Caesar dan tiga anggota timnya telah keluar dari wilayah Kota Raja Duyung. Sebenarnya kedua putri juga jarang keluar istana, tidak tahu kemana harus pergi. Dibandingkan mereka, Caesar sedikit lebih berpengalaman. Bertahun-tahun menjelajah ke berbagai tempat, meski kebanyakan hanya mengikuti arus petualang, ia memiliki pemahaman tentang daerah berbahaya tertentu walau pengetahuan geografisnya tidak terlalu mendetail.
“Yang Mulia Putri, apakah kita akan terus berjalan tanpa tujuan seperti ini?”
Perasaan bersemangat Clarisse belum mereda. Ia tersenyum mendengar pertanyaan itu, “Jangan pikirkan dulu tentang latihan. Ini adalah kesempatan langka kita untuk piknik tanpa pengawal, bukan begitu, Elina!”
“Elina juga punya perasaan layaknya gadis biasa, sebenarnya dia tidak jauh lebih baik dari Clarisse. Kalau tidak, dulu dia tidak akan iseng sampai hilang begitu saja. Hanya saja dibandingkan Clarisse, Elina memiliki keanggunan yang tenang.”
Caesar memandang dua putri yang terkenal akan kecantikannya itu tertawa riang di sampingnya. Cahaya matahari dan laut biru membentuk pemandangan seperti negeri dongeng, membuat Caesar agak linglung.
Clarisse tersenyum licik: "Pertama kita harus mengubah panggilan. Jika terus menerus memanggil 'putri', langkah kita akan terhenti. Panggil saja kami Lala dan Nana, sementara kami akan memanggilmu Kakak Kedua!"
Tentu saja Caesar senang, tapi... mengapa Kakak Kedua? Secara usia sebenarnya Clarisse sedikit lebih tua darinya dan Elina.
Melihat tatapan bingung mereka, Clarisse mengernyitkan bibir merah muda yang lembut: "Aku tidak mau jadi kakak perempuan. Kamu urutan kedua ya sudah dipanggil Kakak Kedua. Atau mau kau dipanggil Adik Kedua?"
Huh... lebih baik Kakak Kedua. Sejujurnya dari ketiganya, Clarisse yang paling rendah kecerdasan emosionalnya. Dia dan Elina selalu tak sadar memperlakukannya seperti adik perempuan.
"Tapi bukankah kita perlu menyamarkan diri? Jika berjalan keluar seperti ini, siapa pun yang melihat pasti akan curiga."
“Dalam hal ini Caesar setuju 100%, kecantikan yang bisa meruntuhkan kota seperti ini pasti akan menjadi pusat perhatian di mana pun, sekaligus juga menjadi masalah. Caesar tidak takut masalah, hanya khawatir akan mengganggu suasana hati mereka. Dan... ternyata dia juga punya keinginan untuk menyembunyikan kecantikan ini, mungkin setiap lelaki akan merasa sama saat melihat gadis secantik ini. Hanya saja Caesar benar-benar memiliki pemikiran itu di depan matanya.”
Clarisse tersenyum licik, "Sudah ada persiapan!"
Satu set baju olahraga prajurit dan dua jubah panjang putih penyihir muncul di depan ketiganya. Itu adalah lencana ruang yang diberikan Caesar kepada Clarisse, rupanya Clarisse memang sudah mempersiapkan semuanya.
“Ayo, ganti baju. Dengan begini tidak ada yang bisa mengenali kita.”
Dewa butuh emas, manusia butuh pakaian – pepatah itu benar sekali. Caesar yang menampakkan wajah aslinya sudah cukup tampan, saat mengenakan setelan prajurit ketat ini malah membuat Clarisse dan Elina tertegun.
“Kak kedua, kamu ganteng banget... Nana, aku agak menyesal nih!”
“Aku juga!”
Caesar bingung dibuatnya. Dia hanya merasa pakaian ini nyaman dipakai... Ganteng? Apa hubungannya dengan penyesalan?
“Ingat, jangan coba-coba ngedeketin cewek lain ya! Kalau tidak, kami tidak akan segan-segan!”
Aduh, ternyata masalahnya di situ. Kalau ada lelaki yang masih merayu cewek lain di hadapan dua putri, orang itu hampir pasti punya masalah di otaknya.
……Setelah mendapat jaminan dari Caesar, kedua Putri yang Mulia itu menunjukkan senyum bahagia yang jarang terlihat layaknya wanita biasa. Segera setelah itu, kecantikan mereka terselubung jubah sihir putih yang menutupi dari kepala hingga kaki. Cukup dengan menundukkan kepala sedikit, hanya dagu yang terlihat, namun postur tubuh anggun mereka tetap tak bisa sepenuhnya disembunyikan.
……Dan yang paling krusial adalah aura gadis cantik yang tetap memicu rasa penasaran orang, kecuali jika dimasukkan ke dalam tong kayu.
Kombinasi trio yang sangat keren. Pakaian dari Clarisse tentu tidak biasa - semuanya adalah pakaian bangsawan. Elina dan Clarisse mendampingi Caesar di kiri dan kanan. Kini saat bergerak, rasanya berbeda seolah mereka telah melepaskan status sebagai putri dan rakyat biasa. Saat ini mereka sepenuhnya menjadi diri sendiri, tanpa perlu memikirkan hal lain.
Dengan kemampuan bertindak yang cepat, trio ini segera melihat sebuah kota. Tempat ini masih termasuk wilayah perairan Putri Duyung. Clarisse dan Elina belum pernah mengunjungi kota kecil seperti ini, sehingga antusiasme mereka sangat tinggi. Awalnya Caesar ingin langsung lewat, tapi akhirnya menyerah pada permintaan Clarisse.
Penjaga gerbang langsung terkesima melihat pakaian trio ini. Prajurit dan ahli sihir dengan gaya seperti ini cukup langka, kemungkinan besar pengawal pribadi bangsawan atau keluarga kerajaan. Tapi pria itu benar-benar tampan.
“Para penjaga masih menginterogasi asal-usul Caesar dan dua rekannya. Insiden di kota kerajaan beberapa waktu lalu membuat wilayah perairan Putri Duyung belum sepenuhnya tenang. Pemeriksaan yang biasanya tidak dilakukan sekarang menjadi wajib. Namun terkait arwah, bahkan bayangannya pun tidak terlihat. Setelah waktu lama, akhirnya mereka menyerah karena perbedaan antara arwah dan klan laut terlalu mencolok. Jika benar-benar ada, pasti sudah ketahuan.”
“Adapun arwah yang mirip manusia hidup, masuk kota pun mudah. Mustahil dicegah. Pemeriksaan ini sebenarnya untuk mencatat orang asing.”
“Mohon tunggu sebentar, Tiga Sekalian. Prosedur rutin: nama, jenis kelamin, asal, dan tujuan?”
Penjaga itu melihat aura Caesar yang luar biasa dengan dua ahli sihir pendamping, sehingga bertanya dengan penuh hormat.
Caesar dan kawan-kawan sudah mempersiapkan jawaban: "Kami pelajar dari kota kerajaan yang akan ikut duel tahunan, sedang melakukan perjalanan latihan!"
Ketiganya menunjukkan lambang murid. Mendengar mereka memenuhi syarat duel tahunan yang pasti hanya untuk elit, apalagi berasal dari kota kerajaan yang 80%-nya bangsawan, penjaga pun tidak mempersulit.
Masuk ke dalam kota, Clarisse merasa penasaran: "Tak kusangka ada begitu banyak peraturan, masuk kota saja seribet ini."
Caesar dan Elina hanya tersenyum. Clarisse yang terbiasa sebagai putri mana paham aturan bawah.
“Kita jelajahi dulu untuk cari penginapan, lalu ke Serikat Petualang untuk memastikan rencana perjalanan.” Caesar sangat mahir dalam hal ini, jauh lebih berpengalaman daripada kedua putri.
“Hao a, hao a, Renjia juga mau ikut! Aku juga mau ke bar, katanya tempat itu bagus untuk berkelahi dan dengar cerita. Lala sudah lama pengen ke sana, tapi Ayah Ibu selalu melarang. Sekarang akhirnya tidak ada yang menghalangi!”
Clarisse bersemangat sampai terus menepuk-nepuk tangan. Banyak hal baru yang bisa dicoba.
……Putri kecil ini benar-benar suka membuat keributan.
Setelah mengatur akomodasi, atas desakan keras Clarisse, Caesar terpaksa mengajak dua putri ke bar. Bukan yang mewah, justru memilih yang biasa-biasa saja. Bar semacam ini mudah ditemui di dalam kota. Caesar memilih satu yang agak besar, lalu membawa Elina dan Clarisse masuk.
Penampilan trio mereka cukup mencolok di tempat seperti ini. Untungnya pengunjung bar berasal dari berbagai kalangan. Suasana bar hanya berhenti sejenak lalu cepat kembali normal. Tapi beberapa orang sudah memperhatikan mereka. Ini wilayah campuran berbagai ras dimana segala sesuatu bisa terjadi, sekaligus sarang masalah – apalagi dengan membawa dua wanita seperti ini.
Caesar membawa Elina dan Clarisse ke sudut yang tidak mencolok. Elina patuh, sedangkan Clarisse terlalu bersemangat sampai ingin berinteraksi dengan semua orang. Tapi setelah Caesar menarik tangannya, dia langsung diam.
Pemilik bar dari ras Feishi yang pendek gemit mengedipkan mata kecilnya sambil mendekat, "Apa yang Tuan-Tuan pesan?"
"Dua gelas Mirgososhu sake, satu gelas Lieyan Chongtian, lalu hidangkan lauk andalanmu."
Clarisse menarik-narik baju Caesar, "Aku juga mau minum minuman api berkobar itu."
Waduh, itu minuman untuk lelaki... Lebih baik Clarisse tidak minum mengingat toleransi alkoholnya. Tapi setelah didesak terus-menerus, Caesar akhirnya mengizinkan satu gelas saja.
Tiga gelas Blaze to the Sky segera dihidangkan. Clarisse yang belum pernah mencicipi minuman kasar seperti ini merasakan efek memabukkannya yang panas. Elina dan Clarisse saling pandang, lalu menyesap sedikit. Seketika api mengalir dari tenggorokan ke perut. Pipi mereka memerah... Sejujurnya rasanya biasa saja, terlalu kasar, tidak bisa dibandingkan dengan anggur istana. Tapi ada cita rasa unik dalam kekasarannya, sederhana dan berani seperti petualangan.
Caesar sendiri sudah lama tidak merasakan kesenangan seperti ini. Meninggalkan kota kerajaan, seolah ia kembali ke masa petualangan solo dulu. Yang berbeda kini dua putri cantik menemani.
Caesar menenggak setengah gelas sekaligus. Sensasi panas membara di dada terasa sangat memuaskan. Clarisse dan Elina di sampingnya bertepuk tangan riang, suara merdu mereka langsung menarik perhatian orang sekitar.
Perempuan seperti mereka sangat langka di bar semacam ini. Kebanyakan wanita yang datang adalah tentara bayaran atau petualang - ada yang norak, berpenampilan seksi tapi kurang menarik, atau bermata dingin bak pembunuh. Suara lembut dan merdu seperti ini sungguh jarang terdengar.
"Akhir-akhir ini entah kenapa, berbagai klan bermunculan banyak ahli, memberi kesan seolah akan ada pertarungan besar!"
Sekelompok petualang berkumpul mengobrol. Di sini orang tak perlu saling kenal, asal ada jodoh bisa minum bersama dan bercakap. Petualang kadang kompleks, kadang juga sangat sederhana.
"Benar, keluarga kerajaan punya banyak ahli, semua mengejar Ritual Pemilihan Raja Laut. Pemuda berbakat yang bisa ikut ritual pasti akan terkenal dan meroket namanya!"
"Iya, para ahli itu sedang membangun momentum. Tapi dengar-dengar, di wilayah kita Putri Duyung ada super ahli sampai Suku Naga Laut pun mengaku kalah!" Seorang prajurit Suku Kerang berbisik misterius.
