Di pasar gelap benua, tidak ada makhluk yang lebih berharga daripada seekor anakan naga. Jika bisa mendapatkan anakan naga, berarti Maya Daratan akan memiliki seorang ksatria naga baru. Namun tingkat reproduksi klan naga sangat rendah. Selama masa kehamilan naga betina, aura naga akan meningkat berkali-kali lipat, tapi setelah melahirkan akan memasuki momen terlemah dalam sejarah kehidupan. Tapi menemukan naga hamil yang terpisah dari kelompok hampir mustahil - ini kabar luar biasa.
Saat ini area luar kota sedang kacau balau. Rakyat jelata berusaha mati-matian masuk ke dalam kota. Teriakan kemarahan naga sudah terdengar dari kejauhan. Api berkobar di mana-mana. Temperamen naga merah memang tidak begitu baik, apalagi naga betina hamil yang memiliki permusuhan besar terhadap siapa pun yang mendekat. Ditambah ada yang berinisiatif memprovokasi. Aksi para petualang kali ini terlalu gegabah, terlalu mengandalkan kemampuan tim karena dibutakan oleh keserakahan.
Pasukan penjaga kota yang sedikit itu lari lebih cepat dari siapa pun. Tugas sehari-hari mereka hanya berdiri dengan senjata untuk menakut-nakuti rakyat jelata. Bertemu perampok saja mereka kabur duluan, apalagi berhadapan dengan naga.
Naga jelas tidak akan berhenti menyerang karena tembok tanah kecil ini. Ia perlu meluapkan kemarahan. Semburan api baru menghujani kota. Api yang mengandung elemen api dalam jumlah besar ini tidak bisa dipadamkan dengan air biasa.
Saat itu, nyanyian ahli sihir terdengar sangat indah. Elemen air sedang dipusatkan untuk menekan api yang berkobar-kobar. Ahli sihir dari Cagliari dan Osman menunjukkan chemistry yang luar biasa dalam kombinasi taktis mereka. Jumlah total penyihir tidak sampai lima puluh orang. Untungnya level sihir mereka cukup tinggi, kalau tidak, mungkin tidak akan cukup bahkan untuk mengisi celah gigi naga raksasa ini.
Pasukan ksatria telah siap siaga. Osman berdiri di barisan paling depan, memandang naga perkasa di depannya dengan kerinduan yang mendalam. Betapa hebatnya jika bisa menjinakkan makhluk ini sebagai tunggangan! Matanya menyapu perut besar naga merah itu, dan sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya.
"Matheus, suruh para ksatria pemberaniku membelenggu naga ini! Para penyihir berhenti meredakan situasi, fokuskan energi untuk menekannya! Jangan sampai naga kesayanganku terbang kabur!"
"Siap, Pangeran Yang Mulia!"
Saat pasukan berkuda Osman bergerak, Putri Xixi tetap menjadi penonton. Meskipun penyihirnya ikut meredakan api, pasukan ksatrianya sama sekali tidak bergerak.
"Nona, apakah kita juga harus ikut maju?"
"Dasar gadis bodoh! Ikut-ikutan apa? Si menyebalkan ini mau jadi bahan peluru, biarkan saja! Kita tunggu kesempatan untuk memanfaatkan situasi!" Xixi menaruh tangan di pinggang, matanya berbinar-binar memandang "si imut" naga raksasa itu. Bayangkan betapa indahnya jika makhluk ini bisa menjadi peliharaannya!
Begitu mendengar kabar kedatangan naga, Larak langsung menghilang pertama kali. Chenxiang juga terlihat panik. Ah, kenapa dua wanita ini begitu penakut? Meski sangat ingin menahan Larak, waktu tidak mengizinkan. Dia datang khusus untuk naga ini. Bagaimanapun, selama masih orang Maya, mustahil bisa lolos dari genggaman Putri Xixi. Chenxiang dan Larak yang entah datang dari mana itu pasti akan direbutnya!
...Hal ini ternyata sejalan dengan pandangan Pangeran Ottoman.
"Paduka, Yang Mulia tidak boleh menggunakan kata-kata tidak pantas!" Dayang kecil itu mengangkat bibirnya dengan wajah kesal.
"Wah, bayi kecil Lily marah nih. Kemarilah, ciuman satu!" Xixi yang masih mengenakan pakaian pria mengangkat dagu dayang cantik itu dengan senyum genit, berkata ambigu.
Dayang kecil itu tak tahan digoda. Tumbuh di lingkungan istana yang tertutup, mana pernah dia mengalami situasi seperti ini? Wajahnya memerah sambil menunduk, "Paduka... jadi jahat!"
Ekspresi itu membuat Putri Xixi tertawa terkekeh-kekeh, persis seperti kelinci kecil yang lucu. Ternyata satu trik yang baru dipelajari dari Paviliun Chenxiang ini cukup efektif. Rupanya tempat itu tidak terlalu buruk.
Ksatria Kerajaan Ottoman memang pantas menyandang gelar ksatria nomor satu di Maya Daratan. Dalam sejarah penaklukan Kerajaan Ottoman, mereka telah menorehkan banyak jasa perang. Bagai pedang yang mampu menghancurkan segalanya, mereka tetap tak gentar bahkan saat berhadapan dengan naga. Meski Ottoman hanya membawa satu regu kecil, formasi ksatria tetap terjaga sempurna saat menghadapi naga merah yang sedang murka. Kunci pertempuran ksatria terletak pada ketidaktakutan akan hidup dan mati serta kesatuan tim, terutama saat menghadapi lawan yang melebihi kekuatan mereka. Terbukti performansi ksatria Kerajaan Ottoman sangat mengagumkan.
Kombinasi antara ksatria dan ahli sihir sangat tepat. Meski tak bisa memenangkan pertarungan, mereka berhasil menjepit naga merah yang sedang di puncak kekuatan. Kelincahan gerak ksatria juga di luar dugaan, setiap orang mampu menyatukan diri dengan kuda tunggangan. Tunggangan elit Kerajaan Ottoman bukan kuda biasa, melainkan kuda naga yang ukuran tubuhnya lebih besar dari kuda perang biasa. Keunggulan utama kuda ini bukan hanya fisiknya, tapi lebih pada karakter hewannya yang tetap tak takut menghadapi monster level tinggi. Latihan intensif membuat mereka semakin tak kenal takut, inilah kunci menjaga kelincahan tubuh meski berada di bawah aura naga.
Pertempuran sedang berlangsung, sementara Chenxiang melayang di atap rumah tak jauh, mengamati perubahan situasi dengan tenang. Meskipun kerajaan-kerajaan lain sedang bangkit, kekuatan Kerajaan Ottoman masih mendominasi. Dilihat dari segi kecil seperti latihan ksatria dan ahli sihir, terlihat jelas sejak berdirinya kerajaan ini, Ottoman terus-menerus terlibat perang ekspansi ke timur dan barat. Bisa dikatakan setiap prajurit mereka adalah pejuang yang bangkit dari genangan darah. Ketika berhadapan dengan naga merah pun mereka tetap tenang dan terkendali - sungguh menakutkan! Sebaliknya, Ksatria Kerajaan Cagliari yang sedang berhenti ini, meski kuda perangnya bukan jenis biasa, kaki-kuda tersebut masih gemetar dari jarak sejauh ini. Jika benar-benar bertempur, pasti tidak bisa digunakan! Ekspresi para ksatria juga terlalu kaku!
Kekakuan menunjukkan kecemasan. Meski mereka juga elit dari ordo ksatria, tingkat mentalitas mereka masih kalah dari ksatria Ottoman. Saat berhadapan dengan naga raksasa, mata mereka hanya memandang kosong - inilah ksatria yang telah melampaui konsep hidup-mati, mesin pembunuh paling mengerikan.
Tampaknya penilaian terhadap Kerajaan Ottoman harus ditingkatkan lagi!
Saat semua perhatian tertuju pada naga raksasa, muncul dua orang lagi di atas tembok kota - tidak lain adalah Caesar dan Clarisse.
Melihat naga itu, darah Caesar mendidih seluruhnya. Inilah yang dicari!
Para petualang dan tentara bayaran berkumpul menonton, tapi tak ada yang berani turun tangan. Biasanya pasti mereka akan berbondong-bondong menyerang dengan senjata tersembunyi, panah, atau racin. Tapi Kerajaan Ottoman jelas tak ingin campur tangan orang lain. Melihat performa mengerikan para ksatria itu, para penonton hanya bisa menyaksikan keramaian. Namun sifat iri hati manusia tetap ada, diam-diam berharap naga itu mengamuk dan membakar semua ksatria menjadi abu. Jika bisa membuat Pangeran Ottoman yang sombong itu cacat wajah, itu akan jadi hasil yang ideal.
"Pak Senior, ambilkan Busur Panah Matahariku." Ottoman melihat para ksatria dan penyihir mulai kelelahan. Jika dipaksakan terus, delapan dari sepuluh kemungkinan akan timbul masalah. Dia tak ingin kehilangan prajurit berharganya.
"Pak Senior" yang dimaksud Ottoman adalah tua renta yang gemetaran. Setelah batuk beberapa kali, dia mengeluarkan busur panah dari tasnya dengan lambat. "Paduka Pangeran, naga ini sedang hendak melahirkan. Bukankah ini terlalu kejam sekarang?"
Ottoman menerima Busur Panah Matahari. Pak Senior ini dianugerahkan ayahnya saat dia diangkat sebagai putra mahkota. Sejak kecilnya, pelayan tua ini sudah berpenampilan demikian, melayani raja sebelumnya. Penganugerahan ini menjadi simbol identitasnya. Meski Ottoman agak tak tahan dengan gerak-gerik lambat si tua renta ini, mengingat dia adalah orang yang dihormati ayahnya—dan mungkin juga pengawas rahasia—secara lahiriah tetap harus dihormati.
“Hehe, kepala pelayan, orang yang menggapai cita-cita besar tak boleh terbelenggu hal sepele. Naga merah yang kuinginkan, anakannya dalam perut juga kubutuhkan. Kerajaan Ottoman akan memiliki satu ksatria naga lagi!”
Naga yang sedang hamil tua jika mengalami cedera parah akan melahirkan prematur, ini adalah satu tembak dua sasaran.
Kepala pelayan tua mengangguk, “Pangeran, tembak dua langkah di bawah lehernya, hmm... agar tak melukai anakan naga, hmm...” Setelah berkata, ia mundur gemetaran.
Ottoman melirik kepala pelayan, fokus kembali ke naga merah. Meski sombong, naga akan lari saat menghadapi bahaya. Serangan harus kena sekali pukul.
“Kakak Kedua, perut naga itu sangat besar, jangan-jangan mau melahirkan bayi naga?”
Caesar memandang naga merah dalam diam, “Sepertinya begitu!”
“… Kakak Kedua, kita... kita jangan bunuh dia ya. Kasihan sekali.”
Clarisse yang melihat naga terperangkap tiba-tiba diliputi belas kasihan. Ksatria Ottoman dan ahli sihir memang hebat—mereka tahu kekuatan naga tak bisa dilawan langsung, hanya menggunakan taktik dan pergerakan untuk menjeratnya, perlahan menggerus kekuatannya.
Dia sangat membutuhkan kristal naga saat ini. Semakin cepat mendapatkannya, semakin kecil bahaya bagi Elina. Tapi entah mengapa, saat melihat naga itu bertarung sambil melindungi perut besarnya, Caesar tak tega—seolah ada kekuatan dahsyat yang menghentikannya.
“… Mari kita amati dulu.”
"Jika bukan karena Elina, Caesar juga tidak ingin bertindak dalam suasana hati seperti ini, tetapi kehidupan memang tidak akan memberikan banyak kesempatan untuk memilih, kebenaran ini sudah Caesar pahami sejak kecil."
"Putri, Putri, aku lihat naga merah itu sepertinya hamil, lihatlah ketika ksatria dan penyihir menyerang perutnya dia harus menghindar,... dia sangat menyedihkan."
Putri Sisi jelas juga memperhatikan hal ini, dengan murka berkata: "Osman terkutuk ini, berani mengganggu seorang ibu yang agung, cepat, suruh kesatria kita serang mereka, biarkan dia merasakan apa itu kemarahan wanita." Sisi sepenuhnya lupa bahwa dia juga datang untuk memburu naga.
"Hmm, Putri, ini tidak bisa dilakukan, akan memicu perang antar kerajaan, dan lihatlah, kuda perang kita sepertinya..."
Benar saja, seiring dengan murka naga merah, kuda perang kesatria nyaris bisa berdiri tegak. Setelah mengucapkan itu, Sisi langsung menyesal sedikit. Hubungan antara Cagliari dan Kerajaan Ottoman sedang dalam periode yang, sebagai putri dia harus mempertimbangkan negara. Jika saat ini menyerang kavaleri Ottoman pasti akan memicu perang antar kerajaan, keburukan kuda perang mereka justru memberinya alasan untuk mundur.
Dari pengikut Ottoman, lima prajurit dengan qi perak tingkat tiga terbang menuju naga. Dilindungi qi, mereka tidak takut api naga merah. Ditambah dukungan ahli sihir tinggi, lima prajurit ini licik menyerang perut naga. Tujuan mereka bukan melukai telur naga, tapi menguras kekuatan naga merah dan mempercepat proses kelahirannya.
Naga merah akhirnya mencapai batas kesabarannya. Ia memutuskan menggunakan seluruh kekuatan untuk membakar manusia-manusia terkutuk ini menjadi abu!
