Mendengar panggilan mesra antara ketiganya, Roye dan Xiao Bote mendidih dalam kecemburuan tapi tetap harus menyembunyikannya. Memamerkan hubungan istimewa secara terang-terangan seperti ini jelas memantik kebencian. Rencana membunuh Kaiser sudah masuk agenda. Dengan panggilan "Kakak" dan "Adik" seperti itu, mana mungkin ada persahabatan murni antara pria-wanita?
"Kemampuan teman sekelas Kaiser berkembang pesat lewat petualangan berisiko. Bagikanlah pengalamanmu kepada kami," sela Xiao Bote sambil tersenyak, memutus permainan mata antara keduanya.
"Benar, baru sebentar tidak bertemu sudah ada kemajuan sehebat ini. Pantas saja Raja Paus sangat mengagumimu. Pasti kau akan bersinar terang di Forum Pertukaran kali ini."
"Hmm, adik juga sangat mengagumi. Berbeda dengan manusia, di klan laut kami yang mampu menjadi yang utama. Teman sekelas Caesar pasti akan membuat kejutan besar dalam ajang pertukaran ini nanti. Gelar kehormatan, kekayaan, dan gadis cantik pasti takkan kurang. Aduh, lihatlah mulutku ini, tetap saja vulgar tak bisa diubah. Tapi sejujurnya, sudah banyak putri bangsawan dari bangsa putri duyung yang ingin berkenalan dengan Caesar, hanya saja tak ada kesempatan. Apa perlu kuaturkan?"
Kolorissio tersenyum. Belakangan ini ia mengubah kebiasaan mengurung diri, malah sering muncul di acara resmi. Namun berbeda dengan kesombongan masa lalunya, kini ia sangat sopan baik pada rakyat jelata maupun bangsawan, sama sekali tak ada kesan angkuh.
"Cukup, kau bisa punya apa? Standar Kakak Kedua ku Gao sangat tinggi. Simpan saja itu untuk dirimu sendiri."
Clarisse tanpa ragu melemparkan "bom" ke Kolorissio, membuatnya hanya bisa tersenyum kecut dengan sangat canggung.
"Ah, benarkah? Teman Kolorissio, sebenarnya wajahku juga lumayan. Meski lebih tampan sedikit dari kepala, tak sampai membuat mereka malu. Kalau kepala tak berminat, aku berminat. Kenalkanlah padaku!"
"Hmm, ini... baiklah. Nanti ada kesempatan lagi, ada kesempatan lagi."
Menghadapi gaya Kao yang tak sesuai logika dan suka memberikan kartu tak terduga, Kolorissio pun tak berkutik. Ia buru-buru mengalihkan topik, "Ah, siapa gadis cantik ini? Kok belum pernah kulihat sebelumnya?"
"Xiao Yao menunjukkan senyum manis yang memesona semua orang, berdiri patuh di samping Caesar. 'Aku Xiao Yao, budak tuan,...sekarang berada di bawah yurisdiksi Putri Alena.'"
Memandang Xiao Yao yang masih muda namun sangat seksi, Xiao Bote tak bisa menahan khayalan. Ternyata dia dari Suku Nuyaozu. Kabarnya perempuan Nuyaozu sangat ahli di ranjang. Yang di depan ini baik wajah, postur tubuh, maupun usia semuanya premium, dan sepertinya masih perawan. Barang bagus seperti ini hampir punah. Entah dari mana Caesar mendapatkannya,...tapi Suku Nuyaozu adalah ras pengacau. Membawa bencana berjalan ini, berkah atau musibah hanya yang tahu. Tapi memakai barang langka begini jelas pemborosan! Xiao Bote menelan ludah saat melihat dada montok dan tegap Xiao Yao.
"Hehe, Teman sekelas Caesar benar-benar beruntung. Budak seperti ini bahkan keluarga kerajaan pun tidak punya. Aku sangat iri."
Roye berkata dengan wajah datar. Semua tahu tubuh budak adalah milik tuannya. Makna tersiratnya jelas.
Sayangnya hanya Clarisse yang sedikit cemburu. Alena sama sekali tidak bereaksi. Semua hanya tersenyum. Taktik Roye ini terlalu sederhana.
"Baiklah, waktu hampir habis. Jika membuat Kedua Yang Mulia Kepala Sekolah menunggu lama, pasti kita akan mendapat masalah."
"Ya, hampir lupa. Hari ini Kepala Sekolah punya urusan penting untuk dibicarakan dengan kita."
Saat Caesar dan rombongan tiba, Kedua Yang Mulia Kepala Sekolah sudah hadir. Untungnya ekspresi mereka cukup baik—rupa-rupanya kepulangan Caesar dengan selamat meningkatkan kepercayaan diri mereka. Kalau tidak, keterlambatan sedikit saja pasti akan membuat Lao Jiao mencaci habis-habisan.
"Bagus, semua sudah lengkap. Kalian adalah hasil seleksi aku dan Lao Jiao untuk langsung mengikuti acara komunikasi akademi klan laut kali ini. Ingat, kita tuan rumah! Tunjukkan semangat terbaik kalian!"
"Semangat apaan? Main sampai mati gue! Siapa berani malas-malasan, hmph-hmph... siap-siap dihajar! Bilang saja ini ancaman—memang ancaman telanjang! Gak terima? Gak peduli! Dan si fulan, latih pasukan seribu hari untuk dipakai sesaat—kau berutang banyak padaku. Aku ini kadang dermawan, tapi kalau sudah pelit, menakutkannya! Kali ini harus bersinar!"
Pandangan semua orang serentak tertuju ke wajah Caesar. Selain dia, pasti tak ada orang lain yang berani mengambil untung dari Lao Jiao—yang lain sudah pada bangkrut atau jadi tulang belulang.
"Sudahlah, Lao Jiao hanya ingin kalian fokus total. Jangan terlalu tekanan, lakukan yang terbaik saja. Siswa lain yang mau ikut bisa ikut seleksi selama periode ini. Kalian juga boleh melihat-lihat, kalau ada bakat bisa direkomendasikan."
Kepala Sekolah Edinburgh memang berbudaya, bicaranya selalu menyodok telinga. Kolaborasinya dengan Lao Jiao benar-benar memberi rasa duo pengawal setia.
"Maksud kami, baik itu penjahat, bajingan, atau brengsek—asal punya kemampuan tim, silakan bertanding. Gue cuma mau kemenangan! Akademi Putri Duyung harus manfaatkan kesempatan emas ini untuk bangkit, paham?"
Lao Jiao membuat ekspresi marah seperti patung Vajra. Caesar dan kawan-kawan langsung menjawab serentak seperti anak manis. Orang bisa memahami mengapa keluarga kerajaan mengirim anak-anak mereka ke Akademi Edinburgh. Sebenarnya Ratu Christina atau Yang Mulia Alexis cukup rendah hati, tidak terlalu mempermasalahkan status. Mungkin mereka sudah kecolongan oleh Lao Jiao, tak berani lagi membiarkan anak mengalami penderitaan itu. Bagaimana jika mereka meniru kebiasaan semena-mena yang bisa merusak kehormatan kerajaan?
"Sangat bagus! Semangat kalian luar biasa. Sebenarnya kemampuan tim kita kali ini cukup kuat, tapi jangan meremehkan lawan. Aku dan Lao Jiao sudah mengumpulkan data, akan menjelaskan pilar utama dari berbagai akademi. Tentu mungkin ada ahli tersembunyi, anggap saja sebagai referensi."
"Pertama, juara bertahun lalu: Klan Naga Laut. Akademi Naga Laut sudah dua kali menang berturut-turut. Jika tahun ini mereka menang lagi, akan jadi tiga gelar berturut-turut yang belum pernah terjadi. Kita tidak boleh jadi batu pijakan aib! Untungnya Putri Alena dan Pangeran Royer adalah pilar utama kita, memberi dominasi penuh. Tapi kemampuan Klan Naga Laut sangat misterius. Keberanian mereka menunjukkan pasti ada strategi cadangan. Menurut informasi, Empat Bintang Naga Laut adalah pilar utama. Putri Alena, Pangeran Royer, apa saran kalian?"
“Kepala Sekolah, keempat orang ini seharusnya adalah generasi baru dari Empat Keluarga Besar Naga Laut. Saya pernah mendengar tentang mereka, tapi belum pernah bertarung.”
Hal-hal seperti ini kurang diketahui Elina. Jika di masa kecilnya tidak bertemu Caesar, mungkin dia akan banyak melakukan latihan sparring dengan banyak orang. Namun setelah bertemu Caesar, untuk menghindari protes di bidang ini, dia terus berlatih di Kuil Dewa Laut bersama Santo. Bahkan ketika kembali ke Kota Raja Naga Laut, tidak perlu melakukan duel. Sebaliknya, Roye justru menantang berbagai pihak, dan sorotan semua orang tertuju padanya.
“Empat Bintang Naga Laut? Saya hanya pernah bertarung dengan salah satunya. Sangat kuat, menang tipis setelah ratusan jurus, itu pun yang nomor dua. Yang lain belum ada kesempatan. Lagipula setelah terpisah sekian lama, kemampuan mereka yang sebenarnya sulit saya pastikan. Intinya, mereka sulit dihadapi. Dan pastinya Suku Naga Laut tidak hanya punya mereka. Dulu meski saya sering menantang banyak pihak, lawan-lawan saya hanyalah orang-orang yang terkenal tapi tidak berbakat. Ahli sejati Naga Laut baru akan muncul di saat-saat kritis.”
Perkataan Roye jelas memberikan tekanan tersendiri. Kekuatan Suku Naga Laut memang tak terbantahkan. Untungnya kali ini mereka juga punya persiapan matang, setidaknya Caesar dan Roye berdua sudah cukup untuk mendapatkan keuntungan.
"Baik, Suku Naga Laut kita kesampingkan dulu. Di turnamen kali ini mereka tetap menjadi favorit juara. Peringkat kedua adalah Akademi Jinmang milik Suku Dausu Dolphin dari Enam Wangsa Besar. Meski Suku Dausu paling rendah profil di antara mereka, jangan pernah meremehkan kekuatan serangan mereka yang tajam dan mengerikan. Teknik ultrasonik dan gelombang khas lumba-lumba ini sulit diantisipasi, dan tidak bisa dipelajari ras lain selain mereka. Jadi kita pun tidak punya kesempatan berlatih menghadapinya. Ciri khas serangan mereka memang sulit dikuasai. Di edisi sebelumnya, mereka selalu membuat masalah besar bagi lawan. Jumlah gelar juara mereka hanya kalah dari Suku Naga Laut. Jadi kita harus sangat berhati-hati. Di turnamen kali ini, tokoh terkenal mereka adalah Lilis, salah satu enam jagoan terbaik generasi muda. Jangan melotot - memang perempuan. Tapi jangan sekali-kali meremehkan orang itu karena gender. Sejak debut, dia belum pernah kalah."
"Kepala Sekolah tenang saja! Asal lawannya perempuan, serahkan padaku pasti beres!" Kao menepuk-nepuk otot dadanya.
Lao Jiao melirik sinis, "Oh ya? Nanti saat melihat kemampuan timnya, kalian tidak jadi mengundurkan diri saja sudah untung. Di antara kalian, hampir tidak ada yang selevel dengannya."
Meski agak meragukan, para murid tidak berani membantah perkataan Kepala Sekolah. Pertarungan belum terjadi, mana bisa sembarangan berkomentar? Lagipula kemampuan mereka juga tidak buruk. Bisa jadi akademi lain sedang mempelajari taktik tim mereka juga.
“Bagus, kalian juga tidak perlu merendahkan diri. Lawan ketiga seharusnya adalah klan ubur-ubur. Bentuk fisik mereka berbeda dengan kebanyakan klan laut lain. Gerakan hantu mereka yang mengerikan dan beberapa kemampuan khusus bisa disebut sebagai kemampuan membunuh tanpa jejak. Manusia memberi mereka julukan 'hantu'. Detail ini nanti akan dijelaskan guru. Di tim peserta Akademi Shuiling ada kombinasi bernama Hai Youyou, salah satunya termasuk enam jagoan terbaik generasi muda. Tapi kondisi sebenarnya cukup misterius, banyak menghabiskan waktu untuk petualangan. Ketiganya seharusnya adalah Avonturir Besar Bintang Empat. Kalian pasti tahu ketatnya sistem level Asosiasi Petualang. Ini bukan sesuatu yang bisa didapat dengan mengandalkan hoki... Kenapa kalian melihat Caesar?”
“Hmm, Kepala Sekolah tidak apa-apa, Kao memang sedang gatal.”
Malangnya Kao hanya ingin membantah Kepala Sekolah. Ada orang yang bahkan bisa menjadi Grand Avonturir Bintang Enam dengan mengandalkan hoki, duduk di rumah saja sudah ada yang menghancurkan perompak laut peringkat keempat untuknya. Sungguh tidak adil!
“Kelompok praktisi lebih menakutkan daripada akademisi. Siapa di antara kalian yang level bintang empat, angkat tangan.” Kepala Sekolah Edinburgh bertanya.
Yang mengangkat tangan adalah Caesar, Zhebie, Roye. Bahu Kolorissio bergetar halus tapi tidak ikut mengangkat.
“Lihatlah, jangan sampai kalian meremehkan lawan. Laut luas berisi segala jenis ikan. Jangan bilang tidak ada kesempatan berlatih. Sekarang diamlah dan dengarkan baik-baik.” Lao Jiao menggelengkan kepala sambil memberi pelajaran pada semua orang. ... Sejujurnya selain menjadi guru, mungkin tidak ada profesi lain yang bisa menyalurkan kebiasaannya suka menasihati orang. Lama-kelamaan bahkan Bati yang polos sudah memahami temperamennya.
“Mendapatkan gelar Avonturir Besar bintang empat tidaklah mudah. Sisanya adalah Suku Paus dan Suku Hiu. Sebenarnya kedua keluarga kerajaan ini mirip dengan bangsa putri duyung kami, tersebar luas dan kota kerajaan mereka cukup terbuka. Kita semua cukup familiar. Aura Paus dari klan paus bisa dianggap sebagai senjata penembus pertahanan. Murni kekuatan fisiknya melebihi energi tempur. Daya tahan tubuh ras paus mungkin sedikit lebih baik dari naga laut. Kekuatan mereka tidak perlu diragukan lagi, tapi ras ini sulit menjadi juara. Dalam sejarah hanya sekali berhasil, itu pun karena muncul seorang ahli yang mampu memahami puncak kekuatan, menyapu bersih musuh sendirian. Sayangnya setelah itu tidak pernah ada lagi. Di turnamen kali ini, yang paling terkenal dari generasi muda adalah enam jagoan terbaik bernama Prometheus, anak Raja Paus Rafael. Jangan remehkan... Kao, kamu mau komentar apa lagi? Jangan bergumam di bawah!”
Lao Jiao langsung meledak, “Dasar anak ini! Omongan kosongmu lebih banyak daripadaku! Mau apa cepat bilang! Kali ini kalau tidak ada yang berguna, aku akan mengebiri kamu!”
"Dingin... Kepala, orang tua ini memang serius. Demi adik ipar, aku harus memperlakukanmu tidak adil. 'Yang Mulia Kepala Sekolah, aku mengaku, maksudku Caesar pernah mengalahkan Prometheus itu.'"
"Oh? Kapan kau bertarung dengannya, Caesar... Jangan-jangan murid Abyss Grand Adventurer yang jadi rumor beberapa waktu lalu itu memang kau? Ngomong-ngomong namanya juga Caesar. Namamu cukup unik, sepertinya tidak mungkin ada nama kembar. Aku baru saja ingin membicarakannya?"
Sorot mata semua orang kembali tertancap pada Caesar. Kecuali beberapa orang yang tahu, yang lain memang tidak menyadari. Roye tetap diam, jelas masih trauma dengan kejadian hari itu sampai-sampai ia belum berani menghadapi Caesar. Kemampuan tim bukan masalah utama, semangat pantang menyerahnya bahkan membuat ras paus mengaku kalah. Terutama jurus terakhirnya, seolah bukan kemampuan manusia biasa.
Caesar melotot marah ke Kao. Anak ini terlalu banyak bicara! Nanti akan kuhabisi sendiri dengan tanganku. "Hmm, Kepala Sekolah, memang benar. Tapi rumor itu terlalu dibesar-besarkan. Prometheus cukup kuat, saat latihan sparring dia tidak mengeluarkan seluruh kemampuannya. Sedangkan latihan dengan Raja Paus... Aku nyaris kehilangan nyawa."
“Oh ya? Aku dengar Yang Mulia Paus terus-menerus memuji seseorang. Aku tahu temperamennya, lebih pelit dariku. Baru pertama kali dengar dia memuji orang sebegitu rupa. Hihi, berani-beraninya kau menyembunyikan rahasia! Ayo cerita, kapan diam-diam mengambil guru baru di belakangku?” Lao Jiao tersenyum melihat Kaiser. Peristiwa waktu itu terlalu banyak, sampai lupa urusan ini. Anak ini selalu bisa memberinya kejutan, ternyata investasinya benar-benar tepat, untung berlipat ganda, wahaha.
“Hmm, Kepala Sekolah, aku bersumpah sama sekali bukan murid Abyss Grand Adventurer. Kalau punya guru hebat seperti itu mana mungkin aku terlilit utang? Waktu itu cuma cari-cari alasan, tak disangka grup itu percaya. Hasilnya nyaris nyawa melayang.”
Kaiser berkata dengan nada tegas penuh integritas.
Memandang ekspresi tulus Kaiser, Kao teman sekelas hanya bisa menghela napas. Rupanya yang paling licik adalah sang kepala. Dia sendiri adalah Abyss Grand Adventurer, tentu saja bisa menipu sesuka hati.
"Baiklah, kalau Caesar bilang tidak ya tidak. Ini urusan pribadi tidak perlu dipersoalkan. Karena Caesar sudah berhadapan dengannya dan menang, itu lebih baik. Sisanya tinggal Suku Hiu. Kegaharannya Suku Hiu sudah terkenal. Yang paling menakutkan dari suku ini bukan kemampuan tempur mereka, tapi variasi permainan licik mereka. Sekalipun menang, kemungkinan separuh tim kita akan mati. Jadi siapapun yang menghadapi mereka biasanya sama-sama terluka parah, ini cukup merepotkan. Teknik haus darah Suku Hiu memang ganas, auto-berserk hanyalah salah satu variasinya. Kunci utamanya adalah tetap tenang saat menghadapi mereka. Klan Hiu Macan selalu menjadi klan terbesar di Suku Hiu, Rollardman juga termasuk enam jagoan terbaik generasi muda saat ini. Selain itu, Klan Hiu Perawat juga melahirkan ahli baru. Detailnya kurang jelas, tapi kabarnya orang ini juga petualang bintang empat. Yang paling mengerikan dari Hiu Perawat adalah kegigihan mereka, kesabaran yang luar biasa mengerikan. Begitu lawan panik, pasti jatuh ke jebakan mereka. Harus hati-hati."
"Kepala Sekolah, apakah tidak ada ahli lain di akademi-akademi lainnya? Tidak mungkin semuanya ada di Akademi Kerajaan kan?"
“Hehe, benar, pertanyaan yang bagus. Kao, apa kamu sengaja bertanya begitu? Akademi lain juga sangat memperhatikanmu. Kali ini ras-ras lain juga mengeluarkan banyak ahli, misalnya Edmund dari Akademi Picasso, pemuda dari klan ikan pari listrik Feishi yang memiliki Cincin Wushuang dari sepuluh Senjata Suci, sangat hebat. Turnamen kali ini terlalu banyak orang hebat, selain berhati-hati tetap harus waspada. Dan untuk ritual Pemilihan Raja Laut, sepuluh Senjata Suci kemungkinan besar akan muncul. Sisanya tidak perlu kubicarakan, kalian berdiskusi saja. Ada pertanyaan silakan tanya.”
Para hadirin mulai ramai mengobrol tak karuan, begitu membahas ahli langsung punya topik tak berujung.
Saat Lao Jiao dan kawan-kawan mendiskusikan akademi lain, akademi lain juga sedang menganalisis mereka. Tentu target utamanya tetap Roye dan Xiao Bote, dua inilah pilar utama. Orang lain termasuk Elina masih di peringkat bawah, bagaimanapun juga Elina terkenal karena kecantikan dan rasa tanggung jawabnya, tentu ada pengecualian.
Akademi Naga Laut.
“Informasi tentang Roye ini bisa dipercaya?”
“Jangan-jangan anak ini sudah jadi Goblok karena tiap malam berpesta di Akademi Putri Duyung? Kaiser? Pemain tak dikenal. Lagipula kenapa dia mau bantu kita? Orang ini cuma mata keranjang ke Elina saja.”
“Hmph, kebetulan untuk membalas dendam!”
“Kakak, jangan-jangan ini konspirasi sengaja agar Kakak bertanding melawan si pemain tak dikenal itu?”
“Mereka juga harus punya kesempatan bertemu kita dulu. Penyihir Putri Duyung terlalu lemah, tidak mungkin.”
“Bos klan laut bintang empat menyipitkan matanya, tiba-tiba tertawa: "Kalian semua salah, tidak hanya kredibel tapi 100% akurat. Roye baru saja mengalami kekalahan hingga mau berbaik hati seperti ini, hehe, sungguh menarik. Siapakah yang bisa membuat Roye yang sombong itu merasa khawatir? Tampaknya pertukaran budaya kali ini akan sangat ramai, bukankah begitu, haha!"
Demi reputasi akademi dan ritual Pemilihan Raja Laut yang sangat penting, semua akademi sedang gencar merekrut pasukan dengan semangat membara, bertekad tidak akan berhenti sebelum meraih kemenangan.
