Seratus dua puluh ksatria membentuk lingkaran, derap kuda tergesa menghadang jalan kedua orang itu. Sementara Putri Xixi mengendarai kuda sambil bergoyang-goyang mendekati mereka.
“Tuan Larak, buru-buru sekali perginya. Anda dan Nona Chenxiang jarang sepaham seperti ini, lebih baik tinggal beberapa hari untuk latihan sparring, bagaimana?” Xixi mengangkat cambuknya sambil berkata.
“Tidak ada waktu!”
Clarisse juga bukan tipe pendiam, tapi masih ada perbedaan dengan Putri Xixi ini. Xixi adalah tipe nakal yang tak kenal batas, sementara kenakalan Clarisse lebih menggemaskan. Tapi temperamen putri tetap sama universalnya. Jika Kaisar tidak melatih kesabaran Clarisse, pasti dia sudah melemparkan Naga Air untuk menghantam orang itu ke langit.
“Tidak ada waktu?”
Xixi yang sejak kecil besar belum pernah mendengar perkataan seperti ini. Tulang-tulang yang berani bicara seperti ini padanya sudah dingin semua.
"Ayo, bawa kedua orang ini kembali!" Sisi juga malas berdebat dengan mereka. Menolak jamuan baik malah minta hukuman, bawa pulang untuk dibimbing perlahan. Terutama tidak suka cara Clarisse memperlakukan Caesar dengan penuh kasih. Orang macam apa ini? Rambut acak-acakan, wajah biasa saja, langsung terlihat bodoh dan hanya mengandalkan otot.
Mendengar ucapan sang putri, Caesar justru tertawa, "Gadis kecil, bertindak harus tahu batas. Belajarlah dari orang itu! Kuberi kesempatan untuk minggir, kalau tidak jangan salahkan aku!"
"Wah, seumur hidup baru pertama dengar ada yang berani mengancamku! Sungguh segar. Aku mau lihat bagaimana caramu tidak 'bersikap baik'! Ayo, tangkap mereka!"
Osman mengamati keributan Putri Sisi dari kejauhan. Gadis ini memang sesuai rumor - manja dan tidak masuk akal. Hehe, jadi lebih mudah dimanfaatkan.
Begitu ucapan Putri Sisi selesai, Caesar dan Clarisse sudah menghilang dari tempat semula, muncul seketika di punggung kuda sang putri. Sang putri malang diangkat oleh Caesar, "Gadis kecil, suruh anak buahmu minggir. Aku tidak punya waktu untuk membuang waktu denganmu."
"...Brengsek! Berani menghina aku? Aku putri Cagliari! Tendang kau mati! Rasakan ini!"
Sang putri yang tergantung mengayun-ayunkan tangan seperti cakar, sayangnya jurus tendangannya memalukan. Qi tempurnya belum mencapai level Perak, bahkan tidak perlu menggunakan Qi Tempur Laut untuk melawannya.
“Dua ahli yang menjaga Putri jelas tidak menyangka kecepatan Kaisar secepat ini, juga tidak menduga ada yang berani segitu nekat. Tapi Putri berada di tangan Kaisar membuat mereka ragu-ragu takut melakukan gerakan. Kemampuan orang itu tidak boleh diremehkan.”
“Saudara, ini adalah Putri Sisi dari Cagliari kami. Mohon keringanan hati, turunkan Putri, kalian pasti boleh pergi dengan bebas!”
Seorang pengawal senior berkata dengan suara berat, kedua tangan mencengkeram kencang. Jika ada gerakan yang membahayakan Putri, dia siap bertindak kapanpun.
“Paman Taraka, jangan buang-buang omongan dengannya! Hari ini antara aku atau dia! Hajar habis-habisan si brengsek yang berani menghina aku ini!” Kali ini Sisi benar-benar murka. Dia tidak peduli etiket putri, yang penting sekarang menginjak-injak si brengsek yang berani menantangnya ini.
Taraka tidak menggubris permintaan Putri. Qi peraknya baru level 6. Kemampuan pemuda di depannya sama sekali tidak bisa dia ukur. Tidak ada kepastian bisa menyelamatkan Putri dari cengkeramannya. Sorot mata lawan dingin dan misterius, sama sekali tidak seperti kecerobohan pemuda biasa. Jelas tidak akan memberi kesempatan, dan sama sekali tidak punya rasa belas kasihan pada Putri.
“Putri, kali ini Anda yang salah. Bagaimana bisa bersikap kasar pada tamu? Undangan harus ada caranya. Niat baik bisa berubah jadi jahat. Bisakah Anda menurunkan Putri kami dulu?”
Taraka berbicara dengan nada penuh keyakinan. Dia bisa melihat lawan tidak punya niat jahat lain. Cara penyelesaian sekarang pasti yang paling bijaksana.
“Caesar melemparkan Xixi ke luar, pandangan dinginnya menusuk hingga ke dasar hati Xixi, ‘Jangan ganggu aku, lain kali mungkin tidak akan seberuntung ini!’”
Membawa Clarisse terbang ke udara, dari langit dilemparkan bola api berkompresi enam kali. Ledakan dahsyat menerbangkan para ksatria ke segala arah, kuda perang meringkik ketakutan dan kabur tercerai-berai. Kecuali kuda khusus, tak ada yang bisa menahan ketakutan akan elemen api yang mencekik ini.
Di tanah tersisa kawah raksasa, sementara Caesar dan Clarisse perlahan menghilang. Putri Xixi bangkit dari tanah dengan wajah berdebu dan kotor, terlalu marah hingga tak bisa bicara.
Begitu keriuhan usai, orang-orang sekitar segera bubar. Mereka memang berpengalaman, yang lebih cerdas sudah diam-diam mengejar naga sejak awal. Sekarang demi menghindari menjadi korban, lebih baik segera menghilang. Siapa tahu amarah sang putri akan menjalar ke sini. Hari ini benar-benar pertunjukan spektakuler – naga tak perlu disebut lagi, tiba-tiba muncul ahli tingkat tinggi yang bahkan tak menghargai martabat Cagliari dan Osman, kemampuannya luar biasa. Apakah ini ahli dari Sekte Bulan Suci? Tapi dari gaya berpakaiannya tidak terlalu mirip.
Tampaknya beberapa waktu ke depan akan ramai lagi. Dengan temperamen Putri Xixi, mana mungkin dia berhenti begitu saja.
Chenxiang memandang ke kejauhan dengan ekspresi penuh teka-teki, jelas sedang merenungkan hal yang sangat menarik. Siluetnya bergetar lalu menghilang dari dinding kota.
Paviliun Chenxiang.
“Nona, ada tugas apa hari ini?”
"Seorang yang seluruh tubuhnya diselimuti jubah hitam berdiri di belakang Chen Xiang dan bertanya."
Chen Xiang tidak menoleh, hanya mengetuk meja dengan ritme teratur, "Selidiki baik-baik kedua orang itu. Segera laporkan ke saya begitu ada kabar. Hati-hati, orang itu langka karena ahli sihir-sekaligus-prajurit, dan pengalamannya sangat matang."
"Baik, Nona."
Jubah hitam itu menyala dengan api hitam lalu menghilang di udara. Chen Xiang kembali ke kondisi normal, berjalan anggun ke depan qin sambil tersenyum manis, lalu mulai bermain dengan fokus total.
Caesar meninggalkan naga merah itu. Waktu semakin mendesak. Awalnya ia berencana mengembalikan Clarisse ke laut, tapi putri duyung kecil itu keras kepala menolak. Akhirnya Caesar terpaksa bersikap tegas dan mempercepat perjalanan. Tidak seperti sebelumnya yang sempat beristirahat di kota dan menikmati kehidupan, kini mereka harus bepergian siang dan malam kecuali saat makan dan tidur. Tidur pun seringkali hanya karena Clarisse perlu istirahat, sementara Caesar cukup melakukan Sirkulasi Zhou Tian Besar untuk memulihkan diri. Paling-paling ia tidur beberapa setengah jam saat energi terkumpul. Untuk menghemat waktu, mereka tidak mengambil jalan raya yang berputar, melainkan langsung menerobos jalur pegunungan menuju target. Kadang jika medan cukup luas, mereka membeli kereta kuda manusia. Saat itulah keduanya bisa beristirahat dengan tenang.
Lima hari berlalu, akhirnya keduanya tiba di Pegunungan Cross Toras. Wilayah ini luasnya sulit dibayangkan, dan Pegunungan Cross Toras bisa disetarakan dengan tempat rahasia klan laut, bahkan mungkin levelnya lebih tinggi. Ini adalah area perkumpulan klan naga terbesar di Benua Maya. Pegunungan ini dalam seperti Jurang, dipenuhi monster-monster buas. Di beberapa puncak utama hidup gerombolan naga yang berpasangan. Di tempat lain, aktivitas naga paling-paling terlihat dua tiga ekor, tapi di sini sering terlihat puluhan naga terbang. Ada legenda yang mengatakan ini adalah tempat kelahiran naga, dan naga-naga di daerah lain berasal dari sini, meski tak ada bukti konkret. Berbagai jenis naga memiliki wilayah masing-masing yang saling menghormati, jarang terlihat perang antar naga. Juga ada legenda tentang tiga klan naga misterius yang tinggal di sini. Namun Pegunungan Cross Toras sangat dalam dan luas, bahkan jika ratusan ribu orang dimasukkan, akan lenyap tanpa jejak.
"Meskipun naga berkumpul, persyaratan wilayah teritorial mereka tidak terlalu luas. Sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk tidur sambil menjaga harta. Jika tidak diganggu, yang benar-benar menakutkan sebenarnya bukan mereka, melainkan ribuan monster buas yang ganas. Seperti pegunungan ini menarik klan naga yang mulia, monster tingkat tinggi juga sangat menyukai tempat ini, menjadikannya area penalti sejati. Bukan berarti tidak ada yang datang - di dunia ini banyak orang nekat, terutama mereka yang memiliki sedikit kemampuan. Tapi setelah seorang Magister Sihir dan prajurit Saint Domain dengan energi emas tidak kembali, tempat ini resmi menjadi zona terlarang. Jangan berpikir ini karena sedikitnya orang - di sini, semakin besar target, semakin cepat kematian datang."
"Alasan tim Kaiser membuat penilaian ini karena mereka tidak memahami pesan manusia. Benar, ini tempat termudah menemukan naga - bisa dikatakan di sini pasti ada naga yang sangat kuat. Tapi informasi hanya sebatas itu. Tidak ada manusia yang berani mengincar tempat ini. Pemikiran Kaiser bahwa 'ada naga berarti bisa datang' jelas kesalahan besar. Tempat ini setara dengan Zona Kematian seluas ratusan hektar. Berbicara tentang membunuh naga di sini adalah lelucon yang sangat konyol."
"Naga yang dimiliki beberapa ksatria naga langka di daratan bukan berasal dari sini. Semua adalah naga liar yang ditangkap dari tempat lain. Pada dasarnya, naga yang sendirian bisa dikalahkan manusia dengan N cara, seperti nasib naga merah itu yang sedikit lebih beruntung tapi tetap berakhir mati."
"Kakak Kedua, apa kita langsung masuk? Sama sekali tidak terlihat batasnya."
Setelah berhari-hari melakukan perjalanan melelahkan, Clarisse sang ahli sihir ini memang lelah secara fisik dan mental, namun sorot matanya sangat tegas. Meski kelelahan, ini justru hari-hari paling membahagiakan dalam hidupnya. Caesar yang terlihat dingin selalu memberinya waktu istirahat saat dia lelah, dan selalu memastikannya makan duluan saat waktu makan. Teknik barbekyunya pun tampil sempurna. Dengan kemampuan mereka, persediaan makanan-minuman memang tak pernah kurang. Hanya sedikit perhatian seperti ini yang Clarisse simpan dalam hati. Mungkin inilah yang disebut manisnya hubungan.
Setelah sekian lama bersama, Caesar mulai menaruh sedikit rasa suka pada sang putri kecil yang keras kepala ini. Wajar saja tertarik pada gadis cantik dalam lingkungan seberat ini, tapi perasaannya belum terlalu dalam. Saat ini dia tak punya energi untuk memikirkan hal ini. Namun tanpa disadari, Clarisse sendiri sudah mulai terjerat jaring asmara - mungkin bahkan dirinya sendiri belum menyadarinya.
"Tidak," kata Caesar menatap hutan tak berujung di depan, "Begitu masuk kita tak bisa mundur. Harus persiapan sempurna: makanan, senjata,... Lala, kamu benar-benar mau ikut masuk denganku?"
Yang paling banyak terkuras adalah persediaan air. Meski klan laut bisa hidup di darat, mereka butuh banyak asupan air asin. Tapi Caesar justru pengecualian. Setelah mencoba air tawar sekali, dia malah sangat menyukainya. Tentu yang paling disukainya tetap minuman keras manusia.
Clarisse mengangguk mati-matian. Dia takkan membiarkan Caesar masuk sendirian. Justru dalam bahaya, seseorang perlu merawatnya. Lagipula kemampuan tempurnya memang tidak buruk.
"Kaisar pun terpaksa setuju, jika membiarkannya bertindak sendiri konsekuensinya akan lebih buruk. Dia juga secara tidak langsung merasakan bahwa masalah kali ini sangat sulit, tapi manusia harus mengandalkan diri sendiri, tidak ada yang bisa membantunya. Meski di depan ada neraka sekalipun, harus diterjang."
"Yang Mulia Putri, informasi pelacakan dari Elang Pengintai telah turun. Target kedua orang itu adalah Pegunungan Vertikal Horisontal Toras. Tampaknya mereka berniat memasuki wilayah itu."
Lily membacakan surat merpati pos untuk sang Putri. Belakangan ini emosi Putri sangat tidak stabil, sering marah-marah. Jelas tertekan karena insiden Naga Merah - dipermalukan di depan umum, bagi Putri yang biasa bersikap semena-mena ini merupakan aib besar.
"Dua bajingan terkutuk itu, pergi ke sana untuk bunuh diri?!"
Sebuah cangkir teh malang kembali diterbangkan.
"Sepertinya iya."
Jawaban Lily membuat Putri XiXi setengah marah setengah geli. Dengan gerakan dramatis dia berdiri: "Ayo, kita juga harus ke sana. Suruh pos-pos relai menyiapkan kuda cepat!"
Lily yang panik segera menghadang: "Yang Mulia, ini mustahil. Menurut intel, mereka sudah mencapai lokasi. Kecepatan geraknya luar biasa tinggi. Meski kita berangkat siang-malam sekarang, mereka sudah memasuki pegunungan beberapa hari lalu. Sama sekali tidak ada harapan... Jika Yang Mulia benar-benar ingin pergi, kita bisa menunggu di luar."
"Dasar gadis bodoh! Pegunungan Toras seluas itu, di mana kita harus menunggu? Tidak bisa! Cari akal untukku!"
“Hehe, Putri tidak apa-apa. Apapun yang mereka cari di pegunungan, pasti butuh persediaan. Menurut kebiasaan manusia, mereka pasti kembali ke tempat yang pernah dikunjungi. Di sekitar Pegunungan Toras, tidak banyak tempat yang menyediakan logistik seperti ini. Kita cukup tempatkan penjaga di semua lokasi. Kita juga bisa menunggu di tempat persediaan pertama mereka. Pasti bisa menangkap mereka dengan mudah seperti menangkap kura-kura dalam tempayan!”
“Haha, Liliku sayang, kemari dicium. Pintar sekali!”
Xixi menyambar Lili. Dayang kecil itu berlarian ketakutan, sementara Sang Putri sangat gembira. Hmph, Larak! Mau kabur dari telapak tangan Sang Putri? Tidak semudah itu!
Bukan hanya Putri Cagliari yang memperhatikan. Pangeran Osman juga sangat tertarik. Orang seperti ini memiliki ingatan yang luar biasa. Setelah kejadian itu, ada firasat buruk yang terus menghantuinya - bahwa orang ini akan membawa masalah besar di masa depan. Firasatnya selalu akurat, dan ia sangat mempercayainya. Namun menurut intel, kedua orang ini menuju ke Pegunungan Vertikal Toras melalui wilayah Cagliari. Sebagai bangsawan, ia tidak bisa pergi ke sana. Bahkan dengan penyamaran pun terlalu berisiko. Seorang raja tidak boleh sembarangan masuk ke jebakan. Ada banyak metode untuk membunuh seseorang - selama ada uang. Dan Osman tidak kekurangan itu. Biarkan bawahannya yang menangani.
Selain petualang dan tentara bayaran, ada pekerjaan sampingan abadi di dunia gelap - yaitu pembunuh bayaran. Pertukaran uang dan nyawa.
"Chen Xiang memandang lembaran misi di atas meja dengan ekspresi penuh tanya. Dua sosok berbaju hitam berdiam tak bergerak di depannya. Yang membuat mereka heran bukanlah isi misi itu sendiri - selama bayarannya cukup, bahkan Magister Sihir pun berani mereka bunuh. Di dunia ini tak ada yang tak bisa dibunuh. Tapi setiap misi harus jelas detailnya. Mengapa seorang pangeran dari kekaisaran besar mau membayar untuk membunuh orang tak dikenal?"
"Nona Kedua, apakah kita terima misi ini?"
"Hehe, balas saja bahwa harganya terlalu murah. Harga orang ini minimal lima kali lipat dari sekarang."
"Siap!"
Meski ada keraguan, bagi pembunuh bayaran, perintah adalah segalanya. Mereka akan menjalankannya tanpa ragu. Dalam dunia pembunuh bayaran, ada pepatah yang berbunyi: setiap pembunuh sejati adalah mayat hidup.
