Kota Sinbark sejak awal memang tempat yang penuh kerumunan beragam, malam hari di sini tak kalah ramainya. Bagi para lelaki yang kesepian, ini saat tepat untuk melampiaskan kebutuhan tertentu. Apalagi dengan membanjirnya petualang dan tentara bayaran - mereka yang hidup di ujung pisau memang termasuk pilar utama konsumen di tempat seperti ini.
Paviliun Chenxiang, kontributor pajak terbesar Sinbark sekaligus rumah bordil paling terkenal di kawasan ini. Semakin kacau suatu daerah, semakin banyak gadis cantik bermunculan. Meski berlokasi di Kota Sinbark, kabarnya ada kemampuan tim yang sangat kuat di balik paviliun ini. Pihak berwenang kota hanya bisa mengambil pajak mereka, tanpa bisa mengelola tempat ini.
Beberapa hari terakhir Paviliun Chenxiang tak pernah sepi pengunjung. Tentu tak semua datang untuk mencari pelacuran. Paviliun ini terbagi menjadi dua kompleks besar - bagian belakang disediakan untuk para sastrawan dan kalangan terpelajar yang ingin menikmati nyanyian dan tarian. Bisa dibilang ini area dengan peringkat yang lebih tinggi.
Di depan Paviliun Chenxiang muncul pemuda aneh. Keduanya sudah mondar-mandir cukup lama mencari tempat paling ramai, dan di sini keramaiannya puncak. Beberapa gadis yang bersolek mencolok berdiri di pintu masuk... Namun intuisi mereka mengatakan ada keanehan di tempat ini, meski tak jelas di bagian mana.
Setelah lama ragu, akhirnya mereka berdua memutuskan untuk masuk melihat. Pramuniaga di pintu yang memiliki penglihatan tajam langsung tahu ini tamu gadungan. Tapi di zaman sekarang, wanita yang suka main dengan wanita bukan hal aneh. Melihat gaya berpakaian mereka, pramuniaga sudah menebak 9 poin, lalu segera mengantar mereka ke halaman belakang.
"Dua Tuan, silakan ke sini. Kalian benar-benar dapat keberuntungan! Berkat kebaikan Pangeran Ottoman, kalian bisa menikmati kecantikan luar biasa dan keahlian bermusik Nona Chenxiang!"
"Apakah Nona Chenxiang sangat cantik?"
Tuan Lalak bertanya penasaran.
Pramuniaga itu menyipitkan mata sambil tersenyum licik. Dia tahu ini dua orang baru, tapi tak masalah. Laki-laki atau perempuan asal bayar. Apalagi mereka sangat royal, jauh lebih baik daripada bangsawan-bangsawan sok. Benar-benar ada-ada saja kelakuan orang.
"Tentu saja! Sepertinya dua Tuan belum tahu reputasi besar Paviliun Chenxiang. Kami punya cabang di semua kota utama Maya! Nona Chenxiang adalah satu dari lima bunga terindah paviliun ini. Kebetulan hari ini beliau datang ke sini, cuma 10 hari. Hehe, ini juga berkat si naga itu."
Pramuniaga itu sendiri terlihat sangat bernafsu. Lalak masih bingung tempat macam apa ini, tapi Tuan Ale sudah sepenuhnya paham - ini membuktikan spekulasinya.
Inilah legenda yang disebut - rumah bordil!
"Sambil mengobrol, keduanya telah dibawa ke halaman besar. Uang mereka dengan cepat dialokasikan ke sebuah meja kecil. Sang germo berkata dengan nada menyesal, 'Dua Tuan, benar-benar terlalu banyak orang. Hamba sudah bersusah payah mengusahakan posisi terpisah untuk kalian. Mohon maklum sebentar.'"
Alex melemparkan dua koin emas secara sembarangan. Sang germo buru-buru menyambar sambil tersenyum lebar hingga giginya terlihat.
"Jangan banyak bicara. Bawakan makanan dan minuman terbaik! Aku ingin minum beberapa gelas dengan Tuan muda ini." Alex memandang "rekan" yang baru dikenalnya ini. Meski memandang rendah pengunjung tempat ini, ia tak bisa marah pada pemuda tampan di hadapannya. Sungguh memikat dengan pandangan mata yang bersinar dan penuh semangat.
Larak juga merasa cocok dengan sosok di seberangnya. Ia berusaha meniru sikap kesatria yang pernah diketahuinya, "Baik! Pertemuan kita adalah takdir. Hari ini kita akan minum sampai mabuk!"
Meski halaman belakang juga ramai dengan keriuhan, suasananya berbeda dengan keributan di depan. Dibandingkan obrolan muluk-muluk di sana, area ini lebih tertata. Di bagian paling depan, Pangeran Ottoman duduk dengan eksklusif di meja besar, sesekali mendapat sorotan dari Larak dan Alex.
"Apakah di sini tempat untuk... hmm... menonton pertunjukan tari dan nyanyi?"
Pfft~~~
Alex hampir terjatuh. Tadinya dia pikir dirinya sudah cukup ketinggalan zaman, ternyata di depan mata ada orang yang lebih aneh darinya. Melihat ekspresi penasaran seperti anak kecil dari orang itu, Alex semakin menyukainya. Tampaknya orang itu juga pertama kali datang ke sini dan belum terlalu paham sifat tempat ini. Tanpa alasan, Alex merasa sangat senang.
"Ya, di sinilah tempatnya. Tapi bagian depan tidak bagus, jangan pergi ke sana lagi nanti."
"Kenapa? Aku lihat bagian depan lebih ramai?" Lalak tidak mengerti, apa maksudnya tidak bagus. Kalau banyak orang yang pergi ke sana dan terlihat senang, seharusnya bagus dong.
"Ini... Ah, pokoknya tidak bagus ya tidak bagus. Sudah, minum, minum!"
Setelah beberapa gelas, pipi keduanya memerah. Tampaknya kemampuan minum mereka berdua sangat terbatas. Saat itulah, Nona Chenxiang akhirnya muncul di tengah sorak tepuk tangan penonton.
Geisha di Paviliun Chenxiang menjual seni bukan tubuh, setidaknya secara permukaan. Tidak pernah ada kabar siapa yang bisa menjadi tamu khusus kamar. Mereka yang benar-benar tahu seluk belung pun paham, tempat seperti ini juga sumber intel tercepat. Mustahil tidak ada hubungan dengan organisasi kegelapan tertentu, apalagi Paviliun Chenxiang yang sebesar ini. Petualang biasa yang berani membuat keributan akan langsung dilempar keluar oleh penjaga, sedangkan tentara bayaran kuat mengerti prinsip di balik layar dan tidak akan macam-macam. Tapi bagaimana menghadapi orang seperti Pangeran Ottoman?
"Ini yang banyak dipikirkan oleh orang-orang di sini, terus gatal-gatal di hati. Kalau aturan ini dilanggar, mereka akan mendapat kesempatan!"
Chen Xiang muncul dengan gaun tipis warna merah muda muda. Belahan roknya tidak terlalu tinggi, namun sepasang betis putih salju langsung membuat para lelaki hidung belang ngiler.
Semakin terbuka justru semakin rendah levelnya. Mereka sangat pahami sifat buruk pria - yang tak bisa diraih justru lebih menarik, semakin misterius semakin membangkitkan hasrat. Jelas Chen Xiang sudah level grandmaster, bukan hanya dari gaya berpakaian, tapi setiap gerakannya memadukan keanggunan dan godaan.
Musik belum dimulai, penonton sudah hampir histeris. Larak dan Alex tetap tenang. Perempuan ini memang ahli dalam menggoda pria. Bahkan perempuan lain yang melihatnya pun tersulut hasrat. Kecantikan yang universal, terutama kesan samar yang menambah rasa penasaran. Tapi mereka berdua tetap tenang menikmati pertunjukan. Mau tak mau, mereka memang tak punya pilihan lain.
"Menurutmu dia cantik?" tanya Alex sambil mengamati Larak. Warna rambutnya aneh tapi indah, mungkin hasil pewarnaan alami. Dia benci pria kasar, lebih suka tipe kalem seperti ini. Mungkin karena dirinya terlalu hiperaktif butuh yang seimbang. Sejak pertama melihat Larak, muncul dorongan aneh dalam hatinya.
“Mungkin, dengan cadar yang menutupi wajah memang sulit dilihat.” Lalake menyesap sedikit minuman, rasa dan tekstur minuman manusia sangat berbeda dengan klan laut. Minuman klan laut lebih berat, kental, dan beraroma kuat, sedangkan minuman manusia jernih, pedas, dan meninggalkan aftertaste tak terlupakan. Harus diakui dalam hal kenikmatan, klan laut masih jauh tertinggal. Dalam bahasa manusia disebut berada dalam kondisi primitif. Bahkan sebuah kota kecil saja memiliki kenikmatan seperti ini, apalagi kemewahan istana manusia bisa dibayangkan.
Melihat Lalake tidak tertarik pada wanita, Alex semakin senang. Benar-benar seorang orang bijak, tipe yang paling disukainya.
“Benar, wanita jenis ini hanya suka bermain misteri, vulgar. Aku punya adik perempuan bernama Xixi yang sangat cocok dengan Tuan Lalake. Nanti akan kuperkenalkan kalian jika ada kesempatan.”
Mendengar perkataan Alex, Lalake hampir tersedak... Orang itu malah mau memperkenalkannya dengan perempuan. Sungguh, antara ingin tertawa dan menangis. Tapi tidak ada cara lain, hanya bisa tertawa saja.
Melihat reaksi Lalake, Alex mengira dia sedang malu, semakin menyukainya. Saat itu, alunan indah kecapi mulai terdengar, seluruh aula hening. Awalnya Lalake dan Alex masih acuh tak acuh, tapi perlahan mereka terbuai dalam pesona musik. Musik sejati adalah yang menyentuh resonansi jiwa. Lalake yang sangat sensitif terhadap musik langsung larut dalam alunan itu. Tak disangka manusia memiliki keahlian musik setinggi ini, bahkan pemusik putri duyung pun tak bisa menandingi wanita di depan mata ini.
“Jika dia bermain kecapi, menyanyi, Nana menari, pasti merupakan pemandangan langka di dunia. Dorongan ingin bernyanyi muncul, tapi sisa akalnya mengatakan lingkungan saat ini sama sekali tidak memungkinkan, dia berusaha menahan impuls itu.”
“Setelah lagu usai, ruangan sunyi. Sikap Alex yang awalnya meremehkan Cheng Xiang mulai berubah. Bagaimanapun, orang dengan pencapaian seni setinggi itu patut dihormati. Alex juga tahu banyak orang terpaksa, tak semua seberuntung dirinya.”
“Bagus! Nona Cheng Xiang memang pantas menyandang gelar Dewi Kecapi. Mendengar permainanmu hari ini, gaungnya akan terdengar tiga hari lamanya. Jika bisa menyaksikan duet kecapi-sulingmu dengan Nona Hui Xiang, hidupku tak sia-sia!”
Pangeran Ottoman berdiri dan berkomentar penuh kekaguman. Kharisma alami dan keanggunan bangsawannya mudah mencuri simpati wanita.
“Yang Mulia Pangeran terlalu memuji.”
Cheng Xiang tidak menjadi sombong. Pujian sudah terlalu sering dia dengar, sekalipun datang dari putra mahkota Ottoman. Tapi pemuda dihadapannya memang luar biasa, punya alasan untuk bangga. Namun tetap saja ada kesan merendahkan – pria seperti ini takkan sungguh menghargai wanita.
“Nona Cheng Xiang, saya sangat tertarik dengan musik kecapi. Apakah Anda bersedia mengajari saya di tempat yang lebih sepi?”
Ottoman tersenyum santai. Nada bicaranya tulus, tapi konteksnya salah.
Chen Xiang tidak merasa terlalu tertekan dengan identitas Pangeran orang itu, "Yang Mulia Pangeran, Chen Xiang selalu menikmati teh dan berdiskusi dengan seorang sahabat di setiap tempat yang dikunjungi, baik tentang kehidupan, seni, politik, ilmu bela diri, maupun magic. Karena Yang Mulia Pangeran hadir hari ini, kesempatan di Sinbak malam ini akan diberikan kepada siapa pun yang bisa menunjukkan kekurangan dalam alunan musik ini. Semua yang hadir di sini mendapat kehormatan dari Yang Mulia Pangeran."
Kalimat ini sekaligus menjaga martabat Pangeran Ottoman dan menegaskan posisinya. Menikmati upacara teh yang disiapkan langsung oleh Nona Chen Xiang merupakan kehormatan besar, ditambah dengan alunan musik yang mengiringi. Adakah kesempatan lain tergantung kemampuan masing-masing, tentu setiap lelaki tak akan mengakui daya tariknya kurang.
Semua orang berpikir keras. Jika mencari kelebihan lagu ini, terlalu banyak untuk disebutkan. Tapi mencari kelemahan justru membuat mereka bingung.
Ottoman sudah mempersiapkan seorang pengikut yang menguasai irama, sayangnya anak buahnya ini tak bisa membantu. Menunjukkan kelemahan Chen Xiang yang dijuluki Peri Qin jelas bukan hal yang bisa dilakukan pemusik biasa.
"Apa ini beneran? Jangan-jangan cewek ini cuma membuat sesuatu terlihat misterius. Mana mungkin ada kekurangan dalam musik seindah ini," kata Alex dengan nada tak percaya.
“Lalake menunjukkan ekspresi sepenanggungan, namun bukan dengan Alex melainkan Chenxiang. Dia tahu apa yang kurang dari orang itu—hal yang juga menjadi kekurangannya sendiri. Saat bernyanyi, para pemusik sering terbuai oleh suara vokal hingga lupa memainkan alat musik. Ketika suara vokal mengalahkan iringan musik, itu bukanlah kesempurnaan sejati. Simbiosis mutualisme dalam energi emas sang Raja musik, dan akhirnya dia menemukan pemain kecapi yang bisa menyaingi suaranya.”
“Apakah Nona Chenxiang sedang bercanda? Teknik kecapimu adalah yang terbaik di Maya Daratan. Bagaimana mungkin ada kelemahan? Apakah kesempurnaan juga merupakan kesalahan?”
Pertanyaan Osman terdengar berusaha mencari jalan pintas. Jelas dia tidak mau melepas kesempatan ini.
Chenxiang tersenyum manis, “Yang Mulia Pangeran, mana berani Chenxiang bercanda? Ini adalah penyesalan yang sudah lama kusimpan, telah kucari sekian lama.”
Tak satu pun dari ratusan orang yang berani bersuara. Bukan karena tidak mau mengandalkan hoki, tetapi masalahnya—kecuali benar-benar tahu jawabannya—sama saja dengan tidak sopan pada Pangeran Osman. Bisa-bisa baru keluar pintu, kepala langsung dipenggal. Pangeran Osman bukan tipe yang takut menyinggung siapapun.
“Aku tahu dimana letak kekurangan Nona Chenxiang!”
Ratusan pasang mata tertuju ke sudut ruangan. Lalake membuka kipas lipatnya dengan gemerisik lalu berdiri, “Kecapi adalah alat musik pengiring. Untuk sepenuhnya mewujudkan jiwa musik, tetap diperlukan suara manusia itu sendiri sebagai ekspresi sejati. Tapi mencari penyanyi yang bisa menguasai suara kecapi tanpa tersesat—itulah yang selama ini dicari Nona Chenxiang.”
"Chen Xiang yang berada jauh di atas panggung tiba-tiba berdiri. Hanya orang yang mengetahui jawabannya yang bisa memberinya solusi sempurna. Sebagai seorang musisi, dia bisa mendengar aliran qi yang stabil dari suara lawan bicara, meskipun suara itu sengaja dibuat kasar - hal ini tidak bisa disembunyikan darinya."
"Tuan, jika Anda memiliki waktu, sudikah mengunjungi Pondok Chen Xiang? Ada beberapa hal yang ingin saya konsultasikan."
Kecemburuan dan iri hati para hadirin tak terbendung, bahkan Pangeran Ottoman pun demikian. Sebagai pangeran kekaisaran, dia paham fungsi Paviliun Chen Xiang. Andai bukan karena aturan, tentu sudah menyuruh pengawal menculiknya.
Dia sangat memahami bahwa mendominasi Jerman bukan berarti bisa bertindak semena-mena.
Selain para lelaki, ada seorang perempuan di tempat itu yang dilanda kecemburuan luar biasa!
"Nona Chen Xiang, bolehkah saya mengajukan syarat kecil?"
