Pertukaran semakin dekat, Kepala Sekolah dan para guru sibuk menghilang. Banyak pelajar yang menjadi relawan mulai melakukan persiapan akhir secara serbaguna, sementara kerumunan orang mulai berbondong-bondong memasuki Kota Raja Duyung, membuat metropolis klan laut ini semakin meriah.
Kegembiraan di luar tidak terlalu berhubungan dengan beberapa orang. Kaisar sedang melatih Didi secara intensif. Bakatnya sangat tinggi, kelebihannya jelas terlihat, tapi kelemahannya juga nyata - kurang pengalaman dan hampir tidak punya pertahanan. Meski Kaisar bukanlah master, dia tahu cara menyesuaikan metode latihan. Didi memang tidak suka bertahan, memaksanya bertahan sama saja dengan menyuruhnya bunuh diri. Yang diperlukan adalah memaksimalkan kelebihan. Keseimbangan serangan dan pertahanan, ekstrim dalam menyerang atau ekstrim dalam bertahan - tidak ada yang salah, hanya cocok atau tidak cocok.
Yang Kaisar ingin kembangkan pada Didi adalah kesadaran akan bahaya, bukan sekadar serangan membabi buta. Jika menghadapi lawan dengan ketangguhan tinggi, ini akan menjadi masalah. Tapi Kaisar sangat mengagumi serangan ledakan maksimal ala Didi. Tidak semua orang bisa memberikan 100% tenaga baik lawan lemah maupun kuat, bahkan Kaisar sendiri sering kesulitan melakukannya.
Setelah dilatih bergiliran oleh Kao, Bati, dan beberapa putri duyung berkualitas, Didi kini menunjukkan perubahan signifikan setiap hari. Menjelang dimulainya forum pertukaran, semua mulai relaks karena menjaga mentalitas yang baik sangat penting... Tentu ini adalah teori Nona Yisa sang putri bangsawan.
Roye, Xiao Bote, Kolorissio dan lainnya sedang bertapa meningkatkan kemampuan. Caesar juga memanfaatkan kesempatan ini untuk berkencan diam-diam dengan Elina. Sayangnya, sebagian besar waktu mereka dihancurkan oleh Clarisse dan si iblis kecil, membuat Caesar dan Elina antara ingin tertawa dan menangis. Tapi mereka tak bisa berbuat apa-apa, hubungan terlarang mereka memang tak boleh terlihat. Meski Caesar biasanya pemberani, di hadapan Elina dia masih agak kikuk. Inilah mungkin kekuatan magis wanita pertama yang dicintainya.
Karena sering bersama Caesar dan kawan-kawan, kehidupan Diddy di sekolah menjadi lebih baik. Setidaknya para penindas tak lagi menjadikannya target. Caesar dan Bati jarang ikut campur, tapi Kao justru tipikal yang suka mengobarkan keributan. Jika ada yang memberi celah, dipukulinya habis-habisan. Si tukang pamer jagoan ini terus berulah, tapi tak ada yang bisa melawannya. Secara status dia adalah Pangeran She-Ou, ahli waris Kapak Vakum Jianaluo. Bahkan keluarga kerajaan tak mau berseteru dengannya. Kemampuannya juga termasuk yang teratas di Kota Raja Duyung. Orang seperti ini memang tak layak diusik.
Karena Ritual Pemilihan Raja Laut, acara pertukaran kali ini juga sangat meriah. Perkiraan awal, peserta yang ikut kompetisi saja mencapai ribuan pelajar dari lebih 100 akademi. Tentu... banyak yang sekadar berpartisipasi, mengandalkan hoki. Jumlah total kepala sekolah, guru pendamping, dan panitia pelajar yang menyertai bisa mencapai sekitar 20 ribu. Keramaian besar seperti ini tentu tak lepas dari para pencari sensasi, sementara kelompok konglomerat dan bangsawan juga memanfaatkan momen emas ini untuk mencari target dan menjaring talenta sesuai kebutuhan mereka.
Semua peserta beserta rombongan terkait akan diatur secara terpusat oleh Kota Raja Duyung dengan standar fasilitas yang setara. Baik pangeran maupun rakyat jelata mendapat perlakuan sama dalam kompetisi ini. Berbeda dengan manusia yang sering sekadar formalitas, klan laut benar-benar menerapkan prinsip ini secara nyata. Tentu saja para pangeran yang enggan menerima pengaturan boleh mencari kediaman sendiri, hal ini juga membantu mengurangi tekanan pada panitia penyelenggara kompetisi.
Mayoritas orang datang sesuai waktu yang ditentukan bersama rombongan, tentu saja ada juga selebritas besar yang bisa bergerak bebas dan tidak bisa dikontrol oleh para guru. Kini Kerajaan Duyung dipenuhi wajah-wajah asing baru. Hampir semua preman lokal atau petualang yang biasanya sangat sombong kini mengendurkan aksinya. Bisa saja seorang pengemis yang mengemis ternyata peserta kompetisi. Sekarang jika melempar batu sembarangan mungkin akan mengenai sosok penting. Oleh karena itu, pusat perbelanjaan dan kawasan komersial di kota kerajaan sangat ramai, namun tata tertib justru lebih baik dari sebelumnya. Peserta kompetisi juga dibatasi untuk tidak bertarung secara pribadi. Jika ketahuan panitia, mereka akan didiskualifikasi. Tentu peraturan ini bukan berarti harus diam saja jika diserang. Peserta yang diserang boleh melakukan serangan balik yang tidak termasuk dalam kategori perkelahian. Namun bagi para ahli, sulit menentukan siapa yang memulai lebih dulu. Tapi jarang ada yang berani menantang aturan ini. Setiap orang di sini pasti punya kemampuan, memperlihatkan kelemahan sendiri adalah tindakan idiot. Kesombongan yang berlebihan pun belum tentu kuat. Kecuali bagi mereka yang suka membuat masalah - laut luas pasti ada berbagai jenis ikan. Semua waspada dengan kesadaran sendiri.
Acara akan segera dimulai, kedua putri tidak bisa lagi berkeliaran. Sebagai tuan rumah, mereka harus menjaga etiket. Elina dan Clarisse terus menerus harus menerima tamu seperti kepala sekolah, bangsawan dari berbagai suku, pengusaha kaya - tidak boleh menolak permintaan siapa pun. Terkadang menjadi putri kerajaan memang menyedihkan. Tidak heran Elina kecil dulu pernah ingin henggang dari rumah.
Roye, Xiao Bote adalah figur populer saat ini. Mereka jauh lebih dihormati dibandingkan Caesar dkk. Tamu yang datang berkunjung silih berganti, termasuk teman-teman dan orang-orang setara statusnya. Kao teman sekelas juga cukup sibuk. Bagaimanapun dia seorang Pangeran, dan tampaknya pangeran yang cukup berpengaruh. Belakangan ini dia sering ditarik kembali oleh Pak Tua untuk menjamu tamu. Meski berani, Kao sangat takut pada ayahnya. Konon temperamen ayahnya super berapi-api, mirip saat Yisa teman sekelas mengamuk. Suatu kali Yisa langsung memukulinya habis-habisan. Situasi seperti ini sudah biasa terjadi. Secara pribadi, kami menganggap Kao punya fetish disiksa - gatal kalau sehari tidak dipukuli.
Caesar, Zhebie, Bati, dan Diddy hidup lebih tenang. Orang-orang kecil seperti mereka jarang diperhatikan. Tidak mudah untuk membuat kejutan besar. Enam jagoan terbaik generasi muda telah berkumpul. Legenda menyebutkan Sepuluh Senjata Suci akan muncul kembali di ajang pertukaran kali ini. Selain enam senjata milik Enam Wangsa Besar, Kapak Vakum Jianaluo dari Suku She'oubei dan Cincin Wushuang klan ikan pari listrik Feishi telah terungkap. Dua sisanya mungkin masih tersembunyi di tempat gelap.
Agen intel Asosiasi Petualang juga berkeliaran ke mana-mana dengan penetrasi tanpa batas. Memperbarui informasi adalah syarat vital bagi kelangsungan hidup mereka. Tak ada yang lebih mementingkan intel daripada mereka. Kepemimpinan sebenarnya dari Asosiasi Petualang tetap menjadi misteri terbesar selama ribuan tahun. Organisasi ini terus eksis meski dinasti berganti dan konflik ras terjadi. Usianya yang sangat panjang membuat orang lupa akan fakta ini. Legenda mengatakan hanya Raja dari Enam Wangsa Besar yang berkesempatan bertemu dengan sosok misterius ini. Untuk ajang pertukaran kali ini, Asosiasi Petualang memindahkan banyak talenta dari berbagai daerah untuk menyusup ke dalamnya. Anehnya, keluarga kerajaan selalu membiarkan situasi seperti ini tanpa hambatan.
Tentu ini semua urusan para petinggi. Caesar dan kawan-kawan hanya menikmati suasana pra-pertempuran. Berjalan di jalanan melihat orang berlalu-lalang, setiap prajurit tak bisa menahan semangat berapi-api. Kompetisi belum dimulai, tapi semua sudah memasuki kondisi siap tempur lebih dulu. Mata setiap orang memancarkan ambisi dan kilau pertarungan.
Pertemuan para legenda, kemuliaan dan kekayaan diraih sekaligus - semuanya ada di Konferensi Pertukaran Akademi Klan Laut.
Selama periode ini Caesar sangat merindukan Kao. Alasannya sederhana: tanpa Kao, barulah ia sadar betapa membosankannya anggota lain. Zhebie sama sekali tak bicara, Diddy hanya tersenyum bodoh, Bati bingung harus berkata apa. Demi Dewa Laut, hanya Caesar yang terus berbicara. Kadang ia merasa seperti orang tua, tapi terlalu sepi juga tidak nyaman.
“Ayo, saudara-saudara sekalian mari lihat! Saya baru datang ke sini, yang punya uang dukung di bagian uang, yang tidak ada uang dukung di bagian kehadiran. Saya telah berkelana ke berbagai penjuru, mengenal banyak pahlawan dan bakat muda. Hari ini di momen istimewa ini, saya akan menganalisis favorit juara tahun ini. Asosiasi Petualang akan mengadakan taruhan besar, dan saya dapat info internal: tahun ini favorit juara BUKAN berasal dari Enam Wangsa Besar!”
Begitu kata-katanya selesai, kerumunan langsung gempar. Di era ini siapa mau mengaku kalah sebelum bertanding? Apalagi kandidatnya bukan dari Enam Wangsa Besar, berarti enam jagoan terbaik generasi muda sama sekali dikecualikan. Ini benar-benar lelucon!
“Saudara-saudara, bijaksanalah. Saya hanya menyampaikan pandangan pribadi. Menurut saya, turnamen kali ini berbeda dari edisi sebelumnya karena kemunculan Sepuluh Senjata Suci. Apa itu Sepuluh Senjata Suci? Banyak yang belum tahu karena ini rahasia Wangsa Besar. Konon setiap senjata memiliki skill luar biasa. Artinya, yang tidak punya senjata suci praktis sudah tersingkir.”
Saat mendengar senjata suci, Caesar dan kawan-kawan mulai tertarik. Entah orang ini ngibul atau benar-benar tahu. Tapi asap pasti ada apinya. Tak ada salahnya mendengar. Zhebie juga menggerakkan telinganya - apakah busur misterius miliknya termasuk salah satunya?
“Hoi, anak muda, bicaralah baik-baik! Asal kau bisa memberikan penjelasan yang masuk akal, kami pasti tidak akan pelit. Tapi kalau tidak bisa memberikan penjelasan, jangan salahkan kami jika tidak menjaga martabatmu!”
“Benar, benar! Keluarkan semua bahan yang cocok!”
Penyair keliling muda yang berdiri di atas peti besar sama sekali tidak cemas, kedua tangannya menekan udara, “Saudara-saudara, tenang! Saya tidak berani sembarangan menilai enam senjata suci keluarga kerajaan. Tapi saya bisa ceritakan empat senjata lainnya. Yang pertama tereskpos adalah Kapak Vakum Jianaluo milik Kao dari Akademi Putri Duyung. Kapak ini diwariskan turun-temurun oleh Suku She'oubei, sayangnya tak ada yang bisa mendapat pengakuan senjata suci - sampai Kao berhasil! Kapak ini bisa dibilang yang paling ganas dalam serangan jarak dekat di antara sepuluh senjata suci. Dilengkapi teknik Belah Udara, kombinasi sempurna antara magic belah udara unsur udara dan energi tempur - benar-benar luar biasa!”
Begitu kata-kata ini keluar, orang-orang langsung tertarik. Bahkan Kaiser dan kawan-kawan merasa ini menarik - orang ini memang tidak biasa.
“Senjata suci kedua berasal dari Akademi Picasso, Edmund sang ahli dari Suku Dianyao. Lahir sebagai ahli manipulasi listrik, Cincin Wushuang Garudanya benar-benar muncul dan menghilang seperti hantu. Cincin ini termasuk senjata suci sistem skill khusus, kemampuannya terletak pada kemampuan medan magnet yang bisa menciptakan ruang kacau terbalik. Hanya yang diakui senjata ini yang tidak terpengaruh - sungguh menakutkannya!
“Hmm, dua senjata ini sudah muncul, dua lainnya masih belum. Aku tak bisa sembarangan mengungkap nama pemiliknya, tapi bisa ceritakan tentang senjata suci dan kemampuan mereka. Busur Bakuretsu Monaro, pemiliknya bisa disebut pemanah terbaik klan laut. Memiliki bakat khusus, bisa dengan mudah menembak prajurit perak manusia, kemampuannya luar biasa.”
Mendengar ini, para pendengar terkesima. Dua yang pertama sudah dikenal, tapi yang berikutnya benar-benar belum pernah terdengar.
“Hihi, senjata suci keempat adalah belati bernama Pisau Pemikat Shiwaloka. Di dalamnya tersimpan roh jahat yang bisa menelan kekuatan jiwa lawan, sangat mengerikan. Tak bisa dijelaskan lebih lanjut, nanti nyawaku bisa melayang malam ini.”
“Goblok, beneran nih loe? Ngeri amat! Jangan-jangan salah satu dari empat ini yang bakal jadi juara?”
Penyair keliling menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Bukan. Yang akan menang justru bukan mereka, tapi seseorang tanpa senjata suci.”
“Aduh! Elu sengaja ngejailin kita ya? Katanya 'hampir pasti milik pemilik Sepuluh Senjata Suci'. Mau digebukin langsung bilang aja!”
Penyair itu langsung membungkuk-bungkuk memohon, “Mohon dimaklumi. Tadiku pakai kata 'hampir'. Orangnya ada di Kota Raja Duyung. Tak bisa ku jelaskan lebih. Kalian bisa kasih sedekah sesuai kondisi. Aku baru sampai sini, bahkan belum punya tempat tinggal.”
Mungkin ucapannya memang terdengar segar, pandangannya juga belum pernah ada sebelumnya, sampai-sampai ada yang melempar uang ke dalam baskom. Saat itu sekelompok orang dengan ban lengan merah menyerbu masuk, "Hoi, hoi, kamu! Berjualan sembarangan akan kena denda! Semua aktivitas komersial harus didaftarkan ke Asosiasi Dagang! Ah, jangan lari! Lari pun kuilmu tetap bisa kami sita!"
Beberapa petugas patroli Asosiasi Dagang membuka kerumunan mengejar penyair keliling itu. Si penyair keliling bahkan lebih gesit, sampai wadah berisi koin pun tak sempat dibawa, hanya meninggalkan bayangan yang menghilang... Ini membuat semua orang meragukan perkataannya tadi, rupanya penipu lagi.
Orang macam ini sudah tak terhitung jumlahnya di Kota Raja Duyung. Penyair keliling memang doyan keramaian, meski kebanyakan mereka tak jauh beda dari pengemis. Di tempat seperti ibu kota kerajaan, urusan perut adalah prioritas pertama. Kejadian tadi pun bukan hal aneh lagi.
Zhebie menatap siluet yang menjauh, melontarkan dua kata: "Menarik!"
Diddy yang jarang tersenyum pun membalas: "Memang!"
Caesar memandang dua orang itu dengan bingung: "Tidak bisakah kalian bicara lebih banyak?"
Diddy mengusap kepalanya: "Benar juga!"
Teman sekelas Zhebie benar-benar menjaga martabat Caesar, bahkan mengucapkan satu kata lebih banyak dari Diddy: "Menarik sekali."
Byur~~~ Detak jantung Caesar yang terlalu kencang membuatnya harus digotong pulang oleh Bati...
Kecepatan lari dan pilihan rute penyair keliling benar-benar terasah. Dengan cepat dia melewati petugas inspeksi, berjalan santai di jalan sambil bergumam, "Hasil panen yang bagus. Rupanya penduduk Kota Raja Duyung memang kaya raya. Kaiser, hehe, pria yang menarik. Keramaian ini patut disaksikan."
Dengan memasukkan koin perak ke saku, dia melenggang dengan gaya khas menuju Asosiasi Petualang.
