“Kulit naga memang tebal, tapi tak pernah ada yang bilang daging naga bisa jadi perisai. Kepala Raja Naga Es sepenuhnya pecah seperti semangka meledak. Saat mantra terlarang selesai, Caesar menggunakan sisa tenaganya untuk menyelinap ke dalam perut naga. Jika tidak, meski bertulang baja, nasibnya akan sama seperti Raja Naga Es.”
“Setelah kepala Raja Naga meledak, sisa naga-naga es tak lagi berminat bertarung. Mereka berteriak-teriak dan kabur tercerai-berai, dalam sekejap tak tersisa satu pun.”
“Siapa bilang klan naga adalah ras mulia? Saat menghadapi makhluk yang lebih kuat, reaksi mereka sama seperti ras lain, bahkan lebih buruk.”
“Kristal naga Raja Naga Es jatuh bersama Caesar. Untungnya Xiao Yao tidak bingung, mengingat pesan Caesar. Dia menangkap kristal naga... sekaligus menangkap Caesar.”
“Caesar yang malang hampir remuk ditindih Clarisse. Clarisse yang biasanya sangat menjaga kebersihan, kini tak peduli darah naga atau darah ikan. Dia memeluk Caesar sambil menangis histeris, seolah menebus semua air mata yang belum ditumpahkan selama belasan tahun.”
“Peluknya pelan-pelan! Mau membunuh tuan? Lepaskan sekarang!”
“Xiao Yao tidak peduli apakah Clarisse ini putri atau ratu. Dia segera menarik tangan Clarisse sambil berteriak.”
“Oh, aduh, aku tidak sengaja... Hiks... Kakak Kedua, tidak apa-apa?”
“Clarisse dengan hati-hati meraba dada Caesar, takut tidak merasakan detakan tertentu.”
“Hmm，Pfft~~~”
Caesar yang dipeluk dan didorong dada oleh Clarisse akhirnya berhasil memuntahkan darah beku yang tertahan di dadanya.
“Kakak Kedua… Tuan, apakah Anda baik-baik saja?”
Membuka matanya dengan susah payah, menghirup udara segar, Caesar merasa lebih baik tetap hidup. “Kristal Naga? Xiao… eh, Xiao Yao, sudahkah kau dapatkan?”
“Tuan, pekerjaanku tak perlu diragukan. Lihat, bukankah ini? Tuan benar-benar Anak Takdir, bahkan kristal Raja Naga Es pun bisa didapat. Tak ada yang mustahil bagimu di dunia ini!”
Xiao Yao menyimpan setengah kalimat yang tak terucap: Jangan lupa untuk membersihkan nama suku peri wanita mereka di masa depan... Sungguh luar biasa dia masih ingat hal ini di situasi seperti ini.
Melihat kristal yang memancarkan aura dingin naga, Caesar akhirnya lega. Dengan nada mengejek diri sendiri dia berkata: “Jangan sebut aku Anak Takdir. Kalau bukan karena hoki bertemu Feniks yang baru lahir, sepuluh nyawa pun takkan cukup.”
Di udara, Feniks sedang merentangkan sayap apinya dengan bangga menikmati kebahagiaan kelahiran kembali. “Manusia, kau telah membantuku. Aku akan membalas budi. Panggillah namaku saat kau dalam kesulitan.”
Sorot api jatuh dari langit menyambar atas kepala Caesar. Tanda Feniks berkedip sesaat di dahinya sebelum menghilang. Dengan kicauan dahsyat yang mengguncang langit, burung legenda itu terbang meninggi ke angkasa tak bertepi.
Segalanya kembali tenang. Setelah pertempuran hebat sebelumnya, tebing naga di seluruh Pegunungan Tianya telah hancur total. Di puncak gunung yang tertutup salju, muncul sedikit warna hijau - ketangguhan kehidupan ada di mana-mana.
Beberapa kelompok di luar Pegunungan Toras merasakan keunikan di dalam pegunungan. Raungan naga, kicauan phoenix, dan gempa bumi yang aneh memicu berbagai spekulasi di kalangan petualang. Meski ada yang nekat masuk, ribuan monster buas yang tersembunyi memaksa mereka mundur. Hanya segelintir seperti Caesar yang mampu masuk berkat kekuatan setara dewa dan bantuan banshee yang mengenal jalan.
Namun manusia memiliki caranya sendiri. Kabar kemunculan Phoenix, salah satu dari Empat Makhluk Suci yang menandakan perang dan kehancuran, menyebar cepat. Sementara Caesar dan rombongan tak mendapat perhatian, kecuali dari beberapa pihak tertentu. Saat ini mereka telah kembali ke Kerajaan Duyung yang sedang kacau karena hilangnya Putri Clarisse. Alexis sang Raja Duyung menduga putrinya yang bandel mungkin pergi ke wilayah manusia, tapi pengaruh ras laut tak sampai ke sana. Satu-satunya pilihan adalah menunggu.
“Ratu Christina juga begitu, awalnya ingin memberikan pelajaran keras pada Clarisse, tapi begitu melihat Clarisse kembali dengan selamat, semua terlupa. Sang Ratu telah menarik Clarisse ke kamar tidurnya, melihat putrinya yang masih berdebu dan lelah membuat hatinya sangat tersayat. Namun dia juga melihat sedikit kematangan pada diri Clarisse, sepertinya pengalaman henggang kali ini memberinya banyak pelajaran hidup.”
“Caesar segera datang ke tempat istirahat Elina. Awalnya sangat mengkhawatirkan kemungkinan perubahan kondisi selama waktu yang panjang ini, tapi keheranan yang menyenangkan muncul ketika melihat Elina ternyata sudah bangun. Meski tubuhnya masih didera wabah naga, tapi sudah muncul sedikit resistensi.”
“Tuan Caesar, sepertinya darahmu memiliki efek yang aneh. Meski tidak bisa sepenuhnya mengusir wabah naga, tapi ternyata bisa menekan perkembangbiakannya. Ck ck, benar-benar tak ada yang tak mungkin di dunia ini.”
“Tabib kerajaan menggelengkan kepala sambil berbicara. Dari gayanya terlihat ingin mengambil sampel dari tubuh Caesar untuk diteliti. Sayangnya, teman sekelas Caesar ini sama sekali tak punya waktu untuk omongan kosongnya, hampir dengan paksa melemparkannya keluar.”
“Elina masih belum bisa bicara, tapi begitu pandangan mereka bertemu, semua tersampaikan tanpa kata. Perlahan Caesar membantu Elina duduk, dengan perih memandangi wajah pucat sang pujaan, lalu dengan lembut memberikan Kristal Naga ke mulutnya.”
"Begitu kristal naga masuk ke tubuh, wabah naga yang awalnya tenang tiba-tiba menjadi aktif dan berkumpul di sekitar kristal. Sementara wabah naga di tubuh Elina justru menyusut drastis. Dengan batuk keras, darah hitam yang menggumpal menyembur keluar bercampur serpihan kecil kristal naga."
"Aku tahu kau pasti akan menyelamatkanku, ksatriaku!"
Suara Elina masih terdengar lemah, tapi bagi Caesar itu seperti suara surgawi. Mereka berpelukan erat. Saat itu pintu terbuka sedikit, memperlihatkan Clarisse yang diam-diam mengamati dari luar. Hatinya terasa perih, entah mengapa air matanya tak terbendung. Ini hal positif, Elina akhirnya sembuh, begitu ia menghibur diri. Tapi...
Kondisi fisik Elina membaik dengan cepat setiap hari. Menyerap sebagian kekuatan dari kristal naga Raja Naga Frost, aura naga bawaan-nya kini memiliki elemen dingin yang menusuk. Selain itu, klan naga yang selamat dari wabah naga akan kebal terhadap pengaruhnya selamanya.
Mendengar kabar kepulangan Caesar, Kao, Zhebie, Yisa, dan Bati segera datang. Meski Xiao Yao berasal dari suku peri, tak ada sedikitpun sikap diskriminasi - mereka akur sekali. Tapi panggilan "Anak Takdir" yang digunakan Xiao Yao untuk Caesar membuat Kao kesal bukan main. Dari ujung rambut sampai kaki, ia tak melihat ada kesan "terpilih" pada Caesar. Menurutnya, dirinya yang tampan dan berwibawa ini lebih pantas menyandang gelar itu.
Selama Kaisar mencari Dragon Crystal, Kao dan kawan-kawannya juga tidak menganggur. Kedua kepala sekolah, mungkin khawatir Kaisar tidak kembali, mati-matian melatih mereka seperti anjing. Semua menunjukkan peningkatan signifikan, tapi Kao kesal karena tetap tidak bisa mengalahkan Roye. Yisa teman sekelas tak pernah lupa menyebarkan gosip: "Kao dengan gagah berani menantang Roye tapi babak belur dipukuli." Tentu saja keadaan menyedihkan Kao dibumbui sedikit hiperbola, membuatnya jengkel setengah mati tapi tidak berani melawan Putri Yisa.
Mendengar pengalaman Kaisar, mereka semakin merasa ini di luar akal. Naga merah, naga es... sekawanan, phoenix – benar-benar tak masuk akal!
"Kepala, bisa selamat kembali ini benar-benar keberuntungan besar. Bahkan ini tidak mati, kayaknya kedepan tidak ada yang bisa menghentikanmu!"
"Bercanda sambil memandangnya dan Elina dengan ambigu. Setelah peristiwa Wabah Naga, hubungan asmara Caesar dan Elina bisa dibilang sudah resmi, tentu hanya kalangan internal yang tahu. Hal ini sementara belum boleh bocor ke luar. Adapun Roye, Elina sudah memberikan instruksi khusus - beberapa hal memang tak terhindarkan, bisa ditunda sebentar ya sebentar, pasti akan ada cara penyelesaiannya." Roye secara alami terus menasihati Elina dengan prinsip "demi kebaikan Elina" agar tidak terlalu serius. Pacaran saja tidak apa, tapi jangan dilanjutkan lagi, kalau tidak akhirnya pasti akan kacau. Dia bahkan mengutip contoh-contoh dalam sejarah Suku Naga Laut, beberapa pasangan yang cintanya lebih dalam dan dahsyat daripada mereka, tapi akhirnya tetap harus mati. Para kolot Suku Naga Laut sama sekali tidak mengizinkan percampuran darah klan naga, apalagi membiarkan perempuan naga menikah dengan ras rendah lainnya, terlebih lagi ini menyangkut putri mereka. Ini bukan hanya skandal tapi juga mustahil sama sekali. Jawaban Elina singkat dan tegas: tanpa Caesar, dia sama saja sudah mati.
"Hehe, Kao, rupanya badanmu gatal ya? Belakangan ini kekuatanku meningkat pesat lho!" Caesar tersenyum menatap otot Kao yang semakin berkembang. Jelas-jelas belakangan ini anak ini berlatih sangat keras, kemampuan timnya meningkat signifikan. Dia juga tidak membawa Kapak Vakum Jianaluo, tampaknya akhirnya mengerti bahwa senjata itu hanya boleh digunakan dalam pertarungan berbahaya. Kalau terus-terusan mengandalkan kapak perang sebagai perisai, mana mungkin kemampuan bisa meningkat cepat.
“Hihi, kepala, giliran, hmph, saatnya gue jadi bos, setelah kamu pergi, Pak Senior Lao Jiao akhirnya sadar betapa berharganya gue, mengajariku teknik bertarung rahasia langsung tangan ke tangan, sekarang gue sudah berubah total dalam tiga hari, yang kata orang kalau dicukur apa ya, kayaknya alisnya ilang, ya kan?”
“Pangeran Kao, sudah berapa kali kubilang jangan bolos pelajaran budaya, itu bisa meningkatkan seleramu!”
Semua orang tertawa riuh.
“Siapa yang bilang gue tua? Gue masih muda ! Yang nggak terima, ayo keluar duel!”
Lao Jiao dan Kepala Sekolah Edinburgh masuk, melihat Caesar Clarisse baik-baik saja sementara Elina membaik, mood mereka pun langsung bagus. Kalau tidak, omongan Kao tadi bisa membuatnya terlempar tiga li jauhnya.
Melihat Caesar, kedua pak senior langsung bersinar matanya ck ck kagum, “Goblok, kemampuan timmu naik drastis! Dengan kecepatan ini, sebentar lagi nggak ada yang bisa nandingin!”
“Lao Jiao, perhatikan sikap sebagai pendidik!”
“Yah, jangan sok kutu buku sama gue. Gue diam saja deh.”
Tak lama kemudian, Guru Yamira, Roye, Xiao Bote, Kailin, Feya dan peserta latihan khusus lainnya datang memberi selamat. Suasana ramai tapi percakapan jadi lebih kaku dibanding dulu. Setelah mengobrol sebentar, Clarisse sebagai tuan rumah menyiapkan pesta. Semua memanfaatkan kesempatan ini untuk makan sepuasnya.
Saat makan, Caesar menyebutkan pada Yamira bahwa dirinya bisa menggunakan sihir api tingkat tinggi, membuat semangat eksperimen Yamira melonjak. Jika bukan karena kehadiran orang banyak, pasti dia akan menarik Caesar untuk dijadikan bahan eksperimen. Melihat ekspresi antusias gurunya, Caesar benar-benar ingin menampar dirinya sendiri. Bukankah ini seperti masuk ke dalam jaring sendiri?
Bagaimanapun ini adalah istana kerajaan, orang-orang tidak relevan dilarang menginap di sini, dan Caesar jelas termasuk dalam kategori itu. Untungnya Elina sudah pulih kesehatannya. Entah mengapa Clarisse dan Elina sama-sama bersikeras mempertahankan Xiao Yao di istana. Keduanya ingin tahu lebih banyak tentang suku wanita siluman... Aduh, selama ini Clarisse dan Xiao Yao bersama pun tidak terlihat ingin berbagi cerita, kenapa tiba-tiba berubah drastis setelah kembali? Tapi permintaan Elina tentu tidak akan ditolak Caesar. Meski Xiao Yao agak enggan, dia terpaksa menyetujui. Orang buta pun bisa melihat, hubungan tuan dengan putri Suku Naga Laut itu sudah mencapai tahap genting. Jika sekarang melawan nyonya rumah, pasti di masa depan tidak akan ada hari baik.
Untuk standar nyonya rumah, Xiao Yao cukup puas. Baik dari segi kecantikan, temperamen, maupun latar belakang keluarga, semuanya tak bisa disanggah... Namun aturan Suku Naga Laut juga ia ketahui. Delapan puluh persen akan ada gejolak di antara mereka berdua. Tapi pemikiran Xiao Yao berbeda dengan orang lain. Mungkin semua orang menganggap mustahil hubungan antara Caesar dan Elina, tapi Xiao Yao yakin tuannya bisa melakukan hal yang mustahil di dunia. Mampu membunuh Raja Naga dari ratusan naga, baik itu keberuntungan maupun kebetulan, semuanya menunjukkan kemampuan tim. Kesimpulannya: ini takdir yang ditetapkan Tuhan, dewa dan iblis pun tak bisa menghalangi!
Xiao Yao ditarik Elina dan Clarisse ke kamar tidur untuk mengobrol. Pasti banyak topik yang dibicarakan ketiga perempuan itu. Sementara Caesar diseret Kao dan kawan-kawannya. Sudah lama saudara seperjuangan ini tidak bertemu, tentu mereka harus memaksa Caesar minum sampai mabuk. Yang Mulia Kepala Sekolah pun pura-pura tidak melihat.
Roye dan Xiao Bote pada dasarnya tidak sejalan dengan mereka. Kebiasaan dan hobi bangsawan membuat hubungan mereka hanya sebatas teman sekelas. Sedangkan Kailin berhasil masuk ke lingkaran pertemanan ini. Gadis kecil ini dulu sangat manja karena tidak punya teman bermain. Anak perempuan dengan latar belakang seperti ini pasti punya sedikit temperamen, tapi dasarnya polos. Begitu menemukan orang yang tepat, sikapnya langsung berubah.
"Secara logika kesempatan Kao sebenarnya cukup banyak, sayangnya Kailin si nona kecil ini hanya mau menganggapnya sebagai saudara dan mempermainkannya habis-habisan. Namun dia justru sangat disukai oleh 'gadis cantik' Yisha. Sejujurnya, Yishahel setelah menyamar sama sekali tidak bisa disebut cantik, hanya terlihat lumayan dan tidak menakuti anak-anak. Tapi temperamennya jauh lebih besar daripada gadis cantik. Bukan hanya Kao, bahkan Zhebie dan Kaisar pun harus melayaninya dengan hati-hati. Bati yang malang juga banyak menerima siksaan darinya selama ini. Tapi Yisa memiliki daya tarik yang misterius, membuat para lelaki ini rela tunduk. Perempuan yang cerdas tegas, memiliki kemampuan nyata, sekaligus berani berkorban seperti menusuk dengan pisau di kedua sisi memang langka. Tidak heran semua memanjakannya. Sedangkan Kailin sudah sejak awal bergabung di bawah bendera Kakak Besar Yisha.
Dalam hal toleransi alkohol, Kaisar tidak kalah dari siapa pun. Anak ini adalah tipe yang sudah mencuri minuman sejak kecil. Mardon yang sempurna dalam segala hal memiliki kelemahan pada kecanduan anggur, membuat Kaisar ikut terbawa hobi ini. Tapi Kaisar berbeda dengannya. Mardon adalah tipe yang minum beberapa gelas bahkan saat tidak ada kegiatan, sedangkan Kaisar hanya menikmatinya saat waktu senggang. Mungkin ini terkait dengan kesepian masa kecilnya.
"Ngomong-ngomong Zhebie, dalam perjalananku ke Benua Manusia kali ini, aku menemukan busur yang sangat hebat. Mungkin bisa menyaingi milikmu. Busur itu bahkan bisa dengan mudah menembus sisik naga, sangat luar biasa!"
"Mendengar kata panah, telinga Zhebie langsung tegak. Yang lain pun bersemangat."
"Kepala, kau cuma omong kosong! Aku tak percaya ada yang bisa menyaingi Zhebie. Bahkan prajurit perak manusia saja bisa dia bunuh dengan panah. Manusia itu apa sih?!"
Usai bicara, kepala Kao langsung dipukul dua kali: sekali oleh gadis cantik Yisa, sekali oleh Kailin. Kao yang malang marah tapi tak berani protes, hanya bergumam pelan, "Apa aku salah lagi? Zhebie memang jago kok."
Selain itu, Kao adalah orang yang jujur. Dia paling kagum pada orang berbakat. Kaiser adalah yang pertama, Zhebie yang kedua. Pemuda ini diam-diam tapi kemampuannya mengerikan. Jika dia ingin membunuh seseorang, bisa dipastikan korban sial itu bahkan tak bisa tidur nyenyak.
"Memang ada panah legendaris di dunia manusia bernama She-Ri. Konon sekarang ada di tangan Kerajaan Ottoman, negara terkuat manusia. Kaisar Ottoman yang ambisius itu pun banyak penasihat ahli, termasuk ahli level Saint Domain. Pemilik panah She-Ri ini salah satunya. Jika dia ada, menembus armor naga pasti mudah sekali."
Yisa yang sedang menyantap hidangan kecil menyeka mulutnya, "Teman Kao, apa kau tak tahu arti rendah hati? Pasukan pemanah adalah tulang punggung pasukan manusia. Kita cuma punya Zhebie. Yang lain cuma orang-orang tak berguna. Memanah bukan cuma soal tenaga, butuh teknik!"
"She-Ri? Aku ingin mencobanya jika ada kesempatan!"
“Wah, Zhebie, akhirnya bicara panjang lebar! Ayo ceritakan kisah persaingan kalian!”
Zhebie hanya tersenyum tanpa bicara. Tidak semua orang suka iseng. Kesalahan teknis jarang terlihat pada pemanah tenang seperti dirinya.
“Pasti akan ada kesempatan di kemudian hari!”
Entah mengapa Kaisar merasa, baik Zhebie maupun dirinya, kehidupan mereka takkan sesederhana ini. Terutama setelah tinggal di daratan beberapa waktu, Kaisar justru sangat menikmatinya tanpa kesulitan adaptasi.
“Kakak Yisa hebat sekali! Apa ada hal di dunia ini yang tidak kau ketahui?”
Mengendalikan gadis kecil seperti Kailin sangat mudah bagi Yisa. Pura-pura berpikir sejenak, “…Sepertinya tidak ada.”
“Baiklah, mari bersulang untuk si tukang iseng yang serba tahu!”
"Saat Caesar dan yang lain menikmati hidup dengan minum-minum, Elina dan rombongannya juga tidak diam. Tentu selera mereka jauh lebih tinggi daripada di sini. Dengan anggur pilihan dari gudang istana, ketiga perempuan ini hanya minum secukupnya, tidak berlebihan. Yang mereka cari hanyalah sensasi. Rasanya menyenangkan bisa memulihkan kesehatan, dan lebih menyenangkan lagi bisa bertemu Caesar kembali. Elina yang telah melewati situasi hidup-mati pun tidak percaya dirinya benar-benar selamat dari wabah naga. Dalam sejarah Suku Naga Laut memang pernah ada yang selamat, tapi tingkat kemungkinannya hampir nol. Caesar bicara mudah tentang kristal naga Frost Dragon, tapi Elina paham betul. Namun dia tak perlu berterima kasih, karena nyawanya sudah dipersembahkan untuk Caesar sejak lama. Keduanya sama. Tekanan dari luar justru akan memperkuat tekad mereka."
"Xiao Yao, bagaimana kalian bertahan selama bertahun-tahun ini?"
"Bertahan? Ini cuma insting tubuh semua ras saja. Dua kakak perempuan tak perlu mengasihani kami. Sebenarnya kami hidup bebas, tapi tidak ingin kaum Siluman Wanita terus memikul takdir kesepian ini. Tetua pernah berkata, semua adalah siklus takdir. Berkah akhirnya akan turun pada suku kami. Kehadiran Tuan adalah titik baliknya. Kami percaya ini, dan aku yakin sepenuhnya!"
"Ini... Xiao Yao, bisakah jangan memanggilnya tuan? Kamu juga putri Suku Siluman Wanita. Tentang janji Caesar padamu, jika suatu saat dia memiliki kemampuan, kami pasti akan mendorongnya untuk menepati."
“Kakak perempuan, putri dari klan wanita iblis berbeda dengan kalian. Ras lain menikmati hak sebagai bangsawan, sedangkan klan kami memikul kewajiban. Inilah berkah kami. Sejak tuan menerima syarat kami, nyawa ini tak lagi milikku - aku menjadi dayangnya.”
Kelunakan si iblis kecil, terutama ekspresi penuh kasihnya, membuat teman sekelas Clarisse agak tersinggung, "Apa kau mau menghitung uangnya jika dia menjualmu?"
“Kakak Elina, kau takkan setuju jika tuan menjual iblis kecil tak berdaya ini kan?”
“Tentu tidak! Jika berani melakukannya, aku takkan tinggal diam!”
Mendapat jaminan Elina, si iblis kecil mengedipkan mata ke Clarisse: "KALAH lagi kan?" Hmph, dayang secantik dirinya pasti tak ada duanya. Dengan daya tarik dan kecerdasannya, siapa yang tega melepasnya? Penyelesaian hubungan antarmanusia memang kelebihan terbesar klan wanita iblis.
