Keluarga Laotaote belum pernah menerima perlakuan istimewa seperti ini. Pemimpin rombongan dan pemilik kafilah yang sebelumnya tak terjangkau, sekarang duduk dengan penuh hormat di hadapan mereka. Tidak perlu diragukan, keluarga ini kini menjadi figur terpenting dalam kafilah. Tiga nyonya cantik dari Hanasaki Keiji juga mengamati keluarga ini dengan saksama.
Sejujurnya, mereka telah berkelana ke berbagai penjuru dan melihat segala jenis orang... Tapi keluarga ini terlalu biasa, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang memiliki hubungan dengan Grand Avonturir Jurang.
"Senior, apakah gulungan ini milikmu?" Pemimpin Blood Killer memandang Laotaote dengan penuh kekaguman, seolah mengira pria tua ini adalah ahli sejati yang menyembunyikan kemampuan.
Laotaote yang jujur polos menceritakan asal-usul gulungan tersebut secara detail kepada anggota kafilah. Para pendengar saling pandang tak percaya - gulungan penting ini ternyata hadiah dari seorang pemuda, hanya sebagai ungkapan terima kasih atas makan malam.
Kalau bukan karena konfirmasi dari dua petualang di sampingnya, mereka mustahil percaya masih ada keberuntungan seperti ini di dunia.
"Tuan Derk, apakah Anda bisa mengenali latar belakang ketiga pemuda itu?" Kakak tertua dari tiga bersaudara pemilik Hanasaki Keiji bertanya.
Kesempatan langka bisa menjawab pertanyaan gadis cantik membuat si berjenggot merasa sangat dihargai. Selama ini, baru pertama kali ia bisa tampil di forum bergengsi seperti ini.
“Ketiga orang ini memang agak aneh auranya. Dua wanita itu menutupi kepala dan wajah, bahkan saat makan pun tidak mau membukanya. Tapi dari suara dan sorot mata, mereka pasti sangat cantik. Pemuda itu tampan dengan rambut hitam yang langka, agak mirip ras Putri Duyung. Meski pakaiannya biasa saja, aku curiga jangan-jangan ini bayi yang dia temukan.”
Penghuni tenda saling bertukar pandang penuh tanya. Barang semacam ini bisa ditemukan begitu saja? Dari nada bicara si pemuda seolah dia paham nilai benda ini, tapi memberikannya secara cuma-cuma seperti itu... Terlalu dermawan.
"Kak, menurutmu apakah mereka bangsawan yang henghang? Aku merasa ada aura kemuliaan dari diri mereka."
Lelaki berkumis kecil York menambahkan, matanya tak pernah lepas dari tiga gadis cantik. Jika dulu, orang picik sepertinya sama sekali tak bisa mendekati mereka, apalagi punya kesempatan duduk bersama berbincang seperti ini. Konon bahkan para bangsawan pun sulit mendapat peluang seperti itu. Tiga bersaudari ini selalu menolak semua ajakan selain pertunjukan, kecuali dari penguasa wilayah perairan. Sungguh sulit bertemu mereka berduaan. Ini merupakan strategi menjaga diri sendiri mereka, karena dengan status seperti ini mustahil mempertahankan kesucian. Lambat laun terbentuklah gaya Hanano Keiji mereka. Di mana pun mereka datang, pejabat tertinggi setempat akan memberikan jaminan.
“Tuan York, apakah tiga orang yang Anda sebutkan itu mengenakan baju olahraga prajurit biru muda yang ketat - sementara perempuan memakai set jubah penyihir Asosiasi Petualang? Postur tubuh kedua perempuan itu mirip dengan kami, pandangan si pemuda sangat percaya diri, seperti mengendalikan segalanya. Bagaimana menjelaskannya... Di balik sikap tenangnya tersimpan kesombongan yang tak terselami?”
“Deskripsi Nona Kedua sangat akurat! Memang dia. Meski tak banyak bicara, sebenarnya suka bersikap sok jago. Gulungan itu memang dikeluarkan langsung dari badannya. Oh ya, menurut salah satu perempuan sepertinya pernah melihat monster laut tingkat super suku Laomu.”
York merasa tersanjung bisa berbincang dengan Nona Kedua yang cantik dan cerdas. Bagaimanapun, sejarah petualangannya akhirnya tercatat dengan tinta emas.
“Apa Adik Kedua pernah bertemu mereka?”
Nona Kedua menceritakan pertemuan tak sengaja saat konflik terjadi. Pantas saja ketiganya sama sekali tak ambil pusing, seolah seluruh pasukan tentara bayaran pun takkan bisa menghalangi kepergian mereka.
“Mereka mungkin keponakan Abyss Grand Adventurer. Ahli level ini pasti sedang menjalani latihan. Keramahan tak sengaja Bapak senior telah menyentuh hati mereka sehingga meninggalkan harta karun ini. Yang pasti, Bapak adalah penyelamat rombongan dagang dan Blood Kill Mercenary Group. Saya tahu Bapak ingin membuka apotek di Kota Kerajaan Paus - di sana kami punya kenalan. Semua urusan akan kami atur.”
"Kapten Bloodkill mengucapkan terima kasih dengan tulus. Jika bukan karena gulungan penyelamat ini, mungkin dia sudah menghadap Dewa Laut sebagai seorang kapten."
"Senior, silakan meminta bantuan apapun yang Anda perlukan. Sebenarnya setelah kejadian ini, seluruh wilayah perairan Paus Raksasa mungkin sudah gempar. Tidak harus kami yang membantu, di mana pun Anda pergi pasti akan lancar tanpa hambatan."
Nona Kedua tertawa, "Setidaknya orang yang tidak ingin mati tidak akan berani menantang Prajurit Petualang Bintang Enam. Apalagi keluarga ini adalah 'kenalan khusus' pertama yang diakui oleh Abyss Grand Adventurer, pasti banyak yang ingin menjilat."
"Barang penting seperti ini, lebih baik saya kembalikan ke pemuda lain lain kali." Old Tarte gelisah. Setelah diselamatkan, rasanya tidak enak hati memegang benda berharga ini.
"Hehe, Senior. Gulungan seperti ini hanya bisa dipakai sekali. Pemuda itu memberikan dengan tulus, dia sama sekali tidak butuh perlindungan dari benda ini. Simpan saja sebagai kenang-kenangan."
Setelah berbincang sebentar, rombongan dagang dan tentara bayaran mengadakan pesta untuk keluarga Old Tarte. Anggota rombongan lain yang selamat dari maut sedang merayakan. Tiba-tiba pengawal keluarga kerajaan Paus Raksasa datang. Mereka dihadang bajak laut di tengah jalan, membuat ras Paus yang sombong ini marah. Tapi para bajak laut licik, tidak bertarung langsung hanya terus mengganggu. Namun setelah melihat simbol Abyss Grand Adventurer, mereka semua mundur.
“Klan Paus termasuk salah satu yang paling menghormati para ahli. Di klan ini, budaya bela diri sangat berkembang, dan tidak pernah kekurangan prajurit berani. Namun bahkan Yang Mulia Paus pun tak boleh memasuki area penalti nyawa di Laut Maut Bermuda - tanah kematian tertinggi ras laut. Sungguh tak terbayangkan bagaimana Abyss Grand Adventurer bisa lolos dari monster laut tingkat super yang tak terhitung jumlahnya. Tapi fakta tetaplah fakta, dan klan Paus sangat mempercayainya. Bisa dibilang sosok yang paling dikagumi klan Paus saat ini adalah Abyss Grand Adventurer. Meski begitu, di tengah rasa hormat itu, banyak prajurit Paus yang ingin menantang ahli legendaris ini.”
"Bukan tidak percaya kemampuan orang itu, juga bukan untuk mencari ketenaran. Murni sebagai bentuk penghormatan pada yang kuat - ini tradisi klan Paus. ...... Jadi kalau tak punya kemampuan setara, lebih baik jangan mendekati wilayah perairan dengan adat seperti ini."
Caesar dan rombongan telah memasuki wilayah Paus. Seperti masuk ke negeri raksasa, tubuh orang Paus sangat tinggi besar membuat Elina dan Clarisse ternganga. Teman sekelas Caesar malah agak gatal tangan, ingin sekali sparring dengan ahli yang menguasai aura Paus.
"Hehe, Kakak kedua, dengar nggak? Gulunganmu berhasil. Tak kira reputasimu sebesar ini." Clarisse menarik tangan Caesar dengan girang.
Tiga orang ini sudah bersama cukup lama, beberapa detail kecil menunjukkan keintiman yang sangat erat, seolah mereka benar-benar saudara kandung. Tentu saja Caesar memang memperlakukan Clarisse seperti adik perempuan tercintanya. Mustahil tidak mengagumi gadis seperti Clarisse, meski tentu tidak ada perasaan lain. Dengan Elina di sisinya, Caesar jelas tak mungkin punya perasaan lain.
Cinta itu aneh. Entah ada atau tidak, tak ada logika yang bisa menjelaskannya. Sedangkan asmara bisa dibangun perlahan.
Meski Elina merasa sedikit cemburu, dia bisa merasakan getaran hati Caesar. Dia sendiri justru menganggap kakak perempuan yang beberapa bulan lebih tua ini sebagai adik kecil. Suku Putri Duyung memang matang secara emosional sangat terlambat.
……Seperti Elina yang sudah menjalin cinta dengan Caesar sejak usia sembilan tahun – benar-benar terlalu dini.
"Hehe, semuanya karena hoki. Seandainya mengandalkan kemampuan tim murni, seratus nyawa pun akan mati di Zona Kematian. Tapi karma baikku tak tertahankan, haha!"
Waktu bersama mereka membuat Caesar sangat bahagia, sampai dia mulai belajar bercanda.
"Hihi, mungkin lebih tepat disebut karma siluman."
"Nana, pernahkah kau menyaksikan aura Paus dari klan Paus?"
Ada pemikiran yang sangat aneh, ini yang membedakan Caesar dengan klan laut lainnya. Caesar tidak pernah berpikir bahwa suatu ras hanya harus mengembangkan kelebihannya sendiri. Dia juga sangat tertarik dengan kekuatan ras lain, dan semua hal ini bisa dipelajari. Meski tidak bisa sepenuhnya dikuasai, mempelajari sedikit yang berguna tetap baik. Aura Paus sama seperti qi tempur naga yang sudah terkenal sejak lama. Dalam Perang Bulan Suci, prajurit paus adalah ahli dalam menghancurkan kota dan benteng. Tembok manusia yang diklaim tak tertembus sama sekali tidak berarti di hadapan Aura Paus mereka. Penghancuran penghalang manusia yang ahli dalam pertahanan juga menjadi penyebab kekalahan memalukan manusia di awal perang,... Tapi manusia tetaplah manusia, akhirnya mereka berhasil menciptakan pertahanan kota yang lebih mengerikan.
"Pernah melihat sekali, sangat-sangat menakutkan!" Saat menyebut ini, Elina terlarut dalam kenangan, "Saat aku kecil, Raja Paus pernah mengunjungi Kota Naga Laut. Dia pernah bertarung diam-diam dengan ayahku sekali, dan saat itu aku adalah satu-satunya penonton!"
"Ah, sungguh, pertarungan puncak dua keluarga kerajaan! Sayang ayahku tidak pernah bertarung dengan orang lain, sangat membosankan." Clarisse mencibirkan bibir kecilnya.
"Oh, ini pertarungan prajurit tingkat tinggi. Bagaimana kondisi saat itu?"
"Menakutkannya, aku tak pernah menyangka prajurit bisa mengoptimalkan kekuatan hingga level ekstrem seperti itu. Umumnya prajurit adalah simbol serangan individual, sedangkan kerusakan area luas adalah bidang ahli penyihir. Tapi pertarungan Ayah dengan Raja Paus meratakan sebuah gunung laut, gelombang kejutnya yang dahsyat menyebabkan kerusakan pada bangunan di kota kerajaan. Saat kekuatan mencapai puncaknya, segalanya bisa dihancurkan - dan hanya aura Paus yang mampu mencapai titik ekstrem kekuatan ini!"
"Titik puncak kekuatan, titik puncak kekuatan!"
Caesar teringat: kekuatan destruktif dari serangan jari Bakuretsu saja sudah begitu mengerikan, bagaimana jika kekuatan itu diperluas ke seluruh kepalan tangan, bahkan seluruh tubuh? Seberapa dahsyat kekuatan semacam itu nantinya.
"Ah, Nana... Jangan-jangan Ayahmu KALAH? Tidak mungkin kan? Suku Naga Laut kan diakui sebagai ras tempur individual terkuat."
"Ayah menang tipis. Murni dari segi aura naga bawaan, Ayah memang bukan tandingan Raja Paus. Aura Paus menghancurkan segalanya dengan kekuatan absolut - baik itu aura naga maupun magic, semua tak berdaya di hadapan kekuatan murni. Tapi Suku Naga Laut memang memiliki keunggulan alami. Kekuatan rahasia klan naga sulit dibayangkan - Ayah akhirnya menggunakan teknik rahasia itu untuk mengalahkan Raja Paus. Tapi ini hasil sparring mereka yang tidak diumumkan ke publik. Saat itu baik Ayah maupun Raja Paus sama-sama mencapai kemacetan dalam penguasaan kekuatan, sehingga sepakat bertarung demi mencari pencerahan menuju tingkat kesadaran yang lebih tinggi."
“Mendengar penuturan Elina, Caesar merasa sangat terinspirasi. Betapa megahnya pertempuran itu, hanya membayangkannya saja sudah membuat semangat berapi-api.”
“Lalu apakah mereka mencapai tingkat pemahaman yang lebih tinggi? Kalau begitu, bukankah Ayahku jadi tertinggal?”
Clarisse mengerutkan dahi sambil tersenyum, jelas menunjukkan kekhawatirannya atas stagnasi kemampuan ayahnya.
“Hehe, tidak tahu. Tingkatan itu berada di luar pemahamanku saat itu. Yang Mulia Alexis adalah ahli sihir. Proses latihan penyihir berbeda dengan prajurit. Tidak perlu khawatir, dan petarung terkuat di Keluarga Kerajaan Putri Duyung seharusnya masih Ratu Christina. Ayah dan Raja Paus pernah mengatakan, bakat Ibumu sulit ditemukan dalam seratus tahun. Jika tidak melahirkan, mungkin dia akan menjadi ahli sihir terkuat di Maya.”
Inilah masalah tak terhindarkan bagi perempuan. Begitu melahirkan, kekuatan akan menurun. Namun kemampuan sihir Ratu Christina tetap sangat menakutkan. Caesar sendiri pernah menyaksikannya langsung.
“Hihi, dibandingkan menjadi ahli nomor satu di dunia, bukankah lebih baik punya putri secantik dan semanis aku yang penurut ini!”
Elina dan Caesar saling bertukar senyum. Tentang kecantikan dan kemanisan tidak perlu diragukan, namun klaim "penurut" masih perlu diperdebatkan.
“Sepertinya aku harus mencari kesempatan untuk merasakan aura Paus sejati agar tidak sia-sia datang ke sini.”
Caesar berkata dengan tegas. Masuk ke gunung harta, mana mungkin pulang dengan tangan hampa.
"Dengan belakangmu saat ini harus ada Lawan yang setara, tapi identitas mana yang mau kau gunakan untuk tantangan ini?"
Caesar sendiri tidak mungkin. Begitu jejak mereka terendus, permainan langsung berakhir. Jika menggunakan identitas Abyss Grand Adventurer... Waduh, bagaimana kalau Raja Paus datang menantang? Pasti ketahuan.
Mata Clarisse berkedip-kedip, tiba-tiba ia mendapat ide cemerlang. "Hehe, bagaimana kalau kita berpura-pura sebagai muridmu Grand Avonturir? Lagipula gulungan itu kan memang kau berikan kepada Lao Taote. Dengan identitas ini, pasti akan datang ahli-ahli kelas atas seperti Aristoteles si prajurit paus, salah satu dari enam jagoan terbaik generasi muda. Dengar kabarmu, dia pasti datang."
Aristoteles? Sepertinya Lawan yang tepat. Mengingat kemampuan tim Roye dan Xiao Bote, enam jagoan generasi muda pasti luar biasa. Lawan seperti ini sangat ideal, sekaligus bisa pakai identitas palsu tanpa masalah. Dua keuntungan sekaligus.
"Hehe, Kakak Senior, Adik Junior Lala datang memberi salam."
"Kakak Senior, Adik Junior Nana datang memberi salam."
Melihat dua putri yang manis dan patuh ini, Caesar pun mulai merasakan atmosfer sebagai kakak senior.
