Legenda selalu misterius, justru karena legenda inilah Ghiaqru kehilangan kemampuan menilai yang wajar. Apakah naga sihir muda benar-benar sebegitu menakutkannya?
Jawabannya adalah tidak.
Dia terlalu tidak memahami naga sihir ini. Jika bertahan sedikit lebih lama, atau melakukan serangan balik mendadak, pasti akan mendapat keuntungan besar.
Tak lama setelah Ghiaqru menghilang, naga sihir agung yang misterius itu kembali menampakkan wujud aslinya yang gemilang... Hanya saja terlihat agak mabuk, terhuyung-huyung di udara sebelum akhirnya terjatuh.
Bruuk~~~
Naga sihir muda sama sekali tidak mengerti konsep menghemat tenaga. Begitu menyerang, semua kekuatan magis dalam tubuhnya langsung dikerahkan. Urusan menang atau kalah itu nomor dua, yang penting dirinya sendiri senang dulu.
Bola yang terhempas hingga membentuk cekungan kecil kembali ke wujud aslinya. Dengan benjolan di kepala, sebelum pingsan masih berusaha merangkak ke arah Caesar sambil berkedip-kedip, entah ingin cari muka atau sekadar lapar.
Seperti Caesar dan Alexis yang ahli, kemampuan pemulihan diri mereka sangat kuat. Meski aura kematian menginvasi, qi tempur dan kekuatan magis dalam tubuh mereka dengan cepat memperbaiki dan mengusirnya. Tak lama Caesar dan Alexis pun terbangun. Melihat kekacauan dan aura magis yang berantakan di sekitar, keduanya juga tidak tahu apa yang terjadi. Tapi satu hal yang pasti: ada yang menyelamatkan mereka.
Saat itu, bola bergoyang-goyang berdiri, berusaha keras ingin mengkritik beberapa gelembung, lalu ujung sayapnya terus menunjuk diri sendiri kemudian menunjuk mereka. Sayangnya, saat Caesar melihat si bola, langsung melemparkannya ke dalam tas. Bersama Alexis, mereka melesat keluar dari Lembah Wusuli sepenuh tenaga. Asalkan keluar, mereka bisa menggunakan gulungan ruang.
Di sisi lain, Kerajaan Duyung telah memasuki kondisi tegang yang belum pernah terjadi selama lebih dari seratus tahun. Sejak pembagian ulang klan laut, belum pernah muncul pertempuran sebesar ini. Kerajaan Duyung terkepung ketat oleh pasukan arwah yang mencapai hampir satu juta, sementara pasukan reguler Kerajaan Duyung hanya 200.000 ditambah penduduk kota sekitar satu juta. Meskipun unggul dalam jumlah, daya tempur mereka sangat berbeda. Kota-kota pertahanan di sekitar kerajaan tidak mungkin tiba dalam waktu dekat. Arwah menggunakan metode misterius untuk muncul secara tiba-tiba, kota-kota di pinggiran kerajaan telah hancur seketika dengan hampir tanpa kerugian di pihak arwah. Kali ini arwah tidak menggunakan pasukan kerangka sebagai pelopor, melainkan Knight Mengerikan (bentuk lanjut ksatria tulang arwah). Ksatria-ksatria ini menyapu semua yang dilewati dengan formasi serangan rapi layaknya angin puyuh, tak menyisakan apapun. Pedang ksatria panjang mereka bagai arit dewa kematian yang memanen nyawa. Perlawanan dari ras biasa sama sekali tak mampu menahan serangan kilat ksatria tingkat tinggi ini. Bila ada yang lolos, akan langsung dihujani oleh pasukan kerangka bersenjata lengkap yang bergerak bagai awan gelap menyesakkan.
Hampir tanpa mengurangi kecepatan gerak, pasukan arwah dengan kekuatan dominasi berhasil mengepung Kerajaan Duyung. Kerajaan yang telah berdiri megah selama ribuan tahun ini kini menghadapi krisis terbesar dalam sejarahnya!
Saat Yang Mulia Alexis tidak ada, Ratu Christina menjadi komandan tertinggi. Harus diakui sang ratu adalah pahlawan wanita sejati. Sosok ibu yang biasanya lembut dan penuh kasih sayang, kini tampil sebagai komandan yang gagah perkasa. Semua legiun bergerak ke posisi pertempuran dengan kecepatan maksimal. Kita patut berterima kasih pada Perang Bulan Suci yang telah menempa kualitas prajurit hingga sangat tinggi. Dahulu klan laut sangat mengkhawatirkan invasi manusia melalui cara tertentu, sehingga semua keluarga kerajaan dan pertahanan melakukan latihan bertahan - kini semuanya terbukti berguna.
Di atas kota kerajaan terbentang barrier turbulensi ruang. Pasukan yang mencoba mencari celah akan dihancurkan habis-habisan jika berani mendekat, kecuali kamu adalah Magister Sihir ruang. Siapapun yang mencoba masuk melalui ketinggian rendah akan disambut ribuan mantra sihir.
Dinding kota dan menara sihir langsung dipenuhi prajurit. Saat melihat pasukan arwah yang tak terhitung jumlahnya, hati mereka berdebar-debar ketakutan. Arwah... ternyata rumor itu benar.
Tembok Kota Raja Duyung yang dibangun oleh para raja merfolk selama beberapa generasi bisa dibilang telah mencapai tingkat kekokohan yang tak tertandingi. Mengetahui kelemahan para ahli sihir, pertahanan dirancang dengan sangat hati-hati - baik ketahanan fisik maupun anti-sihir berada di tingkat teratas. Satu-satunya pintu masuk adalah empat gerbang raksasa yang dijaga ketat oleh pasukan lengkap. Seluruh kota dimobilisasi, mencerminkan perbedaan mendasar antara klan laut dan manusia: mayoritas rakyat jelata manusia lemah fisik, sedangkan makhluk laut masih memiliki daya tempur meski terbatas, cukup untuk tetap tenang menghadapi situasi sekaligus mendukung logistik.
Para pelajar akademi dan petualang membentuk kekuatan tambahan. Jika menghadapi musuh biasa, para petualang dan tentara bayaran mungkin masih mengandalkan keberuntungan. Namun saat berhadapan dengan arwah, tak ada ruang untuk spekulasi - menggilas musuh adalah satu-satunya pilihan. Kedua kelompok ini dengan cepat diorganisir menjadi tim tempur siaga.
Pasukan arwah berhenti pada jarak aman di luar tembok. Setiap unit penyerang arwah mempersiapkan diri secara metodis. Sesekali terlihat percikan api hantu berkelap-kelip - itu adalah api kematian dari para necromancer. Jumlah ahli sihir arwah dalam pasukan ini sungguh mengerikan bagi klan kehidupan. Kombinasi ini paling ditakuti karena selama necromancer masih hidup, pasukan arwah bisa terus beregenerasi - merekalah sumber kekuatan pasukan ini.
"Foulds berjalan ke depan pasukan ditemani empat ksatria arwah. 'Warga Kerajaan Duyung, kami adalah pelayan Penguasa Arwah Weisseru yang agung. Bila kalian menyerah dan tunduk pada kami, Yang Mulia akan memberikan kebebasan hidup. Bagi yang ingin memperoleh kehidupan abadi, kami menyambut dengan tangan terbuka. Bahkan bagi yang menolak kedua syarat ini, kalian bebas pergi melalui jalan di barat laut yang telah kami sediakan.'"
Benar saja di barat laut terlihat jalur yang dibiarkan terbuka oleh pasukan arwah. Christina merasa heran dengan tingkah laku makhluk-makhluk ini. Setelah kudeta istana sebelumnya, kini mereka memakai taktik memecah belah... Ini arwah atau manusia?
Kapan arwah menjadi sebegitu menakutkannya? Justru pola pikir inilah yang benar-benar mengerikan. Arwah tanpa otak sebanyak apapun tetaplah kumpulan orang tak terorganisir.
"Jangan dengarkan omong kosong itu! Arwah bisa pengertian, peri laut bisa jadi suci? Kumpulan sampah ini mana mungkin lawan ras laut agung kita? Ayo gencarkan serangan, malam ini kita masak tulang-tulang mereka!"
Peri laut merupakan ras unik di klan laut yang seluruhnya perempuan. Mereka ahli dalam nyanyian memabukkan dan ilusi. Banyak korban dari ras laut maupun manusia yang terjerat pesona mereka dengan nyawa sebagai taruhan. Dalam hal nyanyian, ras ini setara putri duyung, tapi kelicikan mereka membuat semua ras menjauh, bahkan sesama klan laut pun mengucilkan.
Di sisi lain, Kao sudah mulai berteriak kencang. Dia telah mendapatkan otorisasi dari Ratu Christina untuk memimpin organisasi petualang tentara bayaran dan prajurit akademi. Mengingat kemampuan tim dan identitas Kao, tidak ada yang keberatan.
Yisha, Zhebie, dan Bati juga hadir. Tentu saja Caesar tidak ada, sehingga Yisha menjadi pemimpin sebenarnya. Teriakan dua kalimat yang diteriakkan Kao teman sekelas sebenarnya diajarkan oleh Yisha teman sekelas, hanya saja dipertebal oleh "sentuhan kasar" Kao.
Zhebie mengeluarkan anak panah emasnya, membidik orang itu dari kejauhan. Arwah itu cukup licik, berdiri di luar jangkauan ahli sihir. Bahkan jika ada ahli sihir kuat, mustahil melakukan tembakan presisi dari jarak sejauh ini.
Bagaimana mungkin arwah-arwah ini bisa mempertahankan pemikiran manusiawi secara utuh?!
Jika manusia melihat kondisi ini, mungkin akan memikirkan sesuatu. Tapi klan laut tidak memiliki pengetahuan tentang arwah sebanyak manusia, juga tidak sefanatik beberapa manusia.
Anak panah emas Zhebie sudah terpasang, tapi tanpa magic. Mengingat orang itu adalah penyihir, menggunakan anak panah sihir justru akan membangunkan ular tidur. ...Gangguan tak terduga ini tidak hanya mengejutkan arwah, tapi juga klan laut sendiri. Hanya Kao dan kawanannya yang memahami menakutkannya Zhebie si pendiam ini.
Syu~~~
Hampir tak terlihat bayangan pedang, yang terlihat hanya garis air putih dengan kecepatan tinggi, nyaris tanpa suara. Reaksi ksatria arwah cukup cepat, secara insting tubuh langsung menghalangi di depan Foulds. Tapi panah Zhebie lebih cepat. Tak ada yang menyangka di klan laut ternyata ada pemanah, apalagi pemanah sehebat ini.
Ksatria arwah yang memenuhi kualifikasi untuk melindungi Foulds semuanya bukan orang sembarangan, sebagian masih menyimpan ingatan kehidupan sebelumnya. Sayangnya satu-satunya yang bisa dilakukan sekarang hanyalah mengandalkan tubuh abadi untuk menahan. Panah emas menembus dua ksatria arwah, lalu meledak di tubuh ksatria arwah ketiga, membuatnya tercerai-berai.
Foulds buru-buru mundur. Serangan mendadak dan ledakan itu membuat citranya hancur, sementara semangat klan laut justru melambung tinggi. Wajah Foulds yang sudah muram semakin mengerikan. Dengan lambaian tangan, pasukan arwah mulai bergerak. Serangan sesungguhnya dimulai. Kedua tim segera masuk dalam jangkauan tembak.
Menara magic di Kota Raja Duyung menghujani berbagai sihir, sementara para necromancer di bawah perlindungan pasukan arwah juga melepas beragam mantra arwah. Pasukan depan legiun arwah dengan gagah berani menyerang pintu gerbang. Jika pertahanan kota berhasil ditaklukkan, itu akan berarti kehancuran Kerajaan Duyung.
Kuncinya terletak pada Kota Raja Duyung. Apakah kota magic yang dijuluki sebagai benteng terkuat klan laut ini benar-benar sesuai dengan reputasinya?
"Entah sejak kapan Clarisse juga naik ke atas, mendekati sang ibu. Ini pertama kalinya dia melihat ibu dalam kapasitas sebagai komandan pasukan, membuatnya terkagum-kagum sampai-sampai menjadikannya idola."
"Clarisse, kenapa kamu tidak menjaga Elina?"
"Ibu, kondisi Nana sudah jauh membaik. Ada tabib istana, aku tidak bisa membantu banyak. Izinkan aku ikut bertempur melawan arwah jahat."
Melihat putri kesayangannya yang bersemangat seperti pendekar, Christine merasa haru. Perang tidak sesederhana bayangan, di bawah perlindungannya Clarisse belum memahami kekejaman perang sebenarnya.
