dengan mengikuti jejak kehidupan. Setiap makhluk hidup menjadi daya tarik tak tertahankan bagi mereka,...mereka memang hidup.
Serangan sia-sia. Sihir air jelas tak efektif melawan sihir rahasia arwah. Perisai air dan es para penyihir juga tak berguna. Sedikit celah saja, racun hijau akan merembes masuk. Tamu demi tamu berjatuhan.
Roye melihat situasi memburuk, langsung mengumpulkan aura naga bawaan. Apapun ini, aura naga adalah anugerah Dewa Naga yang bisa menahan serangan apapun.
Namun dia terkejut menemukan bahwa aura naga bawaan sama sekali tidak bisa digunakan!
Sialan, pasti ada masalah dengan anggur tadi. Meski tidak beracun, tapi mengandung sesuatu yang sangat ditakuti klan naga - Herba Mabuk Naga!
Tumbuhan ini tidak ada di dasar laut, hanya ada di dunia manusia. Bahkan di dunia manusia pun sangat langka. Biasanya Herba Mabuk Naga tumbuh di daerah yang dihuni naga besar. Aroma yang dikeluarkan tanaman ini sangat membantu tidur bangsa naga. Meski tidak diketahui bagaimana reaksi naga terhadap tumbuhan ini, dalam Perang Bulan Suci, klan naga yang tak terkalahkan justru menemui musuh alami terkutuk ini. Memakan Herba Mabuk Naga akan menyebabkan aura naga bawaan sementara tidak bisa digunakan. Bagi naga yang sensitif, bahkan bisa menyebabkan seluruh tubuh lemas. Perang itu memberikan pelajaran berharga bagi Suku Naga Laut. Tapi bagaimanapun mereka meneliti, tetap tidak bisa mengatasi tumbuhan ini. Mungkin ini adalah kehendak dewa - selain dewa, semua makhluk lain tidak sempurna.
Tapi kita harus mengakui kecerdasan otak manusia. Mereka bisa menciptakan hal seperti ini. Pola pikir yang melangit dan imajinasi tak terbatas seperti ini hanya dimiliki manusia.
Meski kehilangan aura naga bawaan, Roye masih memiliki kemampuan luar biasa. Namun ia tak bisa menahan serangan racun mayat dan segera tumbang. Andai tak terganggu konsentrasinya, dan wewangian aneh dalam air yang merangsang indra penciuman klan naga, Roye tak akan tertipu. Sayangnya dunia ini punya segalanya kecuali pil penyesalan. Selain anggota keluarga Renault, semua orang jatuh satu per satu. Penyebaran racun mayat ini begitu cepat hingga sulit dibayangkan.
Yang Mulia Alexis dan Ratu Christina memang pantas dijuluki ahli sihir terkuat bangsa putri duyung. Racun mayat kuat tak memberi efek apapun pada mereka. Lainnya adalah Xiao Bote, sebagai ahli generasi muda, ia masih bisa menghadapi ujian selevel ini. Namun sebagian besar pengawal tak sanggup menahan. Hanya sedikit yang utuh, kebanyakan hanya bisa menahan racun mayat tapi kehilangan kemampuan bertarung.
Clarisse tentu sama sekali tak terpengaruh. Di tubuhnya tergantung salah satu dari Sepuluh Senjata Suci Bangsa Laut - Air Mata Putri Duyung. Senjata suci memiliki resistensi alami terhadap racun jahat semacam ini. Racun mayat itu menjauh darinya sejak dari kejauhan.
"Teman sekelas Kao akhirnya juga tampil gagah. Di tangannya ada Kapak Vakum Jianaluo asli, racun mayat pun berhasil dihalau. Sementara Clarisse lemas tak berdaya dalam pelukan Caesar. Dia sangat sensitif terhadap reaksi rumput naga mabuk. Karena Caesar ada di sampingnya, setelah mendengar nyanyian, pikirannya jadi kacau. Sama sekali tidak menyadari dan tidak menduga kalau orang itu akan menggunakan rumput naga mabuk - barang yang hanya dimiliki manusia."
"Qi Tempur Laut Caesar tentu bisa menangkal. Tapi dengan Kao di depan, tak perlu buru-buru bertindak. Pasti chip taruhan lawan juga belum habis. Zhebie dan Yisha Beier juga berkumpul di sini. Chemistry antar tim sudah alami."
"Apa yang terjadi dengan Renault ini!"
Kondisi sangat jelas: anggota keluarga Renault tidak apa-apa.
"Ha ha, Yang Mulia. Kaisar berganti-ganti, tahun ini harusnya giliran keluarga saya. Situasinya seperti yang Yang Mulia lihat. Selama bertahun-tahun, terlihat Yang Mulia tidak tertarik dengan urusan pemerintahan dan tidak punya ambisi. Dengan kemampuan putri duyung seharusnya tidak hanya segini. Jadi Yang Mulia dan Ratu bisa istirahat. Tugas membawa putri duyung menuju kejayaan serahkan pada saya."
Renault jarang berdiri tegak sambil bersuara lantang. Mulai sekarang dia tak perlu menunduk pada siapapun.
"Kamu mau memberontak? Hanya mengandalkan dirimu?!"
"Ha ha, Yang Mulia benar-benar paham saya. Tentu bukan hanya saya. Tampaknya kelincahan Yang Mulia masih seperti dulu. Bahkan ledakan mayat dari cairan tubuh raja arwah Weisidru pun tak bisa mengalahkanmu. Tapi berapa daya tempur yang masih tersisa?"
"Renault, kau gila! Berani-beraninya berkhianat. Ini adalah kejahatan yang pantas dihukum sembilan generasi!"
"Xiao Guangtian, kau bisa tutup mulutmu! Bertahun-tahun kita berseteru, kau tak bosan, aku sudah muak! Akhirnya tak perlu lagi mendengar omong kosongmu. Setelah putraku menikahi putri dan mewarisi takhta, akan kububuhkan tanah di kuburanmu!"
Tiba-tiba seorang siluet berlutut di hadapan Gubernur Renault, tak lain adalah putranya Clorishio. "Ayah, jangan begini. Kita tidak seharusnya seperti ini. Aku mencintai Putri Clara, tapi tak pernah terlintas untuk mendapatkannya dengan cara seperti ini!"
"Dasar brengsek! Minggir! Keterlaluan! Di saat seperti ini masih berani menghalangiku? Jangan kira karena kau putraku aku tak berani membunuhmu!"
Renault menyepak Clorishio hingga terhempas ke tiang. Clorishio tak melawan, wajahnya kosong seakan peristiwa ini membuatnya terpukul hebat.
"Alexis, kau mau bunuh diri sendiri atau kuserahkan pada anak buahku?"
Alexis menyeringai hina. "Dengan preman-preman semacam ini ingin membunuhku? Masih jauh panggang dari api. Keanehan di istana akan segera tersiar. Waktumu tak banyak."
"Oh begitu? Hehe, maaf ya. Pasukan penjaga kota sedang libur atau istirahat. Sepertinya tak ada yang akan memperhatikan istana."
"Benarkah?"
Ratu yang diam sepanjang ini menepuk tangan. Gelombang magis yang teratur menyebar, diikuti suara langkah kaki banyak orang di luar yang langsung mengepung istana kerajaan.
Wajah semua anggota keluarga Reno berubah pucat. Mereka tak menyangka Ratu ternyata sudah bersiap-siap. "Reno, mengingat pengabdianmu selama ini, lebih baik kamu bertobat sekarang!"
Clarisse diam-diam telah memberitahu ibunya tentang temuan mereka. Meski Ratu Christina meragukan kemungkinannya, ia tetap melakukan persiapan. Sebenarnya pasukan yang dikerahkan tidak banyak, hanya untuk mengintimidasi lawan agar mengira mereka sudah menguasai situasi luar. Faktanya hanya pengawal istana yang mengepung tempat ini. Selain itu, racun mayat di aula masih belum tersebar, sehingga mereka tidak berani memerintahkan serangan.
Reno tetap dengan wajah datar. Sekarang sudah tidak ada jalan mundur. Asalkan membunuh semua orang di aula, siapa yang akan menang masih belum pasti.
Dari dalam jubahnya dia mengeluarkan sebuah gulungan. Setelah mengucapkan mantra pelan, gulungan itu terbakar menjadi abu dengan api ungu kehitaman. Pada saat yang sama, enam bangunan besar di sudut-sudut istana tiba-tiba memancarkan aura kematian yang menyembur ke langit. Semua arwah dan necromancer di dalamnya lenyap seketika.
Sesaat kemudian, sekelompok tamu tak diundang muncul di dalam istana.
