Segala hal memiliki dua sisi. Kembalinya Caesar membawa suka cita bagi sebagian dan duka bagi yang lain. Roye dan Xiao Bote adalah perwujudan konflik ini. Roye berharap Long Jing kembali dan Caesar mati, sementara Xiao Bote ingin Clarisse kembali dan Caesar mati - kesamaan pandangan yang mencolok. Jika dulu masih ada ikatan teman sekelas dengan Caesar, kini di hadapan kepentingan mereka harus memilih. Inilah syarat keunggulan keluarga kerajaan: kejam tak berperikemanusiaan.
"Sungguh tak kusangka dia bisa kembali hidup-hidup!" Xiao Bote minum anggur dengan kesal. Tentu saja tempat mereka berada jauh lebih eksklusif dan sepi dibanding tempat Kaisar.
"Itu memang kristal naga dari naga raksasa. Melihat vitalitasnya yang begitu kuat, mungkin bahkan setara level Raja Naga. Benar-benar tak terbayangkan bagaimana dia bisa sukses, sungguh di luar dugaan!"
Yang paling frustasi adalah Roye. Xiao Bote masih lumayan, toh Clarisse ibarat bunga jatuh bermaksud tapi air mengalir tak berperasaan. Namun Elina dan Kaisar sekarang sudah tak terpisahkan. Kecuali membunuh Kaisar, mungkin tak ada cara lain memisahkan mereka. Kemampuan Kaisar kini melesat pesat. Jika sebelum ke daratan Roye masih percaya diri, sekarang dia bingung harus menggunakan metode apa. Dari Clarisse dia dengar Kaisar membunuh Raja Naga di antara ratusan naga. Ini membuatnya linglung. Satu-satunya penjelasan adalah Clarisse melebih-lebihkan. Naga itu mungkin sudah setengah mati dibunuh Phoenix, lalu Kaisar mengambil untung.
"Dua Yang Mulia jangan panik. Sekilas Kaisar tampak jadi sorotan, tapi sebenarnya dia sudah masuk sudut lapangan. Kita tak perlu terlalu khawatir. Cukup beri pukulan telak saat momentumnya tepat."
"Yang berbicara adalah Kolorissio. Ini membuktikan pepatah bahwa dalam politik tidak ada musuh abadi. Sekarang keluarga Reynolds jelas-jelas merosot, jadi Xiao Bote tak perlu bermusuhan dengannya. Apalagi Yang Mulia Alexis sengaja memainkan keseimbangan kekuasaan dengan mempertahankan sebagian besar harta dan hak keluarga Reynolds, jelas untuk mengimbangi keluarga Xiao mereka. Lagipula keluarga Reynolds sudah seperti ini - lebih baik punya teman daripada lawan. Dan Kolorissio juga tak ingin melawan mereka."
"Xiao Ke benar. Tapi kita tak bisa diam saja. Kaisar ini kapan saja bisa muncul naluri binatangnya dan berbuat hal tak senonoh pada kedua putri. Kalau sampai terjadi, penyesalan datang terlambat!"
Menghadapi panggilan yang hampir merendahkan ini, Kolorissio sama sekali tak tersinggung. "Yang Mulia berdua tenang saja. Soal ini akan kupikirkan setelah pulang. Lelaki Kaisar ini punya banyak wanita. Ciptakan sedikit masalah, Yang Mulia tahu... Wanita pasti akan ribut!"
"Hehe, sudah tahu kamu ini banyak akal!"
Melihat tawa kedua orang itu, Kolorissio ikut tertawa sambil dalam hati mencaci: Dua idiot! Takut kehilangan 'kuah pertama', lucu sekali! Tapi kehadiran Kaisar justru memberinya kesempatan untuk bangkit kembali.
"Baik, hari ini sampai di sini. Urusan ini kau kerjakan baik-baik. Jika berhasil, kita saudara seperjuangan pasti tak akan melupakan jasamu!"
"Yang Mulia terlalu sungkan. Ini kewajibanku. Tenang, serahkan padaku. Ngomong-ngomong, aku juga punya dendam lumayan dengan si brengsek ini, haha."
"Setelah Kolorissio pergi, Xiao Bote di ruangan itu tertawa dingin, membuat Roye mengerutkan alis. 'Ada apa? Apakah orang ini tidak bisa dipercaya?'"
"Hehe, Saudara Roye, justru sebaliknya. Sekarang dia yang paling bisa diandalkan. Dengan tipe orang seperti ini, kita tidak perlu bicara kesetiaan - ini murni transaksi. Kita berdua sebaiknya tidak turun tangan langsung demi masa depan. Lebih baik melalui dia untuk penyelesaian. Bukankah tujuanmu ingin memulihkan kekuasaan militer? Sebenarnya Yang Mulia sudah lama punya pemikiran ini. Kita hanya membantu memuluskan."
"...Tidakkah ini seperti memelihara hiu yang bisa berbalik menerkam?"
Roye sebenarnya hanya bicara basa-basi. Dia tidak tertarik dengan urusan dalam negeri Keluarga Kerajaan Putri Duyung. Nantinya dia hanya akan membawa Elina pergi begitu saja. Tentu peningkatan kemampuan tim Xiao Bote juga akan menguntungkan hubungan antar ras di masa depan.
"Ini saling memanfaatkan saja. Aku akan mengontrol bagian ini, tenanglah."
"Baik! Mari kita bersulang untuk kesuksesan rencana kita!"
Kolorissio yang sedang berjalan sendirian di jalan menatap riak air di atas kepalanya, senyum dingin mengembang di wajahnya.... Siapa yang akan tertawa terakhir nanti? Caesar, biar saudara seperjuangan ini membantumu.
Meski penampilan Bati terlihat bodoh, sebenarnya dia cukup teliti. Awalnya Caesar mengira kamar pasti berantakan setelah ditinggal lama, tapi ternyata lebih rapi dari saat dia ada... Apakah ini berarti sebenarnya Caesar-lah yang tidak rapi?
“Setelah pulang ke rumah, bola juga terlihat sangat bersemangat, terus melompat-lompat di atas kepala Caesar dan Bati... Kebiasaan ini memang tidak baik, tapi untungnya suasana hati semua orang sedang baik sehingga tidak ada yang mempermasalahkannya. Kalau sampai membuat Caesar kesal, benar-benar bisa direbus.”
“Kepala, Yang Mulia Kepala Sekolah bilang, kompetisi pertukaran antar sekolah akan segera dimulai. Kita sebagai tuan rumah, para ahli dari berbagai akademi klan laut akan berkumpul di Kota Raja Duyung. Beliau menyuruhku ikut kompetisi.”
“Oh, itu bagus. Mari kita main bersama. Kemampuan timmu memang bagus, pasti akan meningkat dengan latihan sparring bersama ahli. Ngomong-ngomong, waktu pastinya kapan?”
“... lupa.”
Aduh, tampaknya kecerdasan Bati masih perlu dipertanyakan. Ras Klan Binatang Menakutkan yang malang ini bertubuh besar sayangnya volume otak kurang.
Pelatihan konsentrasi di sekolah sekarang sudah berakhir. Hubungan antar dua sekolah membaik drastis karena event besar ini. Yang paling penting, kedua Yang Mulia Kepala Sekolah akhirnya tidak langsung bertarung setiap ketemu. Di kalangan pelajar sendiri tidak ada konflik berarti, paling-paling ada yang sombong karena level sekolahnya lebih tinggi, ada yang rendah hati. Tapi belakangan kemunculan Caesar, Kao, Zhebie, dan Bati membuat jarak kemampuan ini semakin kabur. Akhir-akhir ini mobilitas pelajar antar sekolah sangat tinggi, meskipun entah mereka benar-benar mau belajar atau sekadar mendekati cewek.”
Ruang latihan, Kaisar bersama kelompok tangguhnya menempati ruang yang sangat luas. Setiap kali Kaisar kembali, dialah pusat perhatian. Ada jenis orang yang terlahir dengan daya magnetisme seperti ini, bisa disebut sebagai karisma pemimpin atau energi emas sang Raja, terkadang disindir sebagai "energi kura-kura". Namun tidak bisa dipungkiri, Kaisar memberikan rasa memiliki dan keamanan. Tak diragukan lagi ini adalah "pedang" energi emas sang Raja.
Jika Kaisar adalah Sang Raja, maka Kao adalah prajurit tangguh yang menggabungkan ketegasan dan kelenturan. Secara lahiriah terlihat santai, namun sebenarnya sangat strategis sekaligus tidak kehilangan keberanian. Dia adalah "kapak" yang terlahir alami.
Zhebie yang pendiam adalah pembunuh bayaran, mata yang bersembunyi dalam kegelapan. Memimpin pasukan perang pasti bukan keahliannya dibanding Kaisar, namun untuk duel satu lawan satu, sniper, atau memimpin pasukan elit, tidak ada yang lebih baik. Bisa dikatakan dia adalah "anak panah" yang terlahir alami.
Yisa yang cerdik, juru mudi yang mengendalikan seluruh permainan. Dengan tenang mengamati kelemahan lawan lalu membuat keputusan paling akurat. Berpengetahuan luas dan hampir serba tahu dengan kemampuan mengingat fotografis. Layak menjadi penasihat militer. Ketenangannya tak tertandingi, sayang karena statusnya sebagai perempuan membuatnya tak bisa melangkah lebih jauh. Namun kecerdasannya memungkinkannya menyadari hal ini dan membuat keputusan tepat: "Serang hati nurani mereka" adalah mottonya. Tak diragukan lagi, dialah "tongkat".
"Bati yang loyal, mungkin sedikit kurang dalam kecerdasan, tapi kelemahan seperti ini justru menjadi kelebihan di aspek tertentu. Tak terpengaruh oleh hal eksternal, keselamatan tuan adalah segalanya di matanya. Ia akan menggunakan tubuhnya untuk menghalangi semua serangan yang berani menghina. Tubuh perkasa melampaui pikiran, kesetiaan yang mutlak - ini adalah perisai terkuat."
Lima orang yang berdiri di sana langsung membuat orang sekitar merasakan tekanan. Di hati mereka hanya ada kekaguman dan iri hati, betapa inginnya bergabung dengan tim seperti ini. Baik manusia maupun klan laut, kekaguman pada pahlawan tetaplah sama.
"Kepala, ayo kita duel dulu bagaimana?" Kao sudah tak sabar. Belakangan ini kemampuannya meningkat banyak. Lagipula ini bukan pertama kali kalah, seperti ikan mati tak takut api, mau beberapa kali pun tetap sama.
"Hehe, sepertinya energi tempurmu berkembang cukup baik. Kulitmu gatal lagi ya?"
"Hihi, kepala, bukannya ada pepatah 'setelah tiga hari pisah harus menggosok mata...'. Yisa, menggosok apa sih? Aku selalu lupa!"
Putri bangsawan Yisa memegang kepala, "Dasar babi! Lebih bodoh dari babi manusia! Jangan bilang aku pernah mengajarimu!"
"...Apakah babi manusia benar-benar sebodoh itu? Tapi kan kudengar manusia makan daging babi sebagai makanan utama. Kalau makan daging babi bodoh tiap hari, bukannya harusnya ikut bodoh? Tapi mereka pintar. Yisa, apa kau salah?"
Yisa sudah kehabisan kata. Di matanya, Kao adalah kayu busuk yang tak bisa dipahat. "Kaisar, nanti jangan sungkan. Beri dia pelajaran."
“Bati memang bodoh, tapi dia jujur dan tidak banyak bicara, sementara Kao omongannya sangat banyak.”
Zhebie, Bati, Yisa, berdiri di luar untuk memperluas lingkaran, para pelajar Akademi Karang di sekitarnya juga segera memberi tempat. Mendengar dua ahli terbaik Akademi Karang akan berlatih sparring, ruang latihan segera dikepung penonton. Terutama Caesar yang sangat dihargai oleh kedua kepala sekolah, bahkan lebih dari Roye dan Xiao Bote. Belakangan ini dia diberi hak istimewa untuk berlatih sendiri. Kini setelah kembali, semua orang tidak sabar ingin melihat kemajuan dan wajah aslinya. Pertandingan besar segera tiba, ini adalah acara penting klan laut yang terkait dengan ritual Pemilihan Raja Laut. Semua klan laut memperhatikan. Meski Putri Duyung menjadi tuan rumah, mereka sudah lama tidak menang karena kurangnya ahli sihir top dan kesulitan penyihir dalam pertarungan jarak dekat. Bertahun-tahun tak ada prajurit kuat dari mereka. Tapi roda nasib berputar. Tahun ini kekuatan Kerajaan Duyung sangat perkasa. Selain pemain baru seperti Caesar, bahkan Pangeran Royer yang seharusnya mewakili Suku Naga Laut akan bertanding untuk Akademi Putri Duyung. Sebab pertandingan dinilai berdasarkan wilayah akademi, bukan ras.
“Hihi, kepala, banyak sekali orangnya! Jangan marah kalau aku tak kasih martabatmu, mengganggumu yang tak bersenjata ya!”
"Sambil mengeluarkan Kapak Vakum Jianaluo, Kao sangat menyadari kemampuan diri. Meski kemampuan tim meningkat pesat, dia harus mengerahkan seluruh tenaga menghadapi Caesar. Dia tak pernah kekurangan kepercayaan diri, tapi juga bukan idiot."
"Tunggu saja!"
Semua menahan napas. Mayoritas ingin menyaksikan pertandingan seru, sebagian kecil mengamati Caesar dengan tajam. Zhebie dan yang lain tahu Kao tak punya peluang menang - mungkin Kao sendiri juga sadar. Mereka ingin melihat sejauh mana kemampuan Caesar sekarang.
Haaa~~~
Kao menggenggam erat kapak perang dengan kedua tangan, menggeram keras. Otot-ototnya tiba-tiba mengembang, baju terkoyak.
"Astaga, itu teknik auto-berserk!"
Seseorang di kerumunan berteriak kaget. Ini adalah skill langka yang hanya dimiliki segelintir klan laut. Otot yang mengembang itu bukan sekadar tampilan - kekuatan fisiknya meningkat minimal dua kali lipat dari level normal.
Kao menyunggingkan senyum puas. Efek yang diharapkan terwujud! Energi tempur segera menyala-nyala. Auto-berserk + energi tempur - kombinasi yang tak bisa dihadang sembarang orang!
Kapak Vakum Jianaluo telah mengakui kekuatan Kao. Berdentang nyaring memancarkan kilauan, kapak biasa seketika berubah menjadi senjata suci. Trio sempurna ini membuat semangat Kao langsung mendominasi arena.
Sedangkan Caesar masih tersenyum tipis, sangat mengagumi kemajuan Kao belakangan ini. Tidak mudah belajar auto-berserk dari Lao Jiao. Meski energi tempurnya berkembang pesat, kapasitasnya masih kurang sempurna. Auto-berserk bisa menutupi kekurangan ini. Dengan waktu, jika kedua skill ini dikuasai sepenuhnya, dia layak masuk jajaran ahli papan atas.
Sayang, kemajuan seperti apa yang bisa dibandingkan dengan Caesar yang sudah menghadapi hidup dan mati?
Zhebie dan Yisa tak bisa menahan gelengan kepala. Tatapan mereka saling bertemu, jelas terlihat kengerian dalam hati. Jika sebelum berangkat mereka masih bisa memperkirakan batas bawah Caesar, sekarang meski Caesar berdiri di situ, mereka sama sekali tak bisa merasakan apa-apa. Padahal kemampuan observasi Zhebie maupun Yisa termasuk yang terbaik di klan laut. Rupanya pengalaman Caesar selama ini benar-benar luar biasa berat.
Pelajar di sekitar yang tidak berhadapan langsung pun bisa merasakan gangguan medan energi ini. Mereka berdecak kagum pada kemampuan Kao, tapi lebih heran lagi - menghadapi tekanan sebesar ini, Caesar sama sekali tidak bereaksi.
Tekanan semangat Kao terus-menerus meluas, tapi Caesar seolah menghilang dari tempatnya. Kondisi seperti ini belum pernah dialaminya. Sensasi tekanan yang meleset ini benar-benar menyiksa. Terikat oleh aliran energi, Kao terpaksa melancarkan serangan.
Kapak Vakum menghujam dengan dahsyat, semburan energi tempur menyambar Caesar. Kao langsung menyambar, di bawah medan energi yang sepenuhnya dikuasainya, Kao bisa dengan mudah membaca pergerakan Caesar. Ini salah satu alasan mengapa kedua tim memperebutkan kendali medan energi.
Menghadapi energi tempur itu, Caesar masih tak berniat menghindar. Anehnya energi itu justru menembus tubuhnya, membuat Kao yang sedang menyerang ragu sesaat. Tapi dia tahu Caesar di tempat itu bukan bayangan semu.
Entah sejak kapan Elina, Clarisse, Xiao Yao, Roye, Xiao Bote, dan Kolorissio telah tiba di lokasi. Bagi mereka, menerobos ke barisan depan bukanlah hal sulit.
Hanya Roye dan Zhebie yang bisa melihat gerakan Caesar di arena. Saat medan energi terurai, Caesar membuat gerakan berkecepatan tinggi lalu kembali ke posisi semula. Selisih sehelai rambut saja akan membuatnya terkena serangan. Ini menunjukkan tingkat kepercayaan diri Caesar sekarang - sesuatu yang tak mungkin dilakukan Roye.
Kao bukanlah tandingan mudah. Kapak perangnya tetap dihujamkan habis-habisan. Saat serangan mendarat, ototnya jelas melakukan kontraksi besar - bukti kontrol otot melalui teknik auto-berserk yang memberi ledakan tenaga jauh di atas rata-rata.
Caesar juga tak ingin menghindar sepenuhnya. Kecepatannya sudah di luar jangkauan Kao, tapi dia masih mau menguji kemampuan tim lawannya saat ini.
Setelah pertempuran besar sebelumnya dan pencucian api Phoenix, Qi Tempur Laut Kaisar telah mencapai tingkat yang dapat dikendalikan dengan bebas. Pengaktivasiannya hanya dalam sekejap pikiran, sama sekali tidak seperti orang lain yang perlu waktu persiapan. Dari pengaktifan hingga puncak, qi tempur biasanya membutuhkan waktu, namun qi-nya telah mencapai tingkat yang benar-benar hidup mengalir.
Tidak semua orang seperti Kaisar yang mengalami begitu banyak situasi berbahaya, juga tidak semua memiliki nasib dan keberuntungan sebesar dia. Maka wajar jika kekuatannya tak terbendung.
Braaak~~~~
Waaah~~~~
Reaksi penonton terbagi dua: sebagian wajahnya muram, sebagian lagi mulut ternganga karena terkejut. Serangan maut itu ternyata dihadapi Kaisar dengan teknik menangkap pisau dengan tangan kosong, ditangkisnya dengan mudah.
Kaisar tersenyum tipis. Dengan punggung tangan, dia memukul bagian belakang kapak lalu menyepak. Kao yang lincah segera mengayunkan kapaknya sambil menendang samping.
……tertendang keluar oleh Kaisar.
Andai Kao tidak menggunakan senjata suci, pasti Kaisar langsung menghempaskannya dengan pukulan. Tapi senjata suci tetaplah senjata suci, apalagi sudah dibuka aura oleh Kao. Menghadapinya langsung sangat berbahaya.
Kao bangkit dengan kerepotan dari lantai. Melihat sekeliling, dia berteriak: "Ngapain liat-liat! Belum pernah lihat gulat? Udah ah, hari ini perutku belum diisi!"
“Semua orang tertawa terbahak-bahak. Meski hanya pertarungan singkat, kemenangan atau kekalahan sudah jelas terlihat. Kemajuan Kao memang nyata, tapi kemajuan Kaisar sudah mencapai tingkat yang di luar nalar.”
“Ekspresi Xiao Bote dan Roye yang paling muram, sebaliknya Kolorissio menunjukkan senyum ramah, perilaku yang menunjukkan perubahan sikap dan tekad untuk menjadi manusia baru.”
“Kepala, tendanganmu terlalu keras. Meski ototku kuat, jangan diuji seperti ini.”
“Salah sendiri yang cari masalah.” Kalimat ini diucapkan Kailin. Hiburan favorit gadis ini adalah mengolok-olok Kao.
“Jangan tertawa. Kemajuan Kao memang signifikan. Kalau aku tidak meningkatkan diri, hari ini pasti akan sulit.”
“Lihat, lihat! Kepala sendiri yang bilang! Huh, kemajuanku sangat jelas!”
Kao teman sekelas sangat ahli dalam memilih. Telinganya hanya mendengar pujian, sisanya otomatis diabaikan.
“Kakak Kedua, kamu memang yang terhebat!” Clarisse pertama yang mendekat. Namun sapaan ini langsung membuat banyak orang menyimak, tapi Clarisse sama sekali tidak peduli – efek inilah yang diinginkannya.
Kaisar tidak takut masalah, dan sama sekali tidak akan berpura-pura di depan orang lain. Clarisse sendiri tidak khawatir. Jika dia berlagak, itu namanya kemunafikan.
“Jangan bicara begitu. Masih banyak ahli di sini.”
Menyaksikan Kaisar diam-diam menerima sapaan akrab Putri Clarisse, gosip selebriti akan segera bertebaran.
“Nana, kondisi tubuhmu sudah membaik?”
Elina mengangguk malu-malu, masih belum terbiasa menunjukkan keakraban di depan banyak orang.
"Sudah, sudah. Semua boleh kembali ke aktivitas masing-masing. Di bawah ini adalah pertemuan pribadi, yang mau ikut silakan dipukul satu kali oleh Bati dulu."
Semua ingin ikut, tapi melihat kepalan sebesar batu giling milik Bati... lebih baik ditunda dulu.
