Ahli dan gadis cantik sama-sama menarik perhatian, tapi harus diakui gadis cantik tetap lebih populer dibanding pahlawan.
Apalagi ini bukan gadis biasa, melainkan Putri Alena.
Sebenarnya Kaisar langsung ingin menyemangati Alena usai pertandingannya, tapi... area itu sudah penuh sesak, mustahil untuk menerobos. Ia hanya bisa menonton keramaian dari kejauhan.
Teriakan yang mengguncang 90 menit hanya diperuntukkan bagi satu orang: Putri Alena. Jika ditanya siapa generasi muda yang paling terkenal, pastilah Alena tak diragukan lagi. Di hati sebagian besar klan laut, dia adalah simbol kesempurnaan. Sementara tak satu pun pria yang memiliki reputasi seperti ini. Mungkin Alena merasa tindakannya tak istimewa, namun kualitas-kualitas unggul yang dimiliki seorang putri klan naga akan diperbesar tanpa batas. Zaman membutuhkan pahlawan, baik pria maupun wanita. Klan laut sudah lama tidak memiliki pemimpin spiritual seperti ini. Meski Alena tak bisa disebut pahlawan perang, dia layak dijuluki pahlawan perdamaian.
Melihat Alena begitu populer, Caesar tiba-tiba merasa sangat beruntung. Mengapa Dewi cantik ini memberikan perhatian padanya?
Tentang Alena, presenter tak perlu banyak memperkenalkan. Begitu menyebut namanya, suaranya langsung tenggelam dalam sorak-semangat yang menggema ribuan mil. Menjadi lawan Alena sungguh menyedihkan - bagai melawan satu orang yang setara dengan ribuan pasukan. Semangatnya remuk seketika. Bertahan saja sudah hebat. Melihat sorot mata penonton, jika dia berani bergerak sedikit saja, cacian akan "melahapnya" seketika. Hampir tanpa perlawanan, Alena meraih kemenangan... Sebenarnya Alena ingin memberi lawan kesempatan menjaga martabat, namun orang itu sudah terburu-buru ingin turun panggung, bahkan nyaris menyerahkan diri pada serangan Elina.
Kekuatan massa tak terbatas!
"Aduh, kepala, popularitas Elina terlalu tinggi. Kau harus berusaha lebih keras! Benar-benar berkat dari beberapa generasi, bagaimana bisa Putri tertarik padamu!"
Kao teman sekelas tak tahan mengeluarkan keluhan. Mengapa dirinya yang tampan, berani, berbakat, tak ada gadis cantik yang mengaguminya?
Apakah ini yang disebut kehidupan? Oh, Dewa Laut di atas, berikan aku seorang gadis!
Melihat situasi ini, Kaisar juga terpacu. Ia membuat keputusan: awalnya ingin menghemat tenaga, tapi kini sadar - klan laut membutuhkan pahlawan, Elina membutuhkannya. Tapi di mata publik, Elina membutuhkan pahlawan tak terkalahkan yang layak. Menyembunyikan diri tak berguna. Saatnya beraksi, harus berani bertindak, agar Elina tak terjepit.
Kao sempat ingin berkomentar lebih, tapi melihat pandangan Kaisar langsung diam. Di sana ada api pertarungan. Ketika monster ini serius, lebih baik jangan diganggu. Raja Naga Frost pun sudah tumbang, apa lagi yang tak bisa tumbang?
Beberapa waktu setelah pertandingan Elina berakhir, giliran Clarisse. Reputasi Clarisse bisa dibilang nomor satu di klan laut, meskipun popularitasnya sedikit di bawah Elina. Tapi mengingat Kota Raja Duyung adalah kandangnya, jumlah pendukung dan warga kerajaan yang datang jauh lebih banyak. Semangat yang ditampilkan tidak kalah dengan Elina. Popularitas kedua gadis ini seimbang. Lawan Clarisse langsung ambruk di hadapan serangan sihir dahsyatnya. Mungkin ini pengaturan panitia sengaja, lawan kedua putri ini sengaja tidak terlalu kuat. Pertimbangannya tentu untuk menjaga popularitas dan faktor lainnya. Faktor human error kecil seperti ini tentu tidak masalah, justru sentuhan manusiawi bisa membuat pertandingan lebih menarik.
Gelombang semangat penonton baru mereda setelah duel enam jagoan terbaik dan dua gadis cantik ini selesai. Panitia juga tidak sanggup menangani kerumunan besar dalam waktu lama. Waktu berikutnya adalah giliran peserta kurang populer untuk unjuk kemampuan. Meski kurang diperhatikan, tekanan yang mereka rasakan lebih ringan sehingga lebih mudah menyimpan tenaga.
Hanya sepuluh orang terpilih oleh Asosiasi Petualang sebagai favorit juara. Kao dan kawan-kawan tidak masuk sepuluh besar bukan karena lemah, tapi karena jumlah ahli benar-benar terlalu banyak.
Kaisar pertama, Lilith kedua, Dayou ketiga, Elina keempat, Loradman kelima, Roye keenam, Prometheus ketujuh, Xiao Bote kedelapan, Clarisse kesembilan, Edmund kesepuluh. Peringkat ini sangat dipengaruhi faktor senjata suci. Seperti Elina yang masuk lima besar karena memiliki senjata suci. Satu-satunya yang masuk daftar tanpa senjata suci adalah Kaisar... Asal muasal kepercayaan diri Asosiasi Petualang terhadap kandidat misterius ini masih menjadi teka-teki. Roye jatuh ke posisi keenam justru karena tidak memiliki senjata suci. Prometheus yang malang juga demikian - Raja Paus Rafael tidak menganugerahinya senjata suci. Namun hal ini wajar mengingat tradisi Suku Paus yang hanya memperbolehkan pewarisan senjata suci kepada prajurit sejati. Jelas di mata Raja Paus, Prometheus belum memenuhi syarat. Nasib Xiao Bote sama, tanpa senjata suci. Sedangkan Edmund menjadi kandidat populer lain dari kalangan rakyat jelata berkat Cincin Wushuang misterius di tangannya.
Kandidat lain yang diantisipasi termasuk Kao, Bintang Empat Naga Laut, trio Haiyouyou: Haiyou dan Xiaoyou. Beberapa nama yang sebelumnya kurang dikenal namun mulai mencuri perhatian adalah Zhebie, Bati, serta Andre baru-baru ini yang menarik perhatian berkat identitasnya sebagai anggota Suku Api.
Panitia telah mengonfirmasi bahwa Bati memegang rebar sebagai peserta dengan postur terbesar dalam turnamen kali ini... Sebuah catatan unik mengingat bahkan anggota Suku Paus pun tidak ada yang seberotot dia.
Di sisi Kaisar, pertandingan Bati dan Kao cukup menarik perhatian. Guru dan siswa dari berbagai sekolah yang bertugas mengumpulkan intel pasti tak melewatkan pertandingan mereka. Saat menyaksikan Bati menghancurkan pertahanan lawan dengan mudah sambil meledakkan orang itu terbang, semua terkagum pada kekuatannya. Tapi siapa pun yang mengira Bati hanya mengandalkan kekuatan fisik sungguh keliru. Kemampuan timnya masih jauh dari performansi maksimal, meski saat ini sudah cukup menakjubkan. Berbeda dengan kesederhanaan Bati, Kao teman sekelas tetap menunjukkan kesombongannya dengan membabat lawan pakai kapak hingga terbang,... Tentu karena kemampuan lawan yang lemah membuatnya tak perlu membuka segel senjata suci,... Hanya dialah satu-satunya peserta yang pamer membawa senjata suci. Kaisar dan yang lain hanya bisa menghela nafas, toh selera orang berbeda-beda. Memang begitulah kebiasaannya.
Sebaliknya, meski Asosiasi Petualang juga sangat memperhatikan Zhebie, tingkat perhatian terhadapnya relatif kecil. Keberanian Asosiasi Petualang mengambil risiko ini karena adanya catatan tentang Zhebie di asosiasi mereka. Namun bahkan dengan itu, banyak yang masih meragukannya, terutama karena statusnya sebagai pasukan pemanah yang cukup aneh. Lawan pertama Zhebie langsung KO tanpa sempat melihat bayangan anak panah,... Ini wajar mengingat dia adalah pemanah yang bahkan bisa mengalahkan prajurit perak manusia. Klan laut pada umumnya sama sekali tidak punya strategi menghadapi panah, ikut bertanding pun akhirnya cuma mati saja.
Diddy yang malang adalah yang paling diremehkan. Memang, siapa yang akan memperhatikan seseorang seperti dia? Bahkan Asosiasi Petualang tidak memiliki catatan tentangnya. Bahkan lawan-lawannya sempat ingin tertawa ketika melihatnya,... "Anak siapa ini yang main ke sini?" Penonton pun merasa bosan melihat lawan yang begitu timpang dalam pertandingan. Sungguh anak kecil imut seperti ini bisa lolos ke babak penyisihan.
Sebelum pertandingan, Kaisar sudah berulang kali mengingatkan Diddy untuk mengendalikan kekuatannya... Tapi orang malang itu tetap terlempar keluar arena oleh gelombang diam Diddy. Melihat dia berdarah dari tujuh lubang tubuh, mungkin perlu bulanan untuk pulih. Itu pun hasil Diddy yang sudah berusaha menahan kekuatan. Bagaimanapun diajari, Diddy selalu kurang dalam kontrol kekuatan. Ledakan tenaganya yang terkonsentrasi pada satu titik memang mengerikan - bukan kemampuan yang bisa dikuasai sembarang orang.
Sebaliknya, Edmund dan Andre termasuk peserta yang mencuri perhatian dengan kemampuan khusus mereka. Serangan listrik Edmund dan serangan api Andre memberi warna baru pada turnamen. Meski Suku Pari Listrik pun memiliki ahli, mereka umumnya menggunakan listrik sebagai efek tambahan untuk melumpuhkan. Hanya Edmund yang menggunakan arus listrik sebagai senjata utama - sebuah keunikan yang jarang terlihat.
Pekan pertama berakhir, semua orang bersorak gembira. Perang memang kejam, tapi tak diragukan lagi menjadi motivasi kemajuan paling efektif. Setiap kali perang usai, baik klan laut maupun bangsa manusia, baik dalam aspek perang maupun kehidupan lainnya, selalu mengalami lompatan besar. Terutama manusia yang pandai menyimpulkan pengalaman. Setelah Perang Bulan Suci, kemampuan membangun tembok kota mereka melesat drastis. Sementara klan laut yang sebelumnya menutup diri mulai menerima budaya manusia, mampu menghadapi lawan secara objektif dan belajar dari lawan. Ini bisa disebut 'mempelajari kelebihan asing untuk mengatasi mereka'. Dari ajang pertukaran kali ini terlihat, banyak cara menyerang pelajar sudah melampaui batasan rasial, bisa mengembangkan keunggulan dan menutupi kelemahan semaksimal mungkin. Karena itu pertempuran kali ini jadi yang paling sengit sepanjang sejarah.
Senior memang ada untuk dilampaui, kalimat ini tercermin jelas pada generasi ini.
Kualifikasi tidak ada masa istirahat. Siapa yang cedera di pertandingan level ini hanya bisa pasrah, memang kemampuannya kalah. Para ahli dari berbagai aliran semua turun ke lapangan. Pertempuran pekan kedua jelas lebih sengit dari pekan pertama. Setengah peserta tereliminasi, peluang bertemu barang kwetiauw semakin rendah.
Selain Putri Elina dan Clarisse yang patut diperhatikan, Nona Yishahel yang mendapat bye di babak pertama juga turun ke lapangan. Awalnya semua orang mengira putri bangsawan ini tidak akan bermain, dan kemampuan timnya hanya sebatas kabar angin. Ada yang bilang dia sangat hebat, ada juga yang bilang dia hanya punya otak bisnis. Ekspektasi keseluruhan memang tidak tinggi. Tapi Yishahel tetaplah Yishahel, baik dari kemampuan keluarga maupun reputasi cantiknya, semuanya menjadi pusat perhatian. Apalagi dia satu-satunya dari tiga gadis cantik yang bukan berasal dari keluarga kerajaan... Tentu saja hal ini membuat banyak putri bangsawan iri. Tapi setelah melihat Yishahel, mereka hanya bisa menelan ludah. Belum pernah melihat anggota klan Feishi secantik ini, terutama kacamata yang bisa menembus jiwa itu, membuat para gadis bangsawan sombong itu pun harus menundukkan kepala.
"Kepala, hidup ini kok nggak adil banget sih, aduh, hidup ini!"
Semua orang merinding... "Kao, sakit?"
"Nggak, badan saya segar bugar begini mana mungkin sakit!"
"Lalu ngapain kamu merintih, bikin bulu kuduk kami merinding!"
"Boss, lihatlah Nona Yishahel dari keluarga itu cantiknya luar biasa, penuh aura. Pantas saja disejajarkan dengan dua putri. Bandingkan dengan Yisa kita, aduh, benar-benar nggak ada apa-apanya. Dari wajah saja nggak kelihatan ada hubungan darah, tapi sifat vampir keluarga Carol benar-benar mirip 100%."
"Sambil berbicara, matanya terus melirik ke sekeliling, takut ada yang mencurigakan. Menurut orang-orang, sifat Kao ini adalah penyakit hina – diam saja tidak enak, bicara pun jadi was-was. Andai saja karakternya bisa dikombinasikan dengan Zhebie, dunia ini pasti akan punya dua orang waras tambahan."
"Mulai…"
Beberapa orang menatap Zhebie dengan bengong,… rupanya dia sengaja menambahkan satu kata ekstra. Bagus, ada potensi.
Lawan Yishahel adalah seorang ahli sihir dari klan putri duyung, tapi bukan lulusan akademi Putri Duyung. Putri duyung ini sama sekali tidak menyukai Yishahel. Ini bukan kontes kecantikan, yang diuji adalah kemampuan tim! Bagaimana mungkin sihir Putri Duyung kalah dari klan Feishi?
"Kepala, menurutmu apakah dia akan langsung melempar segulungan besar seperti Yisa?"
Begitu Kao selesai bicara, ahli sihir di atas panggung sudah terpental. Kasihan anak itu, mantranya belum sempat diluncurkan sudah dihujani puluhan gulungan dari sihir tingkat rendah hingga menengah. Kecepatan aktivasi gulungan jauh lebih cepat daripada mantra bisu Putri Duyung. Putri duyung ini terlalu ceroboh, hampir pasti ingin menggunakan sihir level tinggi,… dia lupa siapa yang dihadapinya.
Keluarga Carol selalu hanya melihat hasil akhir tanpa peduli proses. Inilah esensi seorang pedagang.
"… Ternyata memang satu keluarga, sama-sama licik!"
Duel antar klan laut tidak memiliki batasan – segala cara boleh digunakan asalkan menang. Tentu saja jika ingin menggunakan senjata tajam, lawan juga berhak memilih apakah akan menggunakannya atau tidak.
Yang bisa menggunakan gulungan berharga dengan begitu royal tentu hanya Keluarga Carol. Mereka benar-benar membombardir lawan dengan koin emas, namun tetap ada saja yang menyukai hal seperti ini. Tentu saja ini agak terasa seperti kemenangan yang tidak sepenuhnya adil, dalam hati Kaisar sempat terlintas pikiran demikian. Tapi dia tidak terlalu memikirkannya. Kekayaan itu sendiri adalah senjata, tidak perlu ditutup-tutupi. Ini sama seperti mengandalkan efek senjata suci. Hanya saja, apakah keunggulan gulungan bisa benar-benar terasa saat berhadapan dengan ahli masih menjadi pertanyaan. Jika hanya mengandalkan ini, mungkin dia tidak akan bertahan lama. Entah mengapa, saat melihat Yishahel di atas panggung, ada perasaan bisa mempercayainya. Kaisar bukan tipe orang yang mudah percaya, tapi sekali dia percaya, itu akan dilakukan tanpa menahan diri. Tapi mengapa dia bisa merasakan hal ini pada wanita yang tidak terlalu dikenalnya? Kaisar sendiri merasa agak aneh, mungkin karena faktor kecantikannya. Gadis cantik selalu memberi kesan baik.
Tiba-tiba pandangannya menemukan fokus. Yishahel di atas panggung ternyata bisa menemukannya di antara ribuan orang. Refleks Kaisar mengangguk sambil tersenyum. Yishahel membalas dengan senyuman penuh makna. Ekspresi mempesona itu benar-benar membuat orang terpana. Sorakan gembira kembali bergemuruh dari penggemar di bawah panggung.
Kerumunan ramai, sebuah kelompok kecil sedang mendekati Kaisar dan teman-temannya. Yang lebih menarik perhatian adalah formasi mereka - enam jagoan terbaik generasi muda berkumpul, ditambah beberapa orang paling terkenal dari berbagai akademi seperti Bintang Empat Naga Laut, Haiyou, dan Xiaoyou. Anak-anak bangsawan ini meski tidak akrab pasti saling mengenal wajah, apalagi sama-sama bangsawan sehingga komunikasi menjadi mudah.
"Siswa Kaisar, izinkan saya memperkenalkan beberapa teman." Roye mengambil inisiatif.
"Ha-ha, aku dan Xiumi tidak perlu. Kami sudah bertemu sebelumnya. Siswa Kaisar masih berhutang satu makan malam padaku!" Roradman tertawa. Dia memiliki kesan sangat baik pada Kaisar dan juga tertarik dengan teman-teman di sekitarnya.
"Oh, jaringan pertemanan Siswa Kaisar sangat luas! Kapan kalian berkenalan? Ini, perkenalkan Nona Lilis, ahli terbaik suku Daus. Jangan berikan keringanan hanya karena dia perempuan!" Xiao Bote memperkenalkan dengan wajah tampan yang selalu penuh kepercayaan diri dan kharisma.
"Sudah lama mendengar nama besar Anda, Siswa Kaisar. Saya harap ada kesempatan bertanding." Lilis menatap lebar dengan matanya yang besar, mengamati orang yang peringkatnya lebih tinggi darinya ini.
"Selama ini saya selalu ingin merasakan langsung Gelombang Energi legendaris suku Daus!"
"Haiyou, Dayou, Xiaoyou - para ahli dari suku Ubur-ubur!"
Ketiganya hanya mengangguk tanpa banyak bicari. Kombinasi Haiyou memang aneh - meski Haiyou termasuk enam jagoan generasi muda, Asosiasi Petualang justru lebih mengandalkan Dayou. Tapi hubungan rumit dalam suku Ubur-ubur mungkin memang tidak bisa dipahami orang luar.
"Ini Jabez, anggota ketiga Bintang Empat Naga Laut, lawanmu berikutnya."
Kaisar memang tahu lawannya bernama Jabez, tapi tak menyangka dia bagian dari Bintang Empat Naga Laut. Menurut Lao Jiao, pria ini juga pilar utama Naga Laut. Kok bisa bertemu lebih awal begini?
"Haha, Kaisar, sering dengar pujian dari Roye. Nanti mohon keringanan ya."
"Sama-sama."
Keduanya berjabat tangan ringan tanpa tekanan. Jelas, kemampuan mereka seimbang - takkan ada yang menang instan. Buang-buang waktu kalau adu kuat di sini.
"Pertarungan kalian paling ditunggu di babak kedua. Kami semua akan menyaksikan."
Ini momen tepat mengukur kemampuan sebenarnya. Di sini berkumpul para ahli. Jurus yang sama takkan efektif dipakai dua kali. Wajar mereka fokus. Sekalipun Kaisar menang, minimal 90% kemampuannya akan terpapar. Mayoritas beranggapan Bintang Empat Naga Laut bukan lawan main-main. Sadar akan kehebatan Kaisar, Jabez pasti bertahan mati-matian. Harga diri klan naga takkan mengizinkan kekalahan.
