Dalam standar kecantikan putri duyung, teman sekelas Caesar sama sekali tidak istimewa. Cangkang kerang khas Suku Kerang justru dianggap aneh oleh putri duyung. Terkadang mereka lebih menyukai penampilan manusia.
Tapi kejutan yang dibawa Caesar sekarang setara dengan mantra terlarang tingkat dewa!
Dari semua yang hadir, kecuali Ratu Kristina, lainnya sudah sangat familiar dengan Caesar. Tapi kini semua memandangnya dengan ekspresi sama anehnya, termasuk Elina. Elina pun jarang punya kesempatan mengamati Caesar asli sejelas ini.
Tak bisa dipungkiri, Caesar saat ini hanya bisa digambarkan sebagai lelaki. Rambut keriting hitam dengan kilau kebiruan yang liar dan tak terikat, wajah tampan sekeras marmer. Meski tak secantik Putri Duyung, garis rahangnya yang tegas tak tertandingi. Tubuh prajuritnya memancarkan harmoni - tidak berotot mencolok seperti Kao Bati, juga tidak lembek seperti Xiao Bote, mirip kesempurnaan Suku Naga Laut. Namun Caesar membawa pesona yang tak dimiliki naga laut, sebuah ketenangan aneh yang tak terucapkan namun memancarkan daya tarik istimewa.
Mungkin usia Caesar belum bisa disebut tua, namun pengalaman hidupnya yang penuh petualangan dan pertempuran membuatnya matang dengan cepat. Percampuran sedikit kecerobohan remaja dengan kematangan yang memancar inilah yang menjadi racun mematikan bagi perempuan.
Elina sudah lama jatuh cinta. Memandang Caesar saja membuatnya merasakan manisnya berkah tak terhingga... Sejujurnya dia tak terlalu memperhatikan penampilan, tapi melihat sang pujaan hati begitu memesana selalu membawa kebahagiaan. Clarisse bahkan lebih tak berdaya. Jika sebelumnya sikapnya masih ada unsur kenakalan gadis kecil dengan rasa suka polos, kini dia merasa seperti tersambar kilat. Jantungnya berdebar byur-byur hingga tak kuasa menatap, tapi tetap tak tahan melirik sesekali. Dua semburat merah menghias pipinya.
Yisha Beier dan Ratu Christina masih lebih baik, bagaimanapun sang Ratu adalah orang yang sudah berpengalaman, hanya bisa mengatakan bahwa pemuda di depan mata yang hampir identik dengan manusia ini memang sangat memikat. Di balik maskulinitasnya seolah tersirat kelembutan feminin yang misterius, justru semakin menambah daya tariknya. Dulu sang Ratu juga pernah menjadi kecantikan legendaris yang menggemparkan seluruh klan laut, pemuda-pemuda ahli seperti apa yang belum pernah dilihatnya? Termasuk para pelamar dari bangsa manusia. Tapi... yang seperti ini benar-benar pertama kali.
Yisha Beier adalah gadis dengan Mental yang sangat kuat, kalau tidak mustahil bisa mencapai posisi sekarang di keluarga bisnis. Bakat adalah bawaan lahir, tapi ketenangan adalah hasil latihan - syarat mutlak untuk menjadi pemenang. Terhadap Caesar, Yisha selalu mengagumi. Meski pernah ada sedikit gejolak hati, semuanya sirna setelah kemunculan Putri Alena dan Putri Clara. Karena dia sangat paham: bersaing dengan dua putri itu tidak memberi peluang menang. Tapi Caesar memang luar biasa, kalau tidak mustahil seseorang dengan identitas seperti dirinya mau terus berada di sisinya... Tapi kali ini, dia justru merasakan keinginan terlarang - dia ingin memiliki...
Restoran kembali sunyi, hanya suara Batti yang terus mengunyah. Mungkin merasakan keheningan, dia pun menoleh, tapi tak bereaksi banyak dan melanjutkan makannya... Pantas saja ras Klan Binatang Menakutkan punah. Meski memiliki kekuatan dahsyat, kecerdasan mereka memang tak bisa dibandingkan dengan ras evolusi lainnya.
“Tak ada keadilan! Kepala, kenapa wajahmu jadi jelek? Apa ini kemunduran seperti legenda ras Sheo?” Kao, teman sekelas, tiba-tiba berdiri berteriak, “Oh, Dewa Laut di atas, Anda benar-benar adil! Penampilan bos sekarang jauh lebih buruk dibanding aslinya.”
Orang-orang hanya terkejut dengan teriakan tiba-tiba Kao, sayangnya tak ada yang menghiraukannya.
“Caesar, apa yang terjadi?” Ratu Christina menatap Caesar dengan sorot mata tajam. Hal seperti ini baru pertama kali terlihat. Jika bukan karena cangkang kerang kecil di dahinya, Caesar benar-benar mirip manusia. Dibandingkan ciri khas klan laut yang samar itu, jika bertemu orang seperti ini di darat, 100% akan dikira manusia.
Caesar mengusap wajahnya sendiri, diam-diam merasa celaka. Tapi dia tak terlalu khawatir. Dia yakin dirinya adalah bagian dari klan laut, hanya saja terlihat lebih unik.
“Yang Mulia Ratu, saya juga tidak jelas. Sejak lahir saya sudah berbeda dari Suku Kerang biasa. Mungkin... karena sihir arwah.”
“Benar, Yang Mulia Ratu. Sebenarnya di Suku Kerang ada tradisi melepas cangkang. Ada yang bilang ini evolusi lebih lanjut, membuat Suku Kerang semakin kuat. Tapi saya anggap ini kemunduran. Cangkang adalah bagian terkeren dari She'oubei! Bagaimana bisa hilang?” sambil bersikap tak tahu malu, dia membusungkan dada untuk menunjukkan keunikannya.
"Mendengar pernyataan Kao, anggota tim lainnya juga mengangguk dengan penuh minat. Mereka pernah mendengar tentang fenomena pelepasan cangkang Suku Kerang. Beberapa anggota Suku Kerang akan melepaskan seluruh cangkangnya secara instan saat kematian. Selain itu, ada sub-kelompok sangat unik dalam Suku Kerang yang terlahir dengan baju zirah khusus. Namun baju zirah ini berbeda dengan milik Kao - tidak menyatu dengan tubuh melainkan bisa dilepas. Meski demikian, garis keturunan ini akan menggunakan baju zirah kelahiran mereka sampai mati. Dibandingkan dengan itu, Caesar sebenarnya tidak terlalu istimewa."
"Kao, jangan membuat dirimu malu. Caesar sekarang seratus kali lebih tampan darimu. Kok kamu bisa ngomong begitu," ujar Yisha Beier sambil menahan tawa, tanpa menyadari nada bicaranya yang tak biasa... Ungkapan seperti ini seharusnya tak mungkin keluar dari mulut putri bangsawan Keluarga Kanalo. Namun karena kondisi khusus, semua orang menganggapnya sebagai upaya menghidupkan suasana. Meski suasana sudah kembali normal, entah karena perubahan Caesar yang terlalu dramatis atau kemiripannya yang mengejutkan dengan manusia, semua kecuali Batti kehilangan selera makan. Terutama Caesar yang merasa sangat tidak nyaman diperhatikan banyak orang. Situasi saat ini memang belum mencapai titik terburuk, tapi tetap saja memprihatinkan. Yang lebih penting, mulai sekarang dia tak bisa lagi menggunakan teknik ini."
“Akhirnya sebelum Yang Mulia Alexis kembali, pesta pun bubar. Meski Clarisse sangat ingin keluar istana, dia hanya bisa berangan. Yisha Beier juga punya pengawal yang menunggu. Walau Kao seorang pangeran, dia tampak santai. Rupanya ayahnya benar-benar berniat memberinya pelajaran, tapi Kao sama sekali tidak ambil pusing.”
“Zhebie hanya menepuk bahu Caesar sebelum menghilang. Sejak kembali ke Kota Raja Duyung, sikap Zhebie jadi aneh dan jarang terlihat.”
“Caesar, Kao, dan Bati berjalan pulang perlahan. Bati yang biasanya pendiam tetap seperti biasa, sementara Kao yang cerewet justru diam tak biasa.”
“Kao, terima kasih.”
“Setelah lama terdiam, Caesar akhirnya bicara pada Kao di sampingnya. Meski kehilangan penyamaran, dia merasa lega. Memakai benda itu memang merepotkan dan bukan keinginannya. 'Datang pasukan, kita hadang. Datang tanah, kita siram air.'”
“Kepala, tenang saja. Apapun latarmu, kau tetap saudara Kao. Kao hanya mengakui orangnya, sisanya omong kosong! Tapi untuk menghindari masalah, kita harus sepakat dengan cerita yang kuberikan hari ini.”
“Sebagai pangeran Suku Kerang She'oubei, mungkin orang lain tidak paham. Tapi Kao tidak bisa ditipu. Meski tidak tahu ras Caesar apa, yang pasti dia bukan She'oubei. Tapi...”
“Caesar tetaplah Caesar. Bagi Kao, itu sudah cukup.”
Namun dalam hal ini, tidak ada yang lebih meyakinkan daripada Pangeran dari Suku She'oubei. Tentu saja, Kao sendiri juga menanggung risiko, bahkan terkait dengan klan kerang yang diwakilinya.
