“Ekspresi wajah Alexis begitu buruk rupa. Wabah Naga adalah sesuatu yang hanya ada dalam legenda manusia, namun Tua Glutton karena usianya yang panjang, pernah menyaksikan sekali wabah naga yang menimpa seekor naga di masa mudanya. Ia bisa mengubah seekor naga menjadi domba dalam sekejap. Tapi wabah naga sudah lama menghilang. Jika gejala yang muncul tidak terlalu mirip, mereka tidak akan berani memastikan. Lagipula, wabah naga diekstraksi dari naga arwah - dibutuhkan puluhan naga arwah hanya untuk mendapatkan sedikit ekstrak, ditambah formula yang sangat langka. Ini hampir mustahil kecuali alkemis itu hidup kembali. Namun contoh nyata di depan mata ini memaksa mereka untuk percaya.”
“Apapun caranya, pastikan keamanan sang putri! Jika tidak...”
Melihat ekspresi Alexis, semua menyadari keseriusan situasi. Dayang dan pengawal segera melaporkan semua yang mereka dengar. Saat nama Caesar disebut, semua tertegun.
“Bagaimana suara sosok berbaju hitam itu?”
Alexis menahan amarahnya serendah mungkin. Pengawal yang berlutut di lantai berusaha keras menahan gemetar tubuhnya. Demi Dewa Laut, dia benar-benar tidak berniat menjerumuskan sang putri.
“Y-Yang Mulia, suaranya... tipis tapi bukan perempuan. Terdengar seperti tubuhnya gelisah dan menderita...”
Alexis melambaikan tangan. Dia sudah menebak pelakunya. Kotak itu masih menyisakan aura kematian. Arwah terkutuk! Lagi-lagi mereka!
“Panggil Caesar ke sini!”
“Ayah, Ayah, pasti bukan Caesar! Caesar sama sekali tidak berniat mencelakai Kakak Elina. Dia lebih memilih mati sendiri daripada melakukannya. Ini pasti konspirasi!”
Clarisse buru-buru menarik tangan Yang Mulia Alexis. Dia bisa melihat kemarahan yang menyala-nyala di wajah ayahnya.
Alexis melirik Clarisse, "Jangan sembarangan! Pergilah berdiri di samping. Jika masalah ini tidak diselesaikan dengan baik, bisa memicu perang antara Putri Duyung dan Suku Naga Laut!"
Clarisse menundukkan kepala dengan perasaan tidak adil. Air matanya berkaca-kaca di pelupuk mata. Ayahnya belum pernah membentaknya sekeras ini sebelumnya.
Ratu Christina memeluk Clarisse ke sisinya, berbisik di telinganya: "Anakku, percayalah pada ayahmu. Beliau akan menyelesaikan ini."
Clarisse mengangguk sambil tersedu-sedu. Di saat seperti ini, tak ada yang berani menyela. Satu kalimat pun bisa berujung pada penggalian kepala.
Caesar langsung menerjang ke istana kerajaan dengan diikuti rombongan pengawal. Saat mendengar kabar penyerangan terhadap Elina, kemarahannya langsung meledak. Mana mungkin dia menunggu ditangkap pengawal? Lao Jiao dan Lao Ding yang juga mendapat kabar ini ikut menyusul. Caesar adalah harta karun mereka, dan pasti 100% bukan dalang di balik ini.
Begitu memasuki aula utama, Caesar langsung melihat Elina yang terbaring tak sadarkan diri. Wajahnya semakin berkerut, tangan terkepal erat, gigi gemeretak hingga berbunyi "krek-krek". Batu pun bisa hancur digigitnya saat ini, tapi dia tetap berusaha menahan gejolak kecemasan dalam hati.
“Caesar, ada orang yang mengirimkan kotak atas namamu untuk Putri Alena, tapi di dalamnya terdapat momok klan naga yang telah hilang selama ratusan tahun – wabah naga, bagaimana menurutmu kita harus menyikapi ini!”
Setelah bertemu Caesar, Yang Mulia Alexis ternyata tidak langsung menuduh seperti yang dibayangkan.
“Yang Mulia, aku mencium aroma arwah, bahkan nyawaku sekalipun akan kukorbankan untuk menjamin keselamatan Putri Alena!”
Suara Caesar terdengar sangat berat, membuat siapa pun yang mendengarnya merinding. Aura mengintimidasi ini membuat Alexis terkejut, ternyata dalam beberapa hari kemampuan pemuda ini telah meningkat lagi.
Saat itu Edinburgh dan Lao Jiao juga bergegas masuk, “Yang Mulia, Yang Mulia, kami dua orang tua ini menjamin, pasti bukan dia yang melakukannya.”
Alexis tersenyum lembut, “Dua Guru, jangan panik. Aku tahu ini bukan ulah Caesar.” Ia mengeluarkan sehelian sutera dari dasar kotak, “Para arwah ini memintaku dan Caesar pergi sendiri ke Lembah Ussuri, katanya mereka punya penawar wabah naga.”
“Lembah Ussuri? Itu salah satu tempat kematian rahasia! Meski tidak semenakutkan Laut Maut Bermuda, tetap saja daerah berbahaya. Apa tujuan para arwah ini!”
"Semua terdiam, jelas orang itu agak aneh. Jika ingin memicu permusuhan antara Putri Duyung dan Suku Naga Laut, tujuan mereka sudah tercapai tanpa perlu repot-repot. Jika hanya untuk membunuh Yang Mulia Alexis sepertinya juga tidak perlu, struktur kota kerajaan tidak akan berubah karena Yang Mulia Alexis, apalagi keluarga Reynolds sudah merosot. Lalu mengapa masih menambahkan Caesar ke dalamnya?"
"Beberapa hal tidak bisa diungkapkan oleh Alexis. Arwah-arwah itu memaksanya membawa seperenam peta Dewa Laut. Ia sendiri tidak tahu mengapa arwah-arwah ini mengetahui rahasia besar itu, tapi... sepertinya ia tidak punya banyak pilihan."
"Alexis tidak menjawab pertanyaan Lao Jiao, malah berpaling ke Caesar, 'Bagaimana, mau ikut aku pergi?'"
"Mata Caesar menyala-nyala, 'Tentu saja maju paling depan! Aku akan buat arwah-arwah itu menyesal keluar dari kubur!'"
"Aura pembunuh pekat dari tubuh Caesar membuat sekelilingnya tertekan. Clarisse juga maju, 'Ayah, aku juga mau ikut!'"
"Alexis melototinya tanpa sepatah kata, jelas tidak menyetujui. Musuh hanya meminta mereka berdua datang, dan menambah orang justru bukan hal positif. Kemampuan Clarisse hanya akan jadi beban di sana."
"'Yang Mulia, bolehkah aku melihat sang Putri?'"
"Alexis diam-diam menggeser posisinya. Caesar perlahan mendekati depan tempat tidur, memandangi Elina yang pucat pasi. Hati Caesar seperti teriris pisau. Arwah-arwah terkutuk ini, suatu hari nanti akan kubasmi habis!"
"Gigi mengatup terlalu kuat, setetes darah segar menetes dari sudut mulut, jatuh di wajah Elina. Anehnya, warna kulit di sekitar darah langsung membaik. Tabib istana yang sedang memeriksa langsung menyadari kondisi ini."
"Tuan Caesar, apakah Anda bersedia meminjamkan sedikit darah?"
Caesar memandang bingung ke arah tabib. Sang tabib buru-buru menunjuk posisimu sambil berspekulasi berani, "Sepertinya virus itu menolak darahmu."
Caesar segera menggigit jarinya hingga berdarah, meneteskan beberapa tetes di kain. Tabib dengan hati-hati mengoleskannya di lengan Elina. Benar saja, kondisi wabah naga segera mereda. Tepatnya, kemampuan virus dalam menyerap kekuatan Elina melambat signifikan.
"Tuan, aku ingat! Aku hampir kebal semua racun. Bisa jadi darahku juga bisa menghambat racun!"
Tabib senior menggelengkan kepala, "Itu tidak masuk akal. Kekebalanmu bekerja di dalam tubuh. Tapi memang darahmu efektif menekan wabah naga. Baiklah, tinggalkan setengah mangkuk darah untuk dioleskan dayang ke Putri Alena... Tapi kita tetap harus cepat dapatkan penawar, situasinya tetap berisiko tinggi."
“Caesar tanpa bicara langsung memotong pergelangan tangannya, darah mengalir deras. Clarisse yang menyaksikan di samping merasa lemas seluruh tubuh, hatinya sangat pedih tapi tak bisa berbuat apa-apa. Melihat mangkuk hampir penuh, ia segera berlari menghampiri dan menahan tangan Caesar, "Kau gila! Jika terus mengalir seperti ini kau sendiri akan mati duluan, bagaimana mau menyelamatkan Elina!""
"Cukup, sudah cukup!" Dokter istana yang berdiri di samping segera menyambut reaksi Putri Clarisse, meski sebenarnya dalam hati ia berharap darahnya semakin banyak.
"Paduka Putri, saya tidak apa-apa. Yang Mulia, kita bisa berangkat kapan saja!"
Caesar mendorong Clarisse, tubuhnya goyah tak tertahankan. Siapapun yang kehilangan banyak darah secara tiba-tiba pasti akan limbung. Tapi saat Caesar mengerahkan tenaga, luka di pergelangan tangannya segera mulai menutup.
Clarisse merasa tidak adil, matanya besar berkedip-kedip hampir menitikkan air mata, tapi ia tahan. Ia tahu Caesar sedang sangat khawatir dengan Elina.
"Baik. Istirahatlah dulu di sayap istana, aku akan mempersiapkan segalanya. Arwah yang berani bicara seperti itu pasti punya perisai perlindungan. Elina seharusnya tidak bermasalah."
Caesar mengangguk kuat. Saat ini yang ada di matanya hanyalah Elina, sisanya tidak penting. Siapa lawannya tidak relevan. Inilah kondisi tanpa jalan mundur.
