Beberapa kali isyarat Guru Yamira harus diabaikan Caesar dengan pura-pura tidak melihat. Masuk perangkap sendiri jelas bukan pilihannya. Sayangnya meski Guru Yamira ceroboh dalam hal lain, ia sangat gigih dan serius dalam penelitian. Cukup memberi angin sedikit pada Yang Mulia Kepala Sekolah, demi meningkatkan kemampuan Caesar, Lao Jiao pasti tidak akan segan menjual Caesar beberapa kali.
"Brak-brak~~~"
"Masuklah."
Caesar berhati-hati melangkah masuk, khawatir tanpa sengaja menginjak sesuatu yang tidak seharusnya.
Yamira mengangkat kepala dari tumpukan botol dan toples, tersenyum manis: "Kenapa? Seperti sedang menyapu ranjau. Tenang, meski kau beberapa kali mengabaikan perintah guru, aku tidak pendendam, kan?"
"Tentu, tentu. Hati Guru Yamira seluas samudera pasti tidak akan mempermasalahkanku,... Sebenarnya apa yang ada di bawah kakiku ini?"
"Hihi, angkat kaki saja tahu, ini karya baruku."
Bruuum~~~
Varian baru berkulit hitam lahir.
Melihat penampilan Caesar yang menggelikan, Yamira tertawa terbahak: "Hmph, berani sekali mengabaikan panggilan Guru, tidakkah kau dengar pepatah 'orang picik dan perempuan sulit dihadapi'? Kalau berani mengabaikanku lagi, lihat bagaimana aku menghukummu."
Caesar: ……
"Sudahlah, mari coba ramuan tes baruku. Sungguh aneh sihiran magismu yang aneh itu bisa terbuka satu."
"Hmm, Guru perlu langsung minum dari awal? ... Kau tahu, petualangan di benua belakangan ini membuat pencernaanku agak bermasalah."
Yamira menyandarkan tangan di bahu Caesar sambil mengedipkan mata seksi, "Tenang, teknik perawatan Guru termasyhur. Serahkan masalah kecil ini padaku."
Dingin... menyerahkan padanya sama saja dengan mengakhiri hidup.
"Baik, aku minum!"
Caesar hampir mendekati cangkir dengan kesadaran seperti pahlawan yang akan gugur. Untungnya rasanya manis dan enak... Perut mulai berbunyi gelembung, bergolak, keringat terjun...
Unsur-unsur magis dalam tubuh Caesar mulai bergolak terstimulasi ramuan, namun keseluruhannya memerah. Jelas kekuatan api telah menindih elemen lain, mendominasi sepenuhnya. Sihir api yang kuat memaksa Yamira terus mundur. Efek mematikan sihir api terhadap klan laut memang bawaan alami, tidak bisa dihindari. Sungguh tidak tahu bagaimana Caesar bisa mengatasi kelemahan bawaan ini.
"……Mungkin dewa memang adil. Saat memberi klan laut andalan lautan, mereka juga memperbesar ketakutan terhadap api. Sedangkan manusia adalah contoh keseimbangan sempurna. Mereka takut segalanya, tapi juga tak takut apapun. Terkadang harus diakui, kelemahan sekaligus keunggulan mereka membuat iri."
Beberapa saat kemudian, Caesar yang mirip manusia api baru tenang. Nyala api berangsur mereda……Sayangnya ledakan tadi dan kobaran api spontan membuat semua kain di tubuh Caesar terbang berhamburan. Sayangnya pihak terkait masih agak lesu akibat ramuan, belum menyadari urusan peringkat ini.
"……Guru, kenapa memandangiku seperti melihat monster? Apa ada sesuatu di tubuhku?"
Yamira merasa sangat malu. Meski ini muridnya sendiri, tetap saja dia lelaki berdaya tarik. Melihatnya telanjang bulat……Dengan ketenangan maksimal, ia cepat berbalik badan sambil tangannya terus menunjuk-nunjuk ke atas dan bawah.
Caesar terdiam, meraba tubuhnya hanya menemukan abu di tangan……Ding! Berhasil bertahan sebagai lelaki sejati tanpa berteriak, ia nyaris menyundul kecepatan teleportasi masuk ke kamar dalam.
"Hmm, Guru, maaf... ada pakaian cadangan?"
Yamira mencari lalu melemparkan sehelai baju. Caesar memandangi pakaian di tangannya dengan pusing. Untungnya Yamira sering menyamar dengan pakaian gender-netral yang norak. Meski agak ketat, tetap lebih baik daripada telanjang.
"Keluarlah! Lelaki jantan mana yang canggung seperti kamu? Saat aku pakai baju lelaki pun biasa saja!"
Caesar berjalan keluar dengan malu-malu, tak bisa menahan tersenyum kecut. Berpakaian seperti wanita dan pria itu dua hal yang berbeda.
"Wah, lumayan juga. Ini bisa disebut pakaian ketat. Kalau Guru kehilangan pekerjaan, bisa beralih jadi perancang busana."
"Guru, lebih baik Anda menghentikan ini. Tidak ada lagi yang bisa diteliti dari tubuhku."
"Hihi, kamu salah. Aku ingin meneliti mengapa sebagai klan laut kamu kebal terhadap sihir api, bahkan bisa menggunakannya. Dari kondisimu sekarang, sepertinya bahkan sihir api tingkat tinggi sudah bisa kau kuasai."
Bukan cuma sihir api tingkat tinggi, mantra terlarang pun bisa digunakan. Sayangnya masih belum lancar. Mardon memang pakar sihir api - inilah yang paling banyak diajarkannya. Sayang saat itu Caesar masih terikat larangan, hanya mengandalkan ingatan teoritis.
"Guru, mungkin ini hanya keberuntungan. Pasti karena fenghuang itu! Bukankah sudah kuceritakan? Itu bukan lelucon. Fenghuang itu berterima kasih padaku, memasukkan sesuatu dalam tubuhku sehingga aku bisa menggunakan magic api tingkat tinggi. Seperti kita tahu, fenghuang berada di puncak rantai makanan unsur api, bagian dari Empat Dewa Hewan. Banyak hal yang tak bisa kita pahami. Bagaimana kalau kita tunda dulu penelitian ini?"
“Fenghuang ya? Benar sehebat itu, kalau bisa menangkap satu untuk diteliti pasti bagus.” Mata Yamira sudah mulai berbinar-binar, tak menyangka makhluk legenda tingkat dewa bisa mengubah fisik ras lain, itu luar biasa. Konon darah Fenghuang adalah satu-satunya yang bisa menghidupkan kembali orang mati, patut dicoba diteliti.
“Hoi, Caesar... orangnya mana?”
Saat Yamira terbangun dari lamunan indahnya, teman sekelas Caesar sudah kabur. Hukuman bisa dipikirkan nanti, yang penting selamat malam ini. Belum tentu guru akan mengambil darahnya untuk ekstrak elemen Fenghuang, nanti dia bisa terbakar.
Feel bisa keluar hidup-hidup memang enak. Caesar menyelinap keluar sekolah, mau jalan-jalan santai saja. Tanpa tujuan, cuma ada pemikiran begitu. Kadang dia merasa punya bakat jadi filosofi.
“Tuan, lihat kalung ini. Barang bagus dari manusia, buatannya halus. Katanya ada magic dukungan juga. Cuma 20 koin perak, setuju?”
Sebenarnya cuma promosi biasa, tapi Caesar berhenti karena suara malu-malu itu terdengar familiar.
Aduh, ternyata Diddy, siswa Suku Dausu Dolphin itu. Waktu latihan di Pulau Karang masih satu tim dengannya... Kok jadi pedagang? Ternyata banyak juga orang sekeluarganya yang miskin.
“Sepuluh. Mau jual atau enggak, harga pas!”
“Ya sepuluh saja.”
Diddy merasa agak canggung menerima sepuluh koin perak. Ternyata ia memang tidak cocok dalam transaksi normal. Harga dasar sembilan koin perak, hasil akhirnya hanya untung satu. Sesama profesional terkadang bisa mendapat satu koin emas. Ternyata membeli barang pun harus menyesuaikan dengan penonton.
“Diddy membawa sepuluh koin perak baru bersiap untuk pergi ketika lima petualang berpenampilan urakan mengerumuninya, "Bocah, berbisnis di sini sudah minta izin dari kami saudara seperjuangan belum?"
“......Berbisnis masih harus minta izin kalian?” Suara Diddy semakin kecil seolah dialah yang melakukan kesalahan.
“Aduh, Kaisar juga tak menyangka nasib sial begini. Baru keluar rumah langsung ketemu kasus kayak gini. Jujur, dia benci bajingan, tapi juga muak sama Diddy yang lembek kayak gitu. Wong dia kan pelajar Akademi Karang, bukannya ikut latihan khusus juga? Kemampuan timnya seharusnya oke. Kalaupun nggak bisa, minimal tunjukin semangat seorang lelaki, bertarung habis-habisan. Menang atau KALAH itu urusan belakangan. Tapi entah kenapa, dia selalu punya kesan baik pada si kecil yang terus tersenyum malu-malu ini. Pokoknya aura nya nyaman dipandang. Ya sudahlah, rasa nyaman juga bisa jadi alasan yang cukup.”
“Hmm, kalian yang numpang lewat di sini, sudah minta izin aku belum?”
“Beberapa bajingan langsung bingung, ada yang berani minta uang perlindungan ke preman,”Hoi, bocah, matamu kemana, kenal Kakek nggak? Hari ini Kakek lagi baik hati, minggir sana. Kalau masih cerewet, Kakek patahin satu kakimu.”
“Teman sekelas Kaisar, baik-baik saja. Aku berikan uang ke mereka saja, kita pergi.”
“Aduh,…… benar-benar ada orang seperti ini, Caesar tidak bisa berkata-kata, sudahlah, orangnya sendiri sudah bilang begitu, buat apa dia sok jago, malas menghiraukan sampah seperti ini.”
“Memberikan sepuluh koin perak pada preman, saat mereka hendak pergi, tiba-tiba dihalangi lagi, “Hoi, Bakpao, gelang di tanganmu tidak cocok dengan bajumu, mending kasih ke Kakek saja!””
“Sorot mata Caesar memancarkan ancaman mematikan, beberapa sampah berani-beraninya, benar-benar cari mati, dia tidak terlalu suka berdebat, sedang bersiap melempar lima sampah itu ketika Diddy maju ke depan.”
“Para Kakek, kami cuma pelajar miskin, uang sudah kami berikan, lepaskan kami saja.”
“Pergi lo, bocah jangan menghalangi jalan!”
*Prak!* Tamparan mendarat di pipi Diddy, tapi dia tetap tersenyum.
“Bangsat, rupanya kau cukup tahan pukul ya, mau mati?!”
“Hehe, uang sudah diambil, pukulan sudah diberikan, bukankah ini sudah cukup!”
“Cukup? Haha, saudara-saudara, si anak kecil ini ternyata punya sedikit energi panas juga! Ketahuilah, hari ini gue sengaja cari masalah denganmu, mau apa?!”
“Oh begitu? Bagus sekali!” Senyum Diddy mekar tiba-tiba menghilang dari tempatnya, pupil mata Caesar menyempit dalam sekejap,…… Kecepatan yang luar biasa!
"Hampir suara belum sampai, tangan Diddy sudah menekan tubuh preman yang mengaku sebagai Kakek. Ekspresi wajah preman itu belum sempat berubah, tubuhnya sudah bergetar seperti cairan. Akhirnya wajahnya menunjukkan ketakutan sebelum 'Boom!' meledak menjadi serpihan, darah menciprat ke wajah Diddy membuat senyumannya terlihat misterius."
"Empat orang tersisa ingin kabur, tapi dengan kecepatan mereka bagaimana mungkin lolos? Diddy sama sekali tidak panik, seperti sedang bermain, perlahan-lahan meledakkan keempat orang itu satu per satu. Yang terakhir sebenarnya sudah dikejutkan sebelum dihabisi, siapa sangka si pengecut ternyata bintang pembawa petaka?"
"Diddy perlahan membersihkan noda darah di wajahnya, senyum ramah itu masih tersungging, tapi membuat orang yang melihatnya merasakan dingin menyelimuti tubuh."
"Sebenarnya Caesar hanya ingin memberi mereka pelajaran, paling-paling memukul sampai patah tangan kaki... Tak disangka metode Diddy jauh lebih kejam. Terutama senyumnya yang seperti sedang menginjak kuda laut kecil. Tapi bukannya Suku Dausu Dolphin adalah klan paling cinta damai?"
"Maaf, Teman Sekelas Caesar. Aku selalu tak bisa menahan diri. Aku tahu perbuatanku salah, maafkan aku."
"Diddy berkata dengan sedih."
"Caesar justru tertawa, 'Kau pikir dirimu salah?'"
"Pandangan mereka bertemu. Diddy tersenyum tipis: 'Sepertinya tidak.'"
"Hehe, selama kau merasa tidak salah, buat apa memikirkan yang lain!"
“……Tidakkah kamu merasa aku kejam dan licik? Bahkan keluargaku sendiri meninggalkanku.” Diddy berbicara seolah menceritakan urusan orang lain, hampir sepanjang waktu tersenyum dengan gaya khasnya.
“Ikutlah denganku. Di sekitarku penuh orang-orang aneh, termasuk diriku sendiri. Bukankah kamu ingin cari uang? Di sini ada kesempatan bagus.”
“Oh, baguslah. Baru tahu susahnya hidup setelah merantau dari rumah.”
“Sekolah akan mengadakan pertukaran budaya kali ini, intinya duel sampai hidup dan mati tidak diperhitungkan. Aku merekomendasikanmu ke Kepala Sekolah, mari kita ramaikan bersama.”
“Bagus! Ada tawuran, ada duit, mana ada di dunia ini hal semudah ini?”
……Mungkin hanya dia yang berpikir seperti itu.
“……Teman Kelas Caesar, bajumu sangat unik. Di mana belinya? Aku juga mau mencoba-coba…… Lebih baik kau berikan satu set untukku.”
Caesar: ……
Orang-orang aneh selalu punya pengagum yang sama eksentriknya. Bagi sebagian orang, karakter Diddy bukan hanya unik tapi bisa disebut menyimpang. Namun Caesar justru menganggapnya sangat berkarakter. Baginya, siapa pun yang punya kemampuan, pemikiran, dan minat sejalan bisa jadi teman. Soal pendapat orang luar, mereka semua bukan anak baik yang patuh.
Lao Jiao dan Edinburgh telah melakukan investigasi mendalam terhadap kemampuan siswa di akademi masing-masing. Para guru juga merekomendasikan hampir semua siswa berbakat yang terlihat. Namun tetap ada yang menyembunyikan kemampuan sejati - tidak semua suka mencari perhatian. Meski reputasi besar menjamin kemampuan, pemborosan sumber daya bisa berujung pada kekalahan memalukan. Dalam ajang pertukaran ini, semua akademi menggunakan taktik terang-terangan dan licik sekaligus. Jika Roye, Xiao Bote, dan Kao adalah serangan terbuka, maka Caesar, Kolorissio, dan Bati menjadi senjata rahasia mereka. Nasib peserta lain bergantung pada keberuntungan. Permintaan rekomendasi guru hanyalah formalitas belaka - bakat sejati memang langka. Namun Lao Jiao tak menyangka Caesar akan merekomendasikan seorang "ahli" secepat ini.
Lao Jiao juga mengenal Diddy ini. Saat pelatihan konsentrasi, awalnya dia tampak berbakat. Namun setelah beberapa waktu latihan, Lao Jiao menilai kemampuannya biasa saja tanpa keahlian khusus. Tak disangka Caesar malah merekomendasikannya lagi.
Ekspresinya selalu sama terhadap siapapun - lemah lembut seperti menantu yang diperlakukan tidak adil. Senyum manisnya memberikan kesan mudah untuk diganggu.
Sebagai rubah tua yang licik, Lao Jiao paham betul karakter Caesar yang jarang merekomendasikan orang. Fakta ini saja sudah membuktikan keistimewaan pemuda tersebut. Mungkin Caesar telah menemukan sesuatu yang istimewa.
“Yang Mulia Kepala Sekolah, Diddy berasal dari Suku Lumba-lumba. Dengan kehadirannya, kita tak perlu khawatir menghadapi teknik gelombang diam Suku Dausu. Walau saya tak tahu seperti apa ahli Suku Lumba-lumba itu, tapi kemampuan timnya cukup untuk memegang peran penting.”
“Oh, begitu? Tapi menurutku dia kok kurang percaya diri ya!”
Lao Jiao yang sudah berumur panjang paham betul kemampuan teknis hanyalah satu aspek. Terkadang dibutuhkan juga keberanian ekstra. Dua kekuatan yang bertemu, sang pemberanilah yang menang. Yang pengecut takut pada yang nekat, yang nekat pun gentar pada yang tak takut mati. Kemampuan sehebat apapun akan sia-sia jika disertai sifat penakut.
Caesar tahu persis kekhawatiran Lao Jiao. Sebenarnya sebelum menyaksikan momen itu pun ia sendiri sulit mempercayainya. Ungkapan "membunuh sambil tertawa" sangat cocok menggambarkan Diddy.
“Hehe, Yang Mulia Kepala Sekolah, saya jamin! Hiu yang menggeram taringnya cuma pecundang. Diddy tak akan membuatmu sia-siakan satu slot pemain. Tapi... bolehkah saya mengajukan permintaan kecil, mengingat dedikasi saya selama ini?”
Caesar berbicara dengan nada paling meyakinkan.
“Oh, rencana busuk apa lagi ini? Mau tawar-menawar denganku?”
“Manalah berani! Siapa yang nekat mengusik Yang Mulia? Saya hanya ingin berdiskusi. Guru Yamira punya kebiasaan yang... yah, saya sudah tak sanggup. Untuk kebaikan reputasi Yang Mulia juga, jika ini terus berlanjut saya bisa terbakar sebelum pertandingan dimulai!”
“Hmm, segitu menakutkannya?”
“Yang Mulia bisa mencobanya sendiri untuk membuktikan kebenaran perkataan saya.”
"Wajah Lao Jiao berubah pucat, jelas pernah mengalami kerugian, 'Hmm, soal ini, kita harus pertimbangkan matang-matang. Saya akan berdiskusi baik-baik dengan Guru Yamila. Kau tahu kondisi fisik saya sudah tak kuat menghadapi keributan. Terkadang perlu toleransi juga. Baiklah, mulai sekarang sampai pertandingan selesai kau tidak perlu ikut. Urusan selanjutnya kita bicarakan nanti.'"
"Lao Jiao juga kesal. Siapa suruh Yamila lebih senior setingkat darinya. Aduh, sistem hierarki ngawur macam apa ini? Sungguh sial. Ia seperti orang bisu makan lada - pahitnya cuma bisa ditelan sendiri."
"'Hehe, terima kasih banyak Kepala Sekolah. Saya akan latih Diddy dengan baik.'"
"'Pergilah, pergilah.'"
"Caesar paham situasinya. Mengulur waktu sehari demi sehari. Urusan masa depan, hanya yang tahu bagaimana perkembangannya nanti."
"'Diddy, gimana? Menarik tidak?'"
"'Berantem? Aku suka sih. Cuma saat bertindak susah mengontrol kekuatan. Lagian katanya memukul orang itu salah.'"
"Dingin... Logika macam apa ini."
"'Hehe, setiap pertarungan adalah pertarungan hidup dan mati. Bukan kau mati atau dia binasa. Kemampuanmu menahan diri sudah bagus. Saat sudah tak bisa tahan lagi, wajar memberi pukulan keras pada lawan. Bukan kau tak bisa kontrol kekuatan, tapi lawan terlalu lemah. Akan saya perkenalkan beberapa teman untuk latihan bersama... Oh iya, lupa tanya, menurutmu posisimu di generasi muda klan lumba-lumba ada di mana?'"
"Diddy tersenyum manis sambil berpikir, 'Nggak tahu deh. Yang pasti semua yang pernah bertarung denganku sudah nggak ada.'"
"Menggigil..."
