Memiliki terlalu banyak gadis cantik adalah sebuah dosa.
Caesar dan rombongan tidak tinggal lama di desa peri. Setelah peri kecil mengemas barang-barangnya, mereka segera berangkat. Kehadiran pemandu membuat hati lebih tenang, tapi tak lama Caesar mulai merasakan konsekuensinya.
Peri kecil yang tampak polos ini ternyata bukan bisa dianggap remeh. Bagaimanapun dia tetap seorang peri. Meski sangat hormat pada Caesar, sikapnya terhadap Clarisse berbeda. Sepanjang perjalanan kedua gadis saling beradu argumen tanpa henti. Caesar akhirnya pura-pura tuli. Namun berkat pemandu peri, mereka menghindari banyak jalan berbahaya. Beberapa area benar-benar jalur maut yang telah lama ditinggalkan - surga bagi monster-monster.
"Tuan, kiri tidak bisa dilewati. Itu Rawa Kadal Iblis yang menelan segala nyawa, jalan buntu. Kanan adalah jalur menuju Pegunungan Salju Ujung Dunia."
“Xiao Yao dengan bangga memamerkan kemampuannya, tentu saja untuk diperlihatkan pada Clarisse. Ini adalah wilayah kekuasaannya. Putri kecil ikan duyung ini terus membuat masalah baginya. Apakah suku peri wanita mudah ditaklukkan? Hukum suku peri wanita adalah membalas perlakuan orang lain dengan cara yang sama. Dia adalah dayang Kaisar, bukan dayang Clarisse.”
“Hmph, bahkan gerbang neraka pun tidak kami takuti. Rawa kadal sihir remeh seperti apa yang perlu ditakuti, benar kan, Kakak Kedua?”
Terstimulasi oleh ulah Xiao Yao, Clarisse yang semakin bertingkah lembut perlahan kembali ke sifat aslinya, membuat Kaisar pusing tujuh keliling.
“Baik, kalian semua benar. Aku yang salah, cukup? Xiao Yao, berapa lama lagi ke Gunung Tianya?”
“Tuan, kira-kira satu hari lagi. Lihat puncak putih di kejauhan itu. Karena ketinggiannya, bagian tengahnya tertimbun salju sehingga menjadi tempat tinggal Naga Es. Ini juga habitat naga terdekat dari kita. Tapi... benarkah kita akan berburu naga? Mereka naga sejati yang menguasai semua sihir es!”
Mendengar "budaya Kaisar", Xiao Yao langsung berubah manja dan patuh. Suara menggoda yang jelas-jelas ingin menyenangkan tapi tidak menjengkelkan - ini murni insting suku peri wanita tanpa kepura-puraan. Namun saat mendengar tuannya ingin memburu naga, dia terkejut. Berburu naga di Pegunungan Toras... benar-benar luar biasa.
"Jika bukan tuan sendiri, Xiao Yao pasti akan mencaci beberapa kali 'idiot'."
"Benar, kita harus membunuh. Tuan hanya perlu membawaku ke tujuan."
"Salah, kita bersama!" Clarisse menarik lengan Kaisar dengan keras.
"Lala, dengarkan. Setelah sampai di sana, kamu dan Xiao Yao tunggu di bagian bawah."
"Tidak boleh!"
Keduanya berteriak serempak - ini pertama kalinya mereka sepakat sejak bersama.
"Tuan, Xiao Yao ingin hidup dan mati bersamamu!"
"Kak kedua, kamu berjanji akan pergi bersama! Jangan ingkar janji!"
Kaisar pasti kalah berdebat dengan mereka. Diam saja, tapi hatinya sudah bulat. Kali ini dia cuma punya 30% keyakinan, berniat mengorbankan nyawa. Setelah melihat naga merah, dia paham betapa dahsyatnya naga. Magic setengah matang Clarisse tak berguna melawan pertahanan magis naga. Ilusi dan serangan mental Xiao Yao ibarat menggaruk kulit naga. Jika harus melindungi mereka, kesempatan menang bahkan tak sampai 10%. Tapi berdebat dengan kedua wanita ini mustahil.
Bertiga melaju cepat. Target sudah di depan mata, semangat pun membara. Tak lama, kaki gunung salju terlihat. Dari pinggang ke kaki, Gunung Tianya dipenuhi hijau pepohonan. Dari pinggang ke atas, warna putih mulai mendominasi. Suhu makin menusuk. Puncaknya adalah dunia es abadi, silau membutakan di bawah sinar matahari.
Beruntung ada Clarisse dan Xiao Yao yang lucu, Caesar tidak sampai terjebak dalam kecemasan dan kerinduan pada Elina. Soal kejadian ambigu dengan Clarisse, Clarisse seolah lupa, Caesar juga tidak akan membicarakannya. Dia tahu itu karena efek racun bunga Lakuo Hua Gu. Hal ini membuat hatinya tenang, karena jika dia melakukan hal pada Elina atas kehendak sendiri, dia pasti takkan memaafkan dirinya. Ada alasan di baliknya, dan dia bisa sadar tepat waktu sehingga tidak membuat kesalahan fatal. Soal kontak fisik itu, Caesar juga tidak terlalu memikirkannya, dia bukan orang yang kolot. Bisa dibilang sebelum bertemu Elina, dia adalah tipikal orang yang tak kenal takut.
Sebuah tenda kecil segera terpasang. Barang ini didapat dari petualang manusia, sangat praktis. Sebelum menghadapi pertempuran, mereka perlu beristirahat dengan baik untuk mencapai kondisi terbaik. Kesempatan untuk menghadapi naga hanya ada sekali.
Setelah makan, Clarisse masuk ke meditasi, Caesar melakukan Sirkulasi Zhou Tian Besar, sementara Xiao Yao bertugas berjaga. Area permukiman naga justru paling aman, tidak ada gangguan monster di sekitarnya. Tentu saja naga itu sendiri adalah bahaya terbesar, mereka akan menghancurkan tanpa ragu makhluk yang menginvasi.
Dari puncak es terdengar deru naga yang mengguncang langit. Perasaan saat satu naga mengaum sangat berbeda dengan N naga mengaum bersamaan. Hal pertama yang harus dipecahkan Caesar adalah bagaimana memancing seekor naga yang terpisah. Satu orang melawan sekawanan naga... Bangsat, langsung hancur jadi debu dalam sekejap.
Setelah Kaisar menyelesaikan Sirkulasi Zhou Tian Besar, hari sudah gelap. Clarisse dan Xiao Yao yang jarang tidak bertengkar kali ini bukan tidak ingin berdebat, tapi khawatir mengganggu Kaisar. Melihat Kaisar bangun, mereka yang sudah menahan diri lama akhirnya mulai ribut lagi.
"Tak disangka menghabiskan waktu sebanyak ini. Aksi di malam hari terlalu berbahaya, lebih baik tunggu sampai subuh. Mari kita makan sesuatu dan tidur nyenyak untuk memulihkan stamina."
"Setuju! Naga Es tinggal di tebing es. Mustahil mendekati mereka di malam hari. Lebih baik besok saja. Coba cicipi kue bunga spesialisasi suku kami, Yaoguai!"
Saat ini Kaisar cukup sensitif dengan kata "bunga". "Ini... tidak masalah kan?"
Xiao Yao tertawa pfft, "Tuan, tenang saja. Ini aman, manis dan enak loh."
Sebenarnya Clarisse ingin menolak, tapi barbekyu yang dimakan terus juga membosankan. Makanan dari manusia terlalu sederhana hanya untuk mengisi perut. Putri manja yang lama tidak melihat kue secantik ini akhirnya merendahkan martabatnya, mencicipi beberapa potong. Benar-benar harum di mulut, hanya kurang manis.
Memecahkan sedikit kayu bakar, mendirikan beberapa api unggun untuk menerangi malam, memandang taburan bintang di langit, Caesar terpana. Yang paling mencolok tetap Bulan Suci, cahayanya yang seperti mata air memberikan daya tarik dan kehangatan misterius baginya, seolah ada resonansi yang terbentuk. Perasaan Caesar perlahan tenang, pikirannya rileks, menarik napas dalam-dalam, aroma segar rerumputan meresap ke dalam hati.
Tiba-tiba Clarisse tergerak bernyanyi, alunan suaranya yang merdu tidak mengganggu Caesar, malah semakin memperkaya suasana. Xiao Yao tentu tidak mau kalah, dibandingkan nyanyian bangsa putri duyung, kaum wanita iblis mereka juga memiliki tarian yang mempesona.
Satu nyanyian, satu tarian, dua peri di bawah langit malam. Kehadiran mereka bersama benar-benar menghasilkan efek nyata yang mengguncang langit-bumi. Keindahan itu seolah bukan milik waktu ini. Ini adalah paduan sempurna: nyanyian dan tarian yang diiringi gerakan api, di atas kepala ada langit malam indah, dikelilingi hutan lebat, sesekali terdengar teriakan naga. Hanya Caesar seorang yang menikmati mahakarya dunia ini.
Malam semakin larut, raungan monster dan naga membentuk simfoni neraka yang kontras, desiran angin malam terdengar semakin mengerikan. Orang yang sedikit penakut mungkin tak bisa tidur, untungnya Clarisse dan si siluman sangat berani. Meskipun hubungan mereka belum membaik, suasana hati keduanya sudah jauh lebih baik sambil satu bernyanyi bersemangat dan satu lagi menari gembira. Tak lama kemudian mereka pun tertidur lelap.
Caesar membuka tenda dan keluar tanpa suara. Sejak awal dia sudah memutuskan tidak akan membawa kedua gadis polos itu ke gunung. Hal berbahaya seperti ini tidak pantas untuk dua anak perempuan lugu.
Hidup dan mati, ini urusannya dengan Elina!
Menoleh sebentar ke arah tenda, dia berangkat dengan tekad baja. Naga Es? Aku datang!
Siluet Caesar menghilang secepat kilat di antara pepohonan lebat. Demi menyesuaikan kecepatan Clarisse dan si siluman, sebelumnya dia sengaja memperlambat langkah. Di bawah sinar Bulan Suci, darah pertarungannya mendidih. Baik itu naga ataupun dewa, semua yang berani menghalangi penyelamatan Elina akan tersapu bersih!
Tenda Clarisse dan si siluman juga terbuka. Dua gadis itu keluar sambil berkata, "Dugaan ku benar, dia pasti kabur diam-diam. Setiap kali mau berbohong, wajahnya selalu dibuat serius. Hihi, kebiasaan aneh ya!"
“Oh, sepertinya kamu cukup tahu tentang Tuan, sayangnya kamu tidak punya harapan, yang pasti disukai Tuan adalah Putri Alena, kalau tidak dia tidak akan nekat menyelamatkannya seperti itu.”
Xiaoyao bisa menebak dari sedikit petunjuk, Tuan tetap Tuan, cara merayu gadis saja sangat hebat.
“Bahaya, kita harus cepat pergi, kecepatannya luar biasa.”
“Tenanglah, Tuan memang cepat, tapi aku sangat familiar dengan jalan di sini.” Xiaoyao menepuk dada yang montok, bagian dada ini membuat Clarisse merasa iri.
“Tempat ini begitu berbahaya, kenapa kalian masih keluar?”
Xiaoyao melihat Clarisse yang polos benar-benar tidak habis pikir, jelas-jelas terlihat sebagai putri manja, “Nona bangsawan, semakin berbahaya semakin harus waspada, apa kamu lupa suku kami penyihir wanita paling ahli dalam ilusi? Monster yang bisa menembus ilusi sangat langka, dan demi keamanan kita juga harus memetakan semua medan sekitar termasuk klan naga, baru bisa benar-benar aman.”
Xiaoyao bicara dengan mudah, Clarisse mendengar dengan santai, tapi dalam proses patroli banyak penyihir wanita yang ditelan monster. Bagaimanapun ini adalah Pegunungan Vertikal Teror Torras, setiap jalan pintas memerlukan pengorbanan. Tapi justru pertahanan yang menyasar inilah yang membuat suku penyihir wanita bisa hidup tenang. Berkorban untuk keluarga adalah kehormatan mulia, seperti misi yang sedang dijalani Xiaoyao sekarang, meski secara status dia adalah seorang putri.
Suku Perempuan Iblis menganut sistem klan, kelangsungan hidup dan kehormatan keluarga berada di atas segalanya. Mungkin ini yang tidak bisa dipahami Clarisse, keunikan Suku Perempuan Iblis menentukan peradaban khusus mereka.
Dua gadis kecil benar-benar mengira membunuh naga adalah hal yang mudah seperti piknik. Clarisse memang tidak tahu tinggi-rendahnya langit maupun arti bahaya. Xiao Yao bahkan lebih muda dari Clarisse, meski telah mempelajari banyak skill namun sama sekali tidak punya pengalaman latihan praktik. Ia hanya ikut kakak-kakak perempuannya berpatroli sehingga cukup familiar dengan rute yang sudah dijamin aman oleh para perempuan iblis. Bahkan saat menghadapi bahaya, mereka hanya menggunakan ilusi untuk menghindar tanpa bertarung langsung.
Naga? Itu cuma kadal besar yang hanya bisa mengaum, tidur seharian atau menatap matahari. Begitulah prinsip Xiao Yao. Tanpa pengalaman langsung, mustahil memahami betapa menakutkannya kemurkaan sang naga.
Mereka juga salah memperkirakan kecepatan Kaiser. Kaiser yang sedang berlari sprint sekuat tenaga mana mungkin bisa dikejar? Saat ini Kaiser bagaikan mesin... mesin yang diputar penuh! Oh, mesin pegas! Bayangan samar melesat di antara pepohonan, begitu cepatnya sampai para monster pun tak merasakannya. Mental, kekuatan, dan fokus Kaiser mencapai puncak Dianfeng. Persiapannya selama ini membuatnya siap bertarung mati-matian, setidaknya untuk merebut Dragon Crystal agar Elina bisa bertahan hidup.
Saat mencapai pertengahan gunung, suhu mulai menurun dan pemandangan berubah perlahan. Setelah berjalan beberapa saat, semuanya berubah menjadi hamparan putih salju. Meski di lingkungan ekstrem seperti ini, masih ada tanaman yang bertahan. Sepanjang perjalanan tersembunyi monster-monster salju, tapi Caesar tak sempat mempermasalahkannya. Dari jauh dia sudah menghindar. Monster di area dingin cenderung lebih kalem temperamennya. Dan semakin dekat perbatasan naga, justru relatif lebih aman.
Di area mendekati puncak, suhu sudah sedemikian rendah hingga air langsung membeku. Angin dingin seperti pisau tajam. Tempat ini telah menjadi daerah terlarang bagi kehidupan selain Naga Es. Hanya Naga Es yang menyukai lingkungan seperti ini dan menikmatinya. Jalan semakin licin dan terjal. Terpaan angin ganas bisa membuat seseorang terjatuh ke jurang dan hancur berkeping-keping jika lengah. Dalam angin topan seperti ini, bahkan kemampuan mengendalikan udara pun sulit menjaga keseimbangan. Mungkin hanya makhluk sebesar naga yang merasa ini sejuk.
Caesar tidak mengenakan banyak pakaian. Untuk melawan hawa dingin ekstrem ini, dia harus mengaktifkan Qi Tempur Laut. Ternyata kondisinya lebih parah dari perkiraan. Di tempat seperti ini, daya tempur Naga Es bisa berlipat ganda, sementara makhluk lain paling-paling hanya bisa menampilkan 80% kemampuan. Namun kondisi berbahaya ini tak mengurangi kepercayaan dirinya.
Jurang Naga, sarang naga. Melalui pantulan cahaya gunung es, terlihat lubang-lubang hitam pekat yang merupakan sarang Naga Es Raksasa. Tampak puluhan sarang sekilas, makhluk langka ini ternyata ada dalam jumlah besar di sini. Caesar menyadari satu kakinya telah menginjak kematian. Ini bukan dasar laut, tak akan ada yang menyelamatkannya. Naga di sini tidak sebaik hati putri duyung di Laut Maut Bermuda. Jika ingin membunuh naga, jangan biarkan terbang keluar sarang. Jika sampai menarik perhatian Naga Es lainnya, itu pasti berarti jalan menuju kematian.
Piqiu di saku juga gelisah. Makhluk kecil ini merangkak keluar sambil menggigit baju Caesar ingin menariknya mundur. Jelas ia merasakan kekuatan dahsyat yang melimpah di Jurang Naga ini, sudah jauh melebihi kemampuan mereka.
Caesar menepuk-nepuk kepala Piqiu, "Hampir saja aku lupa padamu, kecil. Pergilah kau juga. Ini urusanku sendiri, tak perlu ikut mati bersamaku."
Sambil meletakkan Piqiu, ia berharap makhluk itu pergi. Si kecil ini sudah lama menemaninya, tak perlu membawa satu nyawa lagi saat menghadapi maut.
Piqiu tetap menggigit ujung celana Caesar berusaha menariknya mundur. Meski tubuhnya kecil dan terlihat lemah, angin topan dingin tak banyak berpengaruh padanya. Kepakan sayap kecilnya memancarkan gelombang udara panas.
Caesar mengangkat Piqiu sambil tersenyum, "Kau tetap harus pergi. Biar kuantarkan kau sebentar."
Jelas bahwa turun dari sini sangat sulit bagi si kecil ini, Caesar menarik diri sedikit dan melempar bola. Dia tahu daya tahan si kecil ini juga luar biasa, dan dia sudah tidak punya tenaga lagi untuk teralihkan.
Menyusup kembali, Caesar mulai mengamati Tebing Naga. Dia harus memilih target serangan yang tepat. Di bagian paling kanan atas tebing, benar-benar ada sarang naga yang relatif terpisah. Menyerang di sana seharusnya lebih baik.
Di bawah sinar bulan, sebuah bayangan bergerak menempel di Tebing Naga, menyelinap masuk ke kumis naga raksasa tanpa suara. Tapi... Keberuntungan Kaisar memang tidak begitu baik.
