"Orang baik mendapat balasan baik" adalah pepatah yang sudah lama beredar di dunia Maya, sampai-sampai banyak yang tidak percaya lagi. Tapi peribahasa kuno selalu punya kebenarannya - orang baik memang punya kesempatan mendapatkan imbalan baik.
Keramahan Temei sepenuhnya berasal dari hati nurani tanpa pamrih. Hadiah dari Caesar hanya dianggapnya sebagai cenderamata.
Caesar dan rombongan sebenarnya tidak ingin bergabung dengan kafilah dagang memasuki wilayah paus raksasa. Selama perjalanan, tujuan utama mereka adalah mencari keramaian sambil memperlihatkan kehidupan petualang biasa pada Clarisse. Setelah cukup merasakan pengalaman itu, mereka memutuskan bertindak mandiri sekaligus mencoba peruntungan menemukan putri duyung level sembilan yang malang.
Rencana ketiganya untuk pergi terendus oleh tentara bayaran Bloodkill. Menurut aturan pasukan bayaran, mereka yang telah menerima satu koin perak wajib mengikuti rombongan sampai tujuan. Apalagi wilayah ini masih berbahaya, mereka khawatir ada mata-mata bajak laut.
Caesar, Elina, dan Clarisse terkenal sebagai pribadi yang keras kepala. Meski satu koin perak terkesan murahan, Caesar tetap menghormati aturan - membayar ganti rugi sepuluh koin perak sesuai prosedur standar.
Namun seorang kapten pasukan bayaran tetap ngotot menahan mereka. Di area ini, masalahnya bukan lagi uang. Sisi lain, penampilan sederhana dan usia muda ketiga petualang itu memicu sikap meremehkan.
Inilah sifat dasar manusia yang suka menindas yang lemah - pola yang sama terlihat di berbagai ras sejak zaman purba.
Caesar takkan membiarkan siapapun membelenggu kebebasannya. Logika orang lain tetaplah milik mereka. Usahanya meningkatkan kemampuan tim justru bertujuan menguasai takdirnya sendiri di dunia ini. Mustahil pasukan bayaran remehkan bisa menghentikannya!
Ketika ketegangan hampir memuncak, kedatangan kereta kuda laut raksasa tiba-tiba meredakan perselisihan.
"Apa yang terjadi?" Suara yang sangat jernih dan indah terdengar.
Si ketua regu yang tadi masih galak tiba-tiba berubah menjadi patuh, tersenyum lebar, "Nona Kedua, ada tiga petualang yang ingin meninggalkan regu tanpa izin. Saya khawatir mereka mata-mata bajak laut, jadi saya sarankan untuk menahan mereka."
Tirai dibuka, wajah yang memesona terlihat di hadapan semua orang. Yang paling menakjubkan adalah matanya - selain cantik, seakan bisa berbicara dan menembus hati orang.
Caesar dan kawan-kawan juga tahu sebutan Nona Kedua merujuk pada tiga pilar utama Hanano Keiji. Reputasi Hanano Keiji pun dibangun oleh ketiga gadis cantik ini. Tentu status mereka berbeda, menghadapi wanita secantik ini biasanya para lelaki akan merendahkan kepala.
Nona Kedua memandang Caesar dengan seksama, berkata datar, "Lepaskan mereka. Dia bukan mata-mata bajak laut."
Caesar bertiga malas memberikan penjelasan, pergi dengan anggun dan menghilang seketika. Si ketua regu hanya bisa tertegun, baru menyadari mereka menghadapi ahli sejati. Andai tadi berkelahi, dialah yang pertama akan tumbang.
Nona Kedua menatap siluet yang menjauh dengan pikiran mendalam, perlahan menutup tirai. Kereta kuda pun melanjutkan perjalanan.
"Mungkin komandan regu kecil itu benar-benar mulut burung gagak legenda, rombongan dagang telah perlahan meninggalkan zona bahaya dan akan memasuki wilayah perairan Paus Raksasa. Begitu masuk, tidak akan ada perompak laut besar yang muncul, sedangkan yang kecil sama sekali tidak berarti. Tapi tepat di saat ini, terjadi kerusuhan di depan disertai bunyi sirene panjang - jelas sedang diserang."
Pasukan tentara bayaran segera membentuk formasi tempur secara teratur. Para petualang juga mulai berkumpul. Penerus yang bermasalah, perompak laut yang berani menyerang rombongan dagang besar tentu bukan kelompok kecil. Pertempuran berdarah tidak terhindarkan.
"Paman Berjanggut, ada apa?" para saudari perempuan bertanya dengan panik melihat dua petualang.
Si Berjanggut dan Si Kumis saat itu sedang sangat cemas, "Cepat kemas bagasi! Barang berat langsung dibuang! Kita harus bersiap kabur!"
"Ja... jangan-jangan benar-benar bajak laut!" Lao Tao Te juga gemetar. Meski dirinya bisa menerima nasib, tapi di sini ada anak-anaknya dan semua harta benda. Jika bahan obat ini ditinggalkan, mereka mungkin akan kelaparan sampai di wilayah Paus Raksasa.
Si Kumis menyondongkan telinga, mendengarkan getaran suara dengan seksama. Wajahnya semakin muram, "Ini bukan hanya bajak laut biasa, tapi perompak laut sangat besar! Jumlah mereka 4-5 kali lipat kita. Dari suara yang terdengar, gerakan mereka sangat teratur dan pelan - jelas perompak laut terlatih dengan kualitas sangat tinggi!"
“Goblok, dasar lu, kapan lagi ngomongin teori sampahmu, siapin barang berharga, yang lain tinggalin aja, liat celah langsung kabur!” Mata si brewok berkilau hijau, sebentar kemudian wajahnya juga muram, “Beneran kena kutukan mulut burung gagak lu, kayaknya nyawa kita bakal tamat di sini!”
“Paman-paman, kan kalian pemberani, usir saja bajingan-bajingan itu!”
Sepasang saudari kembar Teote tampaknya belum sepenuhnya menyadari gentingnya situasi.
Keduanya saling pandang, si brewok pasrah berkata: “Sebenarnya keahlian kami cuma mengintai, bertarung bukan bidang kami. Kita sudah dikepung, tunggu saja perang mulai cari celah kabur. Barang-barang ditinggal, kalian harus ikut kami, jangan sampai terpisah!”
Rupanya kedua petualang ini masih punya sedikit hati nurani. Mungkin kehangatan keluarga Teote yang mereka rasakan memicu tanggung jawab dadakan. Biasanya pasti sudah kabur ninggalin yang lain.
“Dengarkan semua! Kami dari Perompak Laut Karibia sedang melaksanakan tugas. Undang khusus Tiga Nona Hanazakari untuk merayakan ulang tahun kapten kami. Letakkan senjata, kami akan memberi jalan hidup!”
Suara bergemuruh itu menggema di perairan. Kafilah dagang pun panik... Perompak Laut Karibia peringkat ketiga di antara semua kelompok bajak laut, kemampuannya setara pasukan resmi.
……Secara logika rombongan dagang seperti mereka seharusnya tidak perlu dikerahkan secara besar-besaran. Ternyata targetnya adalah tiga bersaudari Hana no Keiji yang termasyhur kecantikannya. Pantas saja, mungkin akan dijadikan istri paksa di markas. Untungnya pihak tentara bayaran masih profesional karena permusuhan tradisional antara tentara bayaran dan bajak laut. Namun dari ekspresi wajah mereka, mereka sudah siap mati bersama. Sedangkan para petualang enggan mempertaruhkan nyawa demi beberapa koin perak, apalagi perompak laut Karibia memang punya aturan: selama tidak melawan, mereka hanya mengambil finansial tanpa melukai.
"Kembalilah dan sampaikan pada komandanmu! Kami bertiga diutus untuk pentas di hadapan Yang Mulia Paus Raksasa. Pasukan kerajaan akan segera datang menjemput. Lebih baik kalian mundur sekarang sebelum dimusnahkan!"
Karakter pribadi keluarga kerajaan paus raksasa memang keras kepala. Jika sampai membuat mereka marah, mereka tidak akan menghitung-hitung kerugian dan pasti akan mengejar tanpa ampun. Biasanya perompak laut besar tidak berani menyerang di wilayah kekuasaan mereka.
"Haha, kabar tentang Nona kedua Hana no Keiji yang pandai bersilat lidah memang benar. Sayangnya kami datang dengan persiapan matang. Lebih baik ikut kami dengan baik, atau nanti situasinya akan sulit dikendalikan."
Para bajak laut yang datang sudah menyiapkan strategi. Selama percakapan berlangsung, seluruh rombongan dagang bergerak teratur memilih posisi bertahan terbaik sambil menyiapkan segala kebutuhan pertempuran.
Perompak laut Karibia yang sudah berpengalaman langsung menyadari persiapan perlawanan sengit dari orang itu. Dengan bunyi terompet laut yang menusuk, para ahli sihir dari kedua pihak mulai saling menyerang. Jumlah ahli sihir di pihak perompak Karibia sungguh mengejutkan - memang layak disebut perompak peringkat ketiga. Hampir seketika para ahli sihir dari Bloodslayer Mercenary dan rombongan dagang langsung terjepit. Para prajurit hanya bisa bertahan sekuat tenaga dan berusaha mempertahankan formasi. Dengan menguasai lokasi strategis, setiap serangan balik pasti akan disambut batu runtuhan dan serangan sihir bertubi-tubi. Situasi di mana tidak bisa menyerang maupun bertahan ini benar-benar membuat mereka terpojok.
Pasukan bayaran segera melakukan penyesuaian. Mereka mengirim regu berani mati terkuat yang menyelinap keluar dengan perlindungan pasukan untuk menyambar pusat komando perompak - satu-satunya cara mengubah keadaan. Bersamaan itu dikirim petualang handal untuk minta bantuan. Asal bisa bertahan beberapa waktu, hasil akhir mungkin bisa berubah.
Tapi lawan mereka adalah Perompak Karibia. Trik seperti ini sudah mereka antisipasi. Ahli terbaik perompak ini bahkan masuk peringkat di antara klan laut. Utusan yang dikirim langsung dibantai. Regu berani mati yang mau menyergap malah jadi regu bunuh diri. Tidak ada kabar sama sekali dari wilayah paus raksasa - jelas perompak sudah memblokade ketat perairan sekitar.
“Tiga Nona, kondisi sangat buruk. Meskipun perompak laut belum bisa menerobos masuk untuk sementara, kita tidak akan mampu bertahan lama. Lagi pula kita tidak punya bala bantuan. Perompak laut Karibia sudah mempersiapkan segalanya, sepertinya sangat berniat menangkap kalian bertiga. Lebih baik Tiga Nona mencoba lolos, biar saya yang menahan dari belakang.”
Pemimpin Blood Kill berkata. Jelas dia sudah memahami situasi pertempuran. Di dunia hitam, hutang nyawa harus dibayar nyawa. Banyak perompak laut yang tewas di tangan tentara bayaran mereka. Hukum klan laut adalah ikan besar memakan ikan kecil. Sekarang giliran mereka. Mereka sudah lama mempersiapkan mental untuk hasil akhir seperti ini, ini hanya masalah waktu saja.
“Pemimpin, lihat formasi mereka. Mereka tidak akan memberi kita kesempatan. Pasukan mereka lima kali lipat lebih banyak. Bahkan jika kita mencoba lolos, mereka punya cukup pasukan untuk menghalangi... Suruh anak buahmu berhenti melawan. Kami bersaudara memutuskan untuk ikut dengan mereka.”
“Tidak! Meskipun Blood Kill bukan tentara bayaran super, kita masih punya harga diri. Tidak akan pernah menyerah pada perompak laut, sekalipun harus bertarung sampai orang terakhir!”
Sebenarnya nasib rombongan dagang sekarang sudah tidak ada di tangan mereka. Perompak Karibia memiliki pengalaman yang sangat kaya. Meski menguasai permainan sepenuhnya, mereka tidak terburu-buru menyerang. Strategi utama mereka adalah menciptakan tekanan psikologis besar untuk menghancurkan kepercayaan diri tentara bayaran dan petualang, sekaligus meminimalisir kerugian kelompok perompak. Semua perompak laut peringkat top lima memiliki sistem manajemen setara pasukan militer, bahkan lebih disiplin. Mereka sangat melindungi anggota senior karena lebih berpengalaman dan loyalitasnya tak diragukan - inilah cara kelompok perompak besar berkembang. Menyimpan tenaga adalah keharusan.
