Mantra aura naga terus menyembur keluar, wajah Jabes semakin buruk rupa. Wajah pucatnya mulai menghitam, namun ia tetap tak berniat berhenti. Jelas terlihat ia ingin mengakhiri segalanya dengan satu serangan pamungkas.
"Yang Ketiga, sudah cukup!"
Bintang Empat Suku Naga Laut di bawah tribun mulai kehilangan kesabaran. Jika terus begini, bukan hanya cedera parah yang mengancam, nyawa bisa melayang. Meski tubuh suku naga laut terkenal tangguh, penggunaan mantra naga tersembunyi sebelumnya ditambah mantra aura naga ini adalah teknik rahasia yang sangat menggerogoti tubuh. Jika dipaksakan terus, hampir pasti sulit untuk pulih sepenuhnya."
Sayangnya, apapun yang dikatakan di bawah, kedua orang di atas panggung sudah tidak bisa mendengar. Yang harus dilakukan Jabesi adalah mengalahkan lawan, sementara nasibnya sendiri tidak terlalu dipikirkan.
Tiba-tiba dia merasakan hambatan Kaisar di bawah mantra aura naga bawaan menghilang, hatinya dipenuhi sukacita. Dia tahu serangannya akhirnya berhasil. Meski merasa bersalah pada orang itu, dalam pertarungan harus bertarung mati-matian. Suku Naga Laut tak terkalahkan!
Tapi sukacita itu hanya sebentar. Pusaran qi tempur melesat ke angkasa, intensitas dan massanya melebihi mantra aura naga bawaan. Aura naga Jabesi lenyap setelah menyentuh pusaran Qi Tempur Laut Kaisar.
Gahar... dihancurkan secara paksa.
Kaisar tetap berdiam di tempatnya, perlahan menengok ke Jabesi. "Kau cukup hebat."
Senyum kecut mengembang di wajah Jabesi. Bibirnya bergerak tanpa suara. Bruuum! Tubuhnya ambruk. Baik mental maupun fisiknya sudah runtuh total.
Beberapa saat kemudian, tepuk tangan gemuruh menggema di stadion. Penonton takluk oleh kemampuan tim Kaisar. Bangsa laut yang mengagungkan kekuatan, hanya ahli sejati yang layak dihormati. Tanpa fondasi kemampuan nyata, reputasi hanya memicu antipati. Prediksi Asosiasi Petualang justru menjadi bumerang. Tapi kini Kaisar membuktikan diri dengan kemampuan mutlak. Mungkin dia tidak peduli akan hal ini.
Jabesi digotong petugas medis. Tiga anggota bintang empat bangsa laut lainnya berkerumun mendekat.
“Lao San, tahanlah.” Tiga orang terus menerus memasukkan Qi Tempur Laut mereka, Jebes perlahan sadar.
“Kakak, aku... benar-benar tidak berguna.”
“Jangan bicara lagi, istirahatlah. Ini bukan salahmu.”
Jebes yang terluka parah pingsan lagi, mungkin karena malu. Sudah berusaha mati-matian tapi tidak melukai orang itu sama sekali, sungguh memalukan.
“Kakak, Kaisar ini terlalu sombong! Jangan sampai aku bertemu dia, pasti kubuat dia kapok!”
“Benar! Aku tidak percaya dia punya tiga kepala enam lengan!”
Bos bintang empat terdiam sejenak lalu menghela napas, “Kuharap kalian berdua tidak bertemu dengannya. Kalian bukan tandingannya. Lagipula hari ini dia sudah memberikan keringanan. Teriakanku ke Lao San seharusnya tidak terdengar, tapi dia mendengarnya. Kalau tidak, nyawa Lao San mungkin sudah tidak terselamatkan. Sebenarnya kita harus berterima kasih padanya. Tidak banyak orang yang memiliki keluasan hati seperti itu. Coba kalian berada di posisinya, bisakah kalian melakukannya?”
Perkataannya membuat keduanya terdiam. Masak-masak harus berterima kasih pada lawan? Kekalahan kali ini benar-benar dari dalam sampai luar. Meski mulut masih menggerutu, hati kecil sudah menerima hasil ini.
“Kepala, mengakulah!” kata Kao dengan wajah serius.
Yang lain langsung tahu dia akan mulai beraksi. Kao memang punya kebiasaan mengatakan hal-hal yang dianggapnya sangat serius, padahal sama sekali tidak masuk akal.
“Mengaku apa?” Kaisar mengangkat bahu. Bukannya memberi ucapan selamat, malah interogasi.
“Pil Dewa itu! Bagikanlah beberapa butir untuk kita semua!”
Hah...
（Pil Dewa: Obat legenda, ahli sihir yang memakannya akan bertambah kekuatan magisnya, prajurit yang memakannya akan melonjak tingkat qi tempurnya.）
Menghadapi hal seperti ini, Kaisar hanya bisa melirik ke atas. Seandainya ada Pil Dewa, dia pun mau mencobanya. Sayangnya dia tidak percaya ada hal seperti itu. Jika hanya dengan memakannya bisa menambah kekuatan, bukankah penciptanya pasti adalah Dewa Laut?
"Kak Kedua hebat! Aku tahu kamu pasti menang!"
Clarisse, Elina, Yishahel, dan Xiao Yao mendekat. Clarisse masih semangat seperti biasa. Elina lebih kalem, tapi pandangannya sudah mengatakan segalanya. Keduanya kini seperti punya koneksi batin.
"Tentu saja, Tuan memang mahakuasa."
"Selamat, Teman Sekelas Kaisar." Ucap Yishahel dengan anggun.
"Ck ck, Nona Yishahel memang beda. Ngomong-ngomong, Yisa itu sepupu perempuanmu dari pihak ayah atau ibu? Apapun itu, sebagai kerabat, setidaknya ajari dia sedikit tentang kelembutan. Biar kami nggak terus diganggu."
Yishahel menutupi mulutnya sambil tertawa kecil, "Dia semenakutkan itu? Menurutku wajar-wajar saja?"
"Jangan! Bukan cuma menakutkan, dia itu penyihir, tiran! Aku jadi nggak bisa bicara bebas setiap ketemu." Kao berusaha menggambarkan feel-nya.
"Oh begitu? Nanti aku sampaikan ke dia supaya lebih baik ke kamu."
“Sedikit senang, Kao sama sekali tidak menyadari kilatan... ancaman mematikan di sudut mata Nona Yishahel!”
Mari kita doakan teman sekelas Kao, semoga Dewa Laut selalu menyertainya.
Percakapan semua orang tiba-tiba terhenti karena Bos Sorus dari Bintang Empat Naga Laut mendekat. Dari ekspresi seriusnya, jangan-jangan dia mau berkelahi?
“Terima kasih!”
Ucapan Sorus justru membuat Kao yang sudah menyiapkan segudang argumen jadi tertahan napas.
“Sama-sama.” Kaisar tersenyum tipis.
Sorus mengangguk lalu berbalik pergi, membuat yang lain kebingungan seperti monyet kehilangan bulan.
“Kepala, kalian kenal? Apa dia pernah minjam uangmu? Eh, kenapa kalian menjauhiku? Hei, tungguin aku! Jalan cepat amat sih!”
Pertarungan Kaisar vs Jabus juga mengukuhkan Kaisar dalam jajaran ahli. Sebelum pertandingan, tak ada yang menyangka Kaisar bisa menghancurkan lawan dengan serangan tak terbendung. Setelah menyadari kemampuan tim Kaisar, peserta lain mulai cemas. Jika klaim Asosiasi Petualang benar, pasti ada bukti kuat di tangan mereka. Seketika popularitas Kaisar melambung tinggi. Begitulah sifat manusia – mudah terombang-ambing dari satu ekstrem ke ekstrem lain.
Kaisar juga tidak mengecewakan semua pendukungnya. Dalam pertandingan berikutnya, dia sama sekali tidak memberikan kesempatan kepada lawan. Bagaimanapun, kemungkinan bertemu ahli tingkat tinggi seperti Jabes di babak kualifikasi sangat kecil. Kaisar yang serius bahkan membuat Jabes bukanlah tandingannya, apalagi orang lain. Hampir semua serangannya datang secepat kilat yang nyaris tak terlihat mata, lalu dengan lembut "menempatkan" lawan di luar lapangan. Tidak perlu membuang waktu dengan lawan seperti ini.
Karena mewakili Akademi Putri Duyung ditambah ketampanannya, jumlah penggemarnya melonjak drastis. Semua orang sangat menantikan performanya di pertandingan resmi. Publik semakin penasaran hal luar biasa apa yang telah dilakukan pemuda ini hingga Asosiasi Petualang begitu yakin dan tanpa ragu menempatkannya di peringkat pertama.
Para ahli kuat lainnya juga lolos ke babak berikutnya. Namun pemikiran di antara mereka justru lebih jelas daripada penonton. Para ahli bisa langsung mengetahui kemampuan lawan hanya dengan satu gerakan. Kemampuan Kaisar yang tak terbantahkan diperkuat oleh kedalaman kemampuan yang tak terukur dan aura misterius dari spekulasi eksternal yang menyelimutinya. Pada kenyataannya, Kaisar memang pribadi yang sangat misterius.
Tentu bukan hanya Kaisar yang mendapat perhatian. Seiring berjalannya pertandingan, Diddy, Andre, dan Bati juga mulai mendapat pujian berlebihan. Julukan Diddy adalah "Malaikat Maut Tersenyum". Pemuda klan lumba-lumba yang terlihat lemah, bahkan pemalu ini memiliki catatan kekejaman tertinggi di antara semua peserta. Bagi klan laut, kematian dalam pertempuran adalah kehormatan tanpa dendam. Semua peserta bertanding untuk membuktikan diri, meski kematian sebisa mungkin dihindari. Namun dari 7 lawan Diddy, 1 tewas dan 6 mengalami cedera parah - hampir semua ditaklukkan dalam 3 gerakan. Awalnya banyak yang meremehkannya karena penampilannya, namun seiring pertandingan, pemain mulai takut pada senyum manisnya yang menyembunyikan kematian kaku.
Kini tak ada yang berani mengganggu Diddy. Justru penampilan menyeramkan para petarung besar terlihat lebih bersahabat. Diddy sendiri sangat menikmati situasi ini, sama sekali tak peduli. Mungkin dia memang kurang pekaan secara alami.
Andre "Raja Api" dari klan gunung berapi yang lama tak munculkan penerus, memenuhi harapan tinggi dengan performa spektakulernya. Kekuatan unik elemen api-nya membuat lawan kewalahan. Serangan apinya masih tak tertandingi, membuat gelar "Raja Api" benar-benar pantas disandangnya.
Batistuta sang jenderal tangguh, postur tubuhnya lebih perkasa dari ras paus, kekuatan dahsyat, dan energi tempur yang unik menjadi ciri khasnya. Selain gahar, pria ini memang benar-benar gahar. Berbeda dengan Diddy yang kejam, Batistuta justru sangat ramah. Lawannya paling-paling hanya mendapat luka ringan, hampir tak pernah mengeluarkan jurus mematikan. Hal ini meninggalkan kesan yang sangat baik.
……Kedua karakter yang kontras ini adalah orang-orang di sekitar Kaisar. Yang berkumpul di sekelilingnya memang orang-orang aneh, tentu saja dirinya sendiri adalah yang paling aneh.
Setelah satu pekan penuh pertandingan sengit, babak kualifikasi akhirnya usai. Total 128 peserta yang mewakili berbagai akademi atau individu lolos ke babak utama. Seratus dua puluh orang ini merupakan kekuatan elit klan laut masa kini sekaligus calon elit masa depan. Untuk memastikan semua peserta tampil dalam kondisi terbaik, panitia juga membutuhkan waktu persiapan. Semua atlet diberi istirahat tiga hari. Lokasi pertandingan babak utama cukup aneh—bukan di Kerajaan Duyung maupun dasar laut, melainkan di pulau di wilayah perairan Putri Duyung.
