"Tapi bukankah tempaan semacam ini terlalu berbahaya?"
Magister Sihir memandang langit dengan wajah tenang, "Mereka yang mencapai hal besar pasti memiliki takdir berbeda dari orang biasa. Putri Alena akan menjadi bagian penting dari rencana ini. Jangan terlalu banyak berpikir. Merencanakan adalah urusan manusia, keberhasilan ada di tangan Tuhan. Jika ini saja tak bisa dilewati, usaha kita sia-sia. Ayo pergi."
Dua murid mengangguk hormat. Ketiganya segera menghilang dari permukaan laut.
Mungkin seperti dikatakan arwah, segalanya baru dimulai. Tapi legenda ini bukan milik arwah.
Setelah meninggalkan medan perang, Clarisse perlahan sadar. Merasakan kehadiran Caesar di sampingnya, kelemahan perempuan sepenuhnya terlihat saat ia memeluk Caesar erat. Caesar sendiri tak memperhatikan hal ini - kekhawatirannya pada Elina terlalu besar. Wabah Naga, benarkah tak ada cara menyembuhkannya? Mustahil! Segala sesuatu di dunia saling melengkapi dan menetralisir. Pasti ada metode penyembuhan. Tapi ia tahu waktu yang tersisa tidak banyak.
Melihat pengawal terjatuh, Caesar langsung menerjang ke ruang dalam seperti angin puyuh. Baru lega setelah melihat Elina terbaring tak terluka di tempat tidur. Semua pengawal dan tabib istana ternyata dilumpuhkan seketika - pasti ahli dengan level yang tak terbayangkan tinggi. Meski sedang masa perang, memasuki Kota Raja Duyung tanpa jejak hanya mungkin dilakukan oleh segelintir orang di puncak piramida kekuatan. Tapi apa tujuan orang itu sebenarnya?
“Clarisse sudah berlari ke sisi tempat tidur Elina, meskipun terkadang merasa iri pada putri yang secantik dirinya ini, tapi itu hanya sifat kekanak-kanakan, lebih seringnya mereka berdua menghabiskan waktu dengan gembira. Clarisse memeriksa dengan cermat sebelum mengangguk pada Caesar, menandakan tidak ada masalah.”
“Caesar merasakan sisa-sisa energi di dalam ruangan, sensasi yang sangat familiar. Matanya menyapu sekeliling dan segera menemukan gulungan sutra. Tangannya gemetar tak terkendali saat melihat tulisan di atasnya.”
“Clarisse juga memperhatikan keanehan Caesar. Sejak kemunculannya dalam hidupnya, pemuda aneh ini telah mendefinisikan arti 'cool'. Meski enggan mengakui, Elina memang lebih dekat dengannya. Tapi Clarisse tidak mau kalah. Namun kondisi seperti ini baru pertama kali terjadi - Caesar menunjukkan ekspresi kerapuhan yang langka.”
“Orang yang membesarkan Caesar, mengajarinya keterampilan, memperkenalkannya pada dunia, sekaligus guru dan ayah - hanya Mardon!”
“Setelah bertahun-tahun, akhirnya dia muncul kembali!”
“Caesar, kamu baik-baik saja?” Clarisse bertanya penuh perhatian.
“Caesar menyimpan gulungan sutra dengan hati-hati lalu tersenyum, 'Tidak apa, tenang. Aku sudah tahu cara menyelamatkan Elina. Tampaknya darahku cukup efektif, untuk sementara dia akan aman.'”
“Benarkah? Cara apa?”
“Yang harus kulakukan adalah membunuh seekor naga raksasa, menggunakan kristal kehidupannya untuk menukar nyawa Elina!”
“Serius? Hebat! Aku juga ikut!”
"Huh…, meski terkejut, tapi reaksi Clarisse masih sulit diterima, benar-benar terlalu naif. Belum lagi betapa bahayanya, membunuh naga mana mungkin semudah itu. Naga sejati adalah ras tinggi, meski tidak berevolusi seperti mereka tapi punya kecerdasan yang setara, daya tempurnya tak perlu diragukan lagi. Ini makhluk puncak di Maya. Elina tidak meragukan atau menghentikan, malah ingin ikut. Si gadis ini sungguh… terlalu polos!"
"Ini akan dibahas nanti, hadapi dulu perkembangan pertandingan saat ini!"
Kalau Pak Senior bilang tidak apa-apa, pasti aman. Mardon adalah orang paling dipercaya Caesar di dunia ini.
Setelah pasukan pengintai mengkonfirmasi arwah telah hilang total, para prajurit mulai membersihkan medan perang. Perang misterius dan kejam ini datang cepat, pergi juga cepat. Tapi bagi Kota Raja Duyung, ini memang sebuah pukulan. Mereka terlalu takhayul pada kekuatan pertahanan kota sebelumnya. Sebenarnya Kota Raja Duyung bukan benteng tak tertembus, banyak masalah terungkap dalam pertempuran ini. Tentu bukan berarti kota kerajaan itu lemah, arwah datang terlalu ganas. Jika menyerang kerajaan lain, krisis serupa akan terjadi, kondisinya mungkin lebih buruk… Kecuali mungkin Kota Ubur-ubur dan Kerajaan Suku Dausu Dolphin. Kengerian dua keluarga kerajaan ini hanya diketahui yang pernah mengalaminya langsung.
Perang memang mengerikan, namun kemenangan membawa sukacita. Beberapa konspirasi beruntun pasukan arwah berhasil diatasi oleh Putri Duyung yang gagah berani. Ini merupakan catatan gemilang dalam sejarah bangsa merfolk, sekaligus menunjukkan kemampuan pertahanan Kota Raja Duyung yang tetap utuh meski menghadapi serangan dahsyat. Seluruh klan laut kini berhadapan langsung dengan pasukan arwah - bukan sekadar pembantaian kafilah dagang atau intrik istana, melainkan invasi terbuka ke ibukota kerajaan laut. Jumlah pasukan arwah yang menakutkan membuat kota-kota lain dan wilayah bawahannya siaga tinggi. Seandainya serangan itu bukan ke Kota Raja Duyung, berapa banyak kota laut yang sanggup bertahan?
Hanya ada satu konsekuensi jika tak mampu bertahan. Arwah adalah entitas yang lebih menakutkan dari manusia. Di mata mereka, nilai klan laut terletak pada kekuatan jiwa yang dikontribusikan setelah kematian, serta tubuh yang bisa dijadikan zombie atau kerangka.
Hampir seluruh peradaban laut memasuki kondisi perang. Pasukan pengintai menyebar ke berbagai wilayah perairan. Kota-kota membentuk aliansi militer untuk mempermudah bantuan cepat. Aktivitas komersial kafilah dagang juga diminimalkan. Suasana mencekam menyelimuti bangsa laut selama krisis belum sepenuhnya teratasi. Beberapa orang kaya telah mulai mengungsi ke ibukota kerajaan di wilayah masing-masing. Meski ibukota mungkin menjadi target serangan, tetap saja merupakan tempat teraman.
Dibandingkan dengan penduduk militer di wilayah perairan Putri Duyung yang sudah pernah mengalami hal serupa, mereka justru tampak lebih tenang. Tentu ada faktor keyakinan bahwa arwah takkan menyerang lagi, dan pertimbangan strategis memang demikian. Namun bagi para prajurit, kewaspadaan takkan kendur.
Ini mungkin sistem kewaspadaan terbesar klan laut sejak Perang Bulan Suci.
Bagi orang biasa, hal ini takkan mengganggu kehidupan mereka. Hidup tetap harus dijalani dengan menguras uang, paling-paling lebih hati-hati dalam memilih. Tapi para petualang justru bersemangat. Rumor beredar: arwah membawa harta karun dan menjaga artefak suci. Siapa yang menemukan sumber arwah akan dapat kekayaan dan kekuatan setara kerajaan.
Stimulus kepentingan selalu jadi motivasi petualang, baik Manusia maupun klan laut.
Caesar tak punya waktu untuk arwah ini. Persiapan rampung, bagaimanapun sulitnya dia harus dapat Dragon Crystal. Kao dkk sebenarnya ingin ikut, tapi penampilan mereka kurang cocok. Klan laut tak bisa berkeliaran di Maya Daratan - risiko diculik untuk dijadikan budak. Satu-satunya teman Caesar adalah Bola, si kecil yang antusias jalan-jalan.
Target: Puncak utama Pegunungan Tolas di perbatasan Kerajaan Cagliari, salah satu wilayah klan naga di Maya Daratan - area penalti yang tak boleh dimasuki ras lain.
