Caesar jatuh bagai batu. Sedetik lagi akan menghantam tanah. Tanpa pertahanan sama sekali, pasti remuk tulangnya. Belum tentu suhu sedingin ini membuat tubuhnya patah berkeping. Meski kemampuan pemulihannya kuat, tak mungkin bisa beregenerasi seperti Gurita Raksasa.
Saat hampir menyentuh tanah, dua sosok menyambar keluar. Salah satunya berseru ke langit, kedua tangan menekan pelipis. Kekuatan spiritualnya memaksa memperlambat kecepatan jatuh Caesar hingga perlahan mendarat. Xiao Yao dan Clarisse segera menyambut, menyangga Caesar yang sudah pingsan.
Tapi Naga Es di udara tak berniat membiarkan mereka lolos. Cedera membuat pikirannya kacau. Ia harus membasmi serangga pengacau ini!
"Melihat naga raksasa terbang turun, Clarisse baru sadar dirinya tak berdaya. Kekuatan sihir airnya sama sekali tak berguna di hadapan Frost Dragon. Dia hanya bisa memeluk Caesar erat-erat, "Kakak Kedua, kita harus mati bersama-sama!"
Xiao Yao jauh lebih tenang dibanding Clarisse. Si gadis kecil segera mengeluarkan ilusi sekuat tenaga, menciptakan Frost Dragon yang persis sama dengan Raja Naga di depan mereka.
Dua naga saling meneriakkan amarah sambil memamerkan aura naganya. Xiao Yao buru-buru menarik Clarisse, "Cepat pergi! Ilusiku tak akan bertahan lama. Jika tidak pergi, kita semua binasa!"
Caesar terutama karena kelelahan fisik, segera sadar kembali. Namun tubuhnya terasa kaku seolah bukan miliknya sendiri. Pertama yang terlihat adalah wajah Clarisse yang basah oleh air mata, membuatnya antara ingin tertawa dan menangis. Gadis ini benar-benar nekat! Saat ingin bicara, mulutnya pun tak menurut.
"Aah, baiklah, kita pergi!"
Bayangan ilusi di udara telah menghilang. Tipuan kecil seperti ini terlalu remeh bagi Raja Naga. Jika bukan karena Frost Dragon yang masih bingung akibat ulah Caesar, ilusi itu takkan bisa menghalangi. Tapi sekarang belum terlambat, naga itu telah menyambar ke arah tiga orang di bawah. Ia bertekad membasmi serangga pengganggu ini!
"Meski terluka, kecepatan naga masih melebihi ketiganya. Bayangan besar segera menutupi mereka. Jika prajurit berpengalaman, pasti akan bertarung mati-matian. Tapi apa yang bisa dilakukan dua gadis kecil? Clarisse memeluk Caesar erat-erat, sudah siap menghadapi kematian. Di detik-detik ini, hatinya malah terasa manis tanpa rasa takut. Mungkin karena Caesar dalam pelukannya. Di ujung maut, barulah ia sadar sudah jatuh cinta tak tertolong pada Caesar."
Amarah masa kecil, keseruan saat bertemu kembali, persaingan dengan Elina—kini semua tak penting lagi. Semua akan berakhir dalam murka sang naga. Mungkin beberapa tahun lagi, legenda mereka akan terdengar dari mulut penyair keliling yang mengembara.
……
Ada apa? Bukannya kematian itu menyakitkan? Kenapa belum ada reaksi?
Xiao Yao menatap langit dan melihat naga es terbang tergesa-gesa ke sarangnya. Seluruh puncak gunung memancarkan warna merah aneh.
"Clarisse, lepaskan tuan! Kamu mau mencekiknya?!"
"Ah, apakah kita sudah mati? Rasanya tidak ada sensasi khusus!"
"Mati hantu Da Tou! Naga itu sudah pergi. Cepat kita pergi. Aku merasa ada yang tidak beres di sini."
Clarisse melihat fenomena aneh di puncak gunung—kilau merah kristal. Suhu sekitar mulai naik, bahkan es abadi pun mulai mencair.
Bruuum, Bruuum~~~
Dari perut gunung terdengar suara gemuruh yang meredam, seolah menyembunyikan monster raksasa di dalamnya. Hampir seratus naga es terbang keluar dari tebing naga mereka.
……Perasaan memiliki ratusan naga di angkasa benar-benar… sangat menekan. Entah apa yang dipikirkan para pemburu naga melihat formasi seperti ini. Naga-naga es ini bisa dengan mudah menghancurkan sebuah kerajaan. Di hadapan mereka, baik manusia maupun klan laut terlihat begitu kecil.
Tapi sekarang mereka gelisah melompat-lompat, masing-masing meneriakkan sesuatu ke puncak gunung, seolah menghadapi musuh yang sangat berbahaya.
Bola menyentuh kepala Caesar setelah membentur tubuh Clarisse, menjulurkan lidahnya menjilat-jilat. Tubuhnya memancarkan cahaya putih yang perlahan meresap ke dalam tubuh Caesar. Kemampuan pemulihan Caesar yang sejak awal sudah melebihi manusia biasa, kini bahkan sudah bisa berbicara.
"Lala, Xiao Yao, cepat pergi! Mungkin ada monster tersembunyi di perut gunung, sekarang dia akan keluar!"
"Tidak, Kakak Kedua, kita pergi bersama!"
"Tuan tidak pergi, Xiao Yao juga tidak akan kemana-mana!"
"Kalian berdua… Aku tidak akan pergi sebelum mendapatkan Kristal Naga."
"Kakak, kondisi tubuhmu sekarang… Selama gunung hijau masih ada, selalu ada kesempatan."
"Tidak, kesempatan langka ini… Mundur sedikit lagi. Kalian jaga aku, biarkan aku melakukan siklus energi kecil!"
"Caesar tidak akan melepaskan kesempatan ini. Masuk ke dalam penglihatan batin, ditemukan qi tempur di dalam tubuhnya berantakan dan menjadi sangat lemah, hampir habis total. Setiap menghadapi kondisi seperti ini selama tidak mati, kemampuan timnya pasti akan meningkat. Tapi semuanya membutuhkan waktu istirahat yang lama. Saat ini tidak ada waktu untuk itu. Dengan memaksakan diri menyegarkan pikiran, berusaha membuat Qi Tempur Laut lebih patuh. Namun semuanya menunjukkan sikap pasif, membutuhkan usaha besar untuk membuatnya berputar lambat."
"Ketangguhan adalah salah satu kelebihan Caesar. Setiap pergerakan menggerakkan cedera di tubuhnya, rasa sakit yang hebat tak terhindarkan. Clarisse melihatnya dengan hati yang pedih, tapi saat ini tidak bisa membantu apa-apa."
"Naga Es di bawah pimpinan Raja Naga seluruhnya terbang ke puncak gunung, menyusun formasi pertempuran. Seluruh udara dipenuhi aura naga. Rentetan teriakan kemarahan telah membangunkan semua monster di sekitarnya, tapi tak satu pun berani membuat keributan. Entah siapa yang telah tidak sopan terhadap naga-naga mengerikan ini."
"Tiba-tiba puncak gunung berguncang hebat. Warna merah terkumpul di titik tertinggi. Puuuuuu~~~ Lava merah menyembur ke langit, meledakkan puncak gunung."
"Ya Tuhan, gunung berapi meletus, cepat pergi!"
"Baik letusan gunung berapi di permainan tanah maupun di dasar laut, setiap kali membawa bencana menghancurkan. Keduanya tak menyangka gunung es pun bisa meletus."
"Syukurlah letusan yang dibayangkan tidak terjadi. Setelah menyemburkan sejumlah lava, puncak gunung kembali tenang. Namun naga-naga es malah semakin cemas, bahkan napas mereka tertahan. Raungan kemarahan mereka berubah menjadi geraman rendah yang mencekam."
Mukjizat, pasti ini mukjizat! Caesar, Xiao Yao, dan Clarisse terpaku tak percaya. Bola yang sedang menggunakan magic cahaya untuk merawat cedera Caesar pun berhenti sejenak.
Dari puncak gunung yang meledak itu, perlahan muncul bola api putih. Seketika area sekitar Gunung Tianya diterangi terang benderang bagai siang hari. Para naga mundur puluhan langkah dengan wajah tegang, siap siaga. Tapi semua bisa melihat jelas sikap gagah-gagahan mereka - pertama kalinya sifat pengecut seperti ini terlihat pada naga.
Monster macam apa yang bisa membuat naga-naga ketakutan seperti ini?
"Ya Tuhan!" Clarisse menutup mulutnya dengan tak percaya, "Itu Fenghuang, Makhluk Suci dari Empat Penjuru! Penguasa api semesta. Demi Dewa Laut, benda sakti seperti ini benar-benar ada! Pantas saja naga-naga es begitu takut padanya!"
Fenghuang, makhluk suci penguasa tertinggi unsur api, berada di puncak rantai makanan. Tingkatannya sedikit lebih tinggi daripada Naga Sihir atau Naga Emas. Makhluk suci ini biasanya tidur di dalam lava, proses Nirwananya membutuhkan waktu sangat lama. Fenghuang inilah penyebab gunung berapi ini menjadi tempat tidurnya. Aura makhluk suci ini menarik banyak monster dan membuat vegetasi di sini tumbuh secara gila-gilaan - suatu kekuatan yang sulit dijelaskan sehingga pantas disebut makhluk suci. Ia mewakili kehancuran dan kelahiran baru. Lama-kelamaan, sekelompok Naga Es tertarik datang. Naga-naga ini mengubah tempat ini menjadi sarang mereka, tapi semakin kuatnya energi panas mulai mengganggu mereka. Setiap hari, naga-naga ini menghabiskan waktu lama untuk menekan energi panas di perut gunung. Api dan es tak mungkin bersatu. Mereka tahu di dalam gunung tersembunyi musuh alami mereka.
Tapi begitu energi untuk Nirwana Fenghuang sudah cukup, proses ini tak terhalangi. Fenghuang yang baru lahir tentu tak mau terperangkap dalam perut gunung. Namun kekuatannya masih bermasalah menghadapi tekanan ratusan Naga Es, terutama sang pemimpin Raja Naga Es yang memiliki kemampuan koordinasi luar biasa. Tempat seperti ini seharusnya tak ada yang berani ganggu, petualang paling nekad pun takkan melawan sekelompok naga. Siapa sangka munculnya Kasius si anomali ini, yang justru nekat menantang Raja Naga Es. Dengan kekuatan penuh Raja Naga Es, bahkan Magister Sihir atau Jawara Pedang pun takkan mampu, apalagi Kasius.
Suara lengkingan yang menggemparkan bumi dan menggetarkan jiwa, itu adalah teriakan Phoenix, menusuk langit, bergema hingga ribuan li, membuat semua binatang takluk. Para monster menyembunyikan kepala mereka di bawah pantat satu per satu. Bola Api perlahan membentangkan sayap raksasanya, mengulurkan kepala Phoenix. Hanya sayapnya saja sudah puluhan meter, gelombang panas yang bergulung-gulung meledak di udara, menyapu lingkaran naga-naga besar.
Meski para naga besar dilanda ketakutan akan kekuatan dahsyat ini, mereka tidak berlarian tercerai-berai. Berduel satu lawan satu memang bukan tandingan Phoenix. Masalahnya sekarang seratus lawan satu, mereka masih mendominasi keunggulan mutlak.
Kaiser dan kawanannya tertegun bagai patung. Phoenix, gerombolan Frost Dragon... alangkah garangnya formasi ini! Pertarungan level seperti ini bahkan sekilas melihat pun sangat berbahaya. Sedikit lengah bukan jadi patung es ya menguap jadi asap. Tak bisa dipastikan apakah Phoenix memiliki wujud fisik. Di tubuhnya menyala api putih paling menyala-nyala. Mata Phoenix memandang dari atas ke bawah mengamati Frost Dragon yang mengelilinginya, tak terlalu dihiraukan. Malah perhatiannya tertuju pada trio Kaiser yang mungil.
Ketika pandangan Phoenix tertuju pada mereka, ketiganya merasa seolah-olah terbungkus dalam tungku api, sensasi seperti akan menguap. Namun perasaan ini cepat menghilang, berganti kehangatan di seluruh tubuh. Luka di tubuh Kaisar pulih secara ajaib, yang lebih mengejutkan lagi, tubuhnya secara pasif memasuki kondisi penglihatan batin. Seekor Phoenix kecil berputar-putar di dalam, sementara formasi enam bola cahaya raksasa nan aneh muncul kembali. Phoenix kecil itu berputar beberapa kali lalu menyambar bola cahaya merah di bagian tangan kiri. Kaisar merasakan getaran di tubuhnya, seolah belenggu terpecahkan. Tubuhnya memancarkan cahaya merah, aliran kekuatan terus bergerak di dalamnya. Sensasi yang begitu ajaib, dorongan untuk melepaskan energi tak tertahankan. Teriakan panjangnya menggema bak gemuruh langit.
Naga Es akhirnya tak bisa menahan diri dan mulai menyerang. Ukuran Phoenix sekitar empat hingga lima kali lipat naga raksasa, dengan api di sekelilingnya mencapai tujuh hingga delapan kali. Namun di tengah kumpulan naga raksasa, semangatnya masih kalah megah dibanding mereka.
Phoenix seakan merespons Kaisar, mengeluarkan beberapa kali kicauan panjang. Sayap api raksasanya mengepak di tempat, bulu-bulu putih tak terhitung beterbangan ke segala arah. Lima naga langsung terhempas, aroma daging panggang memenuhi langit... Sebenarnya daging naga terlalu alot, tidak enak dimakan.
“Ratusan napas naga dari para naga menyembur ke arah Phoenix dari segala penjuru. Bukan hanya Phoenix, bahkan Dewa Laut sekalipun jika terkena serangan ini mungkin harus pulang ke rumah leluhur untuk memulihkan diri selama ribuan tahun. Tubuh Phoenix tiba-tiba melesat ke atas, menerobos kepungan dan terbang ke udara. Para naga yang tertabraknya langsung hancur berantakan. Panas yang terpancar adalah puncak elemen api, sedangkan Naga Es pada dasarnya masih makhluk berfisik.”
“Kalian berdua jaga jarak dan waspada. Aku akan menghabisi naga yang terluka itu.”
Kaisar merasa luka dalamnya sudah hampir pulih sepenuhnya, dan kondisinya terasa sangat baik. Luka luar sama sekali bukan masalah. Kesempatan ini langka. Sang Raja Naga Es bersembunyi di tengah kawanan naga tanpa memimpin serangan. Bajingan licik ini mungkin ingin menguras api Phoenix sebelum mengambil keuntungan. Saat ini perhatian para naga sepenuhnya tertuju pada Phoenix, sama sekali tak ada waktu memperhatikan makhluk kecil.
“Kau gila!”
Clarisse dan Yao menarik-narik Kaisar dari kiri dan kanan dengan panik. Jangankan bertarung, hanya melihat dari jauh saja sudah membuat kaki mereka gemetar dan jantung berdebar kencang... Kaisar bahkan berniat membunuh Raja Naga di tengah gerombolan naga? Ini sama saja bunuh diri!
“Tenang, sungguh tidak apa-apa. Tidak ada kesempatan yang lebih baik dari sekarang. Naga itu sudah kulumahkan. Selama Phoenix masih mengikat perhatian mereka, pasti bisa kita habisi!”
“Kakak Kedua, Phoenix pun takkan sanggup menghalau begitu banyak naga. Bahkan jika kau masuk, satu serangan yang meleset langsung akan memicu serangan balik naga-naga itu. Demi Dewa Laut, dengan jumlah sebanyak itu, tubuh besi sekalipun akan tercabik-cabik.”
Clarisse memeluk Caesar erat-erat, bersikeras tak mau melepaskannya pergi.
Mengusap kepala Clarisse, keras kepala si nona kecil membuatnya pasrah. "Tenang, aku sudah punya metode untuk menyerang tepat sasaran. Xiao Yao, perhatikan baik-baik! Begitu Kristal Naga jatuh, gunakan kekuatan spiritualmu untuk menangkapnya. Ingat ini baik-baik!"
"Kakak, aku tak mau kau pergi! Tak mau!" Air mata Clarisse meleleh panik. Tapi tekad Caesar sudah bulat - tanpa membunuh naga, Elina akan mati. Jika Elina mati, hidupnya pun tak berarti lagi. Semua harta, tahta, atau dominasi apa artinya tanpa orang untuk berbagi?
"Lala, kau tahu sifatku. Jangan halangi, atau aku akan benci padamu. Percayalah, ini bukan aksi bunuh diri. Lihat lukaku, Phoenix yang menyembuhkan. Dia juga butuh bantuanku. Kesempatan ini takkan terulang. Apapun yang terjadi nanti, berhati-hatilah. Ingat kau Putri Duyung, utamakan gambaran keseluruhan!"
Caesar melepaskan genggaman Clarisse. Tanpa senjata, dua lapis tenaga tak cukup untuk membunuh naga. Gelora api dalam tubuhnya memberi ide metode dengan 90% keberhasilan untuk menghabisi lawan. Nasibnya sendiri? Hanya Tuhan yang tahu.
"Saat ini Phoenix sedang dikepung oleh lebih dari tiga puluh naga, dengan lingkaran lain menunggu di luar. Begitu Phoenix berhasil menembus, Naga Es akan segera mengisi posisi. Kedua tim sedang melakukan perang menguras."
Caesar mengerahkan Qi Tempur Laut dan menyelinap mendekat. Di tanah, Clarisse tak bisa menahan tangisannya, membuat Xiao Yao pusing. Putri kecil bangsa putri duyung ini benar-benar unik. Meski lebih tua, dia bertingkah seperti anak-anak. Tuannya juga aneh, tak menggubris cinta putri secantik ini, malah mati-matian demi Elina. Apa kelebihan wanita itu? Mustahil ada yang lebih cantik dan berbakat dari mereka.
Namun dalam hal kecantikan dan daya tarik, Putri Duyung dan Suku Peri Wanita memang yang terunggul di antara klan laut.
"Sudah, jangan menangis. Tuan pasti baik-baik saja. Dia orang yang ditakdirkan, tak akan mudah mati. Percayalah!"
"Benarkah?" Clarisse memandangi Xiao Yao dengan wajah basah oleh air mata yang bisa melelehkan hati siapa pun. Xiao Yao pun menyerah dan mulai menghiburnya.
Caesar yang bersembunyi di puncak tebing mengamati kelompok naga dengan hati-hati. Melihat naga-naga ini dari jarak dekat benar-benar sangat menekan, bahkan orang seberani dia pun merasa gemetar. Langit dipenuhi aura naga dan api phoenix, suhu berubah ekstrem antara dingin dan panas. Dia hanya punya satu kesempatan, harus bersabar. Perut naga yang dia lukai parah ternyata sudah berhenti berdarah, kemampuan pemulihan klan naga memang patut diiri.
Naga memang memiliki sedikit kecerdasan, tapi masih jauh kalah dibanding Klan Bijak seperti manusia dan klan laut. Kesombongan naga adalah sifat bawaan yang menjadi kelemahan mematikan mereka. Semua naga fokus total mengawasi gerak-gerik rival bebuyutan mereka. Mereka tidak percaya ada makhluk lain yang bisa melukai mereka. Menggunakan kesempatan ini, Caesar sudah sangat mendekati kelompok naga. Matanya menatap tajam Raja Naga yang jelas menjadi inti serangan dan kunci koordinasi pertempuran. Terus-menerus meneriakkan komando ke naga-naga lain melalui teriakan naga. Penyair brengsek mana yang bilang naga berperang secara individual? Jika makhluk-makhluk ini tidak diatur dengan strategi rapi, pasti sudah dikalahkan satu per satu oleh phoenix.
Sang Raja Naga Es kini hanya bisa fokus total menghadapi upaya lolos Phoenix. Napas naga hanya bisa mengurangi api di tubuh Phoenix, serangan fisik sama sekali tidak mempan. Sihir es pun tak bisa digunakan. Begitu Phoenix muncul, hampir semua elemen air di ruang langsung menghindar. Ini bukan karena kekuatan Phoenix sendiri yang luar biasa, melainkan sifat alami antipati. Makhluk suci unsur api akan menghilangkan elemen lawannya, memberi dampak besar pada pertarungan lawan. Kalau tidak, mana pantas disebut makhluk suci.
Upaya berulang Phoenix untuk lolos kembali dihadang. Setelah beberapa babak pengurasan, puluhan Naga Es telah terbakar, beberapa mengalami cedera parah. Tapi bagi seluruh klan naga, ini bukan kerugian signifikan. Api di tubuh Phoenix tak lagi berkilau seperti awal pertempuran.
Dengan teriakan amarah Sang Raja Naga, para naga kembali menyerang. Mereka seolah sudah melihat fajar kemenangan. Pada detik itu, formasi naga muncul celah. Ruang ini sangat lapang bagi anggota klan laut kecil seperti Kaiser. Dengan mengerahkan sisa tenaga, Qi Tempur Laut-nya meledak tiba-tiba bagai anak panah yang melesat ke mulut Raja Naga Es. Auman naga yang sedang menarik napas justru menyedot Kaiser bersama aliran udara masuk ke dalam mulut naga. Bahkan Sang Raja Naga sendiri tak sempat bereaksi. Saat ingin menggigit, Kaiser sudah masuk ke dalam.
Dua pukulan keras menghantam gigi naga raksasa. Gigi tidak patah tapi pukulan itu menembus masuk, mengunci Kaiser di tempat. Jika sampai tertelan ke perut, habis sudah! Raja Naga yang tersiksa ini langsung menggelepar tak karuan. Kaiser yang menempel di belakang gigi tak bisa dilepaskan. Ia merasakan elemen api mulai terkumpul di mulut naga. Kekacauan ini membuat formasi naga pengepung Phoenix berantakan. Phoenix yang lolos langsung menghujani mereka dengan hujan api membara, membuat naga-naga mengamuk. Tapi membunuh mereka masih di luar kekuatan Phoenix yang baru bangkit ini, kekuatannya belum mencapai puncak Dianfeng.
Kaiser yang "bermukim" di mulut naga itu membuka semua Qi Tempur Laut-nya, memaksa masuk ke dagu naga untuk menghindari serangan napas api. Saat kekuatan magisnya aktif, elemen api dalam tubuhnya langsung bergolak... Tanpa hambatan! Tak ada waktu untuk menikmati euforia ini. Rencana awal menggunakan bola api kompresi berubah: inilah saatnya menggunakan mantra terlarang unsur api yang diajarkan orang tua itu!
Raja Naga Es mulai merasa tidak beres. Tubuhnya menggeliat lebih ganas, dua naga di sampingnya terhempas. Kekacauan melanda kawanan naga. Kepala Raja Naga mulai memancarkan cahaya merah yang semakin terang...
Bruuum~~~~
